ГЛАВА 27

Ума

За забором в деревне начался шум – видимо, «святые» старцы мутили воду. Мне сейчас было не до них. Я помнила, где оставила наставницу, и бросилась на второй этаж, ведь долг платежом красен. Взлетела по лестнице. Пробежала по пристройке. И нашла Ларну там же, где оставила.

Наставница сидела обессилено на полу, прижавшись лбом к балясинам. Она была по-прежнему пристёгнута наручником с блокирующим магию камнем. На скуле алела свежая ссадина от удара. Ох, нелегко ей пришлось!

– Госпожа Ларна! – воскликнула я подбегая.

Она с трудом подняла голову, и я поняла, что от воздействия блокирующего камня она продолжает испытывать боль хуже, чем при мигрени.

– Дезмонд, – крикнула я с балкона. – Сюда! Надо снять наручник! Скорее!

Он не подлетел сам, напряжённо что-то обсуждая с подтянутым, строгим полковником. Но по его приказу к нам рванул на крыльях другой могул, темноволосый, чем-то отдалённо похожий на вепря.

Я указала на стягивающий до красноты запястье железный браслет с плоским камнем. Он наложил на замок руку и так же, как раньше Дезмонд, побормотал заклинание. Браслет упал на деревянный настил.

Наставница выдохнула с облегчением. Я помогла ей встать, косясь на наручник. К счастью, он не полетел ко мне, как прежний. Видимо, не успели заговорить или сожжённый договор больше не действовал...

– Спасибо вам! – сказала я могулу.

– Что-то ещё, донна?

– Нет, благодарю...

Тот сверкнул огненными зрачками и, вежливо поклонившись, улетел к остальным собравшимся. Казалось, Дезмонд собрал вокруг себя военный совет. Каждый из могулов отдалённо напоминал какого-то дикого зверя. Неуловимо. Но я не могла отделаться от мысли, что вон тот, высокий, с хохолком на макушке, – орёл; крепкий, пониже – медведь; жилистый, с серой проседью на висках – волк, и так далее...

Только в Дезмонде, а огненной ауре и плавных движениях было что-то от тигра, а вот дракона я бы в нём не угадала.

Наставница потёрла морщась запястье.

– Позвольте, полечу? – Я протянула к ней руку.

Ларна покачала головой.

– Это пустяки. Береги силы.

Она взглянула на меня пристально, чуть качнулась, коснувшись пальцами висков. Её глаза расширились.

– Ума, ты... Твоя аура, она сияет!

– Да, – кивнула я.

– Ты нашла фамильный камень?

– Он не фамильный, – сказала я и разжала пальцы.

Глаза Ларны округлились при виде Абсолютно Чёрного Тела. Она протянула руку к нему, я не стала зажимать ладонь.

– Это же самый ценный, самый важный артефакт, Ума! – заговорила Ларна с горящими глазами. – Благодаря нему тебя не глядя примут в Орден сестёр! Это решение всех проблем!

– Почему?

Она коснулась камня и в ужасе отпрянула. Наверняка почувствовала ту же пустоту и холод, который меня теперь не пугал. Камень по-прежнему лежал на открытой ладони – мне было даже любопытно. И опасности от Ларны я не чувствовала.

Она снова взглянула на меня с непониманием и удивлением. Словно преодолевая страх, попыталась сгрести камень и поднять пальцами. Костяшки её побелели, вся рука напряглась. Лицо стало красным, но она так и не смогла оторвать камешек от моей ладони. Я же стояла спокойно.

Наконец, она сдалась.

– Что это за шутка такая? Ты не можешь так просто держать подобную тяжесть! – воскликнула Ларна.

Я слегка пожала плечом.

– Просто он выбрал меня.

– Значит, ты и принесёшь его в Орден, – с внезапным уважением в голосе сказала наставница и отступила. – Я не думала, что так будет, но пусть будет так!

– Я больше не хочу в Орден.

– Но как же тогда... – Она растерялась. – Ты прогнала тёмных! Я всё видела! И ты... Постой... – Она осеклась. – Не хочешь же ты сказать, что отдашь артефакт чужакам?

– Я никому его не отдам.

– Хорошо, – выдохнула Ларна и устало взглянула на меня. – Я слышала твои слова. Ты уже знаешь, что остров на грани катастрофы...

– Для этого вам нужен был камень?

– Да. Чтобы прогнать орден старцев. Тьфу, язык мой никогда не повернётся назвать их святыми!

– Тогда я повторю вопрос, госпожа Ларна: зачем вы хотели отдать меня в таком случае за их ставленника? Если опустить тему блокировки и моей страшной магии? Вас послал Орден?

Ларна опустила глаза.

– Да.

– Зачем?

Она указала на чёрный камень.

– Мы давно знаем, что острову конец. Все звёзды и знаки говорят об этом. Но мужской Орден захватил власть, нас никто не хочет слышать. Они прибегнули к тёмным силам, постоянно используют тени из подмира, и это ознаменует катастрофу. Эпидемия была только первой «ласточкой» – это результат низших вибраций, которые воцарились на острове Деон! Сколько людей погибло!

– А уйти? Вы же могли уйти!

– В том-то и дело, что нет! – воскликнула Ларна, по её лицу пролегли глубокие морщины, она сейчас выглядела совсем старухой в подтянутом теле девушки. – Орден старцев заставил всех магов, волхвов и колдунов, всех, кто способен, держать границы, которые никто не способен преодолеть! Кроме... – Она мотнула головой в сторону Дезмонда с воинами. – ... твоих друзей.

– Они пришли порталом.

– Я не знаю, что это. Но этот крошечный артефакт... – видит Бог, я думала, он гораздо крупнее, – может решить проблему.

– Уничтожить мужской орден?

– Дать нам силу! И тогда бы мы изменили положение вещей! Я понимаю, что ты злишься, ты думаешь, я предала тебя. Отчасти ты права. Да, я пыталась спасти других ценой твоего счастья. Это было мучительно, потому что я прикипела к тебе душой, но выбора не было! И потому я хотела до конца быть рядом с тобой, помочь, хоть как-то искупить... Этот дом, понимаешь, он не должен был оказаться во власти тёмных! И его нельзя было покидать последней одарённой из семьи Яни. Хотя всё, что я рассказывала раньше, про твою болезнь, про опасность, тоже было правдой! И про то, что я не знала, насколько чёрным колдуном окажется муж, которого тебе прочили. Я думала, будет просто маг с силой, но... Прости, я ошиблась. Все эти годы, и дни особенно мы все шли словно по краю пропасти, по тонкому перешейку, падая то одной ногой в раскалённую лаву, то другой – в обжигающий лёд. И я пыталась устоять и удержать остальных. Но не ради себя... Потом ни у кого не будет шанса – так говорят звёзды.

Она взглянула в мои глаза взглядом, полным страдания. А мне не стало больнее, наоборот, стало жаль её, потому что запуталась, кому лучше причинить добро и чем... Но судить не захотелось, и я просто кивнула.

До моих ушей долетали крики и гам из деревни. Похоже, там начиналось что-то невообразимое, даже собаки и скот словно сошли с ума. Фоном к хаосу в деревне добавился гул откуда-то издалека. Надвигалась гроза? Небо и впрямь потемнело.

К нам подлетел Дезмонд. Наставница глянула на него с удивлением и затаённой болью, проговорила не нам, а куда-то в пустоту:

– А звёзды предсказывали, что выйдя замуж, Ума, ты спасёшь всех. Ошиблись...

Лицо Дезмонда выглядело взволнованным, но он привычно усмехнулся.

– Отчего же ошиблись? – Повернулся ко мне, положил руки на плечи, пронзил взглядом огненных глаз. – Ещё не поздно! Ума, ты выйдешь за меня?

Наверное, взгляд мой был настолько изумлённым, что Дезмонд кивнул и выпалил на одном дыхании:

– Да, пожалуй, немного не вовремя. Но я обещаю не ограничивать твою свободу, любить, защищать, лелеять, и вообще если передумаешь, в Могулии возможны разводы. Хотя зачем я об этом? Просто я хочу, чтобы ты стала моей королевой официально, и чтобы нам никто не мешал друг друга любить. Я сразу понял, что ты настоящая королева! И прилетел за тобой!

Шум из деревни приближался и звучал весьма угрожающе. Даже не глядя было ясно, что всё не к добру.

– Это внезапно, – сказала я.

Дезмонд удержал меня, словно пытаясь бросить взглядом якорь в моих глазах.

– Я вообще весь внезапный, – серьёзно сказал он. – Ты не соскучишься никогда. И я решил. И хотел, чтобы ты знала об этом, что бы ни случилось...

– Дез...

– Идём. Остальное потом. Тебе надо кое-что увидеть!

Взяв за руку, он, наконец, сам провёл меня за угол. Здесь, с высоты второго этажа, хорошо просматривалась и деревня, и холм, и далеко вьющаяся на восток дорога до самых гор. И от увиденного мне стало дурно. Людское море заполонило всё вокруг и было уже близко к вершине холма и нашим воротом. Вот только с первого взгляда я не поняла, что это были люди – настолько многое в них изменилось. Вооружившись копьями, кольями, вилами, факелами, крестьяне из деревни надвигались на поместье, выкрикивая проклятья в мой адрес и в адрес чужаков-демонов.

– Смотри на них магическим зрением, – подсказал Дезмонд.

– Вижу... – тихо ответила я.

А видела я то, что лица мужчин, стариков, женщин и даже детей стали неживыми, глаза – стеклянными. Тени, порождения демонов, тёмными жуткими сгустками окутывали каждого. Казалось, они взгромоздились на них, словно наездники. И толпа надвигалась на нас, как одно сплошное свинцовое облако, прорезанное местами высокими факелами.

Внизу, в долине у ручья сгрудились старцы в фиолетовых с серебром плащах. И это они пассами направляли околдованных людей на нас. Мой мозг, похолодев, просчитал, что иллюзиями их не испугать – крестьяне во власти других «сновидений», их умы уже подчинены старцами, нет места для нового страха. А значит, прогнать их, не навредив, будет невозможно. Они же явно шли убивать нас. Я глянула на Дезмонда. Дракон способен уничтожить огнём людей... Хотя от мысли об этом моё сердце сжалось, словно все они были мне близкими. Тем временем мой мозг продолжал судорожно думать. А справится ли Дез со всеми тенями? Даже если с другими воинами?

И тут же мой взгляд вычленил быстро приближающуюся с востока тьму. Это издалека, из города, а возможно, из столицы сюда двигались под предводительством других старцев новые чёрные облака – толпы людей, осёдланных тенями. Несметная армия.

– И все на нас? – дрогнув, спросила я.

– Представь, детка, насколько мы ценны, – кивнул Дезмонд и повернулся к наставнице, которая с расширенными глазами увидела ту же картину и прижалась к стене: – Мадам, если знаете любой выход с острова, лучше сказать прямо сейчас.

Ларна испуганно мотнула головой.

– Нет выхода. Старцы держат границы...

Дезмонд сжал мою руку.

– Ясно. Обрисую вкратце. Обратный портал не работают. Сражаться я люблю, но не с армий зомби–демонов. Остаётся один вариант: летим через Ущелье мёртвых. И прямиком к островку в море за туманом.

– Думаешь, что дерево вверх корнями – это выход отсюда? – спросила я.

Попыталась услышать то, что витало где-то рядом, словно ответ, но эмоции мешали. А ведь я не должна бояться. И только что я была совершенно спокойна...

– Интуиция меня обычно не обманывает, – сказал Дезмонд. – Духи острова абы что не охраняли бы. Там что-то есть. Как вариант – исчезнувшее в нашей части мира Абсолютно Чёрное Тело, ведь именно жрецы северных храмов Яни его хранили. Но лучше бы мы нашли выход...

– Ты за Абсолютно Чёрным Телом вернулся на остров? – спросила я.

Дез удивленно вскинул брови. Небо за ним стало совсем чёрным.

– За тобой! Пока ждал перезагрузки портала, пытался разобраться, что тут может быть такого ценного, что все хотят от тебя получить. И выяснил. Думаю, ваши старцы ищут как раз Абсолютно Чёрное Тело, и только твоя кровь способна его активировать. Потому от тебя и не отстают! Другого объяснения происходящему я не нашёл. – Дезмонд ткнул пальцем в совсем уже близкие толпы, осаждающие наш забор. – Так что нам лучше поспешить и добыть первыми эту чёрную штуковину. Вроде как она способна на чудеса. А они нам понадобятся, потому что зомби ломанутся за нами. И если мы не свалим с острова, придётся защищаться чем попало.

Он говорил искренно, я это чувствовала. А потому подняла руку и разжала пальцы.

– Вот оно, Абсолютно Чёрное Тело. Взять хочешь?

Он глянул на камень, затем на меня.

– Проверяешь на вшивость?

– Немного, – улыбнулась я.

– Умница, детка! Но не хочу, спрячь. Хорошая новость: если на перевёрнутом острове нет этой байды, значит, там выход. Летим!

И вдруг земля содрогнулась. Дом зашатался. Мы едва успели ухватиться за перила. Наставница за нас. Небо прорезало молниями, но без дождя.

Земля пошла трещинами, могулы едва успели отпрыгнуть в разные стороны. Трещины проползли, ломая землю во дворе и дальше – за ворота. Несколько человек из толпы упали в глубокие щели, но остальные продолжили наступать, словно ничего не заметили.

– Тьма всё разбери! – ругнулся Дезмонд. – Опасно лететь во время грозы, но нет вариантов... Хватайся! Мои могулы ждут только нас!

– Стой, – сказала я. – Подожди.

От землетрясения начался камнепад. Со скал хребта, гудящих изнутри, срывались глыбы, галька, стремясь на дорогу, которую захватила армия старцев. Но охваченная тенями толпа шла вперёд, не обращая внимания на выбывших из строя. Жутко...

– Ума! – крикнул Дезмонд. – Скорее!

Он попытался поднять меня на руки. Но я отступила. Могулы подлетели к нам, торопя.

А я не могла оторвать взгляда от людей. Тех, кто шагал издалека, и деревенских. Жутко было видеть тётушку Озару с лицом, словно смерть уже забрала её; старосту, девушек, которые болтали со мной, мужчину, который спас от тиранозавра, других защитников стен, всех, кого я знала, с мёртвыми глазами и погасшими душами, полностью подчинёнными теням.

– Почему все? – прошептала я, пытаясь понять.

Ведь были среди них и добрые, и весёлые, и совсем не тёмные. Как так случилось вдруг?

– Жители деревни подписали договора с Ринзодом Чжаши. Уж слишком боялись и ничего не хотели решать. Их души проданы, – опущенным голосом проговорила наставница. – Жители городов раньше начали отдавать свою волю старцам. Самое страшное, чего мы боялись, случилось.

Поднялся ветер. Лес словно ожил – так трепало, клонило к земле высокие кроны, кусты, травы. Они были похожи на руки, то воздетые к небу, то пытающиеся прогнать с дороги толпу. Тщетно. И вдруг в зелёная масса вздыбленных ветром веток, оторванных листьев и трав, сложилась в гневное женское лицо – Хозяйка острова больше не хотела ждать.

– Старцы ведь не отступятся, – проговорила я, не спрашивая, а скорее констатируя факт. – И не собираются уводить людей с острова.

– Нет, – сказал Дезмонд.

– И Хозяйка всех уничтожит, – сказала я.

– Хреново то, что те кто погибает во власти тени, навечно сгинет в аде подмира, – ответил Дезмонд. – Идём, Ума! Им уже ничем не поможешь, сами отдали свою волю...

Решение зрело во мне. И так же угрожающе набухало тучами небо. Рос гул из чрева хребта.

– Посмотрите, Ваше Величество! Надо уходить! – крикнул строгий полковник. – Это аномалия!

– Ума, всё, идём! Вот-вот здесь провалится земля! – Дезмонд показал пальцем на алеющие капли лавы в глубине трещин во дворе.

«Ну вот и ответ», – поняла я, совершенно чётко понимая, что делать дальше. И выставила ладонь с Абсолютно Чёрным Телом, направляя к толпам. Произнесла, обращаясь к нему:

– Люди. Домашний скот. Дома.

Клочок чёрного космоса разверзся низко в небе над готовыми атаковать людьми, потерявшими собственную волю. Завертелся вихрем, как воронка.

Они исчезли мгновенно, словно растворились. Все до единого. Только тени попадали чёрными сгустками на землю – больше седлать им было некого. Но и старцев тоже поглотила черная дыра. Исчезла деревня. Затих лай и мычанье. И ничего, кроме теней, не осталось от громадной армии вдалеке.

Чёрная дыра свернулась. На мгновение камень на моей ладони стал горячим.

Тени заметались, как ожившая копоть, теряя форму. Дезмонд и могулы по его команде мигом закрыли двор куполом, защищая нас от безглазых тварей. Без пищи и руководителей те быстро стали терять силу: распались, как дымка, просочились в землю, провалились в трещины, полные лавы.

И внезапно после какофонии воя наступила тишина. Пронзительная. Даже ветер стих, поражённый – склонил деревья, терзая, и пропал. Скалы перестали дрожать. Тучи замерли, больше никем не гонимые.

Парящее над лесом лицо, сложенное из веток, кустов и листьев, посмотрело на меня. Кивнуло и... распалось.

– Что ты наделала?.. – в ужасе простонала наставница. – Ты уничтожила их! Ты всех убила!

– Как минимум, Ума разделила людей и тени, – пробормотал Дезмонд, отгораживая меня от неё. – То есть дала шанс хотя бы снова родиться...

Кажется, он тоже был ошеломлён.

С трудом веря самой себе, что я это сделала, я зажала камень в кулак и повернулась к ним и к ошарашенным могулам, собравшимся на балконе.

– Никто не погиб, – тихо произнесла я. – Абсолютно Чёрное Тело способно втянуть в себя что угодно и остановить время. Внутри него могут находиться целые вселенные. Они могут свернуться до состояния зародыша. Или просто остановиться, замереть, пока их не выпустят. Для этих людей пройдёт всего мгновение – от вздоха до вздоха.

– Боже, ты их заперла! Закрыла! Как огурцы в бочке! – всплеснула руками наставница.

А я смотрела на опустевшие дороги, гадая, останется ли в живых лес? Или я опоздала и в этом? Трещины на земле вспучились лавой, словно раны сукровицей. Мир на острове станет серым? Это конец? Стало безумно жаль травы и деревья, цветы, жуков и мошек, птиц, зверей и даже динозавров...

И вдруг небо сотряс гром. Тучи прорвало ливнем, таким сильным, словно он хотел смыть остатки нечисти и затушить едва не прорвавшуюся лаву из-под земли.

– Скорее, как оливки. Хорошие оливки должны постоять, – проговорил Дезмонд, ужас исчез из его глаз, похоже, он что-то понял. – Знаешь, от этого вкус только лучше. Да, детка?

– Откуда ты это знаешь? – не отставала наставница. – Откуда ты знаешь то, что говоришь, Ума?! Нет, я не верю, что ты можешь быть таким чудовищем, ты всех погубила!

Говорить не хотелось, все объяснения казались пустыми.

– Без истерики, мадам, – рявкнул на неё Дезмонд. – Проснутся, как после пьянки. С головной болью, зато без нечисти, так, Ума?

Я кивнула.

– Когда, решим потом! – повторно рыкнул на Ларну Дезмонд. – Причитать будете над живыми.

– Но...

– Но вам так хотелось, чтобы вас поджарили, посадили на кол и разорвали на части, да, мадам? И остров весь к хренам чтобы снесло аномалией? Но по-вашему?!

Мне показалось, что Дезмонд сейчас сам её разорвёт. И я просто положила ему руку на плечо.

– Это знание мне передал последний настоящий жрец Яни. И это был не мой дедушка, – сказала я, мой голос прозвучал словно издалека.

И Дзмонд добавил:

– Что бы вы, мадам, не хотели сделать, вы опоздали. Хотя... – его лицо вдруг озарила ехидная улыбка. – Ваши звёзды не соврали: Ума вышла замуж, сбежала и послала всех к чертям. А потом спасла, стерев с лица земли. Как вам такое?

Он уже откровенно ухмылялся, а наставница закатила глаза и вскинула страдальчески руки. Дезмонд просто отвернул её от нас и вручил похожему на орла могулу.

– Целитель? У женщины истерика, успокой. Любыми средствами.

Ливень заливал потоки на балкон, хлестал по щекам, а во мне продолжала звенеть оглушительная тишина. Я чувствовала её всеми клеточками и фибрами. А в тишине зарождалась молитва. О том, чтобы у меня получилось так же вернуть всех к жизни. Там, где они смогут жить. Неисповедимыми путями и средствами.

Дезмонд оттянул меня от перил, закрыл собой и распахнутыми крыльями от дождя.

– Ума! – позвал он и затормошил: – Умаааа!

И я включилась.

– Прекрати. Я в порядке.

– Не похоже.

Дождь уменьшился, зато горы снова здорово тряхнуло. Дезмонд обернулся на скалы и сказал.

– Нам надо скорей отсюда и подальше. Такое впечатление, что Хозяйку острова тоже кто-то тормошит. – Он глянул мне в глаза. – Летим? Теперь ничего не мешает?

– Я хочу забрать с собой дом.

Улыбка Дезмонда была такой, словно он пальцем провернул у виска, но не издевательски, с сожалением. Я просто пошла к лестнице. Дезмонд за мной.

– Ума, нам надо торопиться!

– Хорошо. – Я прибавила шаг.

Когда все оказались во дворе, а наставницу на руках снёс могул-орёл, я опять вытянула ладонь и раскрыла пальцы. Сказала:

– Дом.

Клочок чернильного космоса едва успел показаться над нами и снова исчез, вместе с веками назад отстроенным поместьем семьи Яни. На его месте осталась глубоко идущая яма, на первый взгляд – совершенно огромная.

У наставницы раскрылся рот. Кажется, она готова была снова впасть в истерику. Могулы посмотрели на меня с нескрываемым уважением, а затем церемонно, низко поклонились. Дождь прекратился совсем.

– Теперь нам ничто не мешает улететь отсюда, – сказал Дезмонд, глядя на меня влюблёнными глазами и с такой гордостью, словно я сдала только что все экзамены на свете.

– А как же я?.. – испугалась наставница.

* * *

Несколько минут спустя я на руках Дезмонда, наставница Ларна, прильнув к немолодому полковнику, и отряд могулов летели над лесом в сторону Ущелья мёртвых. Его нам прошлось пройти. Я остановилась посредине и поклонилась царящему здесь туману и всем моим любимым, души которых могли услышать меня только в этом месте: маме и папе, братьям и дяде, бабушке и дедушке. Встала на колени и коснулась сердца, а потом земли.

– Спасибо, что вы были в моей жизни! Люблю вас!

Когда мы прошли ущелье, Дезмонд обернулся и развеял завесу. Она замерцала от движения его руки и осыпалась пеплом. Крикнул громко куда-то в заросли:

– Всё, господа, путь свободен, гуляйте во все стороны!

Лес зашумел и вдруг склонил кроны, я почувствовала в воздухе благодарность. Она витала вокруг, нематериальная, но совершенно живая. Казалось, что-то невидимое, а может, сам воздух ласкает мои щёки и гладит волосы. Дезмонд взял меня за руку и, просветлев, сказал:

– А твоих архаровцев выселим в Северных землях, в районе Антасгарта, откуда они собственно и пришли. Климат там такой же. И никто не живёт. Кроме динозавров... – сказав последнее, он хмыкнул.

– И они снова кинутся на нас, – вздохнула я, хотя тяжесть, что легла на мои плечи с трудным решением, стала давить чуть меньше.

Потому что это была только часть решения, и о второй его половине ещё стоило хорошо подумать. Внутренней уверенности, что всё правильно и будет решено так, как должно, мешало волнение. Я никого не хотела уничтожать. Один Бог знает, как трудно мне было сделать то, что я сделала. И оттого будто часть меня замерла. Тоже в ожидании жизни. Спасибо Дезмонду, он будто всё понимал, и как обычно смотрел на сложности с оптимизмом. Он весело подмигнул.

– Ну кто же их будет выпускать, таких дерзких, без армии по периметру и драконов в броне?

– Хорошо, что у тебя есть армия. И драконы. Ведь есть?

– Есть. У короля самого могущественного государства в мире всё есть!

Я выдохнула и с благодарностью сжала его руку.

Всё-таки это замечательное чувство – благодарность!