ГЛАВА 31

Ума

Потом, уже не прилюдно, Шеран Рамма объяснил Дезмонду и Лэйнару свой жест тем, что считает должным сложить с себя полномочия владыки. Лэйнар станет лучшим правителем Лаэрии, при нём мир станет настоящим – сами Высшие Силы выбрали его! А Шеран должен нести ответственность за то, что произошло: он винил Дезмонда в том, что Лэйнар погиб. Потому ему претил навязанный мир и сам король Могулии.

И признался: возможно, средний сын Минтар воспринял его слова как указание к действию и отдал приказ Маэру. Да, Минтар всегда был не слишком разборчив в средствах.

«Война – это обман, – говорил он, – а фальшивый мир – обман вдвойне». Шеран кивал, не осознавая, что Минтар затеял за его спиной вместе с Джеттом Маэром.

Дезмонд ухмыльнулся, переглянувшись с Лэйнаром, и рассказал, как провёл опытного главу безопасников три года назад и воспользовался его внешностью, чтобы пробраться в Шпиль магов с Лэйнаром, спасая Олю.

Как выяснилось позже, Маэру очень сложно было оправдаться и доказать, что не он штурмовал самую охраняемую вершину жрецов. Возможно, Маэр и не отмылся бы, с позором лишился бы крыльев, если бы кто-то из магистров того времени остался у власти.

Так что у Маэра с Дезмондом были личные счёты. Произошёл так называемый эксцесс исполнителя: во второй раз решив избавиться от могульского короля, Маэр не стал советоваться ни с кем. Судя по тому, что раскопали розыскники из отряда спасателей, план Б у него был подготовлен задолго до того, как Дезмонд сделал шаг в арку. Маэр рискнул всем, чтобы одолеть хитрого могула на этот раз. Но не победил.

* * *

– Минтар Рамма исчез, – доложил полковник Честер. – Мы найдём его, Ваше Величество!

– Не стоит! – поднял ладонь Дезмонд.

– Благодарю... – Шеран Рамма тяжело вздохнул, тронул Лэйнара за плечо. – Увы мне, судьба постоянно забирает одного из сыновей...

– На этот раз отпусти и доверься Богу, – сказал Лэйнар. – Ты не переломишь судьбу через колено. Просто прими и посмотри, что будет.

Шеран снова вздохнул.

– Хорошо, сынок. В конце концов, вы в самом деле уже взрослые. Я попробую...

Лэйнар согласился принять у отца роль владыки. И по тому, как просиял при этой новости Дезмонд, он в самом деле был счастлив. А я подумала, что воскресший правитель с такой светлой аурой и светящейся любовью женщиной – счастье для народа. И вновь вспомнила о людях моего острова, всё ещё скрытых внутри Абсолютно Чёрного Тела.

* * *

Дезмонд сдержал обещание: пока вся страна готовилась к свадьбе, мы отправились на север. На драконах из королевской армии, в сопровождении ещё двух десятков мощных бронированных чудовищ и крылатой армии. Дезмонд предлагал мне сесть в лаэрский железный аппарат, но мне хотелось полетать на драконе.

Как же захватывало дух от полёта! Ветер свистел в ушах, развевал волосы, рвался в тёплый плащ – в воздушных потоках над облаками было по-настоящему холодно. Но оно того стоило!

Земля моих предков – даже если они и не были моими по крови, а лишь по духу, – располагалась далеко от пышущей жаром Могулии. Так что я успела насладиться полётом и даже устать.

Когда мы приземлились в центре развалин Ирийского храма в более несуществующем городе Антасгарте, моё сердце замерло: здесь всё напоминало мой родной остров Деон.

Голубоватые горы, из-за которых ветер нёс запах моря, окружили долину. На одной ее части виднелись остовы фундаментов и некогда широкие каменные дороги. Лес с берёзами, соснами, секвойями и папоротниками был здесь теперь самым главным. По дороге сюда я заметила много участков, где вполне могли бы разместиться города и столица. Территория древних ириев была огромной.

Мы с Дезмондом взлетели на возвышение и остались стоять на фундаменте старого храма. И читая полустёртые письмена на камнях, обрывки фраз, слов и ритуальные строки, рассыпанные на обломках колонн тут и там, я понимала их. Это был древний язык, которому учил меня дедушка.

– Здесь есть динозавры? – спросила я у Дезмонда, который стягивал с плеч подбитый мехом плащ – ему и тут было жарко.

– Наверняка. Но мы же не теплицу для помидоров выбираем, – ухмыльнулся он, – а вполне нормальные условия. И трудности, с которыми они пусть справляются сами.

– Они... – Я поджала губы. – Это мои люди.

– И эти люди не назначали тебя королевой. Некоторые собирались даже сжечь, – подмигнул он.

– Ну ты и язва!

– Я говорю правду, ничего кроме правды, – ехидно пропел Дез. – И если б тут командовал я, уже велел бы сколотить рядок виселиц для особо рьяных. Как минимум для острастки. Потому что простить подлость – значит подтолкнуть к следующей.

– Они были под влиянием теней и старцев, – парировала я.

– Потому что лениво вручили собственную волю другим. – Увидев мой взгляд, Дез поднял ладони. – Ладно-ладно, сдаюсь, моя королева! Тут твоя вотчина, тебе решать. Я только обеспечиваю безопасность...

– Решать не мне. – Я кивком указала на камень в руке.

– Как скажешь, моя королева, – Дезмонд шутливо поклонился и гаркнул своим воинам: – Сейчас здесь появится много, очень много людей. Некоторые могут быть одержимы, большинство неадекватны. Агрессивных спугнуть, стараться не убивать! Будущую королеву охранять, не щадя себя! Полная боевая готовность!

– Служим Вашему Величеству! Ура! – гаркнули крылатые могулы, готовя оружие.

Я прекрасно помнила момент, когда чёрный камень втянул жителей острова, и оттого волновалась. Страшно было от того, что у Ринзода сохранилась хоть капля власти надо мной, и что он сможет помешать нашей с Дезмондом свадьбе.

Однако я одёрнула себя. Бояться – значит, не жить! Со мной мужчина, который готов меня защитить, со мной армия и драконы. И великий артефакт.

Я начала поднимать руку, но Дезмонд остановил меня и вручил нечто, похожее на небольшой раскрытый колокольчик.

– Что это?

– Магические технологии от лаэров. Здесь щёлкни пальчиком, тогда твой голос разнесётся по долине, чтобы три раза не повторять.

– Хорошо. Спасибо!

Я протянула ладонь к пустующей долине. Вышедший было из зарослей саблезубый тигр, увидев драконов и армию, поспешно ретировался.

– Люди острова Деон. Дома острова Деон, – с придыханием произнесла я.

«Колокольчик» разнёс мой голос от гор до гор, потревожив стаи птиц.

В следующий удар сердца я увидела всех, кто исчез в тот роковой день. Люди, словно замершая картинка, вдруг зашевелились. Позади появилась деревня с воротами-жерновами. Я увидела тётушку Озару, Ринзода, его мать, жителей деревни, старосту, группу несвятых старцев в фиолетовых плащах и толпы на дороге. Те будто запнулись в полушаге, но внезапно осознав себя, одни остались стоять, а другие по инерции направились в нашу сторону.

По моей спине пробежали мурашке, под коленями разлилась слабость, но я услышала позади голос Дезмонда.

– Магия! Ума, посмотри! Ни у кого из них нет магических сил в ауре... Ни у Ринзода, ни у ведьмы, ни у старцев!

Я резко обернулась на него. А затем присмотрелась к аурам людей. Абсолютно Чёрное Тело их изменило! Оно вернуло всех в жизнь без теней, без способности колдовства, просто людьми.

На сердце отлегло.

Но словно на «старых дрожжах» с внезапным всплеском памяти, вооружённая копьями, кольями, вилами, вспыхнувшими факелами, толпа во главе с Ринзодом встряхнулась и рванула к холму, на котором я стояла.

– Сжечь ведьму! Мы покажем тебе!

Выстроившиеся передо мной заслоном драконы окатили пригорок огнём.

Люди в ужасе попятились, побежали, спотыкались, скатывались с холма. А некоторые словно проснулись. Но с разных сторон ещё сыпались проклятия в мой адрес и в адрес чужаков-демонов.

Драконы повторно полыхнули огнём. Я шагнула вперёд, краем сознания понимая, что в развевающемся белом платье, серебряной чешуе тонкой кольчуги, на которой настоял Дезмонд, в длинном с меховой оторочкой плаще я буду многими не узнана.

– Люди Деона! – прокатился мой голос по долине. – С вами говорит Яни Ума, последняя из инициированных жрецов. Так же, как пятьсот лет назад Яни Мир-Тен перенёс ваших предков на остров Деон, по Высшей Воле вы перенесены обратно на большой континент. Оглянитесь.

Ринзод прокричал:

– Этого не может быть! Вас обманывает ведьма!

Но ему ответили из толпы:

– Да посмотрите же, здесь не было руин! И ничего такого не было! Что произошло?!

– Это не Деон, это Антасгарт, родина ваших предков! – снова громко заявила я. – Деон по решению Хозяйки острова теперь закрыт. Вам там больше не рады. Хотите узнать почему, расспросите старцев. Однако ваши дома, города, деревни, животные, всё перенесено вместе с вами. Живите и здравствуйте!

Я опустила руки, глядя в толпу, которая замерла от новостей.

Дезмонд забрал у меня «колокольчик» и рявкнул:

– Расходитесь по домам. По своим городам и деревням. И благодарите королеву Уму за жизнь! Если бы не она, всех бы вас сожрал вулкан на острове! Армия могулов-миротворцев под командованием наместника полковника Честера обеспечит вам безопасность и адаптацию! Любое сопротивление и агрессия будет караться!

– Что?! – Я поражённо уставилась на Дезмонда.

Он развёл руками и убрал подальше «колокольчик».

– Ты же не хочешь, чтобы они друг друга перебили? Или чтобы их сожрали динозавры? В панике это запросто. Овцам нужен пастух.

– Но мы так не договаривались!

Дезмонд просто взял меня за руку и увёл подальше от толпы, за выступившую вперёд армию.

– Это мы не обсуждали! – возмутилась я.

– Конечно, нет. Ты была слишком взволнована. Но я могул, а значит империалист, лишних земель не бывает. Во-вторых, моё дело хоть до свадьбы, хоть после – тебя защищать. А лаэры, как только услышат про новое поселение, уже завтра явятся сюда миссионерами. Потом бед не оберёшься, ещё найдут, чем тебя шантажировать, и меня заодно. Не люблю шантаж, в гнев впадаю.

– Но...

– Да, ты совершенно права. Лаэры явятся, а тут уже есть королева. Ты, моя любимая!

Я не это имела в виду! А он просто обнял меня, касаясь тёплым носом виска, хитро улыбнулся.

– Представь, как красиво звучит: Ума Яни Таббат, королева Антасгарта.

– Однако... – пробормотала я. – Я думала, ты хочешь сделать меня королевой Могулии.

– Так это завтра. А сегодня пусть будет твоим этот маленький клочок земли. Заодно жужжать никто не будет ни о твоём приданном, ни о статусе.

– А пакт? – спросила я. – Разве ты можешь его нарушить?

– Мы же ничего не захватываем. Переселенцы вернулись на свои законные земли. И ты одна из них, – подмигнул Дез. – Уверен, даже твой камень не против.

К моему изумлению, Абсолютно Чёрное Тело молчало. Пришлось и мне согласиться.

– Ну ты хитрец... – покачала я головой. – Кого хочешь обведёшь вокруг пальца!

Дезмонд просиял.

– Ужасно рад, что тебе нравится!

И что ты будешь с ним делать?

– Расходимся! Это приказ королевы! – прокричал в аналогичный «колокольчик» полковник Честер.

Это почему-то на толпу подействовало. Овцам нужен пастух? Хм...

* * *

Мы не улетели сразу. Мы ещё долго кружили с Дезмондом на драконах, наблюдая, как люди идут обратно в свои города; как собаки радостно виляя хвостом, встречают хозяев; как словно очнувшиеся ото сна, некоторые из переселенцев оглядывают новую местность, а потом себя. Как растерянно топчутся старцы, лишённые власти и силы, как собравшись быстрей других, помогают кому необходимо сёстры Ордена в голубых платьях.

При виде них я вспомнила о наставнице, и у меня свело горло. Всё-таки больно, когда тебя не понимают, и когда предают. Кем бы ты ни был...

Я вытерла глаза, поджав губы. И выдохнула. Ларна уже в прошлом, а от меня зависит настоящее. Та оттепель в свободе женщин, которая случилась три года назад, больше никогда не вернётся в тиранию. Я не позволю. А значит нужен новый закон, и мир с теми же людьми больше никогда не будет прежним. Но это, наверное, и хорошо, потому что никому нельзя будет лениться душой и вверять другим свою волю. Всем придётся искать и узнавать самих себя. А найти себя во времена нестабильности – большая удача