Глава 20. Видать, красавица любит воздух погорячее

Долго подыскивать слова для «приятного» знакомства не пришлось. Я постучала трижды в дверь, которая была рядом со спальней герцога, и с трудом натянула дружелюбную улыбку. – Мила, доброго вам утра, разрешите войти? Может быть, позавтракаем вместе? Меня зовут Лариана Веттин. Я гощу у генерал-капитана второй день, – объяснила я, изо всех сил стараясь, чтобы голос не выдавал ни нотки презрения, ни раздражения. Никто не ответил, и я постучала еще несколько раз. Удивившись тишине (ни шороха!), порыскала по коридору в поисках какой-то другой двери по соседству. Однако вариантов больше не нашлось. Вчера вечером герцог указал мне в этот угол, в котором я насчитала только две двери. На всякий случай, я постучала и во вторую. Расслышать мои «сердечные» вопли не стоило никакого труда, и «экзотичная красавица» должна была сообразить, что я зову её, а не генерал-капитана. – Мила, герцог мне столько рассказывал о вас, что я была сражена наповал и очарована вашей историей, – пела дифирамбы я, размеренно постукивая по двери. – Мне бы так хотелось познакомиться с вами лично. Сочту за честь! Никакой реакции не последовало, и я грешным делом подумала, что «безобидное» увлечение герцога слегка глуховато… Я прибавила громкости, закричала, постучала сильнее, и со стороны, наверняка, выглядела, чересчур глупо. По крайней мере, когда Нэвил окликнул меня и заглянул в коридор, его выражение лица красноречиво выдавало глубокое замешательство. – Решила потренировать магию иллюзий в коридоре, – пояснила я с виноватой улыбкой. – Тут посвободнее! Нэвил пропустил фразу мимо ушей и с каменным спокойствием доложил: – Леди Лариана, ваша мать через кучера передала чемодан! Я фыркнула с досадой. Однако миледи в своем репертуаре: не прошло и дня, как она с радостью отправила меня к герцогу на ПМЖ! И что же она собрала мне в добрый путь?! Готова делать крупные ставки, что в чемодане одни кружевные пеньюары, шелковые ночные сорочки и книжонка, как соблазнять мужчин! – Иду! Иду разбирать с любовью собранные для меня мамой вещички, – кивнула и, сжав кулаки, проследила, как Нэвил тащит в мою спальню большущий чемодан. Я поблагодарила дворецкого за помощь и открыла замочек. Сейчас узнаем, права ли оказалась. Дризелла положила несколько платьев (самых открытых и прозрачных!), мешочек с украшениями (видимо, чтобы показать, как мы богаты!), и (бинго!), действительно, сунула в чемодан похабную книжонку «Пособие для молодой жены: как ублажить супруга». Я распахнула подарочек на середине, присвистнула от картинок и, вытащив знакомый белый конверт (такой же лежал в корзинке с плюшками для герцога), моментально закрыла учебник. Похоже, миледи готова «сдать» меня в этот брак любой ценой! Почувствовав решительное отвращение к действиям мамаши, я развесила платья в шкафу, спрятала мешочек с золотом в ящик и только тогда приступила к посланию от миледи. Сорвала печать с фамильным гербом и, часто задышав, прочитала, что мне следует идти до конца и не возвращаться, пока не получу от герцога точную дату свадьбы. «Лара, найти в себе смелость не останавливаться ни перед чем ради цели, – писала Дризелла. – Нам нужен твой удачный брак!» – Неужели дела семьи настолько плохи?! – дернула я плечом и помахала письмом, как веером. – Вроде бы, нет. Количество платьев и драгоценностей говорит об обратном. Зачем тогда так унижаться?! Ответа я пока не понимала, однако фраза миледи «Не останавливайся ни перед чем ради цели» запала мне в душу. Нужно еще раз попробовать поговорить с Милой. Может, она просто вышла, а теперь вернулась. Спрятав письмо к драгоценностям, я вышла «на охоту» во второй раз. Снова громко стучала, снова звала и упрашивала отворить дверь. И не дождавшись ответа, без особого умысла нажала на дверную ручку. К невероятному удивлению, та поддалась. Дверь со скрипом отворилась, и я застыла в проеме, не ожидая, что «ларчик» откроется так просто. – Мила! Простите, – тихонько позвала я и осторожно закрыла за собой дверь. Беглым взглядом обвела комнату, устроенную в духе диких джунглей. С потолка грациозно свисали вьющиеся лианы. Спальня была до отказа забита густыми и ветвистыми комнатными растениями в высоких горшках. Настоящий лес, того и гляди, из-за угла выпрыгнут обезьяны. Или из-за обилия растений, или из-за специальной температуры, воздух внутри казался слишком влажным и жарким. У меня на лбу даже выступили капли пота. «Видать, красавица любит воздух погорячее», – пробурчала про себя. – Мила, вы где? – задала громкий вопрос вслух, сделала еще несколько аккуратных шагов к окну, чтобы рассмотреть, что за огромная стеклянная конструкция стоит у стены, как вдруг завизжала во все горло. На полу под лучами солнца лежала, зажмурившись и свернувшись, гигантская черно-белая то ли ящерица, то ли крокодил, то ли змея длиной около метра! По правде говоря, я даже не успела рассмотреть, кто это конкретно, потому что меня одновременно бросило в жар и тошноту. Я закрыла рот рукой и почти в бессознательном состоянии развернулась обратно в сторону двери. Задрожала. Колени подогнулись, я сделала пару шагов к выходу, как вдруг чудовище встало у меня на пути. Ящерица (это все-таки была она!) высунула розовый раздвоенный ящик и, угрожающе шаркая упитанными лапками, двинулась на меня. Она фыркала, как паровоз. – Тихо, тихо, – выставила я ладонь впереди себя. Чешуйчатая тварюшка клацнула зубами около пальцев, и мне пришлось резко податься назад. На ватных ногах я ломанулась в сторону к громоздкой стеклянной конструкции и уперлась в нее руками. Рассмотрела внутри мягкую лежанку и поилку и, сообразив, что это террариум рептилии (причем, открытый!), дернулась в противоположную сторону. С размаху налетела на ванну, полную воды, и, освежившись, столкнулась взглядом с прозрачно-коричневыми глазами ящерицы. Рептилия устрашающе двинулась на меня. Её сердитое «фф-фф-фф» приближалось слишком быстро. Упитанная щекастая тушка с чешуей, похожей на крупный бисер, двигалась проворно, и я не придумала ничего лучше, чем забраться ногами на шикарную табуретку из красного дерева. Замерла, прикинувшись статуей. И тут моя магия откликнулась сама по себе. Открыв рот, я наблюдала, как приходит конец идеальным «джунглям» генерал-капитана. В комнату словно ударила бомба. Стены с грохотом рушились, как карточный домик, лианы летели на пол, и мне стоило невыносимых усилий удержаться на табуретке по стойке смирно и не сбежать с криками в укрытие. Ведь на самом деле никакого хаоса вокруг не происходило – он был лишь спонтанно созданной мной иллюзией. Ящерица contentnotes0.html#note_2 испуганно завертела головой по сторонам и юркнула на балкон. Я мгновенно воспользовалась моментом. Спрыгнула с табуретки и выскочила на дверь. На чистом адреналине пробежала до своей комнаты, пока не угодила в крепкие руки герцога. Зачем это Гримальди пожаловал в мою спальню без спроса в обеденное время?!