Глава 22. Меня ждут настоящие романы, а не книжные!

– Вот чёрт! – ругнулась я вслух и взглянула на дракона с вялой улыбкой. – Одолжите кучера с каретой ненадолго! Что вам стоит?! – А что мне за это будет? – проклятый Эдмонд снова сел рядышком на чемодан и по-приятельски стукнул меня плечом. – Вам будет счастье, свобода и независимость! – вспылила я и вскочила сама. – Я не изображаю перед вами оскорбленную невинность, герцог. Я ухожу навсегда, и вы больше ничего мне не должны… Только карету… и кучера на несколько часов! Ехидно ухмыльнувшись, я попробовала вытащить чемодан из-под герцога. – Дело решенное! – простонала я, так и не сдвинув багаж ни на сантиметр. – Хотите вы того или нет, я твердо намерена податься в столицу и устроить свою жизнь там, ни от кого не завися! – Ну, ну, – хохотнул наивреднейший дракон. – Как думаете, может, отпустить вас и посмотреть, сколько протянете?! Хотите пари, что вы не выдержите в столице и дня?! Сбежите в мои объятия сегодня же вечером и станете умолять принять вас обратно! «Пффф, – забрюзжала я про себя. – Напугал ежа голым задом! Будто я не знаю, что такое жизнь в столице! Да Москва Гримальди только в страшном сне могла привидеться!» – По рукам, генерал-капитан, – по-военному хладнокровно кивнула я. – Пари так пари! Если продержусь и выиграю, перепишете на меня свою карету! «Не буду же я мотаться по столице на своих двоих», – пробурчала про себя. – Как внезапно вы стали уверены в себе, – скривился дракон. – Кто бы мог предположить?! По рукам! Но если я выиграю, и вы вернетесь ко мне обратно сегодня… ну, или завтра, то будете покладисто выполнять все мои просьбы до самой старости! Я закашлялась от драконьей наглости. – Кто учил вас так спорить? – стукнула герцога в отместку по плечу. – Ваша мать выглядит приличной и добросердечной женщиной, милорд! – И вам стоит поторопиться с решением, пока она не вернулась. Мама уже поделилась грандиозными планами по вашему лечению. Не хотите спорить, идите в город пешком, Лара! – Согласна на пари! – протянула дракону ладонь. По правилам мужчина должен был её пожать, однако вместо этого Гримальди впился в мои пальцы слюнявым поцелуем. – Жду карету и кучера! – дернулась я. – Умышленное удержание на месте с целью оставить мне как можно меньше времени, чтобы выиграть – это жульничество, герцог! – А вы серьезный соперник, Лариана, – прищурился мужчина. Похоже, он до сих пор не верил, что я, действительно, уеду от него буквально в никуда. – И на что вы собираетесь жить и где устоитесь? – герцог нехотя, будто специально замедленно, встал с чемодана. – Жульничество! Умышленное удержание на месте! – взвизгнула я и продолжила известной цитатой: – Карету мне, карету! Мужчина усмехнулся, но дело все-таки сдвинулось с мёртвой точки. Гримальди ушел, и спустя полчаса (сознательно медлил, гад!) к воротам подъехала карета. В кучере я не сразу признала дворецкого (на него будто нарочно натянули черную накидку с широким капюшоном, скрывающим лицо), и сразу заподозрила подвох. Вот драконище! Специально отправил со мной Нэвила, чтобы тот следил и доложил хозяину, где я остановлюсь. «Но и я не такая простушка, Гримальди, – буркнула про себя. – Еще посмотрим, кто кого обыграет!» Не сказав ни слова про замаскированного (и чертовски плохо!) дворецкого, я быстро села в карету. Герцог сунул к моим ногам чемодан и, обольстительно улыбнувшись, уточнил: – Не передумали, Лариана? Еще не поздно отказаться от приключений, итог которых для вас абсолютно не безопасен. Это только в любовных романах в большом городе девушку ждет благородный герой. На самом деле, её ждут одни только проблемы! – Не знала, что вы такой знаток любовных историй, – я хрястнула дверцей кареты прямо перед носом наглеца. – Не беспокойтесь: меня ждут настоящие романы, а не книжные! Едем! Вперед! Карета крадучись тронулась с места, и уже через пять минут я поняла, что меня развели, как младенца. Нэвил настолько умело обращался с лошадью, что та ползла, как настоящая улитка. Я кинула на прощанье злой взгляд на генерал–капитана, стоящего на дороге. Тот только пожал плечами, будто совсем не причём. Однако такими темпами я не доеду до столицы даже к завтрашнему вечеру! – Нэвил, а нельзя ли пошустрей?! – выкрикнула я без лишних прелюдий. – Вы думаете, что обхитрили меня, но все уловки выглядят очень по-детски! – Это глупая идея – уехать одной в столицу без мужчины, без денег и без идей, как и где устроиться, – вздохнул дворецкий. – Герцог беспокоится о вашей безопасности, леди Лариана. – Герцог играет нечестно, – фыркнула я. – Не хотите ускориться самостоятельно? Так я использую магию и заставлю вас ехать быстрее, Нэвил! Вот только мои иллюзии пока не слишком управляемы, так что я нечаянно могу угробить и себя, и лошадь, и вас заодно! Может, прибавите скорости, а? Дворецкий промолчал, и меня это откровенно задело. Поразмыслив, что может заставить лошадь скакать быстрее, я глубоко вздохнула и мысленно сфокусировалась на второй повозке. Давай работай, магия! Вторая колымага появилась перед нами с открытым кузовом, полным спелой и сочной морковки. Мое желание выбраться было настолько сильным, что повозка, на удивление, вышла совсем настоящей. Я тихонько зааплодировала сама себе. Нэвил недовольно забухтел, протёр глаза, но лошадь заметно прибавила. Дворецкий подтормаживал её, но я мысленно рисовала в повозке наливные яблочки и манящие кусочки арбуза, убеждая животное мчаться за вкусненьким. – Ладно, леди Лариана, ваша взяла, – вздохнул Нэвил. – Я прибавлю хода, но взамен вы покажете мне, где остановитесь. По рукам? Это будет честная сделка! Ну, надо же, каков хозяин, таков и слуга! Тоже мне честность!