Глава 23. Наигралась в самостоятельность, девочка?

«И вообще несправедливо, что я играю одна, а у герцога есть помощники!» – фыркнула про себя, однако выбирать не приходилось. Нужно улыбаться, хлопать ресницами, соглашаться, чтобы соперник потерял бдительность, а потом делать по-своему и бить наповал неожиданным ходом. Осталось только придумать каким! Если воспринимать проблемы как приключения, разбираться с ними становится очень даже весело. В конце концов, у меня есть драгоценности, магия и мозги – не такие уж плохие карты, чтобы утереть нос генерал-капитану и показать, что я прекрасно справлюсь и без него. Я здраво рассудила, что смогу выгодно продать золотые украшения и на них снять номер в гостинице или какую-нибудь комнатенку. Начну потихоньку подрабатывать психологом (проблемы во всех мирах одинаковые!), а там поднакоплю деньжат и сниму угол посвободнее. Главное, обезопасить себя от родной мамаши! Она же будет искать меня, из-под земли достанет. Лишь бы поскорее пристроить замуж в щедрые мужские руки. Я откинулась на спинку сидения, обеспокоенно вздохнув. И все-таки Дризелла – куда более опасный стрессовый фактор, чем герцог. Придется взять другое имя, да и с внешностью выдумать что-нибудь этакое, чтобы меня не нашли. Вдруг генерал-капитан не успокоится с пари и попробует вернуть меня обратно. Вспомнила, как вкусно было прижаться к его груди и вдыхать аромат корицы, и сердце взволнованно застучало. Кто бы мог подумать, что мне в истинные достанется такой борзой ящер! Через два часа пейзаж за окошком поменялся и стал похож на городской. Мы с Нэвилом выехали к просторным особнячкам, и я заметно расслабилась. Богатые домики пастельных цветов с уютными садиками напоминали райский уголок. Вредный Эдмондт (назло ему с «т»!) специально накручивал и пугал меня, чтобы струсила и отступила. Но я не из пугливых овечек! Внезапно дворецкий еще прибавил хода, и мы пронеслись мимо прекрасного района почти с драконьей магической скоростью. Опять свернули в лес, потом прокатились вдоль хилых покосившихся домишек, а затем выехали на узкие темноватые улицы. Вечерело, и мрачные стены зданий выглядели пугающими. – Где прикажете остановить? – обернулся Нэвил. – Мне нужно обменять драгоценности на деньги, – кратко пояснила я. Не знаю, как в этом мире называются ломбарды, но должны же они быть! – Значит, в ссудную казну?! Как скажете, леди Лариана. – А почему мы не могли остановиться возле тех приятных глазу особняков, Нэвил? – я недовольно скрестила руки на груди. Чем глубже мы проникали в центр столицы, тем больше она напоминала иллюстрации к Петербургу Достоевского. Того и гляди, из-за угла выскочит студент с топором, убивающий старушек, или покажется молоденькая девушка с ангельской внешностью и не самой чистой работёнкой. Меня передернуло, когда мы проехали вдоль вереницы пивных, возле которых кучками толпились молодые мужчины и что-то выкрикивали в пьяном угаре. – В том квартале вас бы все равно никуда не пустили, миледи, – наконец, подал голос Нэвил. – Каждый особняк там под забором. А здесь самый центр, как вы и хотели. «Похоже, на самый центр разврата», – дернула я носом. Запахло вонью сточных канав и грязью. Мне резко стало не хватать воздуха. Наверняка, Нэвил привез меня в самый неблагополучный район, чтобы напугать. Когда мы остановились, я не решилась выйти сразу. Сидела в карете, с беспокойством оглядываясь по сторонам. Мое белое платье из тонкого шелка казалось слишком возвышенным для этого мрачного места. – Давайте я помогу вам, – Нэвил открыл дверцу и подал мне ладонь. Я нацепила самое невозмутимое выражение лица. Сначала подтолкнула к дворецкому чемодан, еще раз молчаливо подчеркнув серьезность намерений, и только затем вышла сама. Ругнулась, наступив мягкой шелковой туфелькой прямо в грязь, и приподняла юбку, чтобы окончательно не запачкать подол платья. – Благодарю, Нэвил, – продолжила я, дернув чемодан на себя. – Ссудную казну я вижу, а остановлюсь вон там в гостинице неподалеку. Вы можете быть свободны! – Герцог приказал приглядывать за вами, леди Лариана. Да и гулять вечером по центру города одной небезопасно, я прослежу, как вы устроитесь, – поклонился дворецкий, натянув на голову черный капюшон. Теперь в интерьере мрачных стен он выглядел совсем зловеще, хотя может именно на это и рассчитывал. – Тогда сторожите чемодан с платьями, – улыбнулась я, вытащила мешочек с драгоценностями и с гордо поднятой головой зашла в неприметную узкую дверь. Встала в очередь за дерганным господином с маленькими бегающими глазками, сдающего золотые карманные часы, и быстро поняла, что серьезно влипла. Служащий казны заполнял формуляр, поглядывая в удостоверение личности мужчины. По моей спине пробежал холодок – никакого документа у меня с собой, естественно, не было. Я сделала решительный шаг к выходу, приоткрыла дверь и встретилась взглядом с Нэвилом. Тот без лишних разговоров сразу указал на карету. Дескать, уже едем обратно? Ничего не получилось без документа, да?! Наигралась в самостоятельность, девочка? Пришлось закрыть дверь и встать обратно в очередь. Щеки покраснели от безумной идеи, однако иного выхода я не видела. Что ж, если паспорта у меня нет, можно создать его иллюзию! Господин впереди меня уже заканчивал, и я жадно впилась глазами в его удостоверение личности. Изучила его вдоль и поперек, мужчина даже начала на меня с подозрением оборачиваться и, когда подошла моя очередь, расплылась в самой кокетливой улыбке. Выложила из мешочка одно золотое ожерелье с крупными рубинами, пододвинула его к служащему и зашлась глубоким протяжным кашлем. – Извините, – согнулась пополам и постучала себя в грудь. – Подцепила какую-то инфекцию. Вот мое удостоверение личности. Я взмахнула ладонью, как фокусник. На стол упало удостоверение личности, и само раскрылось на нужной странице. Служащий потянул к нему пальцы, но я его притормозила, еще раз хорошенько кашлянув. – Лучше не трогайте. Я болею, мало ли еще заразитесь через бумагу. Давайте назову вам имя и номер, если что-то плохо видно, – виновато улыбнулась. Служащий одернул ладонь и, вздохнув, кивнул. – Какой необычный наряд у вас на фото, леди Лариана, – усмехнулся мужчина. Я взглянула на свой облик из удостоверения личности и густо покраснела. Вот чёрт! В суматохе подставила к мордашке Ларианы свою настоящую одежду, в которой фотографировалась на паспорт в Москве. – С другого континента, – пролепетала я, кинув стыдливый взгляд на мужскую полосатую рубашку, в которой щеголяла на фотографии.