11 глава

С появлением Залди, который все это время гулял где-то поблизости, я отчетливо различаю новый голос в моей голове. Нет, никакой прямой речи или знакомых фраз, это скорее похоже на поток образов и ощущений, словно я украдкой могу заглянуть в его голову, соприкоснуться с тем, что в данный момент переживает сам конь.

– Что-то почувствовала? – интересуется Тео, глядя на меня как-то странно.

– Да, только не пойму, что, и как этим управлять. Голоса в моей голове стали немного тише, но с появлением Залди…

– Ты его слышишь?!

– А не должна?

Похоже, я смогла его удивить. Шкура, которую до этого он так тщательно сворачивал, чтобы перевязать веревкой, остается валяться на траве. Подхватив мою ладонь, Тео прикладывает ее к гриве коня, как всякий раз делает это сам, прежде чем его оседлать.

– Закрой глаза и представь, что на этой поляне только вы двое: ты и он, больше никого, ни звука. Сделай глубокий вдох. Вот так. И еще один.

Рядом с Тео, когда он стоит непозволительно близко, а я даже с закрытыми глазами ощущаю его взгляд, медленно скользящий по коже, абстрагироваться сложно, но я стараюсь быть прилежной ученицей. Мне хочется доказать ему, что он не напрасно со мной связался, и я тоже на что-то способна.

– Чувствую вибрации кончиками пальцев. Это нормально?

– Да, так и должно быть. Не отвлекайся. Просто дыши и постарайся настроиться на его волну, словно мысленно говоришь с ним.

«Привет, Залди. Как твои дела? Уже успел пощипать сочной травки? А подружка у тебя есть?» – мысленно несу всякую чушь, потому что даже близко не представляю, о чем можно говорить с конем.

На лицо так и просится идиотская улыбка. Возможно, это и является тем самым ключом, потому что я наконец расслабляюсь, хоть на минуту забыв о присутствии Тео за моей спиной.

И я вижу! Глазами Залди вижу все его утро: заливные луга вдоль реки, ощущаю скорость, с которой он несется по ним, рассекая высокую траву, вдыхаю сотни запахов, которые он встретил на своем пути. А вот и длинноногая лошадка, с которой конь проводит время, когда не служит Тео. Ощущение такое, что если прежде мне удавалось заглянуть в замочную скважину, то теперь Залди открыл для меня полноценную дверь в свою голову, в которую любезно позволил войти.

– Спасибо, друг. А она красивая. У нас на Земле сказали бы белая в яблоках, – благодарю коня за оказанное доверие, ласково поглаживая по гриве, только Тео за моей спиной как-то подозрительно притих.

– На Земле?! – снова удивляется он. – Ты разве не нордианка? Ты же прилетела на их корабле. А твои голубые глаза и светлые волосы…

– Тебе известно, кто такие нордианцы?!

– Сейчас речь не об этом, – тут же обрубает меня Тео, словно для него это принципиальный вопрос. – Если ты с Земли, то как попала на их корабль? – хмурится мужчина, жестко схватив меня за руку, чтобы не ушла от ответа.

Я и не собираюсь от него уходить. На глаза наворачиваются слезы. Вроде, уже не ребенок, и много лет прошло, но вспоминать о том, как меня увезли с родной планеты, всякий раз больно, так, что душа выворачивается наизнанку.

– Долгая история.

Тео все замечает и не давит на больное, за что я авансом ему благодарна.

– Хорошо. А кто тогда пилотировал кораблем? Или пилот погиб во время крушения?

– Я и есть пилот. Мы с Бруком всегда летаем на задания вдвоем. Неужели так трудно в это поверить? – с обидой дергаю руку, высвобождаясь из захвата. – Да, я женщина, и родом с Земли, но уже десять лет обучаюсь наравне с нордианцами в их лучшей академии.

– Вот как… – он снова что-то прикидывает в своей голове, словно это меняет дело. – Почему Зептея? Что привело тебя сюда?

– Поверь, здесь я мечтала оказаться меньше всего, – с грустью усмехаюсь, запрокидывая голову к небу. Не случись все так, как оно есть, мы с Роном уже готовились бы к помолвке. Правда, сейчас верится в это с трудом, словно было где-то в другой жизни. – Я вылетела на обычное задание с доставкой груза, только, как выяснилось, координаты мне дали не те, заманив прямиком в астероидное поле. Корабль оказался сильно поврежден, пришлось совершить незаконную посадку на планете, где по сведениям Межгалактической ассоциации и разумной жизни-то не должно было существовать. Представляешь мое удивление, когда я встретила тебя? Ну а дальше ты и сам все знаешь.

Я ожидаю другого вопроса: почему Зептею отнесли к классу непригодных для жизни планет с отсутствием разумной жизни? Что это: недосмотр, чья-то грубая ошибка, или спланированное действие? Но на мое удивление Тео из моего рассказа заинтересовало совсем другое.

– Кто-то из своих желает тебе смерти? – неверящий и в то же время заботливый взгляд скользит по моему лицу, а я не знаю, как на это реагировать. Среди рациональных нордианцев с притупленным чувством сострадания с малых лет пришлось самой учиться выживать. Да и чем Тео может мне помочь? Где мы, и где Милли с ее гадкими кознями?

– Судя по всему, меня пыталась убить лучшая подруга. Когда вернусь на станцию, я с этим разберусь. Нордианцы чтут свои законы, и жестко карают нарушителей. А пока пусть считает меня погибшей, так даже лучше.

– Но зачем ей это?

Я не тороплюсь с ответом. Чувствую, что он может разрушить образовавшуюся между нами связь. Необъяснимую, неконтролируемую, и оттого пугающую меня до дрожи в коленях. Ведомая порывом я выдаю с гордостью, прячась за этим признанием, будто за щитом, который сумеет отгородить нас друг от друга:

– Из-за моего жениха, Рона, сына канцлера и первого кадета звездной академии. Потому что он выбрал меня, а не ее, а еще объявил дату нашей помолвки, которую я вот-вот пропущу.

Взгляд темных глаз замирает на моих губах. Я тоже замираю, видя свое взволнованное лицо в отражении его зрачков. Сердце невольно ускоряет ход, ударяясь о грудную клетку.

– Ясно… – Тео хочет сказать что-то еще, что-то важное, но вместо этого резко отворачивается и с прежним усердием продолжает собирать вещи.

«Я поступила правильно. Лучше так, пусть знает правду», – пытаюсь успокоиться, но лишь больше себя накручиваю.

Та ночь между нами – случайность, нелепая ошибка. Поможем друг другу, и наши пути навсегда разойдутся. Даже если в каждом моем сне будет звучать его голос, а запах дождя и хвои сводить с ума, я забуду его рано или поздно.

«Ведь забуду?» – отдается в сердце, так и не находя ответа.

* * *

В земли Диких, как называет их Тео, мы возвращаемся тем же путем, через потайной туннель, заставленный брошенными машинами. Если до этого Залди несся вскачь, и разговаривать было не очень удобно, то теперь я не упускаю возможности удовлетворить свой интерес.

– Могу я узнать, что произошло на вашей планете?

– Зептея переродилась, – отвечает Тео кратко, обжигая шею горячим дыханием.

– Что это значит?

Мужчина и так не особо разговорчив, а после упоминания о моем женихе и вовсе будто воды в рот набрал. Хотя, какое ему до этого дело? Я же аккуратно прощупываю почву, по крупицам вытягивая из него новую информацию.

– Наводнения, землетрясения, извержения вулканов – чего только не было. Очертания материков изменились до неузнаваемости. Человечество пошло не тем путем, Зептея указала ему на это. Старая эра закончилась, началась новая.

– Давно это произошло?

– Около ста лет назад.

– Ого! Быстро, однако, природа отвоевала свое, – поражаюсь я, оглядываясь по сторонам на жалкие крохи, указывающие на наличие прежней цивилизации. В то, что здесь когда-то проходила оживленная трасса, и вовсе верится с трудом. – А куда подевались остальные люди? Ведь кто-то еще выжил кроме твоих находчивых предков?

Мне не нужно оглядываться, я и так чувствую, что он улыбается. Нехотя, едва заметно, как человек, долгое время лишенный нормального общения и не имеющий подобной привычки, но даже это определенный прогресс.

– Выжили, конечно, – в мужском голосе сквозит улыбка. – В основном те, кто пошел за пророком на плато. Их Зептея не тронула.

– Надо же, какая красивая легенда, даже если вымышленная…

– Все было по-настоящему, – обрывает мои рассуждения Тео, да с такой уверенностью, что не поспоришь. – Дао Ней был первым, кто подключился к нейронной сети планеты через тейфил, и услышал ее голос. За ним последовали остальные. Планета указала людям верный путь, предупредив о месте, где следует переждать, пока все не закончится. Так и появились Дети Зептеи.

– Твой народ?

– Да. Нас и сейчас так зовут.

– Кто зовет? Выходит, есть и другие? – сыплются из меня вопросы, как из рога изобилия.

Твердые пальцы врезаются в кожу, притягивая за талию. Этот вопрос ему не нравится.

– Есть. Дикие когда-то тоже были людьми, но мутировали.

– Отчего? Как это произошло?

Вспоминая их звериные повадки, бледную сморщенную кожу и хищный оскал на вытянутых лицах, мне становится не по себе.

– В этих горах располагался самый большой правительственный бункер. Зептея предупреждала, но не все вняли голосу пророка. Они думали, что найдут под землей спасение, но вместо этого…

Туннель заканчивается. Оглядываясь по сторонам, Тео снова берет паузу. Да уж, в этих местах лучше не терять бдительности и держать нос по ветру, как это делает Брук, а теперь и я с ним заодно, изучая возможности своего сверх обоняния.

– Чисто, – подтверждает Тео, и Залди уверенно шагает по направлению к спуску.

– Так что с ними случилось?

– Предположительно, в бункер проникли подземные газы. Люди и животные здесь мутировали. Это самая опасная территория в округе. Хуже места для крушения и представить невозможно, – снова усмехается надо мной Тео, словно у меня был выбор куда падать.

– А кроме Диких и твоего народа кто-то еще есть? – пытаюсь сменить тему.

Он выдерживает паузу, а я почти слышу, как скрипят его сцепленные зубы.

– Есть. Те, что вернулись в разрушенные города. Мы зовем их Черными псами.

– Кайнен один из них? – невольно срывается с языка, прежде чем я успеваю подумать.

– Откуда тебе знакомо это имя?! – взрывается Тео, встряхивая меня сильными ручищами будто тряпичную куклу. До смерти перепугавшись его гнева, я едва не падаю с лошади.

– Ты звал его во сне, когда у тебя была лихорадка. А еще размахивал кулаками. Вот я и подумала… Прости, если это что-то личное. Я не должна была… – бормочу, заикаясь, и Тео понемногу меня отпускает. Только в груди все еще скачут перепуганные зайцы и подрагивают пальцы.

С чего только рассердился? А ведь так душевно общались. Что ж, больше никаких Черных псов и незнакомых имен из его прошлого, это усвоили.

По дороге к городу Смерти мы сворачиваем к горячему источнику. Несмотря на произошедший между нами инцидент и томительно-долгое молчание, я с нетерпением жду этой остановки. В душе я жутко радуюсь, когда понимаю, что Тео не забыл о моей просьбе.

Господи, как же не хватает нормальной человеческой ванной! Ну или ионного очищающего душа, как на станции нордианцев.

– У нас не более часа, – предупреждает мужчина, спрыгивая с коня, и помогает мне спуститься следом.

Широкие ладони обхватывают за талию. Мы сталкиваемся лицом к лицу, и я тут же отворачиваюсь. Мне неловко и где-то даже страшно заглядывать в его темные омуты. Какие еще призраки прошлого таятся в их глубине? Знаю, он не причинил бы мне вреда, но отголоски ярости, с которой Тео на меня сорвался, все еще сковывают взволнованное сердце.

– Как твоя нога? Зачем сняла шину? – он строг со мной, при этом не торопится выпускать из своих рук.

– Уже зажила.

Собравшись с силами, я поднимаю голову. Пронзительный взгляд карих глаз прожигает, но и оторваться от них почти невозможно. На свету радужки становятся чуть светлее, отливая теплыми медовыми оттенками.

– Переломы так быстро не срастаются, – отчитывает меня Тео, и резко присаживается на корточки, беспардонно закатывая мою штанину.

Я не сопротивляюсь. Что ж, пускай смотрит на здоровье!

Настойчивые пальцы касаются кожи, прощупывая сросшуюся кость, где даже следов от ранения почти не осталось.

– Но как такое возможно? – проскальзывает удивление по его сосредоточенной физиономии.

– До нападения паучихи я успела ввести регенератор, он в разы ускоряет заживление. У Брука, кстати, такой же постоянно циркулирует в крови.

Услышав свое имя, пес с высунутым языком подбегает к нам и радостно виляет хвостом.

– Странный зверь, но преданный, – заключает Тео, теребя пса по макушке. – Я не могу слышать его мысли, наверное, потому, что мы с разных планет. Но ты, теоретически, теперь можешь попробовать.

– Не думаю, что получится, – улыбаюсь, подбирая подходящие слова. – Точнее, при желании я и так могу заглянуть в его голову. Брук – сложный кибернетический механизм на основе органики. Он создан служить помощником и защищать меня в случае опасности.

Мужская ладонь резко замирает. Пес тычется в нее мордой, требуя продолжения ласки, а я реально начинаю переживать, не зря ли сказала об этом.

Что, если Тео не сумеет принять его таким? Сочтет глупой игрушкой, бездушным механизмом, или что-то вроде того. А то и вовсе попытается избавиться от моего единственного друга, безжалостно разорвав на части.

Дура, какая же я дура! Не нужно было этого говорить, и открывать ему все вот так сходу! Да, он был добр ко мне, но я понятия не имею о его ценностях и о том, что на самом деле таится в его голове.

Мой умоляющий взгляд замирает на мужских руках.

– Пожалуйста… – шепчут губы, но он, кажется, даже не понимает, чего я так переполошилась.

– По большому счету, все мы – сложные механизмы на основе органики, – к моему облегчению выдает Тео, с прежним удовольствием продолжая трепать пса по холке. – А зачем и какие боги нас создали, это уже другой вопрос.