14 глава

Просыпаясь, я ожидаю застать Тео рядом, полюбоваться им спящим, или заглянуть в его темные глаза, пытаясь понять, кто мы теперь друг для друга. Но его рядом нет. Лишь Брук охраняет мой сон, а они с Залди куда-то подевались.

Не мог же он меня бросить после такого и ускакать в неизвестном направлении? «Или мог?» – проносится шальная мысль, а я судорожно оглядываюсь по сторонам, продолжая одеваться.

Удары собственного сердца оглушают, мешая сосредоточиться. Я не представляю, куда бежать и что делать. Где его искать? От места крушения корабля мы удалились на приличное расстояние. Если и возвращаться, чтобы самостоятельно отправить сигнал, пешком это займет не меньше двух недель, а мои шансы добраться туда живой… Об этом даже думать не хочу.

Костер еще горит, а значит Тео не мог далеко уйти. Да и с чего бы ему куда-то уходить, когда между нами только начало все налаживаться?

Когда он наконец появляется, неторопливо спускаясь с холма, я облегченно выдыхаю.

«Он меня не бросил. Не бросил!» – радостно бьется в голове, только взволнованное сердце все никак не желает успокаиваться.

Я ожидаю, что, подойдя ближе, он первым делом поцелует меня, или хотя бы обнимет. Но остановившись напротив, Тео ведет себя как прежде: сдержанно и отстраненно, словно этой ночью между нами ничего не было. Или я все преувеличиваю, а для него произошедшее действительно ничего не значит? Мне больно от этого.

– Потеряла меня? – пытается улыбнуться, но выходит как-то совсем не весело. Глаза не улыбаются. Пока мы объяснялись друг с другом на пальцах, кажется, я успела изучить все возможные оттенки его настроения по выражению одних только глаз.

– Да. Испугалась, что ты меня бросил.

– Не брошу, – Тео делает шаг навстречу, убирая за ухо прядь моих волос. Костяшки мужских пальцев нежно касаются щеки. От этой невинной ласки хочется закрыть глаза и прильнуть к его руке, но, едва я делаю это, он резко ее убирает. Глаза распахиваются, вопросительно вглядываясь в мужское лицо. – Я же говорил, что ты нужна мне для одного очень важного дела.

Конечно, я ожидала услышать совсем другое, но стараюсь не показывать своего разочарования.

– Для какого дела? – растерянно хмурюсь. В его глазах снова сплошная темнота, ничего не разглядеть.

– Скоро сама увидишь. А сейчас завтракай и выдвигаемся. На ночь ворота поселения закрывают, не хотелось бы провести еще одну ночь под открытым небом.

На этом Тео резко разворачивается и уходит паковать вещи. Вот так просто?! Я с возмущением смотрю ему вслед, одновременно любуясь размашистыми шагами и следами моих же ногтей на его крепкой спине, оставленными в порыве страсти. Что в этот момент творится у него в голове, одному Богу известно.

* * *

Весь день мы скачем фактически без остановок. То ли он так по дому соскучился, то ли просто избегает общения со мной, потому что на такой скорости поговорить нормально не выходит, разве что перекинуться парой слов.

– Ты как, нормально? – периодически интересуется он, проявляя заботу.

– Да, вполне.

– Держись крепче. Осталось совсем чуть-чуть.

Футболка задирается, мужская ладонь оказывается прямиком на моем обнаженном животе. Кончики пальцев приходят в движение, будто бы перехватываясь поудобнее, но по большому счету в этом нет никакой нужды. Я знаю, ему нравится меня касаться, нравится вдыхать запах моих волос, которые, растрепавшись на ветру, так и норовят закрыть мужское лицо. Не понятно лишь одно, почему при этом он так холоден и строг со мной?

Мне хочется спросить об этом напрямую, но удачного случая все никак не выдается. Это даже смешно, ведь мы с самого утра вместе, а расстаемся лишь когда расходимся по разные стороны от условной дороги, чтобы справить нужду. В тот самый раз, когда мы наконец останавливаемся перекусить остатками вчерашнего ужина, наши взгляды встречаются. Только Тео всем своим видом показывает, что не настроен на разговор по душам.

В какой-то момент его молчание становится невыносимым. Главный вопрос так и рвется с языка. Уж лучше бы прямо сказал, что да как, чем и дальше испытывать меня неизвестностью. Но, стоит мне открыть рот, он подрывается с места, чтобы продолжить путь.

Мы пересекаем реку по небольшому каменному мосту. За ней пейзаж заметно меняется. Нас встречают засеянные поля, на которых колосится какая-то злаковая культура. А затем бескрайние сады, где вполне нормальные люди организованно собирают урожай. Все заняты работой от мала до велика. Завидев нас на дороге, первыми к нам подбегают дети в простых одеждах из однотонной бежевой ткани.

– Тео Ней! Тео Ней вернулся! – кричат они наперебой, с некоторой настороженностью поглядывая на мои светлые волосы.

Сами дети кареглазые и темноволосые: брюнеты, шатены, ни одной даже светло-русой головы.

– Тебя здесь все знают? – удивляюсь я, прикидывая, велико ли их поселение, и насколько важный человек в этих краях сам Тео.

– Не все, но многие, – отвечает он по обыкновению сухо.

Вскоре детский интерес переключается на Брука с его ярко-синими глазами, и свисающим из пасти языком.

– А его можно погладить? Руку не откусит? – интересуется ребятня, окружив пса. Тот радуется их вниманию, приветливо виляя хвостом.

– Можно. Только недолго, мы торопимся.

На детские голоса из сада показываются и взрослые. Их лица, увы, не так доброжелательны и открыты. Я здесь чужачка, белая ворона, упавшая с неба, во всех смыслах слова.

– Шан бути, – произносит Тео, касаясь запястьем своей груди на уровне сердца.

– Шан бути, сынок, – отзывается старший из мужчин, совсем седой старик, повторяя его приветственный жест, в то время как остальные тихонько подзывают к себе заигравшихся детей.

Они боятся меня и Брука. Смотрят так, будто я – само исчадье ада, или что тут у них согласно местной вере.

– А твой отец знает, какую разрушительную беду ты привез в наш общий дом? Она же опасна! – набравшись смелости, произносит старик, вероятно, не ожидая, что я тоже его понимаю.

– Доброй работы, – тут же прощается Тео, оставив вопрос без ответа. Залди по его команде срывается с места.

Какое-то время я молчу, переваривая услышанное. Вокруг простираются прекрасные ухоженные сады, за ними поля с сочной травой, где пасутся стада уже знакомых мне парнокопытных с голубоватым окрасом и развесистыми ушами, прирученных людьми. По сравнению с тем, что было в краях Диких, это место напоминает Рай. Рай, где мне совсем не рады.

– Может, наконец объяснишь, почему он назвал меня бедой? – оборачиваюсь в сторону Тео, и мои глаза замирают аккурат напротив мужских губ.

– Не бери в голову, – снова односложный ответ и ни единой эмоции.

Вот же истукан!

– Что значит не бери в голову?! А если кто-то попытается меня убить, когда тебя не будет рядом?

– Этого не случится.

– Откуда такая уверенность? Я же разрушительная беда! Само зло во полоти! – всплескиваю руками на эмоциях, и меня кренит вправо.

Пока не свалилась с коня, Тео перехватывает меня, после чего самозабвенно утыкается носом в мою макушку, и тихо произносит:

– Скорее заноза в одном месте, – ухмыляется он, притягивая к себе. – Заноза, которую я никому не дам в обиду.

Я все еще зла на него, но впервые за день улыбаюсь. Не признание в любви, конечно, но гарантия защиты, а это в моем случае уже что-то.

Светило опускается все ниже к горизонту, окрашивая небо розовыми оттенками. Чем ближе мы продвигаемся к поселению, тем больше встречаем людей на своем пути. Все они спешат попасть внутрь, за высокую каменную стену, которой оно ограждено, а еще как один приветствуют Тео, с ужасом всматриваясь в мои распущенные светлые волосы.

– Может, будет лучше, если я спрячу их под платком?

– Это не изменит ситуации, – заверяет мужчина. Он тоже несколько напряжен, но не намерен отступать с намеченного курса. – Они боятся того, чего не знают.

На ограждении впечатляющих размеров виднеются стражники. Страшно представить, сколько лет они его возводили собственными силами, не прибегая к помощи техники. У массивных ворот мы впервые останавливаемся.

– Шан бути, – хмурится вооруженный до зубов здоровяк на входе. – Кого я вижу? Неужто Тео Ней пожаловал домой? Да еще и не один, а с трофеем.

Я еле сдерживаюсь, чтобы сгоряча чего не ответить. То я им беда вселенских масштабов, а теперь еще и трофей!

– Придержи язык, Абхай, – рычит Тео, не обращая внимания на собравшихся зрителей. – Это Дана, она пилот с Земли, и наш важный гость.

– Вот, значит, как, – ухмыляется здоровяк, пока его масляный взгляд откровенно скользит по моему бедру. – Ну раз сам Тео Ней так говорит, так тому и быть. Двери Санкара для вас открыты.

– Шан бути, – лишь теперь вежливо отзывается мой спутник, прислонив запястье к сердцу, и мы проезжаем внутрь.

То, что когда-то было поселением, сейчас разрослось до масштабов вполне приличного города с невысокими каменными постройками и даже какой-то инфраструктурой. Уютные зеленые улочки перетекают одна в другую, радуя глаз.

– Сам Тео Ней? – переспрашиваю я, разрываемая любопытством. – Ты здесь что, кто-то вроде важной шишки?

– Важной шишки? – повторяет он за мной и смеется в голос. – Такие бывают?

– На корабле нордианцев на каждом шагу, один важнее другого. И все напыщенные, как индюки.

– Как кто?

– Ну, птицы такие. На Земле мы их запекали по праздникам, – пытаюсь объяснить, но в итоге лишь еще больше запутываю его. – Ладно, проехали. Я просто хочу понять, почему все тебя здесь знают и так прислушиваются к твоим словам.

Тео отвечает не сразу. Мы неторопливо движемся вдоль по улице с невысокими двухэтажными домиками. Я с интересом озираюсь по сторонам, стараясь не обращать внимания на колкие взгляды, которые буквально вонзаются в кожу.

– Это из-за моего отца, – наконец признается мужчина, тяжело при этом вздыхая.

– Он известная личность?

– Более чем.

– И кто же он? – затаив дыхание, ожидаю ответа.

– Последний пророк и глава этого поселения.

Мне сложно представить, каково это, быть сыном пророка и местного мэра. Но люди везде люди. Наверняка, и с их внутренним устройством родство с высокопоставленной персоной накладывает свой отпечаток. Без особых привилегий точно не обходится. А еще без ответственности, которая в таких случаях всегда идет в комплекте, опускаясь на твои плечи тяжелым грузом.

Да уж, могла ли я ожидать подобного от того грубого дикаря, когда он впервые приволок меня в свою каменную пещеру? Нет, конечно. Сейчас, глядя на Тео, я вижу перед собой совсем другого человека.

Мне нравится этот тихий необычный город. С первого взгляда Санкар все больше напоминает некоторый микс средневековья и чего-то фантастического. По дорогам помимо пешеходов передвигаются всадники и повозки, запряженные неизвестными мне лиловыми животными. Одежда людей очень простая, без излишеств. Местные девушки, насколько я успеваю заметить, носят длинные юбки и приталенные жакеты, как у нас на Земле в старину. Мужчинам позволена более удобная одежда: штаны, сапоги, просторные рубахи, куртки.

Прямо посреди улицы с лотков ведется торговля свежей выпечкой, мясом, фруктами. В то же время крыши зданий усеяны подобием солнечных батарей. На некоторых из них разбиты просторные современные теплицы. Когда я впервые замечаю это, у меня открывается рот от удивления.

Наконец мы выезжаем на площадь, где нас уже встречают несколько всадников: двое мужчин и девушка. Статная, темноволосая, очень красивая. Рука Тео на моей талии заметно напрягается.

– Шан бути, – произносит мужчина в белой мантии с капюшоном, прикладывая запястье к сердцу. Его висков коснулась седина, на лице пролегла сеть глубоких морщин, при этом держится он с таким достоинством, что я сразу понимаю, кто перед нами.

– Шан бути, отец, – приветствует его Тео, а затем и остальных.

Я молчу, с некоторой опаской наблюдая за происходящим. Женский взгляд прожигает меня ненавистью, особенно в том месте, где рука Тео придерживает меня за талию. При этом она тоже молчит. Говорят только мужчины.

– Ты привез плектирон? – интересуется пророк.

– Да, отец, и гораздо больше, чем в прошлый раз.

– Это хорошо, Тео, очень хорошо. Все мы рады твоему возвращению. Но зачем ты привез чужачку? Зептея никогда не примет ее. А еще покарает всех нас, когда за ней прилетят другие.

Девушка едва заметно ухмыляется. Еще бы, когда на твоей стороне такой высокопоставленный защитник. Но и у меня не хуже!

– На этот счет не волнуйся. Зептея ее уже приняла, – звучит с некоторой гордостью.

– Шан бути, – подаю наконец я голос. Кажется, папаша в шоке от того, что я понимаю их язык.

– Как?! Это невозможно!

– Рада знакомству. Меня зовут Мей… – так и хочется добить его окончательно, но Тео меня перебивает.

– Мою гостью зовут Дана, она пилот с Земли. И раз Зептея не возражает, Дана на какое-то время останется у нас.

– Что ты задумал?! Никак не угомонишься? – пророк хмурится, сверкая темными глазами, а я даже на расстоянии нескольких метров ощущаю, какая подавляющая энергетика от него исходит.

– Да, отец, не угомонюсь! – не сдерживается Тео. – Пока не верну домой Кайнена и многих других.

– Но твое вероломство идет вразрез с заповедями, по которым мы живем уже более сотни лет! – взмахивает рукой разгневанный старик, сотрясая небеса.

– Значит пришло время перемен!

– Мы еще вернемся к этому разговору, – кидает напоследок мужчина и резко разворачивает коня, удаляясь в неизвестном направлении.

– Дай ему время, брат, он отойдет, – темные глаза молодого симпатичного мужчины искрятся добрым светом. Он рад возвращению Тео, и не скрывает этого. Даже на меня смотрит не столько с опаской, сколько с интересом.

– Спасибо, Керук.

– Если для тебя это так важно, я готова приютить твою гостью. Среди женщин ей будет комфортнее, – льется сладкой патокой из женских уст, только взгляд ее зеленоватых глаз уже шинкует меня на мелкие кусочки.

«Нет, Тео, нет! Только не отдавай меня ей!» – кричит все внутри, а я неосознанно вжимаюсь в своего защитника спиной, словно могу спрятаться.

– Спасибо, Алома, но в моем доме достаточно пустых комнат, а у нас с Даной впереди много работы.

Не такого ответа она ожидала, эх, не такого! Девичьи щеки вспыхивают румянцем, налитая грудь приходит в движение, будто до этого Алома не дышала вовсе, а теперь жадно выхватывает воздух от возмущения.

– Надеюсь, за эти полгода ты не забыл о данном обещании? – произносит она, гордо вскинув голову, и совсем другим тоном: уверенным, бескомпромиссным.

– Тео Ней всегда держит данное слово, – звучит прямо над моим ухом, заставляя болезненно сжаться сердце.

– Тогда ты знаешь, где меня искать. Я успела соскучиться, – нарочно выдает девица, сексуально прищурив глаза, и следом за остальными эффектно срывается с места.

Господи, да что такого он ей наобещал?