Глава 18

Возвращение к корням

После того нелёгкого разговора со своим Альфой, Юрий Антонович Беркутов не стал терять ни минуты. С первыми лучами солнца он уже сидел в кресле самолёта, рассматривая в иллюминаторе плывущие внизу облака. Перелёт с сурового, занесённого снегом Севера на Юг занял всего несколько часов, но ощущался как путешествие в совершенно иной мир.

Покинув аэропорт, Юрий взял в аренду мощный внедорожник и устремился к границам Южного клана — земли, которую он не видел больше двадцати лет. Внутренний зверь при приближении к родным лесам неспокойно заворочался под кожей. Корни, сколько их ни руби, всё равно помнили запах влажной земли, дубовой коры и сырой листвы, спящей под тёплым южным снегом.

Формальным поводом для визита стало желание навестить родню. Но на закрытой территории его встречали строго, без лишнего радушия.

У старого резного дома его ждал сам старый вожак Савченко. Бывший Альфа Южного клана заметно сдал: годы и болезни гнули его к земле, но в уставших глазах всё ещё теплилась прежняя стальная хватка.

— Надо же, кто вспомнил про родной дом, — вместо приветствия прохрипел Савченко, опираясь на резную трость. — Юра Беркутов. Правая рука северного Альфы. С чем пожаловал?

— С миром, Савченко, — спокойно ответил Юрий, уважительно склонив голову перед старшим. — Правом крови воспользоваться, родных обнять. Или Южный клан теперь и своих детей на порог не пускает?

— Своих — пускает, — буркнул старик, но дорогу уступил. — Только внука моего, Дамира, ты здесь не застанешь. Пропадает где-то со своими парнями с самого утра. Девчонку какую-то ищет по всему району.

Юрий лишь скупо кивнул, сделав вид, что эта новость его совершенно не тронула. Однако внутри завязался тугой узел профессионального любопытства.Девчонка? Какую девчонку может с таким упорством искать молодой, амбициозный Альфа, замкнувший границы от всего мира?

Пройдя в дом, Юрий первым делом направился в дальнюю, пахнущую сушёными чабрецом и полынью комнату. Там, в глубоком кресле-качалке, укрытая вязаным пледом, сидела его бабушка — старейшая женщина клана, Аглая. В стае её вежливо почитали и потихоньку побаивались, ведая о её редком даре. Аглая была оракулом, видящим нити чужих судеб сквозь туман времени.

— Пришёл-таки, — не открывая слезящихся, почти слепых глаз, тихо проскрипела старуха, едва Юрий ступил на порог. — Я слышала шелест твоих крыльев ещё на рассвете, Юра.

— Здравствуй, ба. — Юрий опустился перед ней на одно колено и бережно сжал её сухую, похожую на птичью лапку ладонь.

Они проговорили долго. О жизни на Севере, о протекших годах, о старых болячках. Но ближе к полудню, когда за окном запели птицы, Аглая вдруг сжала его пальцы с неожиданной силой и подалась вперёд.

— Неспокойно у нас, Юра, — шепнула она, оглянувшись на закрытую дверь. — Духи молчат, а знамения кричат. Наш молодой Альфа, Дамир... оракул показал мне его нить. Тонкая, красная, горячая. Нашёл он свою истинную.

Юрий едва заметно повёл бровью.

— Нашёл? Так это же радость для всей стаи. Чего ж дед молчит?

— Да не знает он. И Дамиру я пока слова не проронила, — вздохнула бабушка, качая седой головой. — Упрям мальчишка, ослеплён идеей о «чистой крови». А суженая его, из людей. Не примет он этого сейчас, взбунтуется, разрушит всё собственными руками из гордыни. Не созрел ещё его разум для такой правды.

Юрий замер, впитывая каждое слово старухи.Истинная пара Дамира — человеческая девушка?

Но в голове мгновенно сложился другой пазл. Пацан пропал с самого утра, перерыв весь район в поисках какой-то девчонки. Какая именно девушка смогла заставить гордого вожака Южных забыть обо всём на свете? Обычная городская зазноба?

Юрий Антонович медленно поднялся, гладя сухую руку бабушки, а в его серых глазах вспыхнул опасный, расчётливый огонёк опытного ищейки.

— Спасибо за чай, ба, — тихо произнёс бета. — Пойду я. Пройдусь по посёлку, подышу родным воздухом.

Ему нужно было срочно узнать, кого именно ищет Дамир.

Выйдя во двор, Юрий не спешил садиться в машину. Он закурил, неторопливо разглядывая знакомый с детства посёлок, и словно между прочим завёл разговор с двумя молодыми оборотнями, крутившимися у гаража. Парни, не подозревая подвоха, охотно выложили все новости. Дамир Викторович с самого утра сам не свой, поднял всех на уши, а всё из-за девчонки, которая сегодня ночью снова пропала из детского дома «Берёзка».

Имя девочки они не знали, но самого факта Юрию хватило с избытком. Внутреннее чутьё беты, выпестованное годами поисков, забило тревогу.

Не теряя ни минуты, Юрий сел за руль и направился к «Берёзке».

Войдя в здание, он сразу поднялся в кабинет директора. Мужчина за столом выглядел совершенно измотанным и перепуганным. Юрий представился строго, но убедительно — доверенным лицом Дамира Викторовича, присланным уладить возникшую неприятность без лишнего шума.

Директор заметно расслабился и облегчённо выдохнул.

— Слава богу! Значит, вы всё-таки нашли её?

Юрий сохранил невозмутимое выражение лица и лишь коротко кивнул, давая собеседнику возможность говорить дальше.

— Честно говоря, мы уже не знали, что и думать. Нея попала к нам совсем недавно, а столько тревог успела доставить. Сначала однажды среди ночи исчезла, а утром вернулась босая, вся промёрзшая. Мы тогда решили, что девочка просто не справилась с горем после смерти отца. А теперь вот снова ушла! Вышла буквально в чём была, ночью!

Имя ударило Юрия подобно молнии.Нея.Единственное имя, которое Аркадий шептал последние семнадцать лет. Имя его пропавшей дочери.

Внешне Юрий не подал и виду — выдержка беты сработала безупречно. Лишь пальцы едва заметно сжали дужку очков.

— Да, конечно, — ровным, успокаивающим тоном ответил Юрий. — Всё в порядке, она в безопасности. Дамир Викторович попросил меня лично забрать все её личные вещи до единой.

— Какое счастье, — директор вытер пот со лба и тут же поднялся. — Пойдемте, я провожу вас в её комнату. Девочка-то она хорошая, хоть и с непростой судьбой. После того как её отец, доктор Андреевский, погиб в аварии, она осталась совсем одна и попала к нам.

Юрий молча шёл следом, впитывая каждое слово. Он зашёл в небольшую, скромную комнату. Директор помог собрать всё: и зимнюю куртку, и сапожки, и аккуратно сложенную одежду. Всё это уложили в небольшой дорожный чемодан.

Забрав вещи и попрощавшись с директором, Юрий спустился к машине.

Оказавшись в салоне внедорожника, он запер двери изнутри и первым делом открыл чемодан, выискивая хоть какую-то подсказку, доказательство того, что он действительно напал на след, который терялся семнадцать долгих лет.

Внутри, между аккуратно сложенными вещами, лежала потёртая тетрадь, папка с документами, маленький деревянный ящик с резной дужкой и армейские мужские часы.

Юрий открыл тетрадь, бегло пролистал первые страницы и замер.

На пожелтевших страницах ровным, мелким почерком врача тянулись столбцы дат, химических формул и сухих дозировок. Никаких эмоций — чисто клинические наблюдения. Записи начинались с метки:«Девочка, примерный возраст — 3 месяца». Дальше шли графики веса, температуры и реакций нервной системы на регулярный ввод неизвестного препарата. Медик скрупулёзно фиксировал всё:«Дозировка снижена. Реакции угнетены, симптоматика отсутствует», «Месяц 6. Физическое развитие в норме, проявлений ментальных или физических изменений не наблюдается. Препарат удерживает стабильный блок».

Юрия обдало ледяным потом. Это был не просто дневник врача — это был подробный, страшный отчёт о многолетнем, непрерывном эксперименте по искусственному подавлению звериной сути в ребёнке.

Пазл сложился окончательно. Это была она. Дочь Аркадия. Живая.

Сглотнув подступивший к горлу комок, Юрий отложил тетрадь и взял в руки тяжёлую деревянную шкатулку. Он качнул её в ладонях — внутри ощутимо сместился и глухо стукнул о стенку какой-то твёрдый предмет. Не перекатился, а именно с лёгким стуком перевалился с боку на бок.

На передней панели ящичка блеснул маленький замок. Ключа, разумеется, нигде не было. Для волка с его силой сорвать эту хлипкую дужку было делом одной секунды — достаточно просто сильнее сжать пальцы. Юрий уже накрыл замок большим пальцем, готовый надавить, но в последний момент замер.

Он глубоко вдохнул, укрощая вспыхнувшее любопытство, и медленно опустил руки.

Этот ящик принадлежал Нее. И если внутри хранилось то, что могло пролить свет на семнадцать лет лжи и страданий, открыть его должен был только один человек — её родной отец. Аркадий заслужил право первым узнать эту правду.

Юрий бережно уложил шкатулку обратно к вещам, закрыл чемодан, достал телефон и набрал прямой номер своего Альфы. Трубку сняли на первом же гудке.

— Слушаю, Юра, — раздался в динамике суровый, глухой голос Аркадия Вольфовича.

— Аркадий, — Юрий сделал глубокий вдох, пытаясь унять закипевшие эмоции и сжать в кулак бушующие чувства. — Ты должен бросить все дела и немедленно лететь сюда. Я нашёл её след. Это она, Аркадий. Наша Нея. Но есть проблема, девочка пропала, и прямо сейчас её ищет весь Южный клан.