Глава 43

Нить над бездной

Резкий, требовательный звонок телефона разорвал тишину кабинета.

Аркадий Вольфович оторвал тяжёлый взгляд от тёмного окна и посмотрел на лежащий на столе телефон. На экране светилось имя Юрия. В последние дни каждый звонок правой руки приносил либо очередные новости по затянувшемуся делу Андреевского и Самойлова, либо всё то же короткое: на след Неи выйти не удалось.

Альфа Севера снял трубку, не тратя времени на приветствия.

— Слушаю, Юра.

— Аркадий Вольфович, на след Неи я пока не вышел, — в глуховатом от усталости и помех голосе Юрия звучали сухие деловые нотки. — Но только что появилась одна зацепка. Пока неподтверждённая, однако, думаю, вам стоит о ней знать.

Аркадий выпрямился в кресле, крепче сжимая телефон.

— Что именно?

Юрий уловил мгновенную перемену в голосе вожака, но не торопился переходить к главному. Сначала следовало обозначить всю цепочку целиком.

— Позвольте вернуться к моменту её исчезновения из реабилитационного центра. Ночью Нея ушла из «Берёзки» босиком, без верхней одежды и личных вещей. Никаких следов по камерам, больницам или другим учреждениям после той ночи мне обнаружить не удалось. Она словно растворилась.

Аркадий молчал, не перебивая. Всё это он уже знал — Юрий докладывал ему обстоятельства исчезновения дочери раньше.

— Но есть одна деталь, которой я тогда не придал должного значения, — продолжил Юрий. — В то время люди Дамира активно разыскивали девушку, сбежавшую из «Берёзки». А потом поиски неожиданно прекратились.

— К чему ты клонишь, Юра? — голос Аркадия стал ниже. — Ты нашёл подтверждение, что она у них?

— Не прямое, — честно ответил Юрий. — Но полчаса назад до меня дошли кое-какие разговоры. Ничего официального — обычные клановые слухи, которыми делятся только среди своих.

Он ненадолго замолчал, подбирая точные слова, а затем негромко произнёс.

— Говорят, Дамир нашёл истинную.

На несколько мгновений в динамике повисла тишина. Брови Аркадия сдвинулись к переносице.

— И какое отношение истинная Южного Альфы имеет к моей дочери? — сдержанно спросил он.

— Она белая.

Аркадий замер, ощутив, как сердце в груди пропустило удар. Белые волки испокон веков считались частью Северного клана, тогда как на Южных землях всегда преобладали серые и тёмные масти. Появление неизвестной белой волчицы на чужой территории просто не могло не вызвать вопросов.

Однако первичное потрясение быстро уступило место трезвому расчёту. Пока это были лишь чужие разговоры, а строить выводы на одних только сплетнях Аркадий не привык.

— Продолжай, — глухо отозвался он.

— Пока у меня больше вопросов, чем ответов, Аркадий Вольфович, — вздохнул Юрий. — Насколько мне удалось понять, слухи пошли среди бойцов, которые патрулируют границы и участвуют в облавах на диких. Но кто именно первым увидел белую волчицу и откуда пошёл разговор про истинную, я пока не выяснил.

— Её видели в самом клане?

— В том-то и дело, что нет. Дамир никого официально не представлял. Белую волчицу в клан не привозил и никаких объявлений не делал. Большинство вообще считает это обычной выдумкой.

— Тогда откуда взялось утверждение, что она — его истинная?

— Этого я пока тоже не прояснил, — с досадой признался Юрий. — Слишком мало людей знают, что происходит на самом деле. А те, кто знает, говорить вовсе не спешат.

Аркадий поднялся и медленно прошёлся по кабинету. Внешне он сохранял полное спокойствие, но внутри напряжение нарастало с каждой секундой.

— Когда она появилась?

— Точной даты нет. Говорят, недавно. Примерно в то же время, когда люди Дамира перестали искать девушку из «Берёзки».

Аркадий резко остановился.

— Имя?

— Нет, — отозвался Юрий.

— Человеческий облик кто-нибудь видел?

— Если и видел, до меня эта информация пока не дошла.

Короткий ответ заставил Аркадия сжать челюсти. Картина вырисовывалась слишком логичной, но без последней, самой главной детали она оставалась лишь призрачной догадкой, за которую было страшно цепляться слишком рано.

Юрий являлся правой рукой Северного Альфы. На Юге об этом прекрасно помнили, и любой слишком настойчивый интерес к личной жизни Дамира неминуемо вызвал бы подозрения. Особенно если бывший южанин вдруг стал бы расспрашивать о женщине, которую молва уже успела назвать истинной вожака.

Аркадий понимал: стоит Дамиру прознать, что человек Северного клана собирает сведения о его паре, как все двери, открытые перед Юрием благодаря старым связям, мгновенно захлопнутся.

— Слушай меня внимательно, Юра, — голос Аркадия стал жёстче. — К Дамиру и его близкому кругу не приближайся.

— Аркадий Вольфович...

— Это приказ, — оборвал его Альфа. — Если начнёшь открыто или даже косвенно расспрашивать о его истинной, Дамир узнает об этом раньше, чем ты успеешь вернуться на Север.

Аркадий замолчал на некоторое время, заставляя себя успокоиться.

— Мне не нужны твои догадки. И не нужна слепая охота по чужой территории. Мне нужно имя.

— Понял вас, Аркадий Вольфович, — серьезно отозвался тот. — Попробую аккуратно зайти через старые связи. Без прямых вопросов и давления.

— Действуй. И сразу выходи на связь, как только появится что-нибудь конкретное.

— Принято.

Связь оборвалась, и кабинет снова погрузился в тишину.

Аркадий положил телефон и медленно перевёл взгляд на старый, потёртый смартфон Неи, лежавший у самого края столешницы.

До сегодняшнего вечера после исчезновения Неи у Аркадия не было ни одной достоверной зацепки. Теперь появилась хотя бы нить — тонкая, ненадёжная, но впервые ведущая в определённом направлении.

Белая волчица могла существовать лишь в чужих пересказах, а слух об истинной Дамира — оказаться обычной клановой сплетней. И всё же полностью отмахнуться от этих разговоров он уже не мог.

Аркадий ещё продолжал смотреть на телефон дочери, когда за дверью послышались тихие, знакомые шаги.

Он узнал их мгновенно.

Елена никогда не входила в его кабинет без предварительного стука, но на этот раз лишь слегка коснулась пальцами деревянной створки и почти сразу переступила порог.

— Ты опять не пришёл ужинать, — мягко сказала она.

Аркадий поднял голову.

На жене был длинный домашний кардиган, распущенные волосы свободно лежали на плечах. Она замерла у дверей и внимательно всматривалась в мужа. За долгие годы совместной жизни Елена научилась безошибочно чувствовать, когда его лучше не тревожить расспросами. Но сегодня, уловив выражение его лица, всё же сделала шаг вперед.

— Что произошло?

— Юра звонил.

Она мгновенно застыла. Одного этого имени хватило, чтобы её дыхание перехватило.

— Нея?

Аркадий медленно кивнул.

Елена подошла ближе к столу, всматриваясь в его глаза.

— Он нашёл её?

Надежда, вспыхнувшая в её взгляде, отозвалась в сердце Аркадия тупой болью.

— Нет. Пока нет.

Елена отвернулась, будто ругая себя за то, что на секунду позволила поверить в чудо.

— Тогда что он сказал?

Аркадий сдержанно пересказал ей всё, о чём доложил Юрий: и про белую волчицу на Южных землях, и про внезапно прекратившиеся поиски девушки из «Берёзки», и про молву о том, что Дамир обрёл истинную.

Елена слушала его не перебивая, лишь крепче запахнув на груди кардиган.

— Ты думаешь... это она? — выдохнула она наконец.

— Я не знаю.

— Но допускаешь такой исход.

Аркадий провёл ладонью по уставшему лицу.

— Если бы не допускал, Юра сейчас не продолжал бы копать.

Елена тяжело выдохнула и только сейчас заметила лежащий на краю стола старый смартфон.

— Чей это телефон?

Аркадий проследил за её взглядом. Несколько секунд он молчал, собираясь с мыслями.

— Неи.

Елена вскинула на него ошеломлённый взгляд.

— Что?

— Юра забрал её вещи из «Берёзки». Телефон был среди них.

Она медленно протянула руку, но касаться аппарата не решилась.

— Ты не говорил мне, что её телефон у тебя.

— Не говорил.

— Почему, Аркаша?

Аркадий на мгновение задержал взгляд на поцарапанном корпусе. Он и сам не мог толком ответить. Наверное, просто не видел смысла тревожить Елену из-за вещей, которые Юрий привёз из центра. Ни телефон, ни чемодан с вещами, ни дневник не могли дать ответа на главный вопрос — где сейчас их ребёнок.

Но именно телефон он почему-то оставил у себя в кабинете.

Иногда ему достаточно было просто нажать боковую кнопку и увидеть её лицо на экране, чтобы напомнить самому себе: Нея жива. Она выросла. Она существует не только в его давних воспоминаниях о трёхмесячном младенце.

Вместо ответа Аркадий взял смартфон и нажал боковую кнопку.

С фотографии на Елену смотрела беловолосая девушка с удивительно большими синими глазами. На несколько секунд в кабинете установилась полная тишина. Аркадий смотрел не на светящийся дисплей — он смотрел на реакцию жены.

Елена бессильно опустилась в кресло напротив.

— Господи... — выдохнула она, и её голос задрожал.

Пальцы Елены едва заметно дрожали, когда она наконец решилась взять телефон в руки.

— Это она?..

— Да.

Елена провела кончиком пальца по краю экрана, словно боялась случайным прикосновением погасить изображение.

— Такая взрослая...

Семнадцать лет разлуки, боли и поисков уложились всего в два тихих слова.

Такая взрослая.

Аркадий помнил совершенно другое лицо. Крошечное, сонное, со светлыми ресничками на пухлых щёчках и смешным капризным изгибом губ, когда малышка собиралась заплакать. Всего три месяца жизни — вот всё, что им оставили.

А теперь с экрана на них смотрела девушка, которую они совсем не знали.

— На тебя похожа, — тихо сказала Елена, не отрывая взгляда от снимка.

Аркадий собирался возразить, но, увидев выступившие в глазах жены слёзы, промолчал.

— А волосы всё-таки мои, — прошептала Елена.

— Тут спорить не буду, — мягко отозвался он.

Несколько мгновений они просто сидели рядом, рассматривая лицо взрослой дочери — такой, какой она стала без них.

Но постепенно улыбка Елены растаяла.

— Она ведь даже не знает, кто мы такие.

— Узнает.

Елена подняла на него глаза.

— Только не напугай её, когда всё откроется.

Он нахмурился.

— Я серьёзно, Аркаша. Ты столько лет жил этими поисками. Для тебя она — дочь, которую у тебя украли. А для неё мы с тобой...

Елена запнулась, не решаясь произнести последнее слово.

— Чужие, — тихо закончил за неё Аркадий.

Произнести это оказалось тяжелее, чем он ожидал.

— Пока чужие, — мягко поправила его жена. — И если Юрий действительно подтвердит, что это она, не вздумай решить, будто достаточно одного твоего слова, чтобы просто привезти её домой.

Аркадий ничего не ответил. Елена видела его насквозь — слишком хорошо знала характер своего Альфы.

— Она выросла без нас, Аркаша, — продолжила Елена, внимательно глядя на него. — У неё была своя жизнь, свои привычки, люди, которых она считает близкими. Мы не можем просто появиться и ждать, что она сразу признает нас родителями только потому, что для нас она никогда не переставала быть дочерью.

— Я не собираюсь ничего от неё требовать, — глухо отозвался он.

Елена посмотрела на него с лёгким сомнением.

— Ты — Альфа.

— И что из этого?

— А ещё отец, который все эти годы искал свою дочь. Поверь, это очень опасное сочетание.

Несмотря на всю тяжесть разговора, Аркадий невольно усмехнулся.

— Я постараюсь держать себя в руках.

— Вот и постарайся.

Елена снова перевела взгляд на фотографию Неи.

— Можно я возьму телефон себе?

— Конечно.

Елена бережно прижала телефон дочери к груди и на мгновение прикрыла глаза, но почти сразу тишину кабинета нарушил звонок личного телефона Аркадия. От неожиданности они оба вздрогнули, а когда на дисплее высветилось имя Вадима, улыбка мгновенно исчезла с лица вожака.

Начальник службы безопасности никогда не звонил ему в столь поздний час без серьёзной причины, поэтому Аркадий без промедления принял вызов и поднёс телефон к уху.

— Да.

— Аркадий Вольфович, — голос Вадима звучал непривычно напряжённо. — У нас проблема.

Аркадий медленно выпрямился.

— Какая?

На другом конце линии повисла короткая пауза.

— Самойлов попытался свести счёты с жизнью.