Глава 44

Дом, где тебя ждут

Снег за окном валил густыми, мохнатыми хлопьями, бесшумно укутывая верхушки деревьев белой пеленой. В тишине комнаты раздавалось лишь негромкое, уютное потрескивание дров в камине да тихий шелест страниц книги, лежавшей у Неи на коленях.

Настенные часы пробили одиннадцать вечера.

Нея подняла глаза от текста и посмотрела на темнеющий за окном пейзаж. В последние дни в её жизни появился новый, прежде незнакомый ритм. Четыре дня вынужденного покоя из-за ран остались позади, но домик у озера так и не стал для неё тюрьмой. Напротив, с каждым днём это место казалось всё более родным и тёплым. И главной причиной тому был Дамир.

На границе Южных земель по-прежнему было неспокойно: стычки с дикими и постоянные проверки границ отнимали у вожака почти всё время. Он уезжал на рассвете, но каждый вечер неизменно возвращался к ней. Иногда он приезжал засветло, иногда — далеко за полночь, когда Нея уже дремала на диване в гостиной.

Но он приезжал. Всегда.

Нея пока даже не осознавала до конца, насколько сильно привыкла к этой уверенности. Дамир не разбрасывался обещаниями, но если, уходя, ронял короткое: «Вернусь к вечеру», — она знала: он сдержит слово. Пробьётся сквозь любую метель, приедет хоть глубокой ночью, но переступит порог этого дома.

Снаружи послышался приглушённый хруст снега под тяжёлыми шагами, и сердце Неи радостно встрепенулось. Ей даже не нужно было подходить к окну, чтобы понять, кто возвращается.

Она отложила книгу на стол и поспешила в прихожую, но не успела сделать и нескольких шагов, как тяжёлая деревянная дверь отворилась, впуская в дом волну морозного воздуха и свежий запах зимнего леса. На пороге стоял Дамир.

Нея на секунду замерла, вглядываясь в его лицо. В этот вечер Альфа выглядел очень измотанным. Последние двое суток он почти не спал, разбираясь с проблемами на дальних рубежах. Глубокие тени залегли под его глазами, щетина на скулах стала гуще, а в каждом движении чувствовалась усталость.

Дамир на мгновение задержался на пороге, наслаждаясь теплом комнаты, затем снял перчатки и поднял взгляд на Нею. И в ту же секунду его суровое, измученное лицо неуловимо смягчилось, а в янтарных глазах вспыхнул тот самый тёплый, живой огонёк, который он берёг только для неё.

— Не спишь ещё? — его голос прозвучал низко и глухо, с заметной хрипотцой от долгого пребывания на морозе.

— Тебя жду, — просто ответила Нея, подходя ближе.

Дамир коротко усмехнулся и принялся расстёгивать куртку. Нея подошла ближе, помогла ему стянуть её с плеч и повесила на вешалку. Всё это время он молча следил за её движениями, с удовольствием наблюдая, как естественно она хозяйничает рядом.

Стоило ей повернуться, как Дамир обнял её за талию и притянул к себе. Его сильные, ещё прохладные после мороза ладони бережно легли на её поясницу, но вместо того чтобы отстраниться, девушка сама подалась навстречу и уткнулась лбом в его грудь, тихо выдохнув от нахлынувшего чувства безопасности. Дамир склонился к её шее, жадно вдыхая ставший уже родным сладковатый аромат.

— Как же я скучал по этому запаху... — почти на грани слышимости шепнул он, и от горячего дыхания у Неи по коже пробежала сладкая дрожь.

Дамир мягко взял её за подбородок, наклонился и коснулся её губ своими.

Поцелуй начался с нежного, едва ощутимого прикосновения, будто он просил разрешения, но уже в следующее мгновение стал глубже, горячее и требовательнее. Он ласкал её губы с трепетной страстью, а Нея прижималась к нему, чувствуя, как от его тепла и близости кружится голова, а внутри всё сильнее разгорается ответное желание.

Их дыхание смешалось. Дамир целовал её долго, жадно, переходя от губ к щеке, виску, к чувствительному месту за ухом, осыпая её кожу горячими поцелуями, от которых у Неи слабели ноги.

— Дамир...

— Ты весь день не выходишь у меня из головы, Нея, — прошептал он ей прямо в губы, не выпуская из объятий.

Несколько мгновений они так и стояли друг напротив друга, и Нея никак не могла заставить себя первой отвести взгляд. Щёки горели, губы ещё хранили его тепло, а Дамир смотрел на неё так, что сердце никак не желало успокаиваться.

И всё же, когда первая волна смущения немного отступила, Нея вспомнила, в каком состоянии он вошёл в дом.

— Ты сегодня хоть что-нибудь ел? — тихо спросила она.

— Не успел. На кордоне возникли проблемы с...

— Дамир, — мягко перебила его Нея.

Он вопросительно посмотрел на неё.

— Проблемы никуда не денутся хотя бы полчаса. А ты сейчас поешь.

— Это приказ? — в янтарных глазах мелькнула знакомая усмешка.

Нея тоже улыбнулась и покачала головой.

— Нет. Я просто о тебе забочусь.

Он медленно провёл большим пальцем по её ладони, которую всё ещё держал в своей.

— Мне нравится, когда ты обо мне заботишься.

Нея опустила глаза, пряча улыбку.

— Тогда пойдём на кухню. Я рагу подогрела. Ещё немного — и придётся греть в третий раз.

Дамир тихо рассмеялся и наконец выпустил её ладонь, чтобы снять сапоги.

— В третий?

— Я же не знала, во сколько ты вернёшься.

Он выпрямился и снова посмотрел на неё.

— Но всё равно ждала.

Нея встретила его взгляд и на этот раз не стала ни смущённо отшучиваться, ни отводить глаза.

— Ждала.

Тёплая улыбка снова тронула губы Дамира.

— Тогда веди. Пока твоё рагу не пришлось спасать в четвёртый раз.

Спустя полчаса на уютной кухне царила умиротворённая тишина.

Дамир с аппетитом расправлялся с сытным ужином, а Нея сидела напротив, подперев щёку кулачком, и тихо рассказывала ему о прошедшем дне: о книге, которую читала, о синицах на заснеженных ветках и о том, как чувствует себя раненое плечо. Боль практически ушла, напоминая о себе лишь при резких движениях.

Глядя на то, как внимательно суровый вожак слушает её рассказ, время от времени делая глоток горячего травяного чая, Нея ощущала непривычный ей прежде покой. Ей казалось, что здесь, в затерянном среди снегов доме, они укрыты от всего остального мира.

Когда ужин был окончен, Дамир допил чай и поднялся из-за стола. Нея хотела было убрать посуду, но он мягко удержал её за руку.

— Оставь. Тебе пора отдыхать. Ты и так сегодня долго на ногах.

Нея не стала спорить. Тепло дома и поздний час действительно клонили в сон.

— А ты? Скоро ляжешь? — спросила она, прежде чем уйти.

Дамир провёл кончиками пальцев по её щеке, убирая выбившуюся белую прядь за ухо.

— Скоро. Мне нужно решить ещё пару вопросов.

— Только не до утра, — тихо заметила Нея. — Ты и так почти не спал.

На губах Дамира мелькнула улыбка.

— Не до утра. Обещаю.

Нея кивнула, пожелала ему спокойной ночи и ушла в спальню.

Едва за Неей закрылась дверь, как Дамир вернулся в гостиную, остановился у камина и подкинул в угасающее пламя пару поленьев. Яркие языки огня быстро охватили сухую кору, отбрасывая на стены пляшущие тени. Дамир опёрся ладонями о каменную полку и задумался.

Он понимал: бесконечно держать Нею вдали от клана, в этом уединённом домике, не получится. Она практически восстановилась после ран, её волчица всё настойчивее требовала простора, а сама Нея уже не напоминала ту загнанную, перепуганную девушку, которую он впервые увидел на краю обрыва.

Пришло время двигаться дальше.

Дамир твёрдо решил: пришло время привести Нею домой. Познакомить с дедом, показать ей свой настоящий мир, а главное — открыть перед ней двери родового поместья, которое уже не одно поколение принадлежало его семье.

И вот тут перед его мысленным взором неизбежно вставала фигура Лилии.

Дамир ни за что не приведёт свою истинную в дом, где по-прежнему живёт его бывшая невеста. Для него это было неприемлемо — прежде всего по отношению к самой Нее. Да и Лилию ставить в такое положение он не собирался.

При этом Дамир не собирался унижать Лилию или попросту выставлять за ворота. Напротив, ей следовало подобрать хороший дом на территории клана, достаточно просторный и удобный, чтобы переселение не выглядело наказанием. Дамир считал себя обязанным решить этот вопрос достойно.

Он достал из кармана телефон и набрал номер. На другом конце ответили почти мгновенно, несмотря на поздний час.

— Слушаю вас, Дамир Викторович, — раздался спокойный голос Владислава Сергеевича. Это был пожилой, умудрённый опытом оборотень, который уже не одно десятилетие ведал имуществом и хозяйственными делами клана.

— Владислав Сергеевич, извини за поздний звонок, — произнёс Дамир.

— Ничего страшного, Альфа. Что-то случилось?

— У меня есть для тебя задание. Нужно подобрать отдельный просторный дом для Лилии.

На другом конце линии повисла короткая пауза. Владислав Сергеевич слишком хорошо знал уклад в поместье Альфы, чтобы не понять, что за этим поручением что-то стоит, однако никаких лишних вопросов задавать не стал.

— Какие будут пожелания?

— Дом должен соответствовать её положению. Хороший район, не окраина. Не меньше трёх спален, с садом и достойной обстановкой. Если потребуется что-то заменить или докупить — сделай. Все расходы я беру на себя.

— Понял вас, Дамир Викторович. Завтра же утром посмотрю, что есть из свободных домов, и займусь этим вопросом.

— И ещё одно, — добавил Дамир, и его тон стал серьёзнее. — После того как я выберу дом, он должен быть готов к заселению как можно скорее.

Управляющий ненадолго задумался.

— Если потребуется косметический ремонт, понадобится время.

— Несколько дней. Максимум неделя. Подключи кого нужно. Мне важно, чтобы всё было сделано быстро.

— Хорошо, Альфа. В течение двух дней предоставлю вам три лучших варианта.

— Договорились. Жду.

Дамир завершил вызов и убрал телефон в карман. Он был уверен, что всё предусмотрел. Ему ещё предстояло поговорить с Лилией, но теперь вопрос её переезда казался лишь делом нескольких дней.

Он ещё не знал, что сохранить приготовления в тайне окажется гораздо сложнее, чем он рассчитывал.