Глава 19

Тео – Чтоб была самая красивая, да? – хмыкнув, Иса, насмешливым взглядом обвела нас троих. Солт в полевой форме. В той, что была на нем вчера, в полете. Хоть удосужился почистить от пыли и то радость. Мадина тоже в полевой. Коричневая кожа бриджей обтягивает ее натренированную, стройную фигуру и, конечно, притягивает взгляды. Я снизошёл до парадки. Забрал вчера из городской усадьбы Венто. Всегда держу там про запас китель с нашивками командира квадры. Золотой дракон на плече, голубая отделка в цветах Империи. Кожаные брюки, ремень с кинжалом и сигналкой. Все по высшему разряду, но орет во все горло, что вот тут всадник, а не эрре. Я здесь не как наследник Венто, а как командир на принятии нового члена в команду. – Знал, что ты не послушаешься, – согнув руку в локте, подставляю льдинке, приглашая быть моей дамой. Иса поджимает губы, но опускает пальцы на плотную ткань. Склонившись, шепчу ей с видом заговорщика: – Ты все равно тут самая красивая девочка, – дразню ее пытаясь хоть немного разрядить обстановку. Иса находит взглядом графа. Видимо, за день, разговор у них все же состоялся. Ещё бы о результатах узнать. – Пока не появилась другая самая красивая? – Иса фыркает и кивает в ту строну, где широкие бело-голубые двери медленно расползаются в стороны. В заполненный высшей знатью Вардена зал величественно вплывает Император под руку с Императрицей, за ними первый наследник с сестрой и Койты. – Императорская семья! – объявляет глашатай и по толпе ползет шепот. Разве что на пальцах не пересчитывают. Пополнение, да. Внезапное. В цветастом море людей волнение. Понятно, откуда. Те, что постарше, знают о гибели Никласа и его семьи. Призраков увидели, бедняги. Почти что бестий. – Ух ты. Вот кто самая красивая девочка сегодня, – шепчет Иса, не стесняясь разглядывая Дичку. Племянница Императора довольно быстро находит нас в толпе. Сложно не заметить, мы ж как рваная рана на груди прилизанного варденского общества. Чёрное пятно с ядом бестий. Девушки в штанах на фоне дам в пышных платьях выглядят воинственно и вызывающе. Подмигиваю Дичке. Глаза ее расширяются. Ползет взглядом по мне, отмечает руку Исы на моем предплечье… С чего бы? Отворачивается, транслируя безразличие. – Ты уже придумала речь? – уточняю, не глядя на льдинку. Дичка в пышном платье совсем другая. Как будто в самом деле принцесса, не меньше. Кавалеры будут очарованы, конечно же. – Приветственную? – с издёвкой уточняет Иса. – Или прощальную? – Извинительную. Ты собиралась за меня извиниться, – поиграв бровями, веду ее ближе к трону. Император с женой и детьми расселись на золотые кресла с голубой бархатной обивкой сидений. Койтам отвели место слева от Императора. Солт и Мадина двинулись за нами следом, привычно закрывая коробку и прикрывая спину. Просто привычка. Да и никто из них не чувствует себя здесь в безопасности. Я тоже. Отец с матерью в первых рядах, что-то обсуждают за пуншем. Идти здороваться пока не планирую. Вместо этого занимаю место с другой стороны от ступеней, ведущих к трону. – Ещё не хватало. Тебе надо ты и извиняйся, – музыканты подстраивают инструменты и временами над шорохом толпы пролетают легкие ноты менуэта. – А мне не надо, льдинка, – улыбаюсь, но мы оба знаем, что внутри нет ни лёгкости, ни весёлости. Как будто вдоль стены летим вчетвером и толпы бестий кругом. А подмоги ждать неоткуда. Снова ловлю взгляд Дички. Колючий, напряжённый. Страшно ей, наверное. Привыкай. Жизнь у нас не сладкая. Зато нескучная. – Дорогие наши подданные, – Император поднимается с трона и делает несколько шагов в сторону толпы. Голос его звучит волнами, наполняет собой всю комнату. Магия. – Сегодня у Императорской семьи и всего Вардена великая радость! Утерянная ветвь Койтов возродилась. Мой дорогой кузен и его дочь вернулись в столицу! Люди загудели. Непонимание, возмущение. Император строго поднял руку вверх и сжал пальцы в кулак: – Понимаю ваше удивление. Дело в том, что Келси, моя любимая племянница, родилась крайне слаба здоровьем. Целители давали неутешительные прогнозы и велели обеспечить девочке полный покой. Мой дорогой кузен, герцог Койт, – Император протянул руку, подзывая Никласа подойти, – просил позволить им удалиться на землях Тэхеи и жить вдали от Двора. Я не смог ему отказать, конечно же. Но теперь Келси, – усеянная кольцами рука поманила теперь Дичку. Император дождался пока она подойдёт и продолжил, – Келси удалось установить связь с драконом! И она подала прошение вернуться в столицу, чтобы защищать нашу страну от бестий. Вопреки всему, Келси готова присоединиться к всадникам и стать частью щита Империи! Император выждал, когда толпа взорвется радостью, переждал гул и продолжил. – Это ещё не всё хорошие новости. Дракон моей дорогой племянницы истинная пара зверя будущего герцога Эзера Венто. – Колючий взгляд Императора нашел меня в толпе. – Герцог, поднимитесь к нам, прошу вас.