Глава 21.1

Тео – Судя по шуму, у Мод все отлично. Мы вышли из кареты ещё за два квартала. В эту часть Вардена извозчики предпочитали не соваться: боялись остаться без транспорта, лошади и головы. Так что пришлось идти пешком. Узкие улицы давили стенами ощерившихся домов. Годами немытая облицовка щербатым камнем скалила зубы, как пасть голодного, дикого дракона. Всадников боялись и тут, конечно. Но куда меньше, чем в приличной части Вардена, так что приходилось быть настороже, постоянно ожидая удара в спину или бок. В квартале, где располагалась таверна Мод улица всегда казалась чище и приветливее. На сколько я знаю, это подарок Солта. Его люди следили за порядком в этой части Нижнего, отгоняли карманников и даже чистили канавы, чтобы не воняло нечистотами. В благодарность Мод снабжала приют едой на крупные праздники. Продукты оплачивали со счетов Солта, а за работу таверна денег не брала. Среди узких, будто сдавленных с двух сторон соседями домишек, таверна казалась царицей в окружении нищих. Чистые окна, теплое освещение, добротное дерево и полированный камень. Я толкнул дверь, пропуская Мадину в теплое, наполненное ароматом свежей еды помещение. Готовили здесь хорошо. Простую еду, без королевского лоска, но вкусную и добротную. Я быстро огляделся. Улыбающейся рожи Тархана нигде не было. Келси тоже. – Сядем? – свободных столов не было, но за баром пустовало несколько стульев. – Ты пришел поесть? Или по делу? – Я бы остался в койке спать. Но моя квадра никогда не проявляла особой заботы о здоровье командира. – Это вопрос к Исабель. За здоровье я не отвечаю. – Ты отвечаешь за проблемы, да. Как Солт. Два сапога. Упоминание Тархана снова подожгло ее взгляд и рыжие волосы казались отголосками того пламени, что горело в глазах. – Не переживай, теперь за них отвечает твоя новенькая. Вместе с Солтом. – Так ты вот чего взбесилась. Жаль, что подвинут с пьедестала? Улыбчивая барменша за стойкой обернулась через плечо и проорала едва не на весь квартал: – Тетушка Мод, к тебе! – потом снова оглядела нас с Малиной и уточнила: – Что могу вам предложить? В зале стоял такой гул, что ей все равно приходилось орать, хоть мы и стояли весьма близко. – Мы ищем Солта, – не здороваясь, без предисловий выдала Мадина. Как всегда. Королева требует пажа к себе, на коврик. – Тут ничем не помогу, эрра, – барменша изобразила скорбную мину, настолько фальшивую, что ясно: даже не старалась особо. – Уж сколько не видела его. – Сколько? – рыкнула Мадина, подавшись вперёд. Барменша не дрогнула, как приколоченная к месту, честное слово. – Достаточно давно, чтобы не иметь представлений о местоположении, – пышнотелая Мод выплыла из дверей кухни, отодвинула свою работницу, заслонив ее грудью от нападок Мадины. – Он нам нужен. – И тебе здравствуй, девочка. – Здравствуйте, госпожа Мод, – пришлось вклиниться, чтобы получить хоть какую-то информацию. С подходом Мадины нам разве что драный ботинок тут перепадёт. – Нам нужно его срочно найти. Очень срочно. – Я слышала, на срочный случай внутри квадры пользуются камнями драконов, – хитрая баба постучала себя ладонью по середине груди, где обычно у всадников висели амулеты связи. – А если амулет молчит, так, может, хозяин и не очень хотел быть найденным? – Значит, не скажешь? – зашипела Мадина. Мод расплылась в улыбке такой широкой, что кажется все ее тело тоже поплыло вширь. – Так я бы радая, эрра, да откуда мне простолюдинке, знать. Всадники нас редко посещают. А если заходят, то все с ноги. Планами не делятся, о передвижениях по городу не отчитываются. Не в почете мы у господ важных, а Софи? Куда нам, да? Барменша неуверенно кивнула, Мадина сжала кулаки и ветер пробежал по начищенной деревянной столешнице бара. Пришлось стиснуть посильнее ее плечо: – Пойдем, Мади. – Я разнесу эту хибару, как ветра разносят осеннюю листву! Угроза никак не подействовала на Мод, но кто-то из сидевших поблизости стал подниматься. – Господа всадники, мы со всем уважением. В трактире старой Мод всем рады, но тут порядки свои. Вежливо надо, прилично. – Нас понемногу начали обступать. Вот таким был настоящий Варден, как эти простолюдины в рабочей одежде. Явно завсегдатаи. Хоть и боялись всадникомэв, не меньше бестий, но за своих стояли горой. – А ежели вам не по вкусу еда, так на Тейране, говорят, неплохо кормят. Возвращались бы вы с миром. По добру. Вихрь снёс с полок несколько кувшинов. Те с грохотом повалились. Ещё несколько ужинавших повскакивали с мест. Удары опрокинутых стульев о каменный пол слились с прощальной песней глиняных горшков. Выругавшись, я схватил Мадину за плечо и поволок к выходу. Мы сюда пришли не базар разводить и уж тем более рушить таверну, которую Солт считал почти домом, я не собирался. И этой дурище вспыльчивой не позволю. – Госпожа Мод, запишите посуду и содержимое на мой счёт. Тетка кивнула, махнув рукой. Вставшие на защиту ее обители мужики расступились, коридором провожая нас к выходу. – Последних мозгов от ревности лишилась? – рыкнул я, едва двери за нашей спиной захлопнулись. – А ты теперь перед отребьем расшаркиваешься? – Мадина дернула рукой, освобождаясь из моего захвата и демонстративно отряхивая куртку, как будто дыхание местных могло замарать одежду, не хуже дородной пыли. – Запишите на мой счет, госпожа, – передразнила она, – Грозный Венто пресмыкаться перед старой кухаркой? – Грозный Венто думает головой, а не задницей. Жаль, тебя папочка этому не научил. Чего ты хамством добилась? – Я вывалил неприличный жест ей под нос. – Может, помогло тебе узнать, где искать Солта и Койт? – Эта розовощекая ходячая сдоба и так бы нам ничего не сказала, – Мадина обернулась на таверну. Внутри снова галдели, светильники перемигивались над входом. Видно, пора зарядить артефакт. Масло Мод уже давно не использовала. Однажды все здание чуть не сгорело от пожара из-за масляных ламп. Это снаружи облицовка каменная, но второй этаж, перекрытия, мебель – старое дерево. Если огонь запустить, гореть будет жарко. – Я ей никогда не нравилась, – Мадина Руни была из тех, кто ждёт, что их полюбят просто за наличие, но Мод явно ценила в людях не самомнение до Драконьего Пика, а иные, куда более практичные качества. – Тархан ей не сын, так что какая тебе разница? – Как будто бы замуж за него собралась, в самом деле. Меня эта вылазка бесила все больше. План на вечер и ночь был совершенно иной, а теперь как сыскная собака при патрульных Их Императорского Величества, шарю по темным закоулкам Нижнего сам не знаю чего ради. Если Дичка оказалась настолько глупа, чтобы сбежать с Солтом, то пусть бы сами разбирались с нажитыми проблемами. Как дурить так все самостоятельные… Я устало оглядел серо-синие густые тени. Куда их бестии занесли? Был только один, быстрый и действенный способ узнать – связаться с Рурхом. Очень плохая идея сама по себе. С момента вылета из Тэхэи я прочно перекрыл взаимодействие. Разделить обретенное драконом счастье, увы, не настроен. Получить корзину лишних, чужих чувств – тем более. С другой стороны, искать Дичку и Солта в Нижнем можно неделю, а нужно сейчас. Нужно… Нужно ли оно мне? В голове мелькнула неприятная мысль, что вообще-то можно хоть один день побыть не командиром, а герцогом. Следом за ней ещё одна, о том, что леди Койт пропала из своих покоев, ночью. Будучи объявлена невестой Венто. Почти личное оскорбление. Императору и мне. Я поморщился и снял блок. Позвал Рурха, потянувшись к его сознанию. На тело волной накатили звериные эмоции: желание, восторг, жажда единоличного владения, радость от обретенного, нетерпение. Друг был мне не рад. Он занят важными делами, а тут я со своими мелкими человеческими проблемами. – Мне нужно найти всадницу твоей пары. Покажи мне, – попросил я мысленно. Драконы чувствовали своих связанных даже на очень больших расстояниях. Каждый всадник, как и каждый маг, впрочем, имел свой магический след. Империя Варден вся оплетена магическими узлами, как увязшая в паутине муха. Драконы подключались к ней напрямую, получая информацию из первоисточника. Пусть Рурх не мог почувствовать Келси, но Бригс могла. И теперь легко транслировала ее образ через истинную связь. Руку свело от холода и боли, я зашипел, стал сминать воздух пальцами. Заговоренная Исой чернота снова зашевелилась. Побочка от использования драконьей связи. Извечные враги, они друг на друга реагируют весьма однозначно – рвутся уничтожить соперника. До того как ненависть бестий успела заполнить меня новым приступом бешенства, в голове стали вспыхивать картинки: смеющееся лицо Солта, куча людей вокруг, какой-то костер, мельтешение тел, руки Дички на плечах Тархана, его лапищи на ее бедрах… Видимо, Бригс удалось подхватить сознание Келси и я теперь видел то, что видела она. С погрешностью на передачу через восприятие собственного дракона, конечно. – Я знаю, куда нам, – внутри бурлили горячие гейзеры эмоций драконов. Бились неровными ударами в ребра, топили жаром и жаждой. Тьма отвечала им лютой злостью, провоцируя на резкость и грубость. Очень хотелось что-то разнести. Спалить квартал, например. Может, идея Мадины сравнять таверну Мод с землёй не так уж плоха? Недовольный увиденным Рурх рычал, требовательно напоминая, что Дичка наша. Что мы не отдадим свою пару другому всаднику и дракону. Что нужно сжечь того, кто посмел коснуться нашей женщины! И как бы я не пытался гнать чужую злость и ревность, гнев дракона топил меня глубже, чем черная метка прикосновения бестии. Я хотел убивать. Всех. Прямо сейчас. Жечь огнем начиная с таверны Мод, не останавливаясь ни на минуту, хоть до самых корней выжечь все, пока мне не вернут мое. Пока посягнувший не обуглится, воя от боли. – Куда ты так несешься? – возмутилась Руни. Не скажешь же ей, что от себя и заманчивых желаний. – Хочу успеть поспать до вылета. Судя по увиденному, нам предстояло пройти по неприятной части Нижнего, ближе к портовым докам, там, видимо, местные устроили себе лежбище, труднодоступное для псов и стражи. Я ускорил шаг, чтобы побыстрее миновать вонючие кварталы бедноты, канавы с обмылками вперемежку с испражнениями и немытые тела, лежащие где попало, очевидно после попойки. Музыка стала слышна, как только дома поредели. Здесь они стояли вольготнее, дышали воздухом между стен соседей. Тот, из которого доносились голоса, судя по всему даже имел небольшой задний двор. Именно там, похоже, и стоит искать беглецов. Я толкнул калитку, та застряла в вязком углублении свежей, мокрой грязи. Бодрый ритм только подстегивал злость и я дёрнул сильнее. Петли треснули, дерево накренилось и повисло на нижнем крепеже. Никто не вышел уточнить, куда и к кому мы пришли, набрать за порчу имущества тоже – видно, все были очень заняты развлечениями. Что ж, мы приумножим сейчас. Посмотрим, как тут весело и присоединимся, как умеем. У Мадины ещё от таверны пар с ушей валит, а я ходячий факел – только поднеси лучину. Пир по-нижнему, с музыкой на дешёвых, запертых и дурно отлаженных инструментах явно пришелся Дичке по душе куда больше дворцового бала. Койт зажигательно выплясывала с Солтом, даже не замечая нас. Руки ее цеплялись то за мощные плечи, то за край форменного ремня. Мадина зарычала, ветер прошёлся по ногам, как бродячий кот, приманенный свежей рыбешкой. Вонял несвежей рыбой, видно с доков. – Проклятый потаскун! – Мадина дернулась. Я удержал, поморщившись от скрипа кожи своей куртки. Музыка затихала, предупреждая об окончании танца. Тархан заметив нас в кругу зевак, совершенно не удивился, лишь нагло мне подмигнул, не подозревая, как близок к новой встрече с моим огнем. Надо было отключиться от Рурха, как только пришли. Довольная улыбка Солта оказалась той самой лучиной. Глядя на меня, он притянул Дичку за талию так близко к себе, как будто планировал проломить себе ребра и вставить её сердце вместо своего. А потом начал медленно наклоняться к ее лицу!Милые, дорогие, любимые! Спасибо, что были с нами все это время! Очень рады, что история Келси и Тео откликнулась вам и вы проживаете все приключения вместе с героями. Сегодня мы подаемся на подписку.Первые три дня с 17.10 по 19.10 включительно до 23-59, на историю будет установлена МИНИМАЛЬНАЯ ЦЕНА в 99 рублей. Успейте купить, ведь потом цена будет повышаться, равнозначно кол-ву текстознаков в ней. Скидки, если они и будут на подписку (а мы их даем КРАЙНЕ РЕДКО) не будут ниже первой цены подписки. Т.е. дешевле 99р вы точно эту историю больше не купите. По нашей неизменной традиции, мы подарим подписку самым активным комментаторам. Но, прошу без обид, комментарии будут учитываться осознанные, по которым видно, что историю вы действительно читаете и действительно болеете за героев. Комментарии должны быть регулярными.Ну и последний инфоблок. Т.к. на портале наблюдаются временные проблемы с оплатой из-за рубежа картами, мы вновь готовы принимать платежи через наш бусти но вы можете пополнить свой кошелек на портале с помощью пейпал. Или же напишите нам в гостевую (или мне, или Алане) и мы постараемся решить вопрос с оплатой и доступом. Еще раз благодарим вас за поддержку истории! И очень надеемся, что Тео и Келси не лишаться вашего внимания и дальше.