Глава 31

Астан смотрел и не узнавал свою бывшую жену. Даже, когда он поступал как последняя скотина, когда получал от всей души от неё по лицу, когда перед расставанием целовал её плачущую, силой удерживая, в ней была жизнь. Теперь же он видел лишь оболочку, в которой остались только злоба и презрение, и ничего от той Селены, которую он знал. Но всё равно чувствовал, как его тянет даже к такой - без грамма тепла и без надежды на ответные чувства от неё.

- Я не рад этому Селена. И кроме того, я чувствую всё, что творится с тобой, внутри тебя. И я готов каждую секунду тебя поддерживать, пока тебе не станет легче - можешь кричать на меня, можешь даже бить. Только поешь. Ты же взрослая кошка, понимаешь, что тело не бессмертно, и его надо кормить.

- А может я не хочу?! - сиплым голосом спросила Сель, - может мне противно просыпаться и понимать, где я и кто я?

- А кто ты?! Ты - самая лучшая из всех знакомых мне оборотней! Но тебе не повезло связаться с тварями вроде меня и Дуэйна. Но твои дети не виноваты ни в чём, им нужна мать.

В этот момент Астан почувствовал, что в пантере что-то изменилось... Её глаза заблестели, и она закрыла их ладонью.

- Сель... - к своему удивлению, от неё исходило не ожидаемое чувство тоски, а стыд, - что такое?

- Я хотела разорвать на глазах у того котёнка его мать, - выпалила она.

Император почувствовал, что его могучая грудь заливается теплом. Нет, она всё же та самая Селена - будучи сама предана и жестоко избита судьбой, она думала о том, что испугала чужого ей котёнка.

- Ты сорвалась. Это объяснимо, - он накрыл тёплой ладонью её ледяные пальцы, - прошу тебя. Подумай о своих котятах. Они скоро вернутся, и ты им нужна. А они тебе. Поешь.

Селена убрала руку от лица и посмотрела на другую, которую всё так же держал Астан. Она медленно убрала её, отводя взгляд.

- Скоро вернутся? А сколько дней прошло?

- Десять после похорон. Письмо уже точно дошло, так что скорее всего они уже едут домой, - оборотень ненавязчиво пододвинул тарелку кошке.

- Домой... - Селена снова утонула в чёрных мыслях, задумавшись об их с Дуэйном поместье.

Ей было мучительно больно понимать, что тот дом, где она была счастлива, где родились её котята теперь будет для неё проклятым местом, ведь каждый день Дуэйн приходил туда, обнимал её, ложился в постель, а сам скрывал от неё о другой женщине и сыне.

- Зачем он так сделал, Астан?.. - всхлипнула она, и у императора опять появилось острое желание обнять её, усадить на руки и спрятать от всего зла в мире.

И возможно, он бы не совладал со своим желанием и потянулся к кошке, если бы в следующий миг она не зашипела яростно:

- Зачем вам нужно предавать? Зачем вам нужно унижать и делать больно?! Сначала ты делал из меня посмешище! Все знали, что мой муж трахает всё, что шевелится! Теперь Дуэйн!.. Ненавижу вас!

Самое страшное, что Астану даже нечего было ответить на этот выпад. И любое оправдание лишь усугубило бы ситуацию. Да и какое могло быть оправдание? Он молча встал и направился к двери, но затем сказал то, о чем раньше раньше даже мыслить не мог:

- Он тебя любил. Его связь - глупое стечение обстоятельств...

- Замолчи!

- Поговори с Эваном. Он всё объяснит...

- Уже всё обсудили?! Уже нашли, чем себя оправдывать?! У него со мной тоже случайность была! Псы вас раздери...

Император впервые услышал, что у Дуэйна с Селеной было нечто похожее, но расспрашивать он не смел, конечно.

‐ Прости, - тихо выдохнула пантера, ‐ я... Мне сложно сдерживаться. И спасибо тебе, что тогда вовремя меня удержал.

Кошку бросало из крайности в крайность, она сама устала от подобных эмоциональных качелей, но не могла никак найти баланс. До этого ей было далеко...

‐ Вместо благодарности лучше поешь. Хочешь дичь тебе принесу? - совершенно искренне спросил Астан.

‐ Нет уж, это чересчур, - слегка улыбнулась Селена, но потом в глазах её заблестели слёзы, когда она вспомнила, что покойный муж часто её баловал свежим мясом.

Она рывком взяла тарелку с уже остывшим бульоном и стала есть. Астан так обрадовался, будто он уже с триумфом вошёл в Альтерон, но в следующий момент Сель вскочила с кровати, едва успев сунуть в руки бывшему мужу тарелку с едой, и умчалась в уборную. Пантеру стошнило. Оборотень уже был у двери, когда услышал сдавленное:

‐ Не смей заходить!

Через несколько минут бледная Селена вернулась в комнату.

‐ Не могу...

‐ Сколько дней ты не ела? - обеспокоенность звучала в голосе Астана.

‐ Не знаю. Но я не могу, поэтому и не ела.

‐ Я пришлю лекаря...

‐ Не нужно, Астан.

‐ Это не обсуждается! - император поддался порыву и привлёк к себе бывшую жену, - приедут дети, мама, будет легче. Вот увидишь! Близнецы тебя сразу возьмут в оборот...

Селена выдохнула и освободилась от рук Астана, а он почувствовал какое-то смущение от того, что не совладал с собой. Он сам себя не узнавал. И тут пантера вскинулась, прислушиваясь...

‐ Уже! Приехали!

Она выбежала из комнаты - откуда только силы взялись - и через несколько секунд была уже возле входной двери, открывая её. Во двор как раз заезжала карета, и Селена спустилась с крыльца в нетерпении. Астан спустился по лестнице, немного выдыхая - он надеялся, что дети придадут кошке сил, станут стимулом для неё.

Первыми из кареты выскочили Артур и Киллиан, запрыгнув к присевшей матери на руки и чуть не завалив её. Она вдохнула глубже их запах, обнимая.

‐ Мама, а папа скоро придёт? - был первый вопрос от малышей.

Селена вопросительно взглянула на вышедшую на улицу Маргариту, та покачала головой - близнецы ничего не знали.

‐ Папа... у него важные дела, котята... Как только справится с ними... - баронесса Дуглас опять откуда-то непостижимым образом взяла силы, чтоб оградить детей.

Лисса следующей подошла к Сели. В её глазах блестели слезы, но как только она обняла мать, то сразу отшатнулась, и все почувствовали от неё импульс агрессии. Она обернулась на крыльцо, на котором уже стоял Астан.

‐ Лисса! - Маргарита одернула внучку, и та сразу спрятала свои эмоции, как её учили родители.

Сель застыла, ошеломлённо глядя на дочь, но та поспешила отойти. Маргарита обняла и прошептала что-то утешающее на ухо, но пантера не услышала. Она смотрела вслед удаляющейся Лиссе. Та присела перед императором, обняла вышедшего навстречу Рональда и вошла в дом.

А от Астана не укрылось, с какой злостью она взглянула на него. Мелкая оборотница учуяла запах чужака, обнимая мать, и моментально сделала свои выводы. Он прикрыл глаза и вздохнул, идя за ней в дом. Нужно было объясниться до того, как она начнёт портить нервы матери.