Глава 32

‐ Лисса! - окликнул юную баронессу Астан, - Лисса, остановись!

Она повиновалась, лишь когда он добавил голосу властных нот. Раздражённо обернулась, не скрывая истинного отношения к императору.

‐ Я не буду ходить вокруг да около, я знаю, почему ты злишься... Твоей маме было сейчас плохо, она долгое время не ела, поэтому я на правах старого знакомого пытался помочь ей, придерживал.

‐ Вы слишком заботливы! - слова сочились ядом.

‐ То, что случилось с твоим папой её подкосило. Я, понимаю, какой это удар и для тебя. Вы должны поддерживать друг друга.

‐ Так подкосило, что она уже обнимается с другим!

‐ Не смей! - Астан не смог сдержать рычание, ‐ Селена достойнейшая из тех, кого я знаю! Она всегда была любящей и верной твоему отцу!

И тут в дом стали заходить остальные члены семьи, поэтому разговор пришлось прервать. Император видел, что его слова ничуть не тронули Лиссу. Четырнадцать лет ‐ тяжёлый возраст для многих, и судя по всему, для дочери Селены и Дуэйна, особенно.

‐ Что происходит? - бесцветным голосом спросила Сель.

‐ Его Величество выразил свои...

‐ Рассказал о подвиге барона Дугласа, - перебил Лиссу Астан, поскольку в комнату уже вбежали оба близнеца и с любопытством уставились на сестру и императора.

- А что папа сделал? - сразу вцепился в возможность послушать о приключениях отца Киллиан.

- Он участвовал в страшных битвах, как и ваша мама. Отважнее воинов, чем ваши родители, во всей стране нет! - крылатый оборотень присел, чтоб малышам не пришлось сильно задирать головы.

Котята аж надулись от гордости, в то время как Лисса поспешно вышла из комнаты и поднялась на второй этаж. Маргарита и Рональд, которые стояли в обнимку, обеспокоенно переглянулись, а Сель будто стала ещё бледнее.

- Мама, а у тебя есть свой меч? - тут же отвлёк её Артур.

- Да, но когти острее, - пантера взяла на руки малыша, сев в кресло.

- Пойду распоряжусь насчёт обеда, - спохватился барон Стоун и направился в сторону кухни.

- Не буду нарушать семейную атмосферу... С возвращением, - император поцеловал руку Маргарите, встал на ноги с намерением уйти.

- Астан, может быть Вы останетесь на обед? - не отпускала его супруга Рональда.

- Спасибо, возможно в другой раз. Сейчас, думаю, я помешаю. Да и устал, я ведь сам только прилетел...

- А, понимаю... - закивала Маргарита, пока Астан пожимал руку Рональду.

- До свидания, Селена! - окликнул император бывшую жену, заметив, что она вновь ушла в себя, и в её глазах блестят слёзы.

- До свидания... - она даже не подняла взгляд, и оборотень почувствовал себя виноватым в глупом конфликте с упрямой дочерью Дугласов.

Ночью императору не спалось. Он то и дело прикладывал к лицу свою мантию, едва хранившую аромат Селены... И с каждым часом он становился всё слабее, пока совсем не исчез. Внутренности Астана горели огнём от невозможности обнимать, согревать и возвращать к жизни любимую женщину. Вся его звериная суть выла и бесилась, требуя забрать Сель себе, как можно скорее! Но разум понимал, что ничего из этого не выйдет. Она не примет его как самца, пока её душевная рана ещё настолько свежа. Что оставалось оборотню? Лишь представлять и надеяться, что однажды наступит тот момент, когда Селена улыбнётся ему, потому что будет рада видеть, что растает в его объятиях и будет трепетать от его несдержанных ласк... Как долго он по ней тосковал!

Астан даже смотреть не мог теперь на других оборотниц, которые только чуть хороводы не водили вокруг него, стараясь привлечь внимание. Он злился и бесился, но никак не мог повлиять на то, что самки его хотели, а он нуждался только в одной - той, которой был не нужен.

Селена тоже не могла заснуть, пытаясь понять, чем заслужила такое поведение Лиссы. Дочь ведь обладала развитым нюхом, понимала, что никакого возбуждения не было ни у пантеры, ни у Астана. Почему же Лисса ополчилась против неё и избегала до самого вечера?

Кошка лежала в одной кровати с малышами, они попросились с ней спать, потому что очень соскучились, и Сель была этому только рада. Попеременно нюхая то одну макушку, то другую, она чувствовала, как внутри становится спокойнее. Всё так же больно, но уже не так остро.

Сон никак не шёл, а в голове клубились тысячи воспоминаний, сказанных и невысказанных фраз, запоздалое понимание каких-то ситуаций... Слёзы заструились из уголков глаз к вискам.

- Ненавижу тебя... ненавижу... - шептала в темноту пантера.

В конце концов она забылась тяжёлым сном, она опять блуждала в тумане по покрытой пеплом каменистой почве, ища Дуэйна, опять сорвалась с обрыва. Крылатая фигура императора снова бросилась следом. Но теперь Селена увидела, как Астан её поймал. Как только её рука оказалась в его ладони, оборотень с силой дёрнул её на себя, расправляя крылья. Он крепко прижимал к себе пантеру, взлетая вверх...

Кошка проснулась из-за яркого солнечного лучика, что светил ей по векам, едва показавшись из-за горизонта. Приятное послевкусие сна сразу же улетучилось, как только Сель вспомнила события последних двух недель. Она всё так же падала вниз.

Котята всё ещё крепко спали, пуская слюнки на подушки. Пантера поцеловала каждого из них, и в душе стало немного теплее и светлее. Она тихо встала, чтоб не разбудить их, и посмотрела на часы. Было ещё очень рано, и она надеялась успеть кое-что сделать.

Каждую минуту душа Селены разрывалась от противоречивых чувств. Она то ненавидела Дуэйна за его слабость, за свой позор, то сходила с ума от тоски по нему. До приезда детей, уединившись и заперевшись в своей комнате, она могла предаваться горю сколько угодно, теперь ей нужно было держаться, пока она не придумает, как сообщить близнецам о том, что папы больше нет.

И вся эта буря внутри пантеры требовала выхода. Сель выскользнула из поместья и, обернувшись чёрной хищницей, побежала к могиле мужа. Когда поблизости показалась часовня, она приняла человеческий облик и достала из захваченной сумки с вещами накидку.

- Здравствуй, Дуэйн... - Селена остановилась напротив могилы, переведя дух.

Сердце бешенно стучало, будто кошка пришла на реальную встречу для судьбоносной беседы, а не ради монолога перед погребальной плитой.

- Наверное, Артур и Киллиан придали мне сил, когда обнимали меня во сне. И вот я пришла, хотя не думала, что смогу так скоро... Знаешь, мне каждый день не хочется жить. И я не знаю, от чего больше: от того, что ты мне лгал, или от того, что тебя нет...

Сель шумно вздохнула.

- Я хотела сказать, что помню всё. Каждый день. Они все были счастливыми... Наши дети, я благодарна тебе за них. Но всё, что случилось с твоей смертью... Это слишком больно, Дуэйн. Ты вознёс меня к небесам, и уничтожил тоже ты. Но я всё ещё жива, как ни странно. И однажды, я думаю, смогу тебя простить. Но не сейчас...