Глава 33

Весна всё больше вступала в свои права. На смену слякоти и мокрому снегу пришли яркие солнечные дни. Природа встрепенулась и сменила мрачный наряд межсезонья на сочную первую зелень и красочные узоры из цветов. Селена старалась проводить больше времени с детьми, но выходило не со всеми...

Лисса упорно игнорировала мать, а пантера старалась не поддаваться на провокацию своей взрослеющей дочери. Сель понимала, что стоит лишь начать разговор, как между ними вспыхнет ссора, которой так жаждала старшая дочь. Попытки примирить оборотниц предпринимал и Рональд, и его супруга. Но упрямства Лиссе досталась двойная порция, поэтому она твёрдо верила в свою правоту и всячески это демонстрировала. А Селена решила отпустить эту ситуацию хотя бы на время, потому что просто не имела ресурсов на то, чтобы кому-то что-то доказывать и вправлять мозги.

И вот однажды, когда пантера с Артуром и Киллианом мастерили скворечник, мимо них промчалась Лисса в направлении лесной чащи. Сель не позволяла детям одним бегать по лесу, поскольку война ещё продолжалась, и нападения чёрных псов тоже, хоть и редкие.

- Лисса, ты куда? - выпрямилась баронесса Дуглас, но дочь сделала вид, что не услышала, - Лисса, стой! Иначе я остановлю тебя иначе.

Расшатанные нервы кошки всё же не выдержали такого откровенного пренебрежения, да ещё в присутствии младших братьев. Лисса резко остановилась и нехотя обернулась.

- Я в лес побегать.

- Там может быть опасно.

- Я же зверь! Мне нужна природа! - выкрикнула юная баронесса.

- Хорошо, подожди минуту. Сейчас я отнесу инструменты, и мы все вместе отправимся в лес, - Сель начала вставать.

- Я не хочу с тобой никуда.

Пантера застыла спиной к дочери, уже зайдя на крыльцо. Но затем медленно развернулась и спустилась.

- Что, прости?

- Я не пойду с тобой в лес, - нервно сглатывая ответила Лисса, понимая, что перегибает палку.

- Артур, Киллиан, бабушка обещала сегодня вкусные десерты. Сбегайте проверьте, - Сель отправила младших в дом - им не нужно было видеть грядущую сцену.

Близнецы резво побежали в поместье, а мать и дочь остались, стоя напротив друг друга.

- Я слушаю тебя, - пытаясь сохранять самообладание, спросила Селена, но выходило плохо.

Она медленно подошла к столу, сложила инструменты, а потом скрестила на груди руки, внимательно глядя на дочь.

- А что говорить, чего ты сама не знаешь? Я уже взрослая и много чего понимаю! Я думала, что это враньё, когда мне говориле в Ульте про тебя и Астана... А вернулась, и сама убедилась!

- У меня и Астана нет ничего, кроме прошлого, а теперь только служба.

- Ну да! - едко усмехнулась Лисса.

- Ты сейчас нарываешься на хорошую трёпку, дочь. В чём ты убедилась? В том, что император просто касался меня? Как отец, как брат, как друг... Или ты уловила что-то другое?! Нет, потому что иного не было!

Лисса смотрела в сторону, избегая разъярённого взгляда матери, а кошка продолжала:

- А раз ты такая взрослая, тогда расскажу тебе одну новость. У тебя есть ещё один брат! Сын твоего отца!

Старшая дочь Дугласов вздрогнула как от удара и мельком взглянула на мать.

- Неправда!

- Что?! Ты ещё во лжи меня упрекать будешь? Можешь сбегать к своему дяде Эвану, когда он будет в городе, и поинтересоваться.

- Папа не мог...

- Смог, как видишь, - Сель почувствовала, как по венам снова заструится яд.

Она пыталась залечить свои раны, впитывая крупицы чистоты, добра и радости, которые находила в возне с близнецами, в созерцании природы, в работе на кухне и в весеннем саду. Но корка опять была сорвана, а живую плоть драла когтями родная дочь.

- А вообще не удивительно, что он устал! Устал драться за тебя чуть не до смерти! Ты думаешь я не знаю?! Я всё знаю, уже взрослая! Ты не хотела остановить это, а он жизнью рисковал!

Хлёсткий звук пощёчины раздался почти одновременно с громким оханьем вышедшей на крыльцо Маргариты. Она поспешила к дочери и внучке, но главное уже было сказано и сделано. Лисса держалась за краснеющую щёку, а на глазах её заблестели слёзы.

- Отец бы так никогда не сделал! Никогда не ударил бы меня! Лучше бы он остался жив!

- Прости, что не умерла. Самой противно, - сипло сказала Селена и ушла в сторону сада.

- Да что же такое! Лисса, ты что творишь?! Совсем с ума сошла? Селена! Куда ты? Ой, небесные странники! - причитала баронесса Стоун, не зная, за кем бежать и кого успокаивать.

Рассудив, что Сель всё же взрослая и довольно здравомыслящая, а с поведением внучки явно присутствовали проблемы, она осталась с Лиссой. Завела ту в дом, строго отчитав, но не найдя хоть каплю сожаления и раскаяния, поспешила в сад за Селеной. Но её уже в саду не было.

Пантера ушла немного дальше от поместья, чтоб дать себе немного времени остыть. Малыши, наверняка, почти сразу начнут спрашивать, где мама, и ради них нужно было как можно скорее вернуться. Но как найти силы дальше жить? Откуда черпать энергию?

Селена смотрела на фиалки, густым ковром покрывавшие лужайку между деревьями. В голове было абсолютно пусто, и в этом было её спасение. Думать она уже совершенно не могла, не могла переживать, поэтому сосредоточилась на дыхании и простых и изящных цветах. Вдруг над головой раздалось хлопанье крыльев...

Сель подняла голову и увидела, как над ней пролетел Астан. Спустя мгновение он, сделав вираж, вернулся и приземлился прямо на поляну. Кошка с сожалением смотрела на прекрасные фиалки под массивными лапами зверя, и он, поняв свою оплошность, взмыл в оздух, чтоб скрыться за ближайшими кустами.

- Ты что тут делаешь одна? - раздался его голос после того, как он обратился.

Над уже позеленевшими кустами виднелись голова и широкие плечи - император одевался.

- Сижу.

- Не поверишь, но это я заметил, - вскоре император появился перед оборотницей полностью одетым, - Здравствуй, Селена..

Кошке даже стало смешно, насколько скромным он пытался казаться, ведь раньше обычно безо всякого стеснения щеголял перед ней в чём его Патрисия родила.

- Здравствуйте, Ваше величество. Может монарха о таком спрашивать не годится, но всё же... А ты что здесь делаешь? - поинтересовалась Сель.

- Рональд пригласил на обед.

- Очень плохая идея... - вздохнула кошка, опуская взгляд.

- Почему?

- У нас дома сейчас неспокойно, думаю обеда семейного не будет.

- Лисса? - догадался Астан.

- Да. До сих пор не может мне простить, что почуяла твой запах на мне...

- Прости, Селена.

Кошка махнула рукой.

- Она сама знает, что не права, что ничего не было между нами. Просто ей нужен выход для её боли, и она его нашла в ненависти ко мне.

Астану от этого было не легче. Он хмурился и думал. Думал о том, как воспримет его идею пантера. А Селена продолжала созерцать фиалки. Она будто почувствовала, как лопнул нарыв. Было слишком больно, слишком несправедливо, и теперь ей было всё равно, по крайней мере на какое-то время.

- Сель, у меня к тебе есть предложение...

- Надеюсь не руки и сердца, - хмыкнула чёрная кошка.