Глава 54

Астан не спал. Он вслушивался в каждый шорох, но его пантера всё не приходила. Уже несколько ночей он спал на своей огромной кровати, будто на раскалённой сковороде. Точнее совсем не спал, потому что ожидание дёргало за нервы. А Селена будто совсем забыла о нём.

Император поднялся с измятой постели и вышел на балкон. Ему уже было совершенно плевать, что скажут дети Сели. Он готов был их всех усыновить прямо сейчас, об этом он и собирался заявить. До чего же измотала его эта чёрная кошка!

Астан выпустил крылья и взлетел в тёмное осеннее небо. В особняке Дугласов свет был потушен - все спали. Монарх приземлился во дворе и подобрал несколько камешков. Он помнил, где расположено окно Селены, поэтому сразу запустил один камень туда. Потом второй и третий. Ответом была ему полнейшая тишина. Оборотень взмахнул крыльями и завис напротив створок. Он вглядывался в темноту комнаты, но ничего не видел. Астан тихо постучал - снова ничего.

Император еле слышно рыкнул и полетел обратно. Так и быть, ночью он всё большое семейство ставить на уши не будет. Но утром эта гонористая пантера от него никуда не денется! Вызовет по срочному делу на службу и покарает!

Астан опустился на свой балкон и замер... Пока он летал туда-сюда, у него в покоях оставила свой аромат та самая заноза в его сердце. Император тихо засмеялся и потёр лицо ладонями. Совсем потерял здравый смысл и самообладание. Он вошёл в спальню и увидел, что в постели мирно спит его черноволосая красотка, разметав локоны по подушке.

Оборотень приблизился и, тихо раздевшись, занырнул под одеяло.

- Ммм... Пришёл? Ты где ходишь ночами, бессовестный ты кот... - пробурчала Селена.

Немыслимо. Кто еще мог себе позволить так разговаривать с императором? Только эта кошка, которую Астан подтащил к себе, наслаждаясь гладкостью обнажённой кожи. Дыхание сбилось от желания, и он тихо зарычал.

‐ Хочешь сказать, что мой сладкий сон подошёл к концу? - хмыкнула Селена.

‐ Абсолютно точно. К концу.

Рука императора проделывала путь по внутренней поверхности бедра пантеры, пока их губы сошлись в страстным поцелуе.

‐ Скучала по мне, моя хищница, - выдохнул Астан, растирая влагу между ног своей пантеры.

‐ Есть... немножко... - Сель кусала губы, сходя с ума от будоражащих кровь касаний возбуждённого оборотня.

Император хрипло засмеялся и перевернул наглую кошку на живот, чтоб войти в неё до упора и наказать за острый язычок. Они заснули, не дойдя до ванной - просто упали в изнеможении на смятые простыни уставшие и счастливые.

Утро моросило мелким дождиком и Сель сама бы с удовольствием осталась в тёплых объятиях, но вскоре должны были проснуться котята. И Лисса. Селена до сих пор не могла поверить, что старшая дочь уже нашла свою пару. А сама юная баронесса даже думать в эту сторону не хотела, надеясь, что всё само по себе рассосётся.

- Как там мой будущий зять? - спросила пантера перед выходом, уже стоя возле открытой двери на балкон, откуда в спальню задувал холодный воздух осеннего утра.

- Мы с ним вдвоём страдаем от неразделённой любви, - картинно вздохнул император.

- Ну я же серьёзно, - толкнула его в плечо Сель.

- Ну так и я, - Астан проникновенно посмотрел на кошку своими синими глазами, - Я хочу тебя всю себе. Не украдкой по ночам, а официально и навсегда.

Она едва вздрогнула, но монарх увидел по коже возлюбленной россыпь мурашек.

- Астан, я не хочу тебя обнадёживать...

- Да, пёсья срань! Я уже не в том возрасте, чтоб меня можно было обнадёжить. Я просто не пойму, что не так? Тебе ведь хорошо со мной! - крылатый оборотень вспылил.

- Когда я не твоя жена. Когда я тебя не ревную. И когда я тебе интересна. Да, так хорошо.

Оборотень испепелял её яростным взглядом, но Селена развернулась и вышла, исчезнув в утреннем тумане. А Астан всадил кулаком по стене, от чего разбитая штукатурка окрасилась кровью из разбитых костяшек.

Спустя пару дней Сель вернулась на службу и занялась своими прямыми обязанностями. Ей невыносимо хотелось снова засыпать на плече у бывшего мужа. Одинокая холодная постель в её поместье казалась худшим местом для сна, поэтому кошка иногда засыпала в библиотеке или гостиной. В остальном всё шло своим чередом: братья изводили гувернантку своими шалостями, иногда втягивая даже Маркуса, за что регулярно получали нагоняй от матери, а Лисса...

Со старшей дочкой у Сели наладились отношения, оборотница теперь искала поддержки, напутствия. Она до ужаса боялась грядущих изменений в жизни, хотя пантера и объяснила ей, что к чему. Первая течка наступила уже у многих сверстниц Лиссы, и они щедро делились впечатлениями, пугая ещё не дозревших подружек.

- И я сойду с ума и побегу искать того оборотня?..

- Гилберта, - напомнила ей Селена, - надеюсь, что нет. Я же не бросалась на твоего папу каждый раз, будучи его ученицей? Отвары помогают держать себя в руках.

Но Лисса боялась неотвратимого. Селена в разговоре с будущим зятем решила, что пока не стоит травмировать детскую психику юной оборотницы и дождаться того момента, когда она тоже почувствует притяжение. Пока же она видела в Гилберте незнакомого оборотня, который странно и пугающе на неё реагирует.

- И никаких поползновений до совершеннолетия! А то ты меня знаешь! - строго сказала пантера, нахмурив брови.

Гилберт только кивал и соглашался терпеливо ждать, потому что другого ему ничего не оставалось.

***

- Я тут такую новость узнала... - вздохнула Маргарита, когда однажды нагрянула в гости к дочери и внукам.

Котята как раз умчались играть во двор, потому как выдался очень яркий солнечный день, а Лисса ушла рисовать.

- Какую? - Сель пригубила чай из тонкой фарфоровой чашки.

Баронесса Стоун вздохнула, будто подбирая слова.

- Что у вас с Астаном, дочка? - спросила она, наконец.

- Ничего. Я не могу ему дать то, чего он хочет, - спокойно ответила пантера, хотя в груди неприятно тянуло.

Астан был холоден и делал вид, что между ними ничего и не было. Он был её императором, а она одной из служащих.

- Не можешь или не хочешь? - недовольно взглянув на дочь, спросила Маргарита.

- Возможно всё вместе. Мама, что такое? - не выдержала, наконец, интриги Селена.

- Император объявил отбор, - отчеканила баронесса Стоун.

Сель спокойно поставила чашку на блюдце. Она ведь предвидела это. Ему нужны были наследники, императрица в общем только для этого и требовалась.

- Что ж... Удачи ему, - произнесла пантера, только голос предательски дрогнул.

- Какая же ты упрямая!

- Мама, не тебе меня судить! Ты не знаешь, как я жила, терпя пять лет его измены. И как мне до сих пор болит от того, что сделал Дуэйн! У вас с отцом тишь да гладь была всегда!

- Тишь да гладь? - как-то странно покачала головой Маргарита, - Мне пришлось за эту тишь и гладь побороться, девочка моя. Нет, твой отец не был ловеласом, но он несколько наивен в отношении самок... А я нет. Так что несколько раз мне пришлось потрепать особо дружелюбных кошечек, которые лезли к твоему папе.

Селена сидела, ошеломлённо открыв рот.

- Да, а ты думала твоя мама пальцем о палец не стукнула ради семейного благополучия? Оооо, как бы не так! Видишь шрам? Вот это от одной из драк.

И тут пантера отмерла:

- Ну вообще-то я тоже его любовниц гоняла. Ещё как!

- А теперь гонишь его, Сель. Ты, конечно, думай сама. Но мне кажется, ты можешь пожалеть о своём решении, когда он женится на какой-нибудь курице, да простят меня небесные странники, и у них вылупится выводок орлят!