Глава 55

Выходной день - солнечный и тёплый - никак не радовал кошку. Маргарита сообщила известие и своё к нему отношение и ушла, оставив дочь наедине с мыслями. И пантера теперь меряла гостиную шагами, стараясь унять нарастающее раздражение.

- Да к пёсьей матери такую любовь! - бормотала Сель, мечась будто по клетке.

Она сама себя убеждала в том, что самым правильным будет не мешать императору выбрать идеальную супругу и правительницу, родить с ней идеальных детёнышей, кто бы у них в итоге не получился! Но как же жгло в груди, когда она сама себя уговаривала смириться с тем, что Астан теперь будет чужой, что он больше не обнимет и не поцелует. Нет, он наверняка ещё предпримет попытку заполучить Селену в любовницы, но она не согласна делить его с другой самкой, не сможет... Хотя, есть большая вероятность, что юная красавица очарует Астана настолько, что ему будет вполне достаточно её одной...

А вдруг он на самом деле остепенился? Пантера остановилась посреди комнаты, и тут в дом ворвались котята.

‐ Мааам, мы хотим в лес! - объявил Артур.

И остаток дня чёрная хищница водила своих сыновей и дочь по окрестным красотам, показывая озёра, реку, овраги, поохотилась для них и показала, как это делается. И к вечеру будто бы стало легче, но после наступила ночь.

Тишина и тьма будто вытягивали из неё на поверхность всё мысли, которые она надеялась закопать поглубже. Сель опять подумала, что вдруг она ошиблась, вдруг он и впрямь готов принять её со всем прошлым, со всеми детьми и не искать приключений и отдыха на стороне?

Утром голова гудела, как растревоженный улей, и состояние было хуже некуда. Но пантера встала, позавтракала с котятами и Лиссой, дождалась гувернантку и отправилась на службу.

Ко дворцу подходила, будто шла на эшафот. Она и раньше избегала встречи с Астаном, но всё же не боялась её, предполагая, что император одарит её горячим взглядом, они обменяются парой-тройкой остроумных фраз, а потом всё вернётся к совместным ночам. Но теперь всё изменилось. Астан сделал следующий шаг. От неё. Он решил создать семью, и это было правильно.

В кабинете у Сели скопилось уже прилично документов, которые нужно было отнести бывшему мужу - тянуть дальше было уже нельзя. Она поправила корсет, волосы, взяла пачку бумаг и направилась к кабинету Астана. Сердце всё сильнее хотело выскочить из груди, но пантера, применяя свои навыки, усмиряла его, хоть и с трудом. Она собралась положить документы в специальный шкафчик для корреспонденции, но тут из-за двери послышался властный голос:

‐ Селена, зайди!

Кошка скривилась, но напомнила себе, что она смелая и решительная, и вошла туда, где её наверняка ждал непростой разговор.

‐ Ваше Величество, - она склонила голову, приветствуя монарха.

Он сидел в кресле за столом, заваленный кучей указов, законов, распоряжений и прочих бумаг. Выглядел как всегда великолепно, и это пантеру разозлило - она-то не могла ни спать, ни есть.

‐ Мы с тобой слишком близко знакомы, чтоб соблюдать такой официоз, - он растянул свои губы в улыбке, а по коже Селены прошли полчища мурашек, когда она вспомнила, как эти самые губы шептали признания и целовали её так, как ещё никто и никогда...

Она молча сдержанно улыбнулась и протянула кипу документов:

‐ Договорились. Я принесла документы по сиротским домам...

‐ Ты давно не приходила, - Астан взял бумаги, не отрывая взора синих глаз от пантеры.

А она сглотнула ком в горле, чтоб произнести:

‐ Мы повздорили, я подумала, что ни к чему затягивать неизбежное.

‐ Мне не хватает тебя, - бархатный глубокий голос вызывал трепет в сердце Селены.

‐ Астан, зачем ты это говоришь? - кошка отвернулась в окно.

‐ А почему бы не сказать? - оборотень встал в полный рост, обошёл стол и приблизился к Сели.

‐ Зачем усложнять и затягивать?!

- Не затягивать, а продолжать. Я помню, что я тебе не нужен, ты меня не любишь... - каждая фраза оставляла на сердце пантеры отметину, - но мне показалось, что тебе не так уж плохо спится рядом со мной.

Астан погладил щёку Селены, а потом его пальцы зарылись в её волосах на затылке, и он притянул к себе строптивую возлюбленную.

- Ладно меня, а себя зачем изводишь? - прошептал ей в губы император перед тем, как сначала ласково, а потом глубоко и чувственно поцеловать свою кошку.

Селена разрешила себе этот поцелуй, запоминая его, отливая в памяти, решив, что он будет прощальным. А потом оттолкнула руками Астана и произнесла:

- Отучаю. Я пойду... У тебя дел много, да и отбор.

Император выпустил Сель из объятий.

- Ну отбор, не мне же к нему готовиться надо, - он развернулся и сел обратно за стол.

А у пантеры защипало в глазах. В глубине души она всё же надеялась, что это одна из подруг мамы принесла выдуманную сплетню насчёт того, что Астан решил жениться. Эгоистичное чувство владения императором разбилось в пыль, она сама отказалась от него, желая сохранить душевный покой. Думала, что у них просто постель, что в любой момент это можно будет безболезненно прервать. А оказалось, что уже пропала...

Сель стояла, пытаясь проглотить ком в горле и попрощаться, а не позорно убегать. Но Астан не дал ей и слова сказать:

- О, а вот и фаворитка отбора! - он ласково улыбнулся, глядя на дверь.

А пантера почуяла приближение оборотницы. В дверь постучали и вскоре в кабинет вошла молодая красивая орлица. Пантера вопреки этикету осмотрела её с ног до головы: было так противно признать, что будущая императрица идеальна, начиная от узких носков её атласных туфелек, до элегантной заколки на её чернявой макушке.

- Прошу прощения. Не буду вам мешать, - скороговоркой произнесла пантера и стремительно вышла из кабинета императора.

Астан проводил её долгим задумчивым взглядом, а вошедшая орлица недоумевающе посмотрела ей вслед. Когда Сель вошла в свой кабинет, то долго вообще не понимала, что делать. Хотелось уйти и никогда не возвращаться, но ведь это была её работа. Куда она могла скрыться с континента вместе с четырьмя детьми? Да ещё и Гилберт теперь тоже служил при дворе. Пантера села в кресло, стараясь дышать так, как учил её когда-то Дуэйн, чтоб успокоить пульс и привести в порядок мысли.

Ей некуда было бежать, а значит оставалось только набраться сил и каждый раз при встрече сохранять холодность и вежливость. Было и было, прошло и забылось.

Сель закрыла лицо руками: ну как она - взрослая оборотница с таким богатым негативным опытом за плечами так попасться? И только она решила всё же дать волю своим женским эмоциям, как почувствовала приближение Астана.