Глава 22. Надо ли спрашивать у двух кошек?

Меня разбудил шум воды, хлещущей в ванной дальше по коридору. Судя по высоко стоящему над полем солнцу, дело шло к полудню. Радовало, что сегодня воскресенье. Печалило, что душ занят. Очень хотелось залезть под горячую струю, наклонить голову и подставить бодрящему потоку шейные позвонки. Прошлая ночь меня вымотала, истощив и без того скупые запасы нервных клеток.

Я натянула короткие трикотажные шорты, белую хлопковую майку и плюшевую толстовку. В свой выходной я имела право побыть обычным человеком. Без примеси магии в крови и чуждых аристократических замашек.

Диван в гостиной был пуст. Демон проснулся. И, похоже, именно он лишил меня возможности постоять под душем с пустой головой.

Джулия и Тамара спорили на кухне о том, что лучше приготовить на обед. «Дикая кошка» настаивала, что после отравления сердечным ядом Карпову нужна особая диета. Миссис Абрамс фыркала, заявляя, что уже замесила тесто на мясной пирог. И все, что нужно Андрею, - это помыться и выпить кофе. Увидев новоприбывшую меня, она втолкнула в мои руки деревянную мельницу.

- Не рискую отравить его заново, - ухмыльнулась Джулия, не простив, видимо, вчерашние намеки на ее подпольный труд во благо Братства.

Тамара резко обернулась. Дымчатые глаза странно сузились, а загорелая ладошка легла на кофемолку и выдернула ту из моих пальцев.

- Я в состоянии позаботиться о своем мужчине, - холодно бросила «Тами» и с вызовом приподняла бровь.

Что-то успело произойти этим утром, пока я спала? С каких пор у Карпова статус «ее мужчины»? Да нет, нелепо. Не мог же его рассудок настолько помутиться от температуры, что он перепутал, с кем лежал в обнимку на диване? Или он просто бредил, а я слишком много себе надумала?

- Тамара, мне кажется, ты торопишь события, - сдержанно улыбнулась Джулия. - И не слишком-то вежлива с Анной.

- А должна быть? - бровь изогнулась сильнее, заняв уже половину лба.

- Если я ничего не путаю, жизнью этого самого мужчины ты обязана ей, - миссис Абрамс пожала плечами и отвернулась к плите, чтобы вытащить из духового шкафа огромный противень.

- Ах да, вспомнила! - фальшиво улыбнулась Тамара. - Анна ведь у нас бесценное сокровище. Целая организация миротворцев трясется над девицей, которая так и норовит доставить всем новых неприятностей. Но знаешь, что? Мне надоело.

- Ты с утра пила кофе, приготовленный Джулией? - с мирной улыбкой предположила я. -Он иногда вызывает приступы агрессии. Проверено.

- Что-то с тобой не так, Артур темнит, - Тамара ткнула указательным пальцем в меня. -Непохожа ты на сокровище. Скорее на кучку проблем. Этакий ящичек Пандоры.

- М? - словив немоту, я захлопала глазами. Рыбки в аквариуме позавидовали бы моей старательности. Нет, определенно, миссис Абрамс нельзя подпускать к кофейной турке.

- Тамара, остановись, пока не стало поздно, - подала голос Джулия, распрямившись и настороженно поглядев на девушку.

- Брендан рассказывал, ты любишь колотить грушу? - сменила тему «кошка», которая сейчас больше походила на змею. Аккуратные ноздри некрасиво раздувались, губы поджимались после каждой фразы. Будто она едва сдерживалась, чтобы не плюнуть ядом.

- Не то чтобы люблю... Но иногда практикую.

- Довольно крепкие мышцы, - Тамара бесцеремонно пощупала мое плечо через толстовку. - Необычно для неженки из «Эншантели». Но, как я поняла, у тебя много скрытых талантов, верно?

Со вчерашнего вечера мисс Караваева сильно изменилась. Она уже не выглядела потерянной и напуганной. На дне потемневших серых глаз закипала ярость. Но я никак не могла уловить причины. Я вообще сейчас плохо соображала. Ночью, даже вернувшись в спальню, я не смогла уснуть. Отключилась только с рассветом. И мне срочно нужен был кофеин.

- О чем ты? - устало проворчала я, с вожделением глядя на мельницу, зажатую в загорелых пальцах.

- У тебя дар. Феноменальный талант к манипуляции людьми.

- Чего?!

Может, она тоже чем-нибудь отравилась? Бред - вполне подходящий симптом.

- Я не сразу заметила, признаюсь. Но, проанализировав факты. - Тамара махнула в воздухе кофемолкой и подмигнула мне. - Сначала этот аристократ, Дорохов. Я знакома с его семьей. Те еще снобы! И вдруг - бросается на дуэль ради дестинки? Тебе не кажется странным?

- Не кажется. Мы друзья.

- Ну-ну. А Брендан?

- А что с ним?

- Влюбился, как мальчишка! - фыркнула «Тами», и я закашлялась. Точно бред. - А ведь он мне все уши в Заповеднике прожужжал, что не собирается искать жену. И что? Постоянно крутится вокруг тебя. Бегает на ваши индивидуальные занятия с идиотской улыбкой. Анна то, Анна это.

- Полегче! - ее тон меня раздражал.

И причем тут Брендан вообще? Мы просто тренируемся! Да, он всегда мил и обходителен, много шутит, но. Да нет же! Хотя он недавно ввел еще две дополнительные тренировки среди недели. Так ведь турнир скоро, а я столько пропустила из-за печальных событий. Эти занятия мне действительно нужны.

- А вчера. - продолжила Тамара, округлив глаза и смахнув челку. - То, что я видела, не поддается никакому объяснению! Это высшая степень мастерства. Ты потому бросила Дорохова и отмахиваешься от Брендана, что нашла кое-кого поинтереснее, да? Нарисовался выгодный со всех сторон вариант? Грязная, чернокровая манипулянтка!

Она сжала губы в тонкую бледную полоску и с грохотом опустила кофемолку на стол. Румянец схлынул с ее щек вместе с загаром.

- Кажется, Тамара спятила, - послышался в ухе голос Джен, приобнявшей меня за плечо.

- Я из тебя выбью правду! Ты мне сейчас все расскажешь, дестинка... - угрожающе прошипела «Тами» потревоженной гадюкой и решительно засучила рукава кофты. - Я хорошо знала Белинду. Умнейшая женщина, преданная делу. Сильный, крепкий духом боец. И то, что она. Что ты. Она бы просто так этого делать не стала! - выпалила «дикая кошка». Ее голос был исполнен желчи и ненависти. Я отшатнулась в недоумении и уперлась спиной в стену. - Она видела в тебе зло. Тьму. Так же, как теперь вижу и я.

Меня передернуло. Казалось, в Тамару вселился демон, но он все еще принимал душ, так что. Нет, это была она. Настоящая она. Нервная, издергавшаяся, страстно жаждавшая того, чего ей не спешили выдавать. И видевшая все через призму собственных представлений о возможном и невозможном.

- Странно, что только ты, - фыркнула Джен рядом с моим плечом.

- Ты тут, я смотрю, всех приручила, даже самых диких? Сахарком с ручки кормишь, а они и рады! Они все пострадали из-за тебя! - Тамара перешла на ор, и я поежилась. -Андрей. Мой Андрюша ломанулся в Китай, чтобы отомстить за ту девчонку. Ты убедила его, что так нужно, да? Плакала тут, стонала, ручки заламывала. Я видела, что вы говорили наверху. И тот нелепый поцелуй. Ты. Это все ты!

Я нервно сглотнула и покрепче натянула ментальный барьер. Она что же, думает, я манипулировала Карповым? Что хитростью вынудила пойти на смертельный риск? И она даже не допускает, что он может меня. Что я могу быть ему интересна сама по себе?

- Элайза тоже пострадала по твоей вине, - настойчиво давила на больное «кошка». - Ты сеешь мрак, Ани. Боль. Ты сама - как сгусток опасного яда. Внутри тебя одна чернота!

Дымчатые глаза заволокло тьмой. Скулы гневно ходили на миловидном лице аристократки.

- А Брендан. Он ведь влюблен. По-честному влюблен, - злобно выдавила Тамара. - А ты сама хоть знаешь, что это такое? Ты же их просто используешь! А спишь ты тоже со всеми или только с избранными, дестинка? Мы ведь не случайно столкнулись с тобой в кабинете, да?

Лицо кошки перекосило, а у меня в легких закончился кислород. Господи, счастье, что здесь нет Карпова и крестного. Внутри все тряслось. До чего же нелепо! И как же гадко! Омерзительно просто.

- Я, конечно, не ветеринар, - задыхаясь, просипела я, глядя в гневное пламя, портившее симпатичное лицо напротив, - но имею представление о том, что делать с бешеными суками, Тамара. И я не обязана выслушивать эту чушь. Так что замолчи. Сейчас же.

- Какая дерзкая! - фыркнула «Тами» и крутанула жезлом перед моим носом. - Хочешь, разберемся по старинке?

Из ее палочки вырвалось золотистое свечение. Красивое, словно пыльца дивных фей. Облачком оно зависло передо мной.

- Не смей! - заорала Джулия и рванула вперед.

Но было поздно. Тамара схватила меня за руку и резко дернула на себя. Я нырнула в золотую пыль, случайно втянула ее ноздрями, закашлялась, зажмурилась... А когда открыла глаза, первым увидела перекошенное лицо миссис Абрамс, отделенное от меня переливающейся золотистой пленкой. Она очень напоминала мыльный пузырь. А еще больше - дуэльный купол, виденный мной однажды у пятой теплицы.

А мой жезл остался в спальне во вчерашнем платье.

Он бы мне сейчас не помешал. Прямо-таки по-настоящему пригодился бы. Потому что по графитово-серым глазам было понятно: Тамара собирается меня убивать. И ей теперь никто не помешает.

***

- Где твоя палочка, Анна? - выжидающе глядела на меня кошка. Золотой пузырь, переливаясь и покачиваясь, захватил и ее.

Оказавшись в своей стихии, Тами гибко потянулась, воинственно хрустнула костяшками пальцев, перекинула жезл из одной руки в другую и медленно меня обошла. Я пожала плечами и показала ей чистые ладони. Может радоваться: я даже сопротивления не окажу. Нечем.

Тамара хмыкнула, криво улыбнулась и. бросила свой жезл на кухонный стол. А затем стянула с себя кофту, оставшись в обтягивающей майке. Что, вот так? Варварски, врукопашную? Но переминаться с ноги на ногу было стыдно, так что я тоже сдернула с себя толстовку и отшвырнула на пол.

Драться двум волшебницам, как дворовые кошки? Что может быть нелепее.

- Ты же понимаешь, что Тамара тебя убьет? - пробормотала Джен. - Она, похоже, двинулась в своих джунглях.

Я понимала, да. Мою наивность истребили еще в интернате, но с тех пор я стала смелее и крепче. Без боя не сдамся точно. Плевать, что Тамаре приходилось отбиваться от саблезубых тигров, а я имела дело только с боксерской грушей.

- Рви купол! - грозно зазвенела Джулия, обращаясь к «кошке», просочившейся уже в гостиную и манившей меня тонким пальчиком за собой. Мыльный пузырь, накрывший нас, не рвался. Вальяжно перекатываясь, он расширялся и удлинялся. - Анна еле на ногах стоит. Она всю ночь не спала, в отличие от тебя! Если ты думаешь, что после этого я пущу тебя на порог своего дома.

- Не распаляйся, Джулс. Я не собираюсь ее убивать, - Тамара подмигнула и хищно осклабилась. А Джен права, она двинулась. Только не в джунглях, а немногим позже. -Мы просто потолкуем. Хочу узнать, как наша невинная овечка все это провернула.

Может, даст мне пару советов.

Я зажмурилась, проглотила горький комок дурных предчувствий и сделала шаг навстречу. Черт, и это я Дорохова называла идиотом?

- Тебе очень повезет, если ты вырвешь у меня хоть клок волос, - звонком смехом огласила гостиную Тамара и тряхнула своим шоколадным каре.

- Я буду очень стараться, - тихо бросила в ответ.

Сейчас девица напротив вызывала во мне такой спектр негативных чувств, что я бы не удивилась, обнаружив ее личико на Пандоре-87.

- Что здесь происходит? - грохотом раздалось из коридора, и мы обе резко повернули головы.

В проеме стоял Карпов. Непривычно уютный, почти домашний: с влажными растрепанными волосами, с полотенцем, перекинутым через шею, и в голубой рубашке Ромула. Он пристально изучал глазами золотой пузырь, будто надеялся расколоть его взглядом.

- Тамара, ты спятила?

- Присаживайся. Ты успел к началу представления, любимый, - сладко, никого не стесняясь протянула «дикая кошка», и в эту секунду меня чуть не разорвало от желания придавать ей хвост.

- Джулс, взывай к Совету и рви его, - хрипло скомандовал Карпов, не отрывая от меня напряженного взгляда. Проехался глянцевым обсидианом по пустым ладоням, обласкал голое плечо, едва прикрытое тонкой майкой, согрел босые ноги. - Быстрее!

- Я... Я не могу... - растерянно призналась миссис Абрамс. Вдвоем с Дженни они подпирали кухонный проем, выпучив на мерцающий купол перепуганные глаза. - Это частная территория, здесь нет официального запрета. Совет не откликнется.

- Твою мать! - бросил сквозь зубы Демон. - Тамара, если ты хоть что-то ей. Я не ручаюсь. Просто прекрати, ладно?

Он поднял ладони в успокаивающем жесте, решив, видимо, провести мирные переговоры. Но бешено сверкающий взгляд говорил, что «кошка» не отступится. Она боец. Так же, как и Белинда. От этого сравнения стало совсем не по себе.

- Мы сами разберемся, Андрюша, не вмешивайся, - искристо рассмеялась Тамара и снова поманила меня пальцем. - Сейчас мы немного разомнемся, а потом ты всем расскажешь, что натворила. Договорились, Ани?

Кроме страха и чувства, что меня только что окатили помоями высшей пробы, внутри вызревала злость. Тамара не подозревала, сколько подкинула мне поводов для душевных терзаний. Сейчас казалось, что она - и есть причина всех приключившихся бед. Моей слепой ревности, подозрений, самокопаний. Моей неуверенности в своем праве на счастье. Моей веры в то, что я никому не нужна.

К горлу подступила желчь. И от искр в ее звонком хохоте, и от вот этого «Андрюша», брошенного, как нечто само собой разумеющееся. И я вдруг порывисто кивнула и пошла навстречу. К черту. Уж клок волос я ей точно выдеру!

- Ух ты, смелая воспитанница «Школы благородных манер»! - язвительно хихикнула «Тами» и ловко увернулась от моей ладони. Вожделенный клок ускользнул за диван вместе с гибким загорелым телом.

- Не забывай, - сквозь зубы заметила я, завороженно преследуя «кошку». - Я дестинка. Судьба мне благоволит.

Надо признать, что я больше пыталась убедить себя, чем Тамару. Ее хищный оскал и опасная кошачья грация меня пугали.

- Знаю, Ани. А еще Ангелы. И Демоны. Я имела «счастье» лицезреть этот фарс. Но мы это быстро исправим, - злобно прошипела маленькая женщина и вдруг бросилась в мою сторону.

Тамара с силой отшвырнула меня на ковер. Приземление вышло грубым, но по венам уже журчал адреналин, а в груди закипал праведный гнев. Я почти не почувствовала удара и тут же вскочила на ноги. Правда, эффекта от этого было немного: кошка успела подлететь и крепко сжать горло ладонью, выбив из меня воздух и последнюю надежду на равный бой.

Инструктор по тайскому боксу советовал мне делать упор на удары коленями и локтями. Уверял, что эти места меньше всего чувствительны к боли, зато отлично вышибают дурь из оппонента. Поэтому сейчас, рискуя секундой позже потерять уплывающее сознание, я попыталась забыть, что мне нужен кислород. Перестать драть ногтями ее ладонь. Утихомирить судорожно хрипевшие связки, расслабить горло и позволить Тамаре придвинуть к себе мое бледное лицо.

Разворот плечом и... Локоть лишь неуверенно пихнул ее в щеку. Вряд ли ей было сильно больно. Но все же Тами слегка растерялась и ослабила хватку, дав мне секунду, чтобы освободиться. Я рванула от нее, чтобы было мочи, но сильные пальцы уже схватили за волосы и дернули обратно. Захотелось скулить: это было больно. Очень. Вот же стерва.

- Куда-то торопишься, Ани? - игриво прошептали в мое ухо.

Давление на голове нестерпимо росло. «Кошка» скручивала захваченные пряди в тугой жгут, наматывая на свой кулак и окатывая прерывистым дыханием шею. Ей нравилось? Этой стерве было приятно выдирать мне волосы?

Локти снова вспомнили о своем существовании, оба разом. Я не представляла, по каким точкам наношу удары. Попадаю ли я в уши, или в грудь, или в ребра. Или вообще бью в молоко, и мне только кажется, что локти сталкиваются с чужими костями и мышцами. Один удар получился сильным, «Тами» взвизгнула возмущенно, прошипела какую-то гадость и со всей дури отшвырнула меня вперед.

Глаза лишь на секунду сфокусировались на стремительно приближающейся мраморной каминной полке, и тут же зрение улетело в черноту. Адская боль прострелила скулу и плечо. Сознание выскочило из тела перепуганной ланью, но, к прискорбию, почти сразу вернулось. Лучше бы я и дальше лежала в обмороке, а не смотрела на этот нависший надо мной оскал. Тамара оценила результат и осталась довольна.

Я, в свою очередь, оценила нездоровый блеск в темно-серых глазах и пришла к выводу, что к Демону как магнитом тянет психопаток. Не стоит ли и мне задуматься о душевном здоровье?

В купол летели искры - синие, зеленые, серебристо-голубые. Он красиво окрашивался яркими всполохами. Кто-то пытался прорвать дуэльную защиту и остановить случайно принятый бой. Но «мыльный пузырь» не лопался. А еще были крики, они гулом доносились издалека, эхом отдаваясь в горле и груди. «Прекрати, Тамара!», «Хватит», «Она ее убьет!», «Сделайте же хоть что-то!» и все в таком духе. Стандартный панический набор.

Кошка навалилась сверху и прижала мои безвольные запястья к полу. В лицо ударило мятное дыхание, во рту расползался металлический привкус, к горлу подступала тошнота. Она была легче меня, но гораздо гибче, и двигалась, словно пума. Я могла бы ее сбросить, накопив силы и выбрав удачный момент. Пока не было ни того, ни другого.

- Что бы ты ни вообразила, ты ошиблась, - прохрипела я, глядя в безумные, нездорово сияющие глаза. В ярости, когда не кривилась, она была пугающе красива.

- Я видела, все видела... - забормотала Тамара. - В минуты слабости и уязвимости барьер просвечивает, и я все замечаю. Не чувствую полноценно, но вижу и слышу, - она положила руку мне на горло и слегка придушила. Но не настолько, чтобы потерять сознание. А жаль. - Раньше я думала, что он не способен. После того, что случилось с Эмилией. Но потом. Этот свет. Он был рядом со мной и сиял. Ты не представляешь, как это красиво, чернушка!

Я приподняла голову, но она с силой вернула ее обратно, да так, что я крепко стукнулась затылком о пол. Снова накатила тошнота, перед глазами запрыгали черные мошки.

- Это было для меня. Я точно знаю! Но вчера. Как ты посмела? Кто тебе позволил в это влезать? - ее голос стал грудным и хлюпающим, во рту скопилась слюна, намекая на приближающуюся истерику. - Он ведь сиял для меня! Для меня!

Тамара внезапно убрала руку с моей шеи и провела тыльной стороной ладони по щеке.

- Но вдруг ты. Одно прикосновение, и сколько золота. Сияние, звон. Такого яркого я еще не видела. Ни разу в жизни.

Психопатка! Безумная! Она явно была не в себе, и надо было этим пользоваться. Сгруппировавшись, я пихнула ее коленом, уперлась руками в плечи и с силой стряхнула с себя. «Кошка» ошеломленно привстала, все еще бормоча что-то про звенящее золото.

Я запрыгнула сверху и повалила ее на лопатки. Мне было не до разговоров. Плевать, что у нее там в мозгах сияет. Я с остервенением ударила кулаком по аккуратному носу, который давно мечтала подправить. И услышала заветный хруст.

В ту же секунду меня настиг ответный удар - ребром ладони по шее. Он был не слишком сильным, но резкая боль пронзила тело, а мышцы свело судорогой. Три секунды полной дезориентации и острого жжения в шее. Как она так быстро оправилась? Человек ли она вообще, что не замечает даже разбитого носа?

Тамара превосходила меня не только гибкостью и реакцией, но и выдержкой. Я видела, что ей так же больно, как мне, что из носа ручьем течет кровь, но у нее хватило бы духу пробежать целый марафон. Я же все сильнее хотела лечь на ковер, поджать колени и крепко заснуть.

Вместо этого я вскочила на ноги. Почти одновременно с ней, но Тамара была быстрее на десятую долю секунды. Поэтому тычок в живот пришелся мне, и я вынужденно попятилась в сторону кухни. Боковым зрением выцепила бледненькую как скатерть Джен, что-то кричащую Джулию... и Андрея.

Не отрываясь, Карпов смотрел прямо мне в глаза своим странным черным взглядом. В нем было много всего намешано - страх, ярость, беспокойство, боль. Но все перекрывалось. уверенностью?

Он что, верил в меня? В хрупкую, неумелую, неопытную меня в залитой кровью майке? Он думал, что я смогу? Теперь понятно, почему к Демону тянет психопаток. Все просто: он и сам не в своем уме. Безумец!

- Оставь его в покое. Их всех. Брендан - мой друг, я не позволю тебе им манипулировать! - гневно шипела, приближаясь ко мне, маленькая женщина. Мое тело горело от ссадин и синяков. С затылка сочилась кровь, волосы с той стороны намокли.

Улучив момент, когда она открылась, я полоснула Тамару ногтями по щеке, оставив три глубокие кровавые дорожки. В ответ мне в лицо - в ту самую часть, что недавно познакомилась с твердым мрамором камина, - прилетел ее крепкий кулачок. Завтрашним утром - если я до него доживу, конечно, - моя левая щека будет представлять один сплошной синяк. Размен вышел не слишком справедливым, но и Тами проснется не писаной красавицей.

Пора было признать - Тамара намного сильнее, выносливее и опытнее меня. Если бы можно было представить наш бой как некий старинный обычай, в котором девушка отвоевывает свое право быть с любимым. То я проигрывала по всем фронтам. Целая толпа зрителей наблюдала, как меня избивают.

Но Карпов верил. Именно в меня, не в нее. Я ясно видела это в черных глазах, которые нельзя было подвести. В этой уверенности хотелось раствориться. И доказать Тамаре, что если он для кого и сияет, то точно не для нее. Потому что вчера он сказал: «Будь со мной». И я, кажется, только сейчас поняла смысл его фразы.

- Что бы ни происходило в моей личной жизни, - зашипела я на кошку, взывая к своим первобытным инстинктам, - ты - последний человек, кого это касается.

Я закружила по ковру гостиной, задавая новый темп дуэли. Мне вспомнился дикий недоверчивый взгляд, которым наградила меня Сажелька. Она дралась даже с выломанными клыками. Значит, и я смогу. Я слегка пригнулась и сделала пару неуверенных шагов назад. Следом - обманное движение в сторону.

Держать ментальный барьер не было никаких сил, и я позволила ему соскользнуть с себя трескучей шелковой пленкой, обнажая перед кошкой весь внутренний мир. Целый спектр бушевавших во мне сейчас эмоций. Всю накопившуюся злость, боль, отчаяние. Ярость в отношении всех, кто пытался меня сломить по праву сильнейшего. Воспоминания об интернате. О Киване. А над всем этим утверждалась радость - от того, что Андрей верит в меня. И любовь к моему - это теперь почти не вызывало сомнений - Демону.

Тамара скорчилась и нервно приложила руки к вискам. Вскрикнула раздраженно. Охнула растерянно. А я. Я издала утробный рык, копируя юную тигрицу из Заповедника. И бросилась вперед, рывком оттесняя опешившую «кошку» к стене.

Все произошло так стремительно, что я не поняла, как мне удалось. Кулаки до сих пор жгло от столкновения с крепким телом. Звон стекла, надрывный вой, сиплое «Стоп», золотые искры разорванного купола... И теплые объятия, болезненно скрутившие всю меня и прижавшие ушибленной щекой к чему-то горячему и совсем не мягкому.

- Моя девочка, - срывающийся шепот в ухо. - Цела?

Быстрые пальцы, исследующие кровоточащий затылок. Хриплая непереводимая ругань. И снова болезненные объятия. Но я готова была терпеть, лишь бы он от меня не отстранялся.

Через плечо Андрея, на котором я фактически повисла от изнеможения, я видела Тамару. Она стояла на коленях опираясь ладонями о пол, усыпанный осколками большого зеркала, и тяжело дыша. Ее спина кровила, несколько застрявших кусков стекла торчали из кожи.

Я что, не в стену ее отпихнула? А в роскошное зеркало миссис Абрамс?

Мне причиняло боль все, даже дыхание. Губы дрожали, руки тряслись. Сознание - если учесть, сколько раз я приложилась головой, - было сцеплено с телом призрачной ниточкой и грозилось улететь в любой момент. Но Карпов не отпускал - ни меня, ни сознание. Водил пальцами по щекам, обеспокоенно заглядывал в глаза, прощупывал кости.

- Не живут у нас зеркала. - послышался растерянный голосок Джен. Она стояла в кухонном проеме, ошеломленно разглядывая погром. Потом перевела взгляд на меня и инстинктивно схватилась за свой нос. - Я никогда больше не возьму твой пинцет, Ани. Во всяком случае, без спроса.

Я устало улыбнулась Джен. Даже в такой ситуации у ворчуньи хватало сил язвить. Взгляд снова упал на Тамару. Она сидела с потерянным видом, глядя на нас с Андреем и изредка моргая. Она что-то бормотала про что, что «все в золоте, все в золоте». Похоже, спятила окончательно.

- Джулс, отведи ее в Академию к Мари, - Карпов аккуратно перевесил меня на плечи подбежавшей миссис Абрамс, а сам двинулся к Тамаре. Нагнулся к «кошке», бесцеремонно хватил за локоть и рывком поднял с пола. И угрожающе прошипел ей в лицо: - А ты пойдешь со мной.

Было видно, что он с трудом держит себя в руках: скулы заострились, мышцы под ними сжимались. Челюсть беспокойно дергалась, грудь, все еще упакованная в непривычную голубую рубашку, рвано колыхалась. Сейчас это был настоящий демон. Свирепый, как стадо чертей. Не хотела бы я оказаться на месте «Тами» или встать у него на пути.

- Тамаре тоже нужно в больницу, Андрей, - холодно заметила миссис Абрамс.

- Потерпит! Что же ты творишь, кошка драная. - последние слова потонули в вихре телепорта, оставившего в гостиной только груду окровавленных осколков.

***

Пойти в Академию я отказалась. Риск столкнуться в фойе с кем-то из «зазнаек» был слишком велик, а третью волну сплетен я бы не выдержала. Так что я убедила миссис

Абрамс, что аптечки Пункта Связи более, чем достаточно, чтобы обработать мои ссадины. В остальном же мне нужно просто отлежаться.

Конечно, я слукавила. Мари не отпустила бы меня из больничного без своей фирменной диагностики. Убедилась бы, что нет сотрясения. А потом непременно напоила бы «Сомнией» и запихала под восстанавливающий купол.

Но Джен вполне справилась с обработкой ран и в этот раз даже ничего не напутала. Правда, ворчала все время про то, что лучше бы у нее вообще не было извилин, потому как «знания порой шокируют».

Я спала почти весь день, пропустив и обед, и ужин. Открыла глаза, когда за окном была уже темень, а в доме царила тишина. Нужно было доползти до ванной: умыться и оценить масштаб бедствия на лице. Завтрашних занятий никто не отменял.

Я тихонько вышла из спальни, и тут же поблизости скрипнула половица. Сердце оголтело заколотилось. Глаза никак не хотели привыкнуть к темноте. Я чувствовала чье-то присутствие в коридоре, но не видела даже силуэта.

- Не бойтесь, - спокойно прошептал Демон и вынырнул из мрака.

Теперь у меня получилось дорисовать знакомый образ. Черные глаза, бледная кожа, острые скулы. Он уже переоблачился в привычную одежду, сливающуюся с тьмой в коридоре.

- Вы... тут?

Я неловко качнулась с пятки на носок и сделала шаг к Андрею. В конце концов, днем я вообще висла у него на руках, а ночью - лежала в его объятиях, прижимаясь лопатками к голой, пышущей жаром груди.

- Как и вы. Я на минуту. Хотел убедиться, что вы в порядке, - Карпов кивнул на дверь моей спальни, в которую он, судя по всему, так и не решился зайти. - Искал вас в больничном, но Мари сказала, что ее помощница сегодня не появлялась. Крайне непослушное создание.

Его ухмылка растворилась в темноте - Андрей сделал шаг назад и прислонился к стене.

- Не рискнула пугать ее внешностью пирата, потерпевшего кораблекрушение, - я пожала плечами. - Это просто ссадины. До завтра не заживут, конечно. Но не страшно. Зато у «зазнаек» снова будет сытная пища для размышлений.

- Не будет, - Карпов дернул уголком рта и достал из кармана ополовиненный флакон с «Золотой эссенцией». Я протянула руку за чудотворным снадобьем, но он быстро спрятал склянку в кулаке, загадочно улыбнувшись. - Я сам. Идите сюда.

Я послушно приблизилась, подставила ушибленную щеку и зажмурилась. В нос проник дразнящий аромат пряного сандала и сладких цветов. Горячие пальцы, смоченные бесценным маслом, опустились на кожу и мягко заскользили по скуле. Я растворилась в ощущениях, стараясь сдержать непристойный стон.

- Как вкусно пахнет. - пробормотала, невольно заулыбавшись и облизнув губы.

Подбородок опалило теплым дыханием, и я открыла глаза. Андрей был слишком близко и смотрел так пронзительно, будто взглядом собирался породить целое цунами. Меня словно штормовым ветром снесло - столько силы и энергии было в демонических глазах. В голове родился десяток вопросов, которые захотелось прояснить немедленно. Правда ли он хочет, чтобы я была с ним? И действительно ли собирается сейчас поцеловать?

Его рука все еще покоилась на моей щеке. Я легонько подалась вперед, позволяя нашим губам щекотно соприкоснуться. В рот проникло тяжелое, неспокойное дыхание. Черные глаза прожгли насквозь. Загрубевшие от работы в теплицах пальцы переместились мне на затылок, погрузились в копну волос и мягко притянули еще на пару миллиметров вперед. Он ласково погладил своими губами смятые мои, вынуждая раскрыться ему навстречу. Я судорожно выдохнула, неуверенно положила руку ему на шею...

Дальше по коридору раздался щелчок. Отворилась дверь, и мы инстинктивно отшатнулись в противоположные стороны, словно два преступника, продолжая глядеть друг на друга во все глаза. Не случившийся поцелуй наэлектризовал пространство между нами. Губы жгло горячим воздухом, легкие горели.

Из ванной выползла полусонная Дженни с полотенцем на голове. Смерила нас долгим, задумчивым взглядом, чему-то кивнула и пошла в спальню. В мою. Кажется, меня ожидал допрос.

***

Неловко попрощавшись с профессором, я вернулась в спальню, где в ночном полумраке меня поджидала рыжая бестия. Нагло завалившись в постель и расстелив мокрые медные пряди по моей подушке.

- У тебя большая кровать, - пояснила подруга. - Хватит места нам обеим. Если ты, конечно, не планировала пригласить сюда кого-то другого.

- Джен! - щеки обожгло, и я накрыла их ладонями. - Оставайся, если хочешь.

- Я иногда храплю. Тетя все утро мне это припоминает. - Дженни натянула на себя одеяло, не спеша переходить к главной теме полуночного заседания.

- А я иногда кричу, если мне снится кошмар. Это недавно выяснилось, - я прилегла рядом. - Возможно, и сегодня буду. После всего.

- Судя по всему, Тамара спятила не в джунглях?

- Нет. Не там.

- Дорохов ей, значит, не мил. Макферсон ей, видите ли, не по вкусу. - принялась бубнить Джен, глядя в потолок. - Роджер у нее «вариант попроще». Я собиралась тебя с каким-нибудь чертом с рогами познакомить. Но, похоже, ты и без меня справилась.

- Осуждаешь?

- Офигеваю.

Я опустила голову на край подушки и тоже уставилась на потолок. Выдохнула. Да я и сама «офигеваю» от происходящего, пользуясь лексиконом Джен.

- А я еще орала на него, - охнула подруга. - Грозила карой Судьбы. А он, похоже, уже наказан дальше некуда.

- Ты вот сейчас на что намекаешь?! - я приподняла бровь, и Джен хихикнула и закатила глаза.

- Я книжку у Элизабет читала по психологии. Там синдром описан был, прямо как у тебя... Норвежский, что ли?

- Стокгольмский, дурочка, - улыбнулась я потолку и пригладила волосы Джен, под которыми натужно работала старательная извилина. Все заразы мыслят одинаково.