Глава 10

Лесной охотник

Тая немного умела ориентироваться в лесу и теперь старалась держаться указанного разбойником направления на восток, в сторону Пустошей. Топорик она сунула за пояс, чтобы не мешался, и в вытянутой руке несла почти пустой котелок. Девушка покосилась на остатки супа и тяжко вздохнула. Что и говорить, небогатый улов. Вновь она совсем одна среди дикого леса, без крыши над головой, а из всех припасов у нее при себе только пара ложек похлебки. Да топорик для колки дров.

Целый день девушка пробиралась сквозь густые заросли, вздрагивая от каждого шороха. Один только раз, после полудня, она сделала остановку, чтобы перекусить. К ее несказанному разочарованию, за полдня пути по жаре похлебка прокисла и теперь слегка пузырилась, источая подозрительный запах. Тая скривилась, но поскольку была сильно голодна, все-таки решилась попробовать испорченный суп. На вкус он был таким же гадким, как и на запах, но девушка усилием воли заставила себя проглотить все до последней капельки. Кто знает, когда ей удастся поесть в следующий раз?

С трудом доев остатки, Тая прислушалась к своим ощущениям. Принятая пища явно бунтовала и не хотела оставаться в желудке своего едока. Девушка почувствовала крутящую тяжесть в животе и тошноту. Сердце колотилось, словно обезумев от глупости своей хозяйки. Тая ощутила, как к горлу подкатил противный комок, а тело скрутило болезненным спазмом. Она согнулась, схватившись за живот, и ее вырвало только что съеденной похлебкой.

Тая тяжело дышала, отплевываясь, и никак не могла вздохнуть достаточно глубоко. Ее душили слезы — страха, отчаяния и жалости к самой себе. Девушку сотрясали глубокие рыдания, которые она пыталась задавить внутри себя, понимая, что сейчас не время давать волю эмоциям, но никак не могла успокоиться и сделать нормальный вдох. Она терла лицо, размазывая по щекам слезы вперемешку с грязью, и тихо всхлипывала от злого бессилия.

Когда рвотные спазмы утихли, и Тая смогла, наконец, встать, в лесу уже начало смеркаться. Девушку пошатывало от слабости, ноги заплетались, но она упорно продолжала путь. До наступления темноты ей нужно было отыскать себе хоть какое-то укрытие. Исцарапанные сбитые ноги сильно саднило, при каждом шаге в пятку впивался то острый камешек, то обломок сучка, но Тая уже не обращала внимания на такие мелочи. А лес все не кончался, и в нем не было ни одного укромного местечка, в котором можно было бы провести ночь одинокой испуганной девушке.

В темнеющих кронах гулко заухала сова. Крылатые тварюшки, похожие на летучих мышей, с шуршанием сновала в листве, то и дело сверху раздавались пронзительные визги дерущихся зверушек и сдавленный писк тех, кто пал жертвой в этой схватке. В кустах время от времени вспыхивали глаза-огоньки ночных хищников, вышедших на охоту. То ли Тая казалась им слишком неудобной добычей, то ли еще не достаточно стемнело для пиршества, но на девушку пока никто не решался нападать.

Едва переставляя ноги от усталости, Тая шла по темному лесу. Вдруг до ее обоняния донесся запах костра и жареного мяса. От последнего ее чуть было снова не вырвало, но девушка сдержалась. Дым в вечернем лесу мог говорить только об одном: где-то неподалеку были люди и они готовили ужин. Девушка замерла и принялась настороженно озираться. Повторять свою давешнюю ошибку она не хотела и потому теперь не торопилась на встречу с незнакомцами.

Крадучись, девушка двигалась в ту сторону, откуда шел запах готовящейся пищи, и наконец, среди темных стволов различила отблески небольшого костерка. Стараясь производить как можно меньше звуков, Тая приблизилась. Как знать, быть может, незнакомцы окажутся не столь кровожадны, как банда разбойников, и согласятся поделиться с потеряшкой своим ночлегом?

Огонек танцевал на аккуратно сложенных дровах, над пламенем жарилась тушка какой-то птицы. Возле костра не было ни души. Тая вытянула шею, пытаясь разглядеть небольшую стоянку, и в этот момент чья-то жесткая рука обхватила ее за плечи, лишив возможности бежать, а вторая крепко зажала рот. Помертвевшая от страха Тая почувствовала крепкое мужское тело, вжавшееся в ее спину, и теплое дыхание на своих волосах. А знакомый голос проговорил над самым ухом:

— Ты как же забралась одна в такую даль, малышка?

Тая рванулась, и незнакомец сразу разжал руки. Она развернулась, по инерции сделав еще несколько шагов назад, и едва на запнулась о сваленные в кучу дрова. Перед ней, чуть склонив голову и хитро улыбаясь, стоял Дар Ветер.

— Ты? Как? Откуда? — Тая была так напугана и измотана, что не смогла задать более связного вопроса.

— Что тебя так удивляет? — охотник вскинул брови и шагнул было в сторону костра, но, увидев, как сразу напряглась Тая, остался на месте. — Я тут живу. — Увидев недоумение на лице ночной гостьи, он пояснил, — Я охотник, лес мой дом и кормилец. Сегодня я здесь, завтра — там. Тебе повезло, что ты меня здесь застала, я собирался уходить из этих мест, — Дар Ветер ухмыльнулся. — Но вообще я тоже рад тебя видеть.

Спохватившись, Тая рванула из-за пояса топорик. Проговорила, стараясь, чтобы голос звучал угрожающе, но получилось жалобно и почти умоляюще:

— Не приближайся! У меня оружие! — девушка неловко замахнулась, чем вызвала лишь улыбку на губах охотника:

— Боевая девчонка, — он проговорил с усмешкой. — Только этим топором ты разве что лоб себе рассадишь, и уж точно от обидчика не отобьешься.

— Хочешь проверить? — Тая сердито сдвинула брови, но в этот момент рука ее дрогнула, и она опустила увесистый колун, едва не уронив его себе на ногу.

— Думаю, не стоит, — охотник с улыбкой следил за Таиными телодвижениями. — У тебя слишком красивая головка, чтобы проверять на ней такие грубые вещи.

Тая всхлипнула. Она так хотела отыскать Дар Ветра, и вот, удача улыбнулась беглянке, охотник стоял прямо перед ней. И точно также как и мерзкие разбойники, заглядывался на ее красоту. В тот момент Тая как-то позабыла, что совсем недавно сама готова была преподнести ему эту красоту в подарок.

Поскольку Дар Ветер не делал попыток нападать на Таю и вообще не шевелился, внимательно разглядывая ночную гостью, девушка решила, что прямо сейчас опасность ей не угрожает. Однако топора из рук по-прежнему не выпускала. Охотник недоуменно вскинул брови:

— Ты, может, отложишь свое грозное оружие в сторону? Или спать ты тоже с ним в обнимку будешь?

— Уж лучше с ним в обнимку, чем с тобой, — Тая прошипела сквозь зубы и опять подняла топорик.

И в этот момент на нее снова накатила тошнота. Девушка покачнулась, пытаясь совладать с рвотными позывами, но все, что она успела, это отбросить колун и шагнуть в сторону кустов. Тая стояла на карачках, тяжело опираясь на руки, пытаясь перетерпеть болезненные спазмы, когда Дар Ветер приблизился к ней сзади.

— А вот это уже не хорошо, — охотник аккуратно погладил девушку по спине, и Тая попыталась вывернуться из мужских рук, испугавшись, что охотник хочет воспользоваться ее беспомощностью, но он всего лишь убрал в сторону растрепавшиеся длинные волосы, чтобы она их не запачкала.

Таю полоскало минут десять, и все это время Дар Ветер был подле нее, поддерживая обессилевшую девушку. Когда ей немножко полегчало, охотник, сгреб ее в охапку и отнес к костру. Таю знобило, зубы выбивали мелкую дробь, и она была безумно благодарна за теплый плащ, которым ее укутал Дар Ветер. Девушка сжалась в комочек, пытаясь унять дрожь, а мужчина принялся хлопотать над костром. Она лежала на чем-то мягком и с накатившим после приступа спокойствием и безразличием смотрела в его спину, на седые волосы, рассыпавшиеся по широким плечам. Тая не видела, чем именно был занят Дар Ветер, но раз он не причинил ей зла до сих пор, то, вероятно, и не собирался его причинять. Глаза у Таи начали слипаться, и она вздрогнула от обращенных к ней слов охотника:

— На-ка, вот, выпей, — мужчина поднес ей чашку с каким-то горячим отваром.

— Что это? — Тая спросила с подозрением, однако, чашку приняла и принюхалась. Запах трав был ей знаком — успокоительные и противотравные сборы, которые она готовила в пансионе, пахли похожим образом. — Спасибо.

Девушка присела и отхлебнула горячее питье. Она исподлобья косилась на своего невольного компаньона, но он, казалось, потерял к ней интерес и что-то делал с жарящейся над костром птицей. Верно, почувствовав спиной ее настороженный взгляд, Дар Ветер недовольно проворчал:

— Пока я с тобой возился, ужин подгорел.

— Ну, извини, — девушка пробурчала себе под нос и отвернулась.

— Пей и ложись спать, завтра к утру полегчает, — охотник все также не поворачивался. — И думай в следующий раз, как в лесу всякую неизвестную гадость есть. Все могло бы закончиться гораздо хуже.

— Это не неизвестная… — Тая запнулась на словах, — гадость.

Дар Ветер усмехнулся и покосился на нее через плечо:

— То есть ты еще и знала, что это лучше не есть, но глас разума до тебя не докричался.

— Я есть хотела, — Тая проворчала чуть слышно и легла спиной к костру. Ее по-прежнему знобило, и она обнимала себя за плечи, пытаясь сдерживаться, чтобы ее дрожь была не так заметна спутнику.

Охотник ничего на это не ответил. А спустя какое-то время, уже засыпая, Тая почувствовала, что он лег рядом с ней и крепко прижал к себе. Сквозь дрему, девушка решила было, что мужчина хочет взять с нее причитающуюся ему благодарность, но дальше объятий дело не пошло. Тая слышала его шумное возбужденное дыхание и то, как тяжко колотится его сердце из-за близости к женщине. Она чуть пошевелилась, и в ее попку уперся твердый член, но охотник снова не стал трогать ее, ограничившись тем, что уткнулся носом в ее шелковистые волосы, с явным наслаждением вдыхая девичий запах. Тая уже балансировала на границе сна и лишь машинально отметила, что она явно очень понравилась охотнику. И уснула.

* * *

Дар Ветер не стал трогать Таю наяву, но зато пришел в ее сновидения. Таких жарких реалистичных снов девушка не видела еще ни разу в жизни. Во сне Тая лежала на спине, чуть разведя ноги в стороны, чувствуя чье-то горячее дыхание на своем лоне. Она приподнялась на локтях, чтобы посмотреть на того, кто склонился к ее ногам, и увидела копну седых волос. Или это была белая шерсть? Девушка протянула руку, чтобы потрепать Белого волка по загривку, но ее пальцы сгребли в пригоршню волосы мужчины. Он поднял голову, и Тая увидела горячий взгляд цвета растопленного меда. Дар Ветер улыбнулся ей и вернулся к своему занятию. Он покрывал поцелуями внутреннюю поверхность ее бедер, лобок и низ живота. Словно художник, легкими мазками, прикасался к ней там и здесь, а Тая вздрагивала и замирала от каждого поцелуя.

Девушка развела ноги еще шире, чтобы дать ему доступ к самой сокровенной своей тайне. Во сне она не боялась того, что мужчина снова прикоснется к ее естеству, наоборот, она жаждала этого проникновения. Тая подалась к любовнику бедрами, и он, почувствовав, как разгорается ее желание, довольно заурчал и осторожно раздвинул руками мягкие бархатистые губки между ее ножками. И провел языком по трепещущей от ожидания девичьей плоти. Тая выгнулась от сладкой истомы, запрокинув голову, а Дар Ветер продолжал свою ласку, тщательно вылизывая каждую складочку, дразня и щекоча нежные розовые лепестки, так жаждавшие мужского прикосновения.

Еще никогда Тае не было так хорошо. Она стонала и извивалась во сне, но не могла насытиться. Она чувствовала, что вершина наслаждения где-то совсем рядом, но никак не могла на нее взобраться. Девушка чуть приподнялась на локтях и схватила в кулак волосы любовника, прижав его лицо к своей промежности. Тая хотела чувствовать прикосновения Дар Ветра не только к своему лону, она хотела ощутить его внутри себя, но не знала, как заставить его сделать это.

И вот, кажется, любовник понял ее желания. Он приподнял бедра Таи, закинув ее ноги себе на плечи, и его язык скользнул чуть глубже, нащупывая заветную впадинку. Девушка изогнулась, ожидая того самого проникновения, но когда ей уже казалось, что еще немного, и она почувствует внутри себя мужчину — не насильника — а желанного и любимого, Тая всхлипнула и открыла глаза.

Было утро. Сердце ее бешено колотилось от неудовлетворенной ночной страсти. Дар Ветра рядом не было.

* * *

Зато рядом уже горел костер, а над огнем висел вчерашний Таин котелок, и в нем что-то весело булькало, источая приятный запах. Девушка тут же почувствовала, как сильно была голодна. Она осторожно вылезла из-под плаща и подползла к кипящему котелку, пытаясь понять, что такое вкусное в нем готовится.

— Я смотрю, тебе стало лучше, даже аппетит проснулся.

Тая отпрянула от костра, как будто ее уличили в чем-то нехорошем, и принялась вертеть головой. Дар Ветер, неслышно вышедший из зарослей, заглянул в котелок, чтобы проверить готовность пищи, и протянул Тае свою охотничью перчатку, доверху наполненную красными ягодами:

— На, — видя, что Тая не торопится принимать угощение, недоуменно повел плечом. — Они кислые, хорошо при отравлении помогают.

Тая, с трудом поборов оторопь и смущение, взяла перчатку.

— Спасибо, — проговорила себе под нос едва слышно.

— Не клубника, конечно, но тоже полезно, — Дар Ветер лукаво подмигнул Тае и занялся костром.

Девушка не спеша поглощала кисло-сладкие лесные ягоды, пока охотник разливал содержимое котелка по двум плошкам. Одну из них он протянул Тае. В ней оказался крепкий бульон, щедро приправленный какими-то травками. Девушка принюхалась и покосилась на охотника, который в дополнение к похлебке стащил с вертела кусок вчерашней дичи и уселся завтракать. Заметив Таин взгляд на птичьей ножке, он с аппетитом откусил от нее и усмехнулся:

— Пей бульон, тебе сейчас в самый раз. Есть более грубую пищу я тебе не советую.

Тая смутилась и отвела глаза.

— Спасибо, — она принялась осторожно прихлебывать горячее варево.

Дар Ветер продолжал говорить, ничуть, казалось, не смущаясь немногословности собеседницы:

— Ты же не против, что я воспользовался твоим котелком? — он кивнул на костер. Девушка скованно помотала головой, и мужчина продолжил, усмехнувшись, — Ты вчера очень эпично смотрелась с топором в руке и с этой посудиной в обнимку.

Девушка лишь сконфуженно повела плечами, не поднимая глаз от миски. Она была очень благодарна этому странному охотнику за помощь и приют, но в то же время побаивалась его. Он сказал, что промышляет охотой, но где уверенность, что он не врет? Да, и охотиться можно на разную дичь. В том числе, двуногую.

Наконец, Тая разлепила непослушные губы и с трудом выдавила из себя:

— Вчера этот топорик спас мне жизнь.

— Ну вот, а я уж начал думать, что ты кроме слова «спасибо» больше ничего не знаешь, — мужчина по-доброму усмехнулся, видя, как нахохлилась Тая. Тут же стал серьезным, — Поверь, сегодня этот колун тебе бы не помог.

Увидев испуганный взгляд девушки, он поспешил продемонстрировать ей пустые ладони:

— Не бойся, я тебя не обижу. — Он свел брови к переносице, и что-то в его глазах появилось такое, от чего Таю бросило в жар, — и никому не позволю обидеть.

Закончили завтрак они в молчании, и Тая все ждала, когда же охотник спросит с нее за доброту. Но мужчина не торопился предъявлять ей свои права. Тая подорвалась было помыть посуду, но Дар Ветер только отмахнулся от нее:

— Сиди тут. Еще утащит тебя кто-нибудь. У ручья много всякой живности рыскает.

И скрылся в зарослях с котелком, двумя мисками и кружкой. А Тая чувствовала себя до невозможности растерянной. С одной стороны, она хотела найти Дар Ветра, и вот, она его нашла. Но как теперь сказать ему о своих планах, она не знала. Вот так запросто предложить себя мужчине она не могла, у нее словно язык отнимался — сказывалась горечь от пережитого насилия и строгое воспитание Нирины. Да, и согласится ли он? Нужна ли ему лишняя обуза в глуши? Пусть даже такая симпатичная и старательная, как Тая.

Дар Ветер вернулся довольно быстро и принялся складывать вещи, которых было, надо сказать, не так уж и много. Тая, словно нахохлившийся воробушек, следила за его действиями. Мужчина покосился на нее, по-доброму подмигнул и продолжил собираться:

— Чего насупилась? — он все-таки нарушил молчание. — Ты как себя чувствуешь? Идти-то сможешь?

Тая, не ожидавшая такого вопроса, недоуменно захлопала ресницами. Он, что же, хочет взять ее с собой? Просто так? Но она же ведь еще ничего ему не предлагала?

— С… смогу, — Тая поперхнулась словами.

Дар Ветер бросил недовольный взгляд на ее босые, сбитые в кровь ноги. Затянул последний узел на дорожной сумке, сел на землю и принялся разуваться. По очереди бросил в Таю своими сапогами:

— На-ка, возьми.

Девушка еще шире распахнула глаза от удивления:

— Они мне велики, — все, что она смогла выдавить из себя.

Охотник пожал плечами:

— Все лучше, чем босиком бегать. В таком виде ты далеко не уйдешь.

Тая взяла сапоги, осторожно, словно это была пара ядовитых змей, и теперь испуганно вертела их в руках:

— А как же ты? — она подняла на охотника глаза, все еще не веря в подобную щедрость.

— Обойдусь, — тот лукаво улыбнулся и принялся раскидывать костер.

— Спасибо, — Тая прошептала одними губами и прижала ботинки в груди. А глаза ее вдруг защипало и она принялась часто-часто моргать.

— Обувайся да пошли, пока не жарко, — Дар Ветер легко закинул на плечо походную сумку и выжидательно посмотрел на Таю.

— Погоди, — девушка проговорила чуть слышно и, покачиваясь от слабости, подошла к мужчине.

Поднять на него глаза у нее не хватало смелости, потому она буравила взглядом землю у его босых ног. И он тоже молчал, ожидая ее слов. Тая чувствовала его настороженное внимание, словно у хищника, сидящего в засаде. Ей казалось, что она слышит тяжелое уханье сердца в его груди, чувствует запах возбуждения, струящегося по его крови, но мужчина не шелохнулся, никак не выдавая своего интереса к ней.

Наконец, Тая решилась и положила ладошку охотнику на грудь:

— Я хотела… то есть… — слова никак не желали произноситься, и Тая стояла, пунцовая, словно наливное яблочко, не зная, что делать дальше.

Дар Ветер, пожалев бедную девушку, пришел к ней на помощь. Он взял ее ладошку в свою широкую ладонь и поднес к лицу. Крылья его носа затрепетали, он, словно, изучал ее запах, как охотничий пес, берущий след.

— Так что ты хотела? — он произнес неожиданно хриплым голосом, тут же поняв свою оплошность, прочистил горло и усмехнулся. — Ты заставляешь меня нервничать.

— Хотела, чтобы ты взял меня с собой, — Тая смутилась окончательно и закусила губу. — Я ведь сбежала из пансиона, мне теперь некуда идти.

Дар Ветер пожал плечами:

— Я и так беру тебя с собой. Не могу же я бросить девчонку одну в этакой глуши. Здесь всякие бродят… твари.

Тут же мужчина нахмурился и спросил уже совсем другим тоном, без тени игривости:

— А почему ты сбежала? Тебя кто-то обидел в пансионе?

— Долгая история, — Тая поежилась под его проницательным взглядом, склонив голову к плечу. — Просто я хотела… я думала…

Договорить она не успела. Дар Ветер, не выдержав, протянул руку к ее лицу и тронул за подбородок, заставляя чуть запрокинуть голову. Провел большим пальцем по губам, по щеке, изуродованной шрамом:

— Ты очень красивая.

— Разве? — Тая, осмелев, подняла на него глаза.

Он внимательно изучал лицо девушки, словно не замечая страшного рубца, протянувшегося через ее щеку. Таким взглядом на Таю еще никто никогда не смотрел. Мужчина любовался ею. Это было страшно и волнительно, Тая чувствовала, как колотится ее сердечко, словно испуганная пташка рвется из клетки.

— Несомненно, — Дар Ветер наклонился и коснулся губами Таиного лба. А затем поцеловал ее висок и потом еще чуть ниже, в том места, где начинался след от ожога.

И в глазах его плыл тот самый текучий блеск, который Тая уже видела совсем недавно, ночью во флигеле. Тогда он хотел взять ее, но Тая отказалась, и Дар Ветер ее не тронул.

Два сапога тяжело упали наземь у Таиных ног. Она протянула руки и осторожно положила их на плечи мужчины. Он был выше нее, и она чувствовала себя такой маленькой с ним рядом. Не зная толком, как это делается, девушка привстала на цыпочки и потянулась к лицу охотника, собираясь поцеловать его. Неловко ткнулась губами в колючий подбородок, заросший свежей щетиной, чем вызвала улыбку охотника:

— Почти, но не совсем…

Тая испуганно приоткрыла рот, глядя на мужчину, словно ожидая наказания за плохо сделанную работу. Он снова улыбнулся, глядя на ее наивный трепет:

— Такие сладкие губки и еще ни разу никого не целовали…

И поцеловал ее сам. Сначала осторожно, точно пробуя на вкус, ощупывая губы девушки, затем все более и более требовательно, мгновенно распаляясь от этого поцелуя.

Мужчина скинул с плеча походную сумку и прижал к себе Таю обеими руками. А Тая утонула в его объятиях, горячих и нежных одновременно. Она раскрылась навстречу Дар Ветру, и он тут же воспользовался этим приглашением. Тая почувствовала его язык у себя во рту и отпрянула от неожиданности, попытавшись отстраниться, но мужчина не отпустил ее, прижав к себе еще крепче и еще глубже проникнув в ее ротик. И Тая потекла, на какое-то мгновение потеряв связь с реальностью. Она почувствовала, как в ней поднимается тугая жаркая волна, такая же, которую она пыталась обуздать во сне сегодня ночью, только на сей раз все происходило наяву. И низ живота снова стал тяжелым, а из впадинки между ногами потек горячий сок желания.

Тая прогнулась в пояснице, не в силах бороться с томительной истомой, и прижалась животом к паху любовника. Она чувствовала, как была горяча его плоть, нетерпеливо вздрагивающая от Таиного прикосновения.

Наконец, Дар Ветер оторвался от ее губ и посмотрел на Таю мутным взглядом:

— Больше не боишься меня? — его голос снова был хриплым, но на сей раз он не скрывал этого.

— Боюсь, — Тая ответила совершенно искренне.

— Правильно делаешь, — охотник плотоядно усмехнулся и, подхватив Таю на руки, понес к соседнему дереву, в корнях которого лежала внушительная куча прошлогодней листвы.