16. Зимний лес

— У меня есть одна просьба.

— Опять? — страдальчески вздохнул Магнус.

Немного наигранно, на мой взгляд.

Но даже такие проявления эмоций меня радовали.

— Вы можете отправиться вместе со мной в лес за пределами Нордфолла? — жизнерадостно спросила я.

Кажется, Колючка ожидал услышать что угодно… только не это. Даже от созерцания очередной диковины оторвался и теперь в упор смотрел на меня.

— Зачем тебе в лес? Стало скучно досаждать людям и теперь ты решила переключиться на людей?

Я скорчила гримаску.

— Я, между прочим, делаю полезное дело. А досаждаю я только вам.

— За что же мне выпала такая честь? — пробормотал Магнус.

Я взглянула на него с лисьим прищуром.

— В моем мире есть такая фраза: «Не можешь изменить ситуацию — измени отношение к ней».

— Ты предлагаешь мне воспользоваться этим советом? — изогнул бровь Колючка.

— Просто информация для размышления, — с независимым видом пожала я плечами. — Что насчет прогулки в лес… Снежок и пурга-пересмешница очень сильно помогли мне в эти дни после открытия лавочки. Я подумала, что они заслужили побыть в родной стихии…

— А о том, что это может быть опасно, ведь за пределами городских стен обитают духи зимы, ты не подумала?

— Так для этого мне и нужны вы! — воскликнула я.

— Прекрасно. И с каких пор, скажи мне, я начал играть роль твоего телохранителя?

Я бы предпочла более романтичный статус «защитник»… Но, разумеется, не собиралась ни о чем таком говорить.

— Будет не очень хорошо, если со мной что-нибудь случится, правда? — с надеждой спросила я. — А вы ведь меня знаете, я все равно туда отправлюсь!

— К счастью или к сожалению для всех окружающих, ты и впрямь на редкость упряма, уперта и настойчива.

— К счастью? — Я не поверила своим ушам.

— Или к сожалению, я же сказал.

— Да, но вы еще сказали…

Магнус послал мне утомленный взгляд исподлобья.

— Ради всех богов и богинь Паутины Миров, я составлю тебе компанию! Только…

— Молчу, — тут же подхватила я. — Вы от меня ни словечка не услышите. Если только, конечно, духи зимы не начнут раздирать меня на части. Но и тогда я постараюсь не сильно вам досаждать. Да они увидят вас с этим вашим ледяным взглядом, примут за своего и даже не подумают наброситься! Да и без этого взгляда вы выглядите внушительно. Сразу видно, что вы умелый маг.

От обуявшего меня восторга мои скакали, словно пони, впервые выпущенные на лужок, а слова лились будто сами собой.

— И вообще вам не помешает немного подышать свежим воздухом! Вот увидите, что после этого будет думаться намного лучше!

Я уже была на полпути к лестнице, когда в спину мне донеслось нечто похожее на: «И за что мне все это?»

Магнус, конечно, всю дорогу ворчал. Ему не нравился холод, ему не нравился снег, ему не нравилось, что его сапоги скользят, и ему не нравилось, что я так радостно улыбаюсь, глядя на все это «безобразие».

Заснеженный лес встретил нас молчаливой красотой. Деревья, словно закутанные в белые плащи, стояли неподвижно, а снег, сверкая на солнце, укрывал землю пушистым ковром. Снежок с визгом нырнул прямо в сугроб, подняв в воздух вихрь снежинок. Пурга-пересмешница кружилась вокруг меня, наполняя лес чужим заливистым смехом. Должно быть, ей очень хотелось передать свой восторг.

— Вы только посмотрите, как красиво! — воскликнула я. — Это же настоящее волшебство!

— Снег, как снег, — буркнул Магнус. — Просто замороженная вода. Ничего особенного. И к тому же, очень холодно!

Я рассмеялась так звонко, словно надеясь звуками своего голоса прогнать хмурый настрой Колючки.

— Но ведь это же зима! Время сказок и волшебства! Разве вы не чувствуете этой особой атмосферы?

Магнус поправил воротник своего подбитого мехом плаща. Мне тоже пришлось закупиться для этой прогулки, и теперь я щеголяла в пушистой белой шубке.

— Атмосферы? Я чувствую только холод и необходимость надеть еще один слой одежды. И где тут волшебство? Я вижу лишь замерзшие деревья и снег. Не говоря уже о том, что на нас в любой момент могут напасть кровожадные духи зимы. Я-то смогу постоять за себя, а вот ты.

Пурга-пересмешница, подкравшись к нам и оставаясь невидимой, пропела в наши уши торжествующим женским голосом:

— Прогнала, прогнала, прогнала! — И добавила другим, мужским и полным горечи: — Обманула…

— Видите? — обрадовалась я. — Нам ничего не угрожает! И вообще… Вы ничего не понимаете! Зима по-своему прекрасна. Послушайте, как чудесно хрустит под ногами свежевыпавший снег! Смотрите, как искрятся снежинки на солнце! Словно миллионы маленьких звездочек!

Магнус выдохнул облачко пара.

— Я вижу лишь блеск, создаваемый отражением солнечного света от кристаллов воды. Кому, как не тебе, знать, что все это можно объяснить с научной точки зрения.

Тяжелый случай.

Я поняла, что любые слова тут бессильны. А значит, пора переходить к действию. И вдобавок наказать Магнуса за повышенную вредность!

Я наклонилась, схватила горсть снега и, собрав ее в плотный комок, бросила в Колючку. Снежок попал ему прямо в нос. Он вздрогнул от неожиданности, а потом смешно скосил глаза, словно пытаясь разглядеть невидимого врага.

— Это еще что за варварство? — пробормотал он, вытирая нос. — Зачем ты это сделала?

— Вы что, никогда не играли в снежки?

— Играл? В чем смысл этой бессмысленной траты энергии?

— Ну это же весело! Вы берете снег, делаете из него комок и бросаете его в кого-нибудь, а потом они бросают снежком в вас!

— Значит, это намеренное кидание друг в друга замерзшей скомканной водой? — недоверчиво спросил Магнус. — Какая в этом логика?

Я закатила глаза.

— Это не про логику, а про веселье! Просто попробуйте!

Подначивая его, я снова слепила снежок и кинула в него. На этот раз Магнус не отшатнулся, а поймал снежок в воздухе, что удивило и меня, и его самого.

— Видите? Это весело! Не всегда же все должно быть логичным! Иногда нужно просто радоваться моменту!

— Почему зима вызывает у тебя такой восторг? — поинтересовался Магнус.

Я рухнула в снег, чтобы сделать снежного ангела. Снежок кружился вокруг меня в порыве самого настоящего, а не призванного им зимнего ветра. И, кажется, завидовал тому, что у меня есть конечности, способные на снегу нарисовать ангелу крылья.

— Даже не знаю… Для меня с самого моего детства зима была временем чудес. Все эти заснеженные поля, деревья, словно одетые в хрустальные наряды, окна, разрисованные инеем… В этом есть особая красота и гармония.

Вот бы Магнус увидел зиму такой, какой видела ее я… Тогда мне, может, удалось бы убедить его в том, что она может быть разной, яркой и сияющей, а не неизменно-белой, холодной и тоскливой, словно остывший чай, который никому не хочется пить.

— А еще — Новый год…

— Новый год?

Я села прямо на снег.

— Да. Это мой самый любимый праздник. Все эти украшенные елки, сверкающие огни, запах мандаринов и глинтвейна с корицей… Они дарят нам ощущение тепла и добра и словно готовят нас к чему-то волшебному. Особенному. Ожидание звона колоколов и первых счастливых улыбок. Ожидание чуда, которое живет в сердце каждого, но дремлет до поры до времени — до каждого нового Нового года. Это не просто ощущение праздника — оно глубже и сильнее трогает душу. Это чувство… надежды. Вера в будущее, в то, что все станет лучше.

— Жаль, что я не могу ощутить того же, — проникновенно сказал Магнус.

Он смотрел на меня, словно… замороженный.

Даже Снежок, прежде играющий с вьюгой, застыл. Замерла и я.

— Может, однажды вы почувствуете, — от волнения едва слышно сказала я.

Может, я и законченная оптимистка, но мне хотелось верить в то, что однажды Магнус даже сам слепит снежок и кинет его в меня.

Но, это, как говорится, совсем другая история.