Глава 12

– Олег… – собственный голос напоминал звук звенящих льдинок. Мы дружно шагали по снежной дороге под пологом припорошенных наледью ветвей. Шли к источнику, – если девочек похитили… мы же должны позвать полицию. Это преступление…

Вопреки окружающей мистике я продолжала мыслить привычными категориями. Олег молчал, но не скрывал сомнений.

– Полиция этого мира бессильна перед силами, которые стоят за Орденом Вершителей, – ровно, как будто описывал погоду на завтра, пояснил он.

– Что значит: этот мир? Есть другой?

Олег наконец развернулся ко мне лицом, ослепив решительностью во взгляде. В нем не ощущалось ни капли насмешки – голос звучал отрывисто и четко… правдиво.

– Пожалуйста, Лиза, не пугайся, – шепнул он. – Я понимаю, что это звучит невероятно. Но ты должна выслушать меня до конца, а уже потом решить.

Он напрасно так тревожился за мою психику, после прошлой ночи и ореола смутных образов, нахлынувших в воде, я стала менее восприимчивой ко всякого рода… странностям. Ощущение силы, бегущей по жилам после погружения в воды источника не пропало – на минуточку, я только что непонятным образом переместилась из института в этот лес. После такого не трудно поверить в любые сказки, особенно, если сама являешься их частью. Очевидно!

Каждое слово Олега было пропитано искренностью, проникая прямо к сердцу. Я кивнула.

– Слушаю.

Он обещал мне объяснения. Время пришло.

– Ты не просто студентка этого мира, – начал он спокойно, даже немного торжественно, словно произносил древнее заклинание. – Ты – переродившаяся душа богини Лисы, дочери правительницы Царства глубин. Мать твоя – Верховная богиня глубинного мира – даровала тебе власть над течениями, над бесчисленными существами морей и рек. Но когда ты, её дочь, посмела влюбиться в чужака – стража по имени Олэг – Верховная богиня пришла в ярость. Она наказала тебя, требуя подчиниться: лишила твоё тело божественной силы, погрузив душу в вечную стужу мрачных глубин. Но душу твою мне удалось выхватить из лап смерти. Я надел тебе на шею этот медальон, чтобы сохранить твоё бессмертие.

Мои губы напряженно поджались: мне суждено иметь скверные отношения с матерью во всех мирах и жизнях?..

– Я – Олэг, твой вечный страж, – продолжил мой спутник, склонив голову словно представляясь. – Когда ты попала в ловушку Верховной богини, я сотворил медальон бессмертия – это сосуд для твоей души. Он сохранил тебя, и благодаря ему ты вновь родилась в этом мире… под именем Лиза. Когда ты вновь переродилась, я узнал – что душа твоя придёт сюда, и я отправился на её поиски. Но теперь понимаю, что кто-то еще следил за тобой.

Мое сердце застучало так громко, что казалось, его услышит весь лес. Стиснув кулон, я прижала его к груди. Подарок… мое спасение.

– Тогда почему… почему я не помню? – выдохнула едва слышно. – Как я могла забыть всё это?

Получается, я его любила? Олега-Олэга? Это же он? Любила сильно, раз отказалась подчиниться матери и потеряла божественную силу. Разве я не должна его помнить вопреки всему?

– Потому что мать твоя, узнав о моем вмешательстве, повелела: ты должна прожить обычную человеческую жизнь, забытая всеми, забыв свое прошлое. Я искал тебя, искал мир, где ты возродилась, когда нашел – оберегал, наблюдал, ждал, но не мог вмешаться, рассказать. Но Орден Вершителей, опора твоей матери, вмешался сам. Их приспешники похитили Инну и Марину. Они рассчитывают, что ты придёшь к ним, чтобы спасти подруг. А когда ты окажешься в их руках, они разрушат медальон, лишив твою душу даже этой возможности на пусть и лишенную силы, но жизнь. Уверен – его они потребуют в обмен на твоих соседок.

Холодный пот выступил на лбу. И это в зимнюю ночь.

– Значит… они хотят добить меня навсегда?

– Да. Их предводитель – Ворг, – Олег отвел взгляд, словно произносил имя старого врага. – Он слепо предан твоей матери. И лишен всякой жалости, тех «хамов» в ночном клубе направил он.

Словно тысячетонный груз рухнул на мои плечи. Захотелось закричать, плакать, смеяться от неправильности происходящего.

– Тогда что мы можем сделать? – спросила, глядя на чёткий профиль своего стража. – Как спасти Инну и Марину? И себя?.. Ты же не просто так говорил об источнике? Чем он поможет?

– Нужно пробудить твою божественную суть, – сказал Олег, не сводя глаз с моего лица. – Другой возможности нет. Раз они нарушили условия, вмешались, то и ты получила право на полное воплощение. Без прошлых сил и знаний ты останешься слабой, а значит – станешь пленницей. Чтобы вернуть память о прошлом, ты должна окунуться в воды родника.

– Снова? Я вчера уже окунулась. Но ничего из рассказанного тобой не помню. И молнии из рук не пускаю.

Олег поморщился – с молниями я переборщила. Наверное, инстинкт самосохранения этого мира продолжал цепляться за понятную материю – за юмор.

– Там не простая вода, – прошептал он. – Это вода из самого сердца глубинного мира, где время и пространство не подвластны привычным законам. Я знал, что такое место есть в любом мире, искал его целенаправленно. Вода хранит воспоминания глубинного царства, и только через неё ты вспомнишь прошлое. Но одного раза мало, ты не погрузилась полностью, не доверилась ее силе.

– Мне страшно, – призналась, когда мы оказались у двери каменного домика над купелью.

Я боялась узнать о себе правду, принять себя другой. Богиня? Ничего себе новое занятие. Даже для дилетанта широкого профиля слишком многодельно. Но раз это единственная возможность помочь соседкам, выхода нет – придется вспоминать.

Я должна вспомнить истинную себя, даже до конца не веря в эту возможность.

– Я буду рядом, – уверил Олег и взял за руку. – Смогу защитить.

– И ты… хочешь, чтобы я тебе поверила? – в моем голосе звучало и сомнение, и нечто новое – ожидание.

Олег кивнул.

– Инстинктивно ты всегда чувствовала, что я говорю правду. И о роднике тоже. Тебе нужно окунуться. Да, я знаю – ты ещё не готова. Но без ритуального погружения мы не пробудим твоих сил. Ты должна вспомнить своё прошлое. Без твоей настоящей силы и без знаний ты не сможешь вернуться в Глубинное царство, а значит, не спасёшь ни соседок, ни себя.

Мысли метались между верой в Олега и ужасом от того, что я стала причиной беды подруг.

– Почему они похитили Инну и Маришу? – спросила почти шёпотом.

– Я говорил: не смогли добраться до тебя. – Олег пожал плечами. – Я не выпускал тебя из виду, охранял круглосуточно.

– Вот откуда это странное ощущение… – я понимающе моргнула. – Они тоже за мной наблюдали.

– Да. Но теперь времени нет. Тебе не оставили выбора.

– Я готова, – тихо сказала в ответ. – Только… пожалуйста, будь рядом.

– Я с тобой, всегда на страже, – ответил он ласково.

Отпрыгнув в снег, я окатила себя пухом белых хлопьев. Лёгкий мороз щекотал щеки, и дыхание мгновенно становилось паром, разлетающимся клубами. Олег спокойно наблюдал за мной, не мешая, словно понимал: мне необходимо время настроиться на решительный шаг. Кто сказал, что новая-старая я себе обязательно понравлюсь? Вдруг буду жалеть об обычной жизни человечки-студентки?

Но времени резвиться в снегу не было, я решительно распахнула дверь в купальню, сняла сапоги, босыми ногами скользнула по каменным ступеням, ощутив жёсткую поверхность голыми пятками. Холод вообще перестал быть проблемой. Влияние это кулона или сказалось мое вчерашнее купание?

И вот я уже в углубление, встроенном в стену, сквозь узкий вырез в которой струилась и журчала серебристая вода. Подсвеченная фонарём, она казалась живой: капли плясали, играли, манили.

– Давай, – тихо сказала сама себе. – Ты должна.

Вздохнула глубоко, как перед прыжком в бездну. Сердце стучало словно бешеное, в ушах пульсировала кровь.

– Сейчас… или никогда, – и прямо в джинсах и джемпере я, сжимая кулон в ладони, с головой нырнула в темную заводь.

Вода больше не казалась ледяной – напротив, она обволокла дрожащее тело мягким теплом. Я закрыла глаза, задержав дыхание, и внезапно почувствовала, как земля уходит из-под ног: дно купели словно исчезло – и я рухнула в бездну, снова как в кошмарном сне падая в толщу воды.

Вода ударила в грудь, выбивая дыхание: энергия заструилась вокруг, устремившись потоком к сердцу, я не успела начать задыхаться как узнала силу родных глубин. Вокруг потоки силы закручивались в непостижимые спирали, и я (или уже Лиса?) почувствовала чей-то призыв.

Воспоминания нахлынули внезапно: мягкий шелест вод и длинные волосы русалочьих нимф, в которых играли солнечные блики; мысленный шёпот рыб, рассказывающий предания древних течений; я – юная восьмилетняя Лиса, беззаботно скользящая по волнам, словно по бархатному ковру, и юный Олэг – мальчик-маг с суши, которому тогда было двенадцать лет.

Я вспомнила, как впервые увидела его: у кромки затонувшего храма, где вода залилась через ступени и образовала тихую заводь. Вот Олэг протянул ко мне руки, и воздух над нами задрожал: он создал круг защиты, охраняющий от штормов. Тогда Лису это позабавило…

– Ты совсем малышка, – важно рассуждал юный Олэг. – Но я клянусь быть твоим стражем. Я защищу тебя от любой беды, даже если миры падут.

Лиса смеялась, играя со своим стражем. Часто они вместе пускали маленькие круги на воде, ловили отражения звёзд, рассказывали друг другу тайны. Пока не выросли…

Беззаботное счастье длилось недолго. Великая богиня Глубинного царства, мать Лисы, узнала о её дружбе с земным магом и сочла это предательством: дочь должна была подчиниться её воле, принять брачный уговор с обитателем глубин, устроенный ради укрепления власти.

– Ты не покорилась мне! – гремел её голос, отчего вода во всех океанах и реках забурлила от гнева.

Лиса вырывалась, пыталась объяснить, но в её теле не осталось силы: мать лишила её дара и приговорила к смерти – распылению в ледяных объятиях бездны.

В тот миг Олэг, стоя на каменном выступе над бушующей водой, совершил ритуал, неизвестный в Глубинном царстве: он призвал на себя всю боль Лисы, накинул на её шею медальон бессмертия и заговорил заклинание перехода.

– Никто не тронет тебя, душа моя! – кричал он, разводя воды океана в стороны, выхватывая обездвиженное магией тело юной богини.

Но Верховная богиня не смирилась с таким противопоставлением сил: вспышка синего света тогда ослепила всех, и Лиса почувствовала, как теряет тело, которое превращается в прах и рассыпается по течениям… Но душа её осталась жива, спасенная кулоном, перелетала сквозь миры, пока не нашла новое пристанище – в теле нынешней Лизы.

Сквозняк прошёл по коже, и я вынырнула из бездны, нащупав иллюзорное дно. Вода не отпускала, обвивая с ног до головы, я чувствовала, как каждая клетка тела наполняется силой, такой знакомой, родной и одновременно давным-давно забытой, утраченной.

Медальон засиял жарче, излучая яркие лучи, что сплетались в узор похожий на чешую рыб. Эта вуаль из мельчайших чешуек накрыла меня, возвращая память: мой дворец под водой, давно забытый и заброшенный, где алые кораллы цвели под сводами арок, а жители глубин носили в волосах дары светящихся водорослей. Я вспомнила взгляд матери – ледяной сейчас, но некогда ласковый, и отчаяние Олэга, когда он вынужден был позволить моему телу погибнуть, спасая душу.

Но – главное – я почувствовала своё истинное «я»: не Лизу, не студентку, не девушку, ищущую свой путь в понятной ей обыденной жизни, а Лису – водную богиню, наделенную сверхсилами, дитя Глубинного царства, не знающую печалей и тревог. Впрочем, такой она была прежде… до столкновения с Верховной богиней и наказания.

Сейчас же, даже вернув память о себе прежней, обретя возможности, о которых человек не может и мечтать, я продолжала находиться в теле Лизы, парящем в толще воды. Теле, что никогда бы не появилось, не будь оно необходимо душе юной водной богини.

– Я – это ты, – шептала я в холодном мраке воды. – И ты – это я.

Вода вдруг зашелестела шёпотами древних песен, и в стене на границе воды, стекающей в купель, образовался мерцающий проём: портал, сквозь который можно было пройти лишь богам водной стихии.

Лиса уверенно сделала шаг вперёд – струи воды разошлись, пропуская её сквозь ткань мироздания. Тело наполнилось силой, переродилось, дыхание стало ровным, руки распахнулись навстречу новой жизни. Богиня вернулась!

А Олэг, стоявший на краю, молча наблюдал за силуэтом отдалявшейся от него любимой. В его глазах отражалась улыбка и гордость: его клятва выполнена, она вернулась домой!

Богиня вышла из портала на высокой гряде голых подводных скал, покрытых изящными водорослями и склонами из бирюзовых вод реликтовых озёр. Над головой разливалось небо, сверкающее бестиариями водных облаков, а в подводной долине стояли храмы из белого коралла.

Лиса глубоко вздохнула: здесь её истинный дом.

Но мысли её заволокла пелена печали, они вернулись к другому миру, к похищенным: Инна и Марина остались в чуждом мире, где пострадали именно по ее вине.

– Их нужно вернуть, – тихо призналась себе. – Я не причиню вред этим людям. Их путешествие в мой мир должно остаться только сном, чистым и безобидным.

Решительно развернувшись, Лиса устремилась к узкому водопаду – тому самому, что служил порталом. За переливом струй она увидела серебристую дорожку: обратный путь.

– Олэг, – позвала шёпотом, запоздало удивляясь почему страж не последовал за ней в родной мир?

Будучи детьми они не раз гуляли здесь вместе – земной маг обладал способностью находиться в Царстве глубин без вреда для себя, этим даром наделила его сама Лиса.

– Лиса, – откликаясь на ее зов Олэг показался в конце пути, глаза его горели гордостью и заботой. – Почему ты вернулась? Разве ты не скучала по дому?

– Я должна вернуть их, – отозвалась богиня, переходя на бег, чтобы скорее приблизиться к любимому. – Люди не должны платить за мою слабость.

Объяснять о ком она говорила не требовалось.

– И навсегда очистим твою жизнь от угроз матери, – добавил он.

Лиса кивнула: теперь она знала, кем является и какую битву предстоит вести.

– Я постараюсь нейтрализовать Орден Вершителей, – твёрдо заявила она. – Но сначала верну своих друзей назад, пусть это останется лишь воспоминанием о невероятном сне.

Она сделала шаг к водной преграде, пересекая границу миров и возвращаясь в купель, где на краю мерцал силуэт ее стража, плечи богини расправились, а мысли наполнились ясностью – теперь она была готова вести бой, неся в себе силу глубин и любовь вечного стража.

Я это ты, а ты – это я. Прошлая и настоящая Лиса слились воедино, переродившись в теле Лизы.

Я вынырнула из темных вод, первым делом встречая светящийся взор своего стража. Больше ему нечего было таиться, скрывая остатки своих сил. Я смотрела на него прежним взглядом – отныне между нами не осталось преград. Лиза вспомнила свою прежнюю жизнь – я очнулась, наконец, обретя смысл существования.

На этот раз я все вспомнила. Сердце наполнилось музыкой: шелест водорослей, пение жемчужных раковин, голоса рыб и шёпот давно ушедших богов. В памяти появились сокровенные образы: дворец, вырезанный из коралла и ракушек, украшенный алыми водорослями, где Лиса праздновала дни, окружённая придворными нимфами. Она видела свою мать – строгую и прекрасную, с глазами, холодными, как ледяные льдины. Юный Олэг – худощавый мальчик с глазами цвета глубин, поднимающий руку в знак клятвы.

Сердце Лисы забилось в унисон со свои стражем, в памяти зазвучал его голос – детский, но уже полный стойкости: «Я буду защищать тебя».

Сейчас на меня смотрел взрослый мужчина, что сдержал свою клятву. Смотрел с нежностью, любовью, обожанием. Мы оба знали, что нет сил способных нас разлучить. Мир вокруг замер, и я почувствовала, как медальон на груди раскалился, превратившись в пульсирующее ядро тепла.

Всегда считала, что мой истинный дом – в глубинах, где песня воды звучит сильнее любого ветра. Но всматриваясь в глаза Олэга, поняла: это место не станет домом, если его не будет рядом.

Вспомнились соседки: их звонкий смех, своевременная надменность Марины, осторожные советы Инны. Как не хотелось Лизе нежиться в волнах новых ощущения и знаний, наслаждаясь открытиями в себе самой, но сейчас важнее было прийти на помощь подругам.

Вынырнув у края купели, я поспешно вбежала по ступеням под крышей каменного домика. Олег молча протянул полотенца и халат, вопросительно приподняв бровь: надо? Но я лишь качнула головой, поражаясь тому, как мы способны понимать друг друга без слов. С силами богини не было проблем с тем, чтобы осушить тело – миг и вода с его поверхности испарилась.

– Ты в порядке? – мой страж смотрел пристально, несомненно он видел преображение моего тела – оно словно светилось изнутри. Божественный детокс в чистом виде!

– Я… я чувствую себя… обновлённой, – и улыбнулась, ощущая благоговение. – Такое… не описать словами.

– Теперь ты по-настоящему Лиса, – прошептал он, помогая мне. – Но у нас не так много времени…

– Я знаю, – кивнула. – И мы вернём Инну и Марину.

Мы вышли из купели, снаружи продолжал «звенеть» мороз, поскрипывая снегом и похрустывая льдинками на ветках. Холод пощёлкал по телу, но уже не мог сковать его – внутри меня бурлила энергия подводных глубин.

– Готова? – спросил Олег, хитро прищурившись.

Улыбнувшись в темноту, поймала себя на несвойственной игривости.

– Всегда готова, – отозвалась тихо. – Потому что теперь я знаю, ради чего живу.

Обхватив руку Олэга, я намеренно опередила его, переместив нас в квартиру возле института. Раздвигать материю, шагая в пространстве, оказалось естественным делом, если знать, как все работает. Я действовала самовольно и импульсивно – явная дань характеру богини, но смысл в этом поступке тоже был: я соскучилась по Олэгу, намеренно оттягивала миг, когда придется на время расстаться и отправиться на встречу с Воргом и матушкой. Теперь я знала, чего ждать, страха за жизнь соседок не было – их возвращение зависит от меня и не так важно часом раньше или часом позже я явлюсь на место встречи. А это время я предпочту провести с любимым…