ГЛАВА 20 Пармис

За последнее время стены таверны «Случайный путник» опостылели до тошноты. Да я и сам был себе противен. От бездействия и уймы догадок сходил с ума, но не мог покинуть это заведение до тех пор, пока не дождусь гонца из дворца. В письме, которое я уже затер до дыр, Астрид просила меня ждать и ничего не предпринимать. Если все пойдет по намеченному плану, то в ближайшее время мы встретимся и отправимся в Стагмар в мое тайное поместье. Я молил всех Великих Драконов о том, чтобы у нее получилось покинуть Зеленые земли незамеченной! Эрлинг обещал устроить ее мнимую смерть лучшим образом, но я не был уверен в успехе этой операции, ведь время для ее осуществления выбрано не самое подходящее. Хорошо бы провернуть все до того, как Хакон очнется, но прошло уже долгих четыре дня, а от Астрид не было вестей! Каждую секунду я испытывал за нее дикий страх, но никак не мог повлиять на ситуацию! Она самостоятельно приняла решение изгнать меня из королевства указом, против воли которого идти нельзя. Я прекрасно понимал, зачем она так поступила, преследуя цель спасти мою шкуру от расправы. Союзники Хакона набросились бы на легкую добычу с жадностью зверья! Осознавая всю шаткость своего положения, я уходил из замка с тяжелым сердцем, оставляя самое дорогое, что у меня осталось, в логове врага! Ежеминутно я чувствовал себя последним трусом, не способным защитить свою женщину! Это разъедало меня изнутри и порождало гнев, выплеснуть который я не мог. Травяной чай не помогал успокоиться, а взгляд то и дело падал на письмо от Астрид. Я передал ей ответное, в котором обещал подчиниться ее решению и спокойно ждать гонца. На деле же оказалось намного сложнее! Я уже готов был сорваться и полететь во дворец, чтобы забрать ее оттуда и унести подальше от мужа! Но сдержал свой опрометчивый порыв, ведь один такой уже привел к ужасным последствиям! Из-за своей несдержанности я погубил все, к чему мы стремились! Смерть Хаамы оказалась бессмысленной, а Тулан так и вовсе невинная жертва моей лютой мести! Великий Дракон покарал меня за преступление, и отныне до конца своих дней я буду жить с этим тяжелым грузом на сердце!

Сейчас больше всего на свете я боялся потерять Астрид! Без нее я тут же отправлюсь вслед за дядей! Она стала смыслом всей моей жизни! Все, что окружало меня раньше, потускнело на ее фоне и перестало быть важным! Я думал лишь о ней, скучал только по ней и любил лишь ее одну! Будто наваждение, безудержная одержимость, окутывающая разум.

Уже, наверное, в сотый раз бард на сцене по моей просьбе наигрывал мелодию песни «Безумный дракон», под которую мы здесь впервые танцевали, под которую я впервые ее поцеловал, вкусил сочный нектар ее губ и пропал навсегда! Роковая страсть двух далеких по всем законам драконов! Мы изначально поплыли против течения, но я не жалел о нашей встрече, до которой даже не догадывался, что умею так отчаянно любить!

Подозвав к себе прислужника, я попросил его принести мне вина в надежде на то, что хмель поможет справиться с тревогой. И вот уже битый час я медленно потягивал вино из кубка и наблюдал за путниками, что заходили в таверну развлечься. Сидел в одиночестве за дальним столиком, изредка подергиваясь от боли, которая все еще до конца не отступила, напоминая о схватке с соперником. Мысли не отпускали и уводили меня все дальше в суть проблем, а привели к оранжерее Мага, которую я так и не успел уничтожить. Оставалось надеяться, что разведка на него не выйдет, иначе о спокойной жизни даже в другом королевстве можно забыть! А это особенно опасно для Астрид, смерть которой не должна быть поставлена под сомнение!

С наступлением темноты таверна зажила по-новому. Путники прибывали и селились в комнатах. Многие спускались в зал, чтобы посидеть за кубком вина и вкусить теплый ужин, но один из таких путников, не снимая капюшона, прошел напрямик через весь зал и без приглашения присел напротив меня. Оглянулся по сторонам и лишь после этого скинул капюшон. Я сразу узнал в нем виконта Лекса, с которым познакомился еще в Драконьем Пределе, когда он был совсем еще юнцом. Ничем не приметный мальчишка совсем недавно закончил обучение и тут же влился в элиту дворца, благодаря смазливой внешности, подвязанному языку и способности обаятельно пошутить в кругу знати. Никогда бы не подумал, что в качестве гонца ко мне явится именно он!

— Приветствую вас, герцог! — лучезарно улыбнулся он, будто стал вестником замечательных новостей. Его радужный настрой передался и мне. Я кивнул в ответ и щелкнул пальцами, подзывая прислужника, чтобы тот принес еще один кубок.

— Признаться, не ожидал вас увидеть, Лекс!

— Я и сам удивился оказанной мне чести, — наполнил он свой кубок и поднял его все с той же радушной улыбкой. — Награда за помощь королеве оказалась настолько весомой, что отказаться от нее мог лишь недалекий умом кармазин, — рассмеялся он собственной шутке. — Но! — картинно посерьезнел он. — Дело не только в награде! Я считаю, что Хакону не место на троне! Во-первых, потому что он шпынял меня в Обители при любой удобной возможности! А во-вторых, женщина на престоле Звинси куда лучше аморального во всех смыслах мужика!

Я не удержался от смеха. Право, там, где Лекс, всегда праздник! Умеет он поднять настроение! На миг даже тревога отошла на второй план, но когда он достал из сумки запечатанный королевской печатью конверт, я разволновался.

— Эрлинг передал вам важное послание и сказал, чтобы я дождался, пока вы его прочтете, — уже серьезно и тихо проговорил он.

Кто-то из постояльцев заказал барду другую песню, которую я знал не меньше прежней. «На крыльях драконьей свободы» — гласило эпичное название. Не прислушиваясь к словам, я раскрыл конверт и достал бумаги. Размашистый почерк Мага узнал сразу. Начал вчитываться и понял, что это документы на мою новую жизнь в Стагмаре. Отныне я больше не герцог Пармис, а всего лишь барон Бьерн, владеющий небольшим поместьем неподалеку от Пламенного дворца. Ухмыльнувшись, я приступил к чтению следующего документа, который был составлен на мою законную супругу баронессу Элинор. Вот и Астрид понизили в титуле! Я улыбнулся, представляя нашу размеренную жизнь вдали от Звинси и спокойное счастье в любви и ласке. Наши дети бегают по саду, а мы сидим в беседке, попивая травяной чай. Я смотрю в ее глаза и растворяюсь в их бескрайней и глубокой бирюзе, благодарю Великого Дракона за каждое мгновение, проведенное рядом с любимой женщиной. Если моя мечта сбудется, я буду самым счастливым драконом на свете!

Но погрузиться с головой в мечты не получилось. Третья бумага была написана аккуратным почерком Астрид и я припал к ней, словно завороженный.

«Нет испытания тяжелее разлуки с тобой. Я каждую минуту думаю о тебе и живу лишь нашей встречей. Все идет по плану, и совсем скоро мы будем вместе. Ты только дождись меня в том месте, где ты сейчас находишься. Не покидай его, если не грозит опасность. Завтра я официально умру для всех и наутро следующего дня прибуду к тебе. Виконту Лексу можно доверять, но не передавай ему ничего. В замке не спокойно.

Я люблю тебя, как Безумный дракон свою дикую Эдит».

Я едва сдержал подступившие слезы, вспоминая слова веселой по исполнению и далеко не веселой по сути песни, в которой водный дракон встретил огненную девушку и полюбил ее до безумия. А когда родные запретили им встречаться, он обнял ее, стоя на возвышенном острове, и затопил своей великой силой весь огненный мир.

Свернув бумаги, я спрятал их во внутренний карман камзола и посмотрел на Лекса.

— Я уже допить успел! — небрежно махнул он рукой. Прислужник вновь наполнил его кубок и отошел от стола. — Не знаю, что именно сообщил Эрлинг, но считаю своим долгом передать вам важные сведения. Так уж получилось, что соратники Хакона посчитали меня своим, и мне довелось присутствовать на их тайном собрании в поместье графа Стейна, — сначала я удивился, а потом вспомнил, как отменил помолвку с его дочерью, и все стало на свои места! Месть! Кто, как не я понимал самую суть этого чувства?! Его отголоски до сих пор не давали мне покоя. Я по-прежнему жаждал избавиться от Хакона раз и навсегда. Хотел убить того, кого долгие годы считал лучшим другом, но не потому, что он перестал им быть лично для меня, а потому, что он, по сути, обладал моей любовью, держал ее в руках и распоряжался ее судьбой. Ревность стирает все грани родства и дружбы! Примерзкое чувство, овладевающее разумом! Оно настолько глубоко просочилось в мои вены, что избавиться от него я не смогу до тех пор, пока соперник будет дышать! С этим ничего нельзя поделать, хотя я старался глушить в себе эмоции до последнего! Подло ли я поступил? Да! Моя жизнь перевернулась с ног на голову, как только я увидел ее глаза, и я понимал, что моя безумная любовь не оправдывает всех скверных поступков, но в тот миг для меня это был единственный выход, чтобы не сойти с ума, продолжая бороться за свое счастье! — Невольно стал свидетелем занятного действа, в котором в главной роли выступил граф Фендал. Оказывается, он нашел убийцу королевы Хаамы! — замолчал Лекс и посмотрел на меня с саркастичным прищуром.

— И кто же эта сволочь? — скрестил я руки на груди и откинулся на спинку стула.

— По его рассуждениям и фактам именно вы, герцог, и есть та сволочь, — непринужденно хохотнул виконт.

— Допустим, — пожал я плечами.

— Мне лично неважно, кто убил королеву. Ее больше нет и надо забыть об этом. Живем мы здесь и сейчас, но на собрании выяснилось, что есть свидетель странных событий. Некий Маг Транд, помешенный на растениях, допрашивается со всеми пристрастиями и как только он скажет то, что нужно разведке, на некоего герцога Пармиса объявят охоту, — еле заметно подмигнул он и поднял свой кубок.

Как же жестоко я прокололся, когда посчитал, что разведка за такое короткое время не найдет Транда и я успею подчистить хвосты!

— Этот самый герцог изгнан, проклят и скоро будет мертв! Желаю им удачи в охоте, — подмигнул я ему в ответ, но Лекс не улыбнулся. Он опустил взгляд, поставил кубок на стол и тихо произнес:

— Я больше переживаю за тайный указ Хакона, который обязывает кармазинов в самое короткое время отыскать правдивые доказательства вашей с королевой близости, за что он в итоге будет иметь право ее казнить.

Виконт не знал о нашем с Астрид плане, поэтому посчитал нужным поставить меня в известность о намерениях Хакона. Я оценил его старания и риски, надеясь на то, что в ближайшее время королева «умрет» и интриги отпадут сами собой. Хотя хватка Хакона меня насторожила! Он начал мыслить здраво и от того осложнял наше положение!