Глава 19

– Вы собирались познакомиться с моими братьями, – неожиданно влез в разговор Фархат. – Для них тоже большая честь служить вам. Спасать, кормить, оберегать от драконов, – с вызовом принялся перечислять богатырь, осуждающе глядя на девушку. Происходящее очень напоминало странный такой приступ ревности. Тонкий намек, что Мерук только объявился и пока еще ничем не выделился. Вообще ничем, кроме того, что сразу изъявил желание служить новой госпоже, а не лелеял в душе надежду на возвращение старой! Лиля тихо хихикнула, представив лицо Нибула. Дракон тоже не испытает восторга при виде нового соперника, заметно умнее предыдущего. Даже Фархат сообразил, что такого конкурента надо сместить в конец очереди, только действует слишком уж прямолинейно. – Ты прав, – Лиля решила не расстраивать своего телохранителя. Хорошо, что не все нефриты такие, как он, прямые и сильные. Но у близнецов было неоспоримое преимущество – они преданные. Пусть пока другой госпоже, но этому Дому. Надо разобраться, в чем именно преимущество Мерука и, возможно, разбудить еще парочку. Советник по персоналу бы не помешал, и кто-то типа дипломата по переговорам с другими Домами. «А еще платье от эльфов», – напомнила сама себе девушка. – Но сначала я бы хотела переехать на второй этаж, поближе к лестнице. И там же надо организовать комнаты вам, – Лиля посмотрела по очереди на каждого из самоцветов, – и Нибулу. – Каждому отдельную? – недоверчиво уточнил Фархат. – Да, дом большой, зачем тесниться? И братьям скажи, что если хотят – могут забрать себе еще несколько комнат, пока первый этаж пустует. Правда, я планирую обустроить там кухню… – Кухню? – судя по нахмуренным бровям, Мерук отчаянно вспоминал значение услышанного слова. – Простите, госпожа… – Это такое место в доме, где готовят еду, – пояснила Лиля, отметив, что Фархат тоже напрягся. Похоже, сообразил, на кого свалятся все кухонные обязанности. – А вам надо постоянно питаться? Это очень неудобно, – сочувственно вздохнув, Мерук озабоченно огляделся. Он уже пару минут незаметно изучал зал, выискивая что-то или кого-то. – Простите, госпожа, а других кристаллов рядом со мной не было? Зная, как важна семья для самоцветов, теперь уже Лиля с сочувствием посмотрела на мужчину. Воспользовавшись предложенной жестом возможностью, Мерук по очереди заглянул во все ближайшие ящики. – Благодарю, госпожа. Надеюсь, они где-то здесь или в других залах. В доме же не один этаж? Вряд ли кому-то могла понадобиться моя семья, тем более в стазисе. – Госпожа пока даже свою семью не разбудила! – недовольно буркнул Фархат. – Я бы не посмел просить госпожу о такой щедрости, – процедил Мерук, глядя исключительно на Лилю. – Просто хотел убедиться, что все части моего камня невредимы. Мысли в голове у девушки замельтешили, собирая очередной пазл из услышанного. Иногда (или всегда?!) семья – это целый камень, расколовшийся на части? А не просто несколько кристаллов с одинаковым временем и местом пробуждения второй формы? Именно этим объясняется сильная привязанность друг к другу, способность к мысленному общению, ответственность за остальных, возможность кому-то одному забрать всю магию… – Ты пробыл в стазисе более тысячи лет, переходя из Дома в Дом, как бесполезная игрушка, – вместо того чтобы успокаивать, Фархат жестко ударил по больному. – Вряд ли ты сможешь найти свою семью. Вас сразу разлучили по приказу изначальных. – Моим именем пугают юных кристаллов? – Мерук печально улыбнулся, совершенно не обидевшись на «игрушку» и сделав правильные выводы из услышанного. Его попытались предать забвению, но безуспешно. Наверняка среди самоцветов о нем ходят легенды. – Зато я – именно тот, кто нужен нашей госпоже. Тот, кто сумел взобраться со дна на самый верх. – Ты участвовал в дуэлях? – выпалила девушка, даже не потрудившись скрыть надежду в голосе. – О да, госпожа. И я в них побеждал! И был бы до сих пор на вершине, если бы не захотел большего. – Стать одной из изначальных… – тихо пробурчал Фархат себе под нос, при этом внимательно следя за Лилей. – Вы не мелочитесь, – погромче и с явным сарказмом подколол он девушку. – Домашним зверьком – дракона, а в советники – бывшую госпожу когда-то первого Дома. – Боишься, что и в любовники возьму? – рассмеялась Лилия. Привычка менять пол у кристаллов ее заметно смущала. Настолько, что даже Фархат додумался использовать это против Мерука. Но девушка понимала, что нельзя оценивать другой мир по привычным ей меркам. Тысячу лет назад стоящий напротив нее мужчина был опасной и властной госпожой, намного сильнее Фрины. В Динвишвуде подобное – норма, к которой все привыкли. Переживать надо лишь из-за характера разбуженного самоцвета, который вряд ли сильно изменился после длительного стазиса. А еще значение слова «любовник» она, то есть он, знал гораздо лучше, чем «кухня». Потому что, низко поклонившись, обжег пальцы Лили нежным прикосновением теплых губ и тихо выдохнул: «Почту за честь, госпожа». Все мысли и сомнения разбежались в разные стороны. Неважно, кем Мерук был тысячу лет назад, хоть лягушкой-царевной! Сейчас это – умный и опасный мужчина, способный помочь поднять Дом Лили на вершину, добыть звездолет и вернуться на Землю! Соблазнять он тоже умел. Плавно, осторожно, точно угадывая, когда следует переждать, а когда – двигаться дальше. Ласковый поцелуй запястья, выжидающий взгляд, хитрая быстрая улыбка, почти неощутимое объятие и совсем рядом зеленые глаза с желтыми искорками… Негромкое покашливание отрезвило Лилю, когда она уже удобно сидела на одном из столов, а Мерук пристроился между ее ног, на коленях. – Продолжим вечером, в постели, – спрыгнув на пол, девушка одернула платье и улыбнулась старшему из мужчин. – Надо разобраться с комнатами. И… – повернулась она к даже не пытающемуся скрыть свою ревность Фархату. – Как там дела у дракона? – Скоро будет здесь, – с толикой злорадства отчитался старший по близнецам, разве что ладони не потирая в ожидании встречи Нибула и Мерука. Очевидно, надеялся, что два соперника загрызут друг друга и рядом с Лилей снова останутся только он и его семья. Кстати! – Значит, комнаты выберем уже вместе с ним. А сейчас познакомь меня с твоими братьями, – и девушка устремилась к лестнице, на ходу обдумывая, как правильнее познакомить дракона с новым самоцветом. Однако Мерук опередил свою госпожу. И ловко спускался по ступеням боком, чтобы успеть подхватить Лилю, если та споткнется. Причем сразу было видно, что провернул он все это не ради яркого впечатления, а исключительно на встроенных воспитанием инстинктах. Мужских инстинктах. – Вас беспокоит, что я какое-то время был женщиной? – помогая девушке спуститься с последней ступеньки, уточнил он. – Ваш доверенный слуга абсолютно не умеет интриговать. При этом он настойчиво подчеркнул, что на вершине успеха я был госпожой. Значит, эта информация влияет на ваше мнение обо мне не в лучшую сторону. – Ты прав, – к практически незнакомым людям Лиля привыкла обращаться на «вы», однако за сутки здесь вполне освоилась. – Но это мелочи. В нашем мире тоже есть операции по смене пола, просто меня очень смущают однополые отношения. А раз я – женщина, ты – бывшая женщина… – Моя изначальная вторая форма была мужской, – Мерук исподлобья посмотрел на девушку, удерживая ее руку и ласково поглаживая пальцы. – Сотни лет, пока не наступил звездный час. Всего за восемь десятилетий я поднял свой Дом до первого. А потом… Потом меня приговорили к стазису. Адекватно воспринимать местные временные рамки, где «немного» – это пять сотен, а «всего» – восемьдесят, Лиля еще не научилась. Но в подсознании отложилось, что почти всю жизнь Мерук был мужчиной, совсем чуть-чуть – женщиной, а потом – спящим красавцем.