Глава 25

– Слушайте, – неожиданно вспомнила очень интересный нюанс Лиля, – а ведь опознание у вас идет по первой форме? Иначе бы дом не признал во мне Фрину? Мерук, кривовато улыбнувшись, кивнул. Фархат с недовольным видом покрутил головой, словно у него шею защемило, а Нибул подмигнул и поднял большой палец. Но больше никаких объяснений не последовало. – И?! – Лиля пристально уставилась на мужчин. – Вы совершенно правы, госпожа, – попытался отделаться вежливым ответом старший из кристаллов. – Поэтому мою первую форму надо будет надежно скрыть. – А как происходит поглощение во время дуэли? – настырно продолжила выпытывать подробности Лиля, одновременно пытаясь вспомнить, куда делся столь ценный нефрит. Вроде бы остался в хранилище… но не факт. – Первая форма побежденного становится обычным камнем, а его опыт и знания впитывает победитель, – терпеливо объяснил Мерук, глядя с некоторым недоумением. Он явно пытался понять, зачем Лиле именно сейчас понадобились все эти подробности. – А нельзя перевязаться к другому камню? Судя по растерянному переглядыванию присутствующих, ответ был отрицательный. Изобрести что-то гениальное Лиля даже не надеялась, но верила, что нестандартный взгляд может подсказать путь к такому же нестандартному решению. – Хорошо… а проиграть и потом победить? После этих слов в глазах Фархата засветились искорки надежды, однако Лиля их не заметила, наблюдая за другим мужчиной. – Позволить себя поглотить, а потом поглотить самому? Хм… – Мерук с отрешенным взглядом потер переносицу. – Думаете, у нашей госпожи еще есть шанс? – попытался испортить главный по близнецам уютную атмосферу мозгового штурма. Но девушка лишь раздраженно отмахнулась: – Со мной и Фриной все иначе, не надейся. – Я уже почти смирился, – буркнул Фархат, с трудом подавив тяжкий вздох. – Мы с братьями решили, что будем преданы вам, несмотря ни на что. – Да, перепоглощение надо делать сразу. И… это очень рискованно. Кандидат должен быть слаб и неопытен, чтобы сначала клюнуть, а потом сдаться, – принялся вслух рассуждать Мерук, привлекая внимание. Поэтому Фархату от Лилии достался лишь язвительный хмык, вместо полной ехидства реплики о том, как она им всем благодарна. Преданность близнецов Фрине по-прежнему воспринималась как предательство, сколько бы она себя ни уговаривала в логичности и нормальности подобного поведения. – Угробить какого-нибудь мальчишку ради камня?! Лилю и саму корежило от циничности подобного, а уж после презрительной фразы Фархата ей стало совсем неуютно. Поерзав в кресле, она попыталась как-то оправдаться, по крайней мере для самой себя. Экономия же… Не придется платить кучу денег гномам. Хотя все равно ведь придется брать в долг у местных неандертальцев. Есть ли смысл изобретать что-то ненадежное и опасное? – Хотя ради власти ты пойдешь на все! – продолжил Фархат бросаться обвинениями. – Вот именно. Ради власти. А с заменой моей первой формы мы выкрутимся без жертв, – спокойно осадил близнеца Мерук и тут же немного смущенно добавил: – Конечно, если не считать финансовые. – То есть все же к гномам, – подвела итог беседы Лиля. – Сейчас или уже завтра? – Я бы предпочел закончить все сегодня. Да и сейчас еще не так поздно, особенно если мы задействуем портальную магию… Мерук, встав с кресла, взмахнул ресницами и выжидающе посмотрел на девушку. А у Лили на мгновение запершило в горле от жалости, что вот такую красоту придется поменять на нечто, наверняка очень посредственное, к тому же едва ли внешне старше Нибула. Хотя заниматься сексом с кем-то, безумно похожим на Фархата, тоже было бы очень условное удовольствие. И вообще… «Ох, не о том я думаю!», – притормозив разгулявшиеся гормоны, девушка оперлась о протянутую руку Мерука и тоже встала. – А как задействовать эту магию? – уточнила она, уже стоя в дверях. – О, не переживайте, госпожа, с этим справится даже дракон. Слушая мелодичный смех мужчины, Лиля незаметно вздохнула. Голос ведь, возможно, тоже изменится. И, так как они не на рынке, придется брать то, что дают. Сразу же проснулась совесть, намекая, что их задумка очень напоминает жертвоприношение. Ведь точно так же поступила Фрина. «На месте разберемся!» – сторговалась сама с собой девушка, уже спускаясь по лестнице. И вернулась к более безопасной теме: – А бывают некрасивые кристаллы? – Редко. Когда не хватает магии даже на поддержание второй формы. Или когда первая сильно деформирована. – Мерук, идущий первым, обернулся и выразительно покосился на висящие на шее Лили нефритовые бусы. – Однако даже тогда можно попытаться создать нечто более-менее привлекательное. Последняя фраза явно была шпилькой в сторону Фархата, но близнец ее проигнорировал. Оказавшись на улице, Нибул принялся торопить Лилю, возбужденно потирая руки и едва не подпрыгивая от нетерпения: – Давай, позволяй мне воспользоваться магией, и я создам вам портал к гномам… В красных глазах парня светились азарт и предвкушение приключения. А ведь им предстояло решать серьезные вопросы, связанные с финансами и безопасностью. – Только будьте осторожны в формулировках, госпожа, – тут же предупредил Мерук. Девушка с трудом победила желание свалить всю ответственность на чужие плечи, раз на них такая умная голова держится. Однако, сосредоточившись и немного подумав, она приказала дракону: – Открой нам безопасный портал для удобной всем встречи с гномами. – Зануда, – недовольно хмыкнул на попытку контроля Нибул. Но Лиля все же очень надеялась, что он не станет пакостить, даже если заметит лазейку в приказе. Вроде бы у них наладилось что-то вроде дружественного союза, к тому же Мерук из меркантильно-добрых побуждений вернул ему магию. Переживать на самом деле было уже поздно, потому что воздух перед ними плавно растворился, словно растекаясь по кругу, и в образовавшемся окне стали видны горы, вершины которых покрывал снег. Земля рядом с горами тоже сверкала изморозью. – Это очень далеко отсюда? – опасливо уточнила Лиля, сжав в кулаке бусы. Даже перебирать их было страшно, настолько сильно у нее внезапно затряслись руки. Резко вспомнился перенос с Земли в Динвишвуд. Желудок заранее скрутило, а тело словно задеревенело, отказываясь сделать хотя бы шаг. – Очень, – проказливо ухмыльнувшись, Нибул подхватил девушку на руки и вместе с ней шагнул в портал…