Глава 12

Поправлялась Инта на удивление быстро. Софа приложила все усилия и кучу зелий, чтобы через три дня магомедичка могла сама ходить, есть, разговаривать и даже спорить. Наклонятся вот не могла — сильно кружилась голова, подступала дурнота, темнело в глазах. Не смотря на такую слабость, девушка настойчиво просилась в Степь вместе с солдатами и офицерами.

Командир отряда, присланного в крепость морщился, отказывался брать женщин на боевую операцию, но тут Софа включала свое убойное обаяние, объясняя, что без невесты некроманта не найти.

— Да поймите же вы, — почти кричала она, выловив мужчину в столовой, — магическая связь, это как вьюнок! Можно оборвать, прижечь, откинуть в сторону, только через некоторое время она начнет восстанавливаться. И тогда Инта будет чувствовать своего некроманта как руку или ногу! Ну побегаете вы толпой по Степи, покормите собой тварей, а Шера не найдете! Обрыв брачной связи блокирует способности! Он сейчас слаб, как котенок! Ну почитайте вы что-нибудь кроме своих карт! Учебники для магов, например!

Полковник морщился, пытался уйти, но в конце концов сдался, пообещав взять девушек с собой. Два медика лучше, чем ни одного. Довольная Софа расцеловала высокого седого мужика в обе щеки и убежала в лазарет — радовать подругу новостями.

Сборы в дорогу были не долгими: солдаты и офицеры загрузили телегу провиантом и палатками, взяли оружие, ранцы, запасные портянки и были готовы двигаться. Лошадей на ту сторону границы практически не брали — твари знали, что люди могут ощетиниться холодным железом и потому нападали на коней.

Но девушки… Инталия убедила солдат поставить фургон на колеса, а потом перетаскать все из комнаты в домик на колесах. На возмущение офицеров спокойно ответила:

— Если Шер жив, ему потребуется помощь медика и безопасный способ передвижения. Хотите нести взрослого мужика на палатке? К тому же наш фургон и кони защищены его личными амулетами.

Возражений никто не нашел, но дежурные солдаты и маги долго ругались, опуская повозку на лебедках. Кони спустились быстрее, а следом соскользнули девушки и вечно меланхоличный Сиразион, прижимающий к груди чехол с инструментом.

Все пространство фургона было забито зельями, травами, бинтами и припасами, так что артефактору пришлось идти вместе с солдатами. Софа же лично загрузила целую корзинку печенья с разными снадобьями и довольно щелкнула вожжами:

— ННнооо! Пошли!

На стену, провожать «толпу сумасшедших» вышел весь гарнизон. Инталия даже не оглянулась. Она не призналась даже Софе, но буквально накануне где-то в груди затеплился огонек и…она поверила в то, что Шер жив и она сможет отыскать его!

* * *

Неизвестно какой по счету рассвет застал молодого некроманта в пещере. Его окружали каменные стены грубой обработки, рядом теплился масляный светильник, а под спиной раскинулась постель, устланная шкурами животных.

Кицунэ крутилась рядом, ластилась, гладила Арикшавера по волосам, заглядывала в глаза, облизывая узкие губы тонким розовым языком, играла ожерельями, привлекая внимание к вырезу платья. Но все было напрасно — парень бревном лежал уставясь в потолок. Не реагировал, не просил есть или пить. Не дернулся даже тогда, когда разозленная «невеста» укусила его, не сдерживая свой норов.

Раздраженная девушка отправилась к отцу, но тот днем предпочитал спать и строго ответил, что это и есть обещанный откат после разрыва связи.

— И что он так и будет лежать? — топнула ногой Юко. — Я не хочу ухаживать за ним, словно за младенцем!

— Дней пять, может шесть и начнет шевелится, — зевая прокаркал старик. — Приставь к нему кого-нибудь, чтобы мыли и кормили, и дай уже поспать дочь!

Лисица унялась. Отца она побаивалась, да и покойная мать — сильная пятихвостая лисица приучила дочь относиться к отцу с почтением. Вызвав скелетона в черепе которого обитал вполне разумный дух, она отдала распоряжения и фыркнув, удалилась в ту часть пещеры, в которой располагалось ее гнездо.

Несколько дней кицунэ пристально наблюдала за Шером, подозревая, что молодой маг лишь искусно притворяется немощным. Однако парень лежал то тихо, потом вдруг принимался гулить и бессистемно махать руками и ногами. Скелетон с упорством заботливой нянюшки обтирал сильно похудевшее тело влажным полотенцем, поил молоком и выносил на солнышко. Юко наблюдала, иногда подходила, но ее чувствительный нос с трудом выносил кислый запах болезни.

Старый некромант, наблюдая за всем этим, только головой качал:

— Нет, дочь, это не твой мужчина, поторопилась ты!

— Да почему? — удивлялась она в ответ. — Он красив, силен, у нас будут славные щенки!

— Твоя мать нашла меня умирающим на Полуденных камнях. Выхаживала почти три месяца и все это время не отворачивала от меня лица, хотя ее нос был таким же чувствительным, — хрипло отвечал старый некромант. — Оставь его. Хороший ученик лучше плохого мужа!

Но лисица лишь жадно облизывалась и отрицательно качала головой. Она хотела этого мужчину, а бесстрашная и сильная Мисаги Юко не привыкла отступать!

Постепенно Шер оживал. Его разум начал проясняться и когда вечерами старый некромант подходил к нему, чтобы поделиться толикой силы, в глазах появлялось что-то отличное от обычной дневной покорности. Особый всплеск случился на двенадцатый день — парень сам встал с замурзанных шкур и вышел из пещеры. Посмотрел на садящее солнце, на раскинувшуюся во все стороны степь, затем развернулся и уверенно двинулся туда, откуда пришел.

— Стой! — крикнула Юко, выскочив из укрытия. Кицунэ ночные звери, и закатное солнце им так же режет глаза, как рассветное. — Куда ты?

— Туда, — мотнул головой парень, не обращая внимание на то, что практически раздет.

— Зачем тебе туда? — лисица вдруг стала ласковой и мягкой, улыбнулась, призывно поблескивая белыми зубами, — там жарко, нет воды и много злобных тварей. Здесь у нас есть купель, и жареное мясо. Хочешь, я прикажу испечь для тебя муку с водой на горячих камнях…

— Нет, — парень опять тряхнул отросшей челкой, — мне надо туда! — и вновь двинулся к границе.

Лиса ощерилась и приказала скелетону, стоящему за плечом молодого некроманта:

— Возьми его и отнеси назад в пещеру!

Подчиненный некромагией скелет легко поднял похудевшего Шера и вернул на прежнее место, не смотря на сопротивление. Юко тут же села рядом с парнем, и приглаживая ему волосы принялась выговаривать, как он ее обидел своей попыткой сбежать. При этом девушку совершенно не трогал тот факт, что Арикшавер уворачивался от ее ласки, а скелетону приходилось держать его руки и ноги, чтобы молодой маг не навредил госпоже.

Старый некромант только головой качал, глядя на эту картину. Объяснять все дочери по третьему разу считал бесполезным, но и терять перспективного наследника родовой силы не хотел. Отвлечь же кицунэ от новой игрушки могло только что-то совершенно удивительное!

Вот когда старый маг пожалел о том, что избрал для жизни столь уединенное место. Юко не хватало общества, подруг, шуток и сплетен. Она была искусна в мороках и управлении мертвыми слугами, умела загнать зайца и запечь его на костре, но вот искусство беседы ей было незнакомо. Как и простое общение с людьми или хотя бы магами… Зомби немы, скелетоны глуповаты, а прочие твари, создаваемые старым некромантом скорее модифицированные животные.

Задумавшись, старик не сразу ощутил, что граница его владений нарушена! Живые объекты, много, люди? Нужно послать дочь на разведку! Пусть отвлечется от парня, посмотрит на других людей. Он не будет посылать туда тварей или зомби. Его малышке нужны новые игрушки, и она их получит!