Глава 11

Хэдок

Челнок с Эсмиральдой и Дорнаном отделился от борта больше часа назад. Императрица и ее доктор ушли на Сингард, оставив за собой лишь инверсионный след топлива и нехорошие предчувствия.

Я пытался их заглушить, но ничего не выходило.

Оставалось лишь стоять на мостике и следить за курсом их корабля ровно столько, сколько позволяли приборы, и пока один из пилотов не проложил уже наш маршрут к Гризальду.

Мы как раз вошли в пространственный тоннель, когда пришел сигнал вызова из императорской каюты.

Пришлось направиться к Ронану, чтобы уже не впервые видеть его ненавистную рожу и выслушивать команды, противиться которым я просто не мог.

Император пил.

Как, впрочем, и всегда.

Иногда я питал надежду, что Ронан просто умрет в очередном пьяном угаре, но дядюшка оказался на редкость живучим.

— Я решаю, что делать с Кимат, — достаточно неожиданно даже для меня произнес он. — Я бы хотел, чтобы ты просчитал варианты для ее наказания и их последствия.

Короткий расчет, и я выдал вердикт:

— 89 % на негативную реакцию со стороны начальника стражи в случае смерти его жены, 50 % на негативную реакцию в случае ареста и последующего погружения в криокамеру…

— Стоп, — Ронан жестом заставил меня замолчать. — Такие варианты даже не рассматриваем. В память о Нинат я не готов так поступать с ее сестрой. Кимат долгое время преданно служила мне, и один проступок — не повод для радикальных мер.

Мне с трудом удалось сохранить беспристрастное лицо, потому что если бы речь шла не о Кимат, а о ком-то другом, вердикт был бы однозначным — смерть.

Убивай своих — чтобы чужие боялись!

— Тогда о каком расчете речь?

Ронан задумчиво покачал полупустым бокалом в воздухе:

— Плети… или изгнание на непродолжительный срок. Кимат должна понимать, где ее место, и больше не совершать никаких поползновений в сторону Эсмиральды.

Я покачал головой.

— Тогда я не гарантирую никакого результата. Только смерть Кимат может дать стопроцентную безопасность императрицы.

— Это слишком радикально, — отмахнулся Ронан. — Впрочем, иди. Я еще подумаю.

— Как вам будет угодно, господин. — Я был вынужден поклониться и выйти из каюты, а после вернуться обратно на мостик.

Остаток полета прошел спокойно, и даже посадка оказалась мягкой.

Благоволило все: от погодных условий до почти пустого космодрома, что было уже крайне удивительным в вечернее время суток.

— Почему так мало кораблей? — спросил я у одного из пилотов. — Разве в этот час не пиковые нагрузки на космодроме?

— Не могу знать, господин Дизайнер, но можно запросить данные у диспетчерской.

— Запроси, — бросил я, буквально нутром ощущая неправильность происходящего.

Данные с расписанием полетов пришли буквально через минуту. Никаких аварий, никаких переносов, отсутствие форс-мажоров.

— Вот видите, — успокоил пилот. — Видимо, так сложились обстоятельства.

— Возможно, — туманно ответил я, все еще глядя на расписание. Словно все было заранее расчищено перед нашим прилетом.

В этот момент в рубку заглянул Ронан.

— Почему так долго? Спускайте трап, — поторопил он.

— Простите, господин, — тут же засуетился напуганный тоном недовольного императора пилот. — Сейчас все будет готово. Только вызову для вас платформу.

Ронан недовольно хмыкнул и, поманив меня за собой, двинулся к выходу.

— Я решил, какое наказание изберу для Кимат, — у самого шлюза поделился Ронан. — В том, что она казнила нарушивших мой приказ, не было ничего плохого. Однако мне не нравится, что она интересуется Эсмиральдой… Возможно, так в ней говорит обида после смерти сестры, в которой Кимат почему-то обвиняет мою супругу. Поэтому лучшим решением будет сослать Кимат подальше из дворца, по крайней мере, пока не родится ребенок.

— И куда же сослать? — поинтересовался я.

— Какой-нибудь курорт, — небрежно бросил Ронан. — Кроме Сингарда. В конце концов, Кимат просто женщина, и ей ничего не нужно, кроме отдыха и шмоток. Погреет кости где-нибудь на периферии, приведет нервы в порядок…

— Странное наказание… — все же не удержался я.

— Я бываю милостив для тех, кто служит мне верой и правдой… — снисходительно произнес Ронан.

В этот момент шлюз разъехался, и внизу трапа показалась платформа с несколькими охранниками из числа императорской стражи.

— Пора во дворец! Дела не ждут! — весьма воодушевленно произнес Ронан, спускаясь вниз. — Нужно подготовить обращение к гражданам, рассказать о подписанном договоре с Мандрогирами. Уверен, этот день войдет в историю как Великий.

Я следовал за дядюшкой, не отставая ни на шаг. Как и всегда — я лишь тень, всего лишь охранник. Дизайнер Смерти.

Иногда соблазн протянуть руку и попытаться убить Ронана ударом тысячи вольт был слишком велик, останавливало лишь осознание, что таким образом я себя раскрою, а силы все равно не сработают. Предохранители древней системы не давали сбоев.

Мы ехали в платформе, когда Ронан нарушил молчание:

— Иногда я смотрю на тебя, Хэдок, и у меня возникает множество вопросов. Например, почему ты все же явился несколько лет назад к дворцу? Неужели уже тогда знал, что рано или поздно в моей судьбе появится Эсмиральда, которая сумеет зачать ребенка?

— Нет. Дизайнеры не умеют предсказывать будущее. Я всего лишь могу делать определенные расчеты, и они не всегда бывают точны.

— Тогда что тебя привело? — продолжал любопытствовать дядя. — Только не говори, что долг. Предыдущий Мордок покинул дворец, и его ничто не держало.

— Есть вещи, которые вам не понять, — совершенно правдиво ответил я. — Разве недостаточно того, что я вам служу?

— Мне ли… — усмехнулся Ронан. — Иногда я просто уверен, ты служишь исключительно себе. А я лишь временное явление на твоем пути.

— Что вы имеете в виду?! — насторожился я, стараясь ничем себя не выдать.

— Что ты будешь делать, когда родится ребенок? Кто будет твоим приоритетом? Император или новый Дизайнер Жизни? Ответь мне честно.

Я бы хотел его обмануть, но был обязан выполнить команду.

— Дизайнеры Смерти всегда защищали Дизайнеров Жизни и род Альтазара. Вам нечего бо…

Договорить я не смог. Платформа резко затормозила. Я лишь успел сгруппироваться и подстраховать от излишней травмы непристегнутого Ронана. Словно куклу, его швырнуло вначале назад, а после вперед. Раздался скрежет сминаемого металла, нас словно стремились раздавить неведомые силы.

Доли секунды ушли на принятие решения — выбить двери платформы и выбросить Ронана наружу. Возможно, он получит при этом травмы, но шансы остаться в живых вне металлической ловушки у него были гораздо больше.

Выполняя этот план, я был не очень аккуратен. Действовать приходилось быстро, раздался звук дробящихся костей.

Простите, господин, но сломанная рука и лодыжка в данный момент меньшая из проблем.

Кажется, при всем при этом Ронан потерял сознание, потому что выбрасывал наружу я бесчувственное тело.

Император упал на землю. Теперь оставалось выбраться самому, но, похоже, я не успевал. Лязг раздался прямо над головой, платформу вокруг продолжало скручивать в тугой шар, стремясь сплющить меня вместе с ней.

Пожалуй, это могло меня даже убить…

Но я не собирался умирать. Не сегодня.

Мне нужно было совершить лишь один прыжок.

Бросок тела вперед, но ловушка уже сомкнулась за спиной. Боль обожгла рецепторы, которые тотчас же отключились под действием сработавшей защиты.

Ноги зажевало исковерканной платформой, а меня по инерции протащило вслед за ней еще с десяток метров, прежде чем остановиться.

Я дернулся и попытался высвободить заблокированные конечности, но будто магнитом меня удерживало внутри. Все тело сковывало такой слабостью, что даже усиленные механизмами мышцы отказывались слушаться.

В стороне раздались голоса, обернувшись, я увидел спешащих к нам людей, в основном в форме императорской стражи, но были и гражданские. Они бежали к Ронану, валявшемуся от меня в сотне метров. Но я не верил, что это спасение.

Впереди разъяренной толпы неслась платформа с начальником дворцовой охраны, а рядом с ним стояла Кимат. Весь ее вид выражал радость.

Она простерла руку кверху, и толпа позади радостно взревела.

— Смерть узурпатору! Да здравствует новая власть! — крикнула она. — Конец роду Альтазара!!! Воздадим смертью Ронану за смерть наших родных и близких!

Бежавшие отозвались подобно голодным хищникам, завидевшим добычу, и лишь увеличили скорость, чтобы быстрее сомкнуться над телом уже бывшего императора.

Безумствующая толпа просто погребла его под собой, и я не видел, что происходило дальше. Лишь звуки разрываемой плоти еще с десяток секунд отдавались в моих ушах, будто Ронан попал не в руки людям, а в зубы голодной стаи. Конец императора оказался жуток, хотя и слишком быстр. Он не заслужил такого…

Кимат взирала на все это сверху с самодовольным видом, так же как и ее муж, раздающий приказы страже.

Как же легко у них все получилось! Меня не было во дворце лишь месяц, но эти двое успели подготовить переворот. Почему я упустил это из вида?

Словно почитав эти мысли, Кимат обернулась в мою сторону, прищурилась и усмехнулась, обнажая ровные зубы.

Она легко сошла с платформы, оставив мужа помыкать толпой, сама же в окружении стражников двинулась ко мне.

Эта тварь знала, что я не могу пошевелиться, наверное, потому и подошла настолько близко, что носок туфель буквально коснулся моего носа.

— Здравствуй, пес Ронана, — насмешливо произнесла Кимат, присаживаясь на корточки и поднимая при этом облачко пыли прямо у моего лица. — Как тебе зрелище по свержению хозяина?

Я промолчал. Не было смысла что-либо ей отвечать.

— Ах да. Он же тебе и не хозяин, а… дядюшка!

Ее слова огнем прошлись по сознанию. Система анализировала и пыталась понять, откуда эта тварь знает правду?! Неужели Лода что-то рассказала? Но ведь медсестра не знала таких подробностей.

— Как ты узнала?! — едва шевеля губами, прошептал я, одновременно пытаясь разгадать, каким орудием меня сковали повстанцы.

— Датчики в доме на острове Нинат. Моя сестра всегда знала, с кем спит, и предпочитала перестраховаться на всякий случай. Ронан не всегда был адекватен, поэтому она буквально набила дом всевозможными жучками, которые ежеминутно передавали сигнал о происходящем на сервера в Гризальде.

— Но я проверил весь дом после прилета, — прохрипел я. — Всю электронику, ничего не было.

— А никто и не говорит об электронике, — Кимат достала из кармана крошечный кусок кремния, похожий на пульт. — Технологии Мандрогиров, никаких проводов и электромагнитных излучений. Кстати, именно благодаря этой крошечной штучке ты не можешь пошевелиться, — Кимат покрутила пультом у меня перед носом. — Но вернемся к жучкам. Благодаря им я слышала большинство разговоров, которые ты вел со своей…

Тут Кимат буквально затрясло, она сжала челюсти, а в следующий миг встала и со всей силы ударила ногой мне в лицо:

— Я узнала, что это ты убил Нинат. Ты… ты же и обрюхатил эту сучку. Вначале я хотела сдать вас Ронану. Посмотреть, как он изрежет ее на куски, а потом поняла, что мне будет этого мало, а ты, скорее всего, избежишь кары, как когда-то это сделал Мордок, сбежав с планеты. Такой расклад меня не устраивал. И я придумала план получше.

— Какой еще план?

— Как заставить Ронана вернуть тебя обратно на Гризальд. Пришлось подкинуть ему пищу для размышлений, намекнуть на твое предательство, а еще внушить страх, что после рождения ребенка Ронан станет для тебя бесполезным… Видел бы ты, как он испугался за свою шкуру. Он даже выкупил у Мандрогиров технологии, способные сдержать подобного тебе, и совершенно не предполагал, что я обращу это орудие против него. А еще Ронан приказал построить клетку. Особую тюрьму, откуда не выберется даже Дизайнер Смерти… ты скоро с ней познакомишься.

Кимат говорила все это с особым садизмом, наслаждаясь каждой минутой своего триумфа, но меня в данный момент мало заботила моя судьба.

Я понимал одно: Эсмиральда сейчас на Сингарде без защиты, и Кимат почти все время знала, где она прячется.

— Эсмиральда? Что ты сделаешь с ней?!

Кимат усмехнулась:

— Хэдок, ну ты же не глупый мальчик. Я с ней ничего не сделаю, потому что с ней уже сделали все, что нужно! Если хочешь, я даже завтра покажу тебе ее голову. Уверена, ты оценишь это зрелище.

Она еще раз подошла и ударила с ноги в кадык, а после еще и еще раз: в лицо, голову и куда могла попасть.

— Это тебе за мою сестру, ублюдок.