Глава 25

– Не томи, – попросила я тихо, вдруг испугавшись, что сердце выпрыгнет из груди.

– Прости… – он сделал шаг назад и тяжело вздохнул.

Вид у него был такой, словно Райдо опасался на меня смотреть и сражался с чем-то очень тяжёлым в душе, поэтому я всерьёз начала переживать и совершенно растерялась.

– Мы изначально оговаривали другой план, иные условия, – наконец продолжил граф. – С того момента многое изменилось. Если император падёт от моей руки, чего в начале я не планировал, желая исправить всё каким-нибудь другим образом, доказать, не знаю, что не несу угрозы и переубедить людей во всём, что наслушались обо мне… В общем, теперь, когда всё свершится, Кристин, что будет с тобой?

– О чём ты вообще? – у меня плыло перед глазами от недоброго предчувствия.

– Ты и без того многим мне помогла. Быть может, сейчас последний шанс прервать наш контракт… Я заплачу тебе и обеспечу безопасность в дороге. Ты спрячешься, и дальнейшие события тебя не коснутся. Тебя не найдут враги. Я постараюсь успеть решить этот вопрос. Ты ведь понимаешь, что если свергну императора, доверие народа уже не верну? По крайней мере, найдётся множество людей, что с радостью скажут, будто император был прав насчёт драконов…

Дослушала я его уже с непоколебимой решимостью и спокойствием, даже руки перестали дрожать.

– Такой… глупый, – отвела я взгляд.

– Кристин? – явно не ожидал он услышать именно это.

Я улыбнулась, осматриваясь:

– Ох, ну и сколько ты можешь мне заплатить? Мне вот замок понравился… Не заплатишь же столько, чтобы я такой же приобрела? А слуги? А…

– Ну, хватит, – протянул он, уловив мою шутку.

Голос его вновь сделался обволакивающим и мягким.

– На самом деле, – продолжил упрямо, и на этот раз заставил меня в ошеломлении замереть, – я хотел попросить прощения у тебя. За то, что не дОлжно прощать…

– Я не совсем понимаю, – проговорила омертвевшими губами и подступила к нему, чтобы внимательнее вглядеться в его глаза.

– Я чуть не убил тебя там, в поезде, – выдохнул он, вмиг делаясь снова похожим на призрака.

Так поэтому граф часто молчал и вёл себя несколько странно?

– Ты мне жизнь спас, – отозвалась я.

– Но не знал ведь, что всё получиться! Не знал, а всё равно… Хотя мы женаты. Мы… связаны больше, чем просто… – он не смог договорить, стиснул зубы так, что заиграли желваки и принялся мерять шагами пол. – Ты невольно рискнула моей тайной. А я намеренно рискнул тобой.

– Пытаясь спасти, а не по глупой забывчивости, как я! – попыталась его остановить, но не успела поймать за руку, когда граф проходил мимо. – Райдо, я остаюсь с тобой, – отрезала в итоге. – Я на твоей стороне! И всегда…

Сама замерла, лишь в этот момент до конца осознав это, и договорила уже спокойнее:

– Всегда буду рядом.

Он стоял, повернувшись ко мне спиной несколько долгих мгновений, пока, наконец, не оказался почти вплотную ко мне и не обнял, крепко прижимая к себе, пальцами путаясь в моих волосах, выдыхая моё имя...

Жаль, что почти сразу нас прервали Карл с прислугой, которой сам же и обзавёлся в нашем с Райдо замке.

Но жар от объятий графа продолжал греть меня ещё до самой ночи.

***

Осмотрев Милит, по десятому кругу выслушав историю её болезни и проведя ряд тестов, а так же воспользовавшись знаниями и мастерством Сандела, который тоже давно уже был на месте, я примерно знала, в чём может крыться её беда и как решить это.

И вот, обзаведясь целым чемоданчиком со снадобьями, инструментами и специально очищенной водой, из одной комнатки в замке я устроила едва ли не настоящую лабораторию с коморкой, в которой поставила кушетку, столик для различных манипуляций, как, например, взятие крови из вены и шкафчик с уже готовыми лекарствами.

Райдо, скептически наблюдающий за этим, мешать мне не стал, но резонный вопрос всё ж таки задал:

– Ты собираешься открыть здесь лечебницу и принимать больных?

Я слегка растерялась.

– Просто увлеклась… Но вообще, мне хотелось бы вести практику и, кажется, ты не был против?

Настал его черёд растерянно застыть на месте.

– Н-не простив, – проговорил медленно.

И я рассмеялась, сообразив, что именно его смутило, помимо того, например, что он и вовсе не рассматривал возможность продолжать здесь жить после свержения врага.

– Нет, Райдо, конечно я не планирую приводить сюда толпы страждущих. Я хотела бы выезжать к людям, а здесь готовить и хранить то, что может пригодиться на тот или иной случай. Просто мне удобнее всё обустроить именно так. С Милит вот пригодилась и кушетка. Вдруг кому-то из наших будущих гостей или жителей замка потребуется помощь…

– Понял, – кивнул граф. – Согласен с тобой, Кристин и готов в случае чего предоставить тебе больше места и оборудовать всё под твои нужды. Распоряжайся мной, как тебе угодно.

– Как угодно? – улыбнулась хитро и подошла к Райдо на опасную близость, кладя ладони на его сильные плечи. – Как угодно, значит…

Пальцы мои, скользнув ему за шею и вверх, мягко стянули тёмные волосы графа, я встала на носочки, желая прильнуть ещё ближе, но дверь за его спиной со скрипом отворилась, и мне пришлось отступить.

– Я вернулся, – протянул Сандел, довольный своей ношей, ставя на пол целый мешок с листьями растения, которое чудом каким-то нашёл под снегом, – готов преступать к делу! Давно не веселился так.

– Разве я, – усмехнулся Райдо, принимая деланно-возмущённый вид, – не знатно развлёк тебя своим «ночным проклятием»?

– О да, – одарил его чёрти укоризненно-серьёзным взглядом, – не напоминай даже.

– Теперь рад, что я появилась и забрала твою заботу себе? – не удержалась я от шутки, хотя и чувствовала себя немного раздосадованной и уязвлённой тем, как его появление прервало нас с Райдо.

Сандел этого, к моему облегчению, не заметил и лишь посмеялся для вежливости.

Он всё ещё странно относился ко мне и всеми силами пытался напомнить, точнее, внушить мне, будто я чужая им всем.

– Ладно, магичьте здесь, – усмехнулся Райдо и осторожно обошёл нас, увлечённо опустошающих мешок, – а я пойду, проверю, хорошо ли присматривают за детьми.

Прошло всего ничего дней, казалось бы, а мы уже вполне успели обжиться. И даже отселить навязанных гостей в отдалённое крыло замка, убедив их, что это лишь потому, что недавно мы все переболели таинственной болезнью и хотим подстраховаться.

Однако передышка была недолгой, уже теперь весь замок готовился к первому приёму, на котором, к счастью или сожалению, пока ещё не будет императора, но придут многие другие важные персоны. Все, судя по всему, испытывали любопытство и желали поскорее познакомиться с графом и его семьёй.

Поэтому вечерами мы только и делали, что тренировались, как незаметными для окружающих знаками, прикосновениями, словами или звуками я могла бы подсказывать Райдо, куда смотреть, что делать и прочее.

И что-то даже начало получаться! Правда все возможные варианты было не предугадать и перечень «сигнальных действий» по-прежнему оставался весьма скудным. Однако ориентировался в пространстве граф всё лучше, и мы уже выяснили точное время действия «яда» на его глаза.

Радовало и то, что легенду нашего знакомства и прочего никто не должен был опровергнуть, уж не знаю, как будет в замке императора, а здесь не соберётся никого, кто мог бы сказать, будто не видел меня раньше. Потому что и правда, никто из гостей никогда не встречал Крис Керол, ни в реальности, ни в нашей придуманной истории.

Хоть одно беспокойство отпало.

Замок мыли слуги, кухня ходила ходуном и я сдерживалась из последних сил, чтобы лично не заглянуть туда и не остаться на часик, пробуя готовящиеся блюда.

Тося, успев отвыкнуть от спокойного пространства вокруг, заметно порозовела и сделалась более активной, с чем мне помогали нянечки. Эрик же в основном развлекал себя сам, исследуя многочисленные комнаты замка.

Как будто бы всё было хорошо…

– У графа и без того жизнь несчастная.

Я вздрогнула от неожиданности, разминая в ступке пахучие листья, и подняла на чёрти настороженный взгляд.

– Вижу ведь всё, – пояснил он и вдруг совсем по-доброму коснулся моей руки, прервав работу над настойкой. – Погибнешь, девочка. Связь ваша крепнет, мне заметно это. И дело уже не в ложном браке, а в настоящих узах. Не убивай графу душу, он добрый мальчик, не простит себе… Он мой единственный друг и хозяин. Но я не смогу ему помочь, если сожжёт тебя дотла и обожжётся этим сам