Глава 9

– Ограбление! Сидите спокойно, никому не нужна неразбериха и суета, – донеслись до нас мужские голоса из коридора.

– Шаг от столицы, и вот… – белый, как мел, вытянутый струной, вернулся Карл в купе.

Не по своей воле вернулся – к спине его было приставлено острие ножа и высокий кареглазый человек с шарфом, что закрывал половину лица, обвёл нас всех смеющимся взглядом.

Снаружи тем временем раздавались звуки возни, испуганных возгласов и мужских смешков.

– Оу, – заметил грабитель детей, – не бойтесь, малыши, мы трогаем только взрослых, которые не желают быть с нами любезными.

И подмигнул Эрику, который с каждым словом мужчины становился более мрачным и раздосадованным.

– Моей сестре это скажите! – выкрикнул он вдруг, когда Тося взорвалась плачем. – Её это отнюдь не успокаивает. Выйдите вон! – резким движением своей маленькой ручки указал он на приоткрытую дверь, за которой, несмотря ни на что, было заметно тёплое перемигивание гирлянд.

Бандит усмехнулся и взмахом ножа как бы приказал Милит и Райдо выкладывать драгоценности и деньги в брошенный к их ногам мешок.

– Ты совершаешь ошибку, – прохрипел Карл, у которого, судя по всему, на нервах совершенно сел голос, – молодой человек! Не в тот вагон забрёл, не знаешь, с кем связался! Ну что же ты, – гаркнул на свою жену, которая стала колебаться, видимо ощутив надежду после его слов, что можно всё-таки не снимать колье. Однако надежда продлилась ровно до следующих его срывающихся слов: – Отдавай ему всё, что хочет! Или ждёшь, пока меня пырнут клинком?!

– Д-да… да, конечно! – завозилась она с застёжкой. – Сейчас, я быстро! Ах, Карл, – брызнули из её глаз слёзы, – это ведь был твой подарок мне на годовщину!

– О, – судя по голосу, бандит улыбался, – раз он богат, то подарит вам ещё. А вы? – обратился к Райдо, великодушно меня, держащую на руках малышку, игнорируя. – Неужто нет ничего для меня? Хотите, чтобы друг ваш пострадал? Или ждете, пока госпожа с детьми попросит за вас, как эта милашка за мужа?

Он поймал брошенное ему колье под всхлипывания Милит.

Я же лишь хмыкнула в ответ:

– Просить бы так, – выделила последнее слово, – не стала, у нас ещё годовщины не было, подарков у меня немного. Райдо, явно удовлетворённый моей реакцией на всё, сделав аккуратный глоток чая из чашечки, отставил её и бросил взгляд в окно:

– Поезд скоро тронется. Вы успеваете выйти? Ведь если не успеете, на следующей станции наверняка уже будут поджидать дознаватели или стражи…

– Так поторопитесь же, давайте! – и правда занервничал бандит.

А ведь мог бы уже уйти, получив наживу, зачем рисковать дальше?

Хотя, не нужно быть чересчур проницательным, чтобы не понять по поведению и внешнему виду графа, настолько он богат. Вот жадность и брала своё.

Страх мой постепенно отступал, я успокаивала детей (бедный Эрик всё-таки по стеночке добрался до меня и принялся тихо всхлипывать) и просто ждала, когда этот неприятный эпизод закончится.

Неприятный эпизод, но не столь редкий, стоит добавить… Просто, насколько я знаю, грабить подобные вагоны с дорогими, обычно охраняемыми купе действительно рискуют не так часто, как обычные. В этот раз просто, видимо, поезд никто не защищал, все силы были направлены на недавний инцидент в столице. Вот и ворвались сюда так легко…

На станциях сейчас будет много стражей, а по пути всякое стрястись могло, особенно на таких коротеньких и редких остановках в деревушках наподобии такой, какую мы только что проехали. Точнее, почти проехали – поезд только тронулся, грабители всё ещё могли бы покинуть вагон.

И по мере того, как я успокаивалась, начинала злиться и с подозрением вглядываться в повадки мужчины и его глаза.

Очень, очень знакомые глаза! И некая, кхм, дурость его, знакома тоже… Как и голос.

В уголку его коричневого, полосатого шарфа была приколота булавкой бумажная ёлочка (как и в моём прошлом мире – символ одного из праздников), а на запястье намотана мишура.

Надо же, веселился, украшал себя!

Он поймал мой взгляд, замер и внезапно как-то по-иному начал держаться.

Узнал меня…

Едва заметно я покачала головой, как бы говоря, чтобы не выдавал. Но этот громила намёков совершенно не понимал:

– Кристин, ты ли это?! – обрадовался он. – Где твоя сестрёнка, сто лет не видел! А ты как? Дети твои или её? Вроде же ей? Впрочем, как бы там ни было, а… Или, – перевёл подозрительный взгляд на графа, который сменил свою невозмутимость на искреннее недоумение с примесью возмущения, – да нет, – махнул бандит рукой, – ты бы за такого не вышла!

– Это почему же? – совсем уж помрачнел Райдо.

Мне же хоть и сделалось от этого смешно, всё же стало неловко за столь неудобное, скажем так, знакомство. Спасибо сестре, которая и представила однажды нас друг другу!

Будто привет от неё… Надеюсь, правда, «привет» этот – добрый знак о ней. Не бывают ведь такие случайности действительно случайны?

Но в любом случае теперь нужно было думать, как выходить из ситуации, а то, как бы не развалилась наша с Райдо легенда в первый же день из-за какого-то болвана.

Горе-бандит же, как ни в чём не бывало ответил графу с видимым удовольствием (титулованных особ он никогда, насколько помню, не любил), по-кошачьи жмуря глаза:

– Да Кристин просто блондинов любит, вроде как. И император ей не по нраву. А графы и им подобные все, как один, ему ботинки целовать готовы! На такого, как вы, она бы даже не взглянула, разве что одарила бы презрением.

С каждым словом его Райдо мрачнел (и я понимала, почему ещё – он-то, граф Эстерхейз, точно в ногах у правителя ползать не стремился), а я напрягалась, ожидая, что бандит скажет что-то такое, что опровергнуть мне будет уже куда сложнее. И что бросит на нас с Райдо тень подозрений.

Так и случилось:

– Да и за делом своим она замужем! Травки, лекарства, все дела. Хоть и женщина, а помешалась совсем на этом, – договорил грабитель и собирался добавить что-то ещё.

Поэтому я, не найдя ничего лучше, стянула с ноги сапожек и запустила им прямо в нахальную физиономию мужчины.

Всё произошло где-то в середине сказанного им и произвело такое всеобщее впечатление, что, кажется, наши попутчики либо не расслышали слов о деле или вмиг забыли об этом, ожидая гнева грабителя и расправы над нами за мой поступок.

Карлу удалось отступить подальше, позволяя своей жене спрятаться за его спиной, вцепившись ноготками в его плечи, явно оставляя на них маленькие синяки.

Мой граф поднялся, буравя грабителя тяжёлым взглядом.

Сам же Савели – так его звали – растерялся и замер, крутя в пальцах мой сапог, медленно багровея от негодования.

И лишь Эрик нашёлся, что сказать, собрав всю смелость свою в детский маленький кулачок, правильно расценив ситуацию:

– Это моя тётя, – зазвенел его голос на всё купе, – Крис Керрол. С дочерью и мужем. Вы обознались! И ведёте себя недопустимо. Верните ей обувь, на… – тут он осёкся, сомневаясь, стоит ли продолжать, поймав на себе колкий взгляд мужчины, но всё же выпалил: – нахал!

Грабитель рассмеялся и действительно протянул мне сапог.

Однако веселился он недолго. Все вдруг осознали, что поезд уже вовсю мчится по рельсам, а в коридоре подозрительно тихо.

Подельники наверняка бросили его здесь одного, а значит, на станции Савели будут поджидать стражи и самостоятельно ему от них не уйти. Тем более учитывая, что граф Райдо явно не собирался оставлять ему даже попытки на это.

Не успела я и моргнуть, как мой новоиспечённый муж скрутил этого громилу с такой лёгкостью и проворством, какому позавидовал бы самый опасный зверь и ремнём связал ему руки за спиной, ногой отфутболив сумку к Карлу, чтобы тот вернул своей жене драгоценности.

Милит, в полуобморочном состоянии, заулыбалась, возвращая себе на шею колье и потянула Карла за руку, заставляя того присесть рядом с ней.

Я же, пользуясь случаем, поспешила за графом, который выволок бандита в коридор, оставив на наших попутчиков, к сожалению, одного лишь Эрика. Малышку им не доверю, пока они столь бледны и взбудоражены!

Поэтому, с ревущей во всё горло Тосей, под аплодисменты выглядывающих из-за дверей пассажиров, я спешила за графом и грязно ругающимся на него Савели.

– Постой, Райдо! Куда ты его? – зашептала я, поравнявшись с ними.

– К проводнику, – ответил он, чудом расслышав меня за шумом в вагоне и плачем ребёнка. – Пусть сидит там, пока до станции не доедем.

– Мне бы узнать у него кое-что, – закусила я губу. – Он одно время к сестре… сватался.

– Не к ней, – прохрипел Савели, – а к тебе! Ты затмила её, Кристин.

И этим, судя по выражению лица графа, значительно уменьшил свои шансы на благополучный исход всего и мои на разговор…

Однако я просто договорила, будто слов его не услышала:

– Может он в курсе, где она и что. Мало ли.

Граф смотрел на меня мрачно и, чуть склонившись в мою сторону, тихо проговорил:

– Ваше… тьфу ты, твоё. Твоё прошлое, милая леди, всё больше заставляет меня беспокоиться.

Я саркастично изогнула бровь.

Мне это говорит сам дракон Эстерхейз? Забавно.

Он верно понял меня и возвёл к потолку глаза.

– Но как ты себе это представляешь? Оставим вас наедине в купе проводника или мне с вами там запереться для пущего эффекта? У всех будут вопросы.

– Придумай что-нибудь, – укачивая малышку, взмолилась я, – пожалуйста, Райдо! Вдруг он что-нибудь знает. Мне очень нужно поговорить с ним…