Глава 7. Побег
- Можно мы с вами? – Лабась стеснялся своего вида, а потому двигался как-то бочком. – Только сейчас стражника из штанов вытряхну, а то как-то перед женщинами срамно.
Лорд Эрли помог перетащить стражника в клетку, а когда тот остался без одежды, надежно запер. Бабушке накинул на плечи свое покрывало. Та зацокала языком, увидев окровавленную рубашку, запричитала. Погладила Гада участливо по ладони.
- Что она сказала? – спросил лорд, обернувшись на застывшую у клетки с останками кормилицы Софью.
- Скоро заживет, - откликнулась та, не желая произносить точный перевод.
- Ее речь прозвучала как-то длиннее, - с подозрением в голосе произнес лорд Эрли, но допытываться не стал, заметив слезы на глазах Шиповничка.
«Зачем Гаду знать слова безумной старушки о том, что его жизнь накрепко связана с моей, и что умрем мы в один день?»
Соня очень хотела взять останки Велицы с собой, но упрекнула себя за эгоистичное желание. Неизвестно, хватит ли сил у бабушки Санары, может, ее придется нести Гаду, а Лабась и сам едва на ногах держится. Куда еще прах с собой тащить? Пусть и остались от кормилицы короля одни кости, но их в мешок не сложишь и на плечо не закинешь. Не по-человечески как-то.
- Я вернусь за тобой, - прошептала Софья. – Обязательно вернусь. Тебя Вокан ждет.
- Пошли, Шиповничек, - лорд Эрли заставил оглянуться на себя. Старуха уже сидела у него на закорках. – Помоги Лабасю. Тут недалеко.
- Мы вместе с Велицей попали сюда, вместе и уйдем, - вдруг воспротивился Лабась. – Откройте. Я заберу ее. Негоже женщине одной в логове врага оставаться.
Лорд Асдиш вытащил из кольца на стене факел, и, следуя указке Лабася, беглецы двинулись к дальнему проходу, ожидаемо перекрытому толстой решеткой. Нужный ключ нашла сама Софья, а вот с дверью на проржавевших петлях не справилась. Пришлось Гаду поднапрячься и садануть целым плечом.
- Чуете? Ящерами пахнет, - он, кривясь от боли, вновь позволил старухе влезть на свою спину. – Свобода близко!
- Ящерами? А вдруг черный дракон нападет на нас? – поддерживая Лабася, несущего в другой руке узел с прахом Велицы, Соня едва поспевала за лордом-спасителем. Никакого такого особенного запаха она не чувствовала. Ветер приносил лишь аромат скошенной травы, и когда они миновали конюшни с забеспокоившимися лошадьми, стало понятно, отчего так густо пахнет свежим сеном. - Мне не по себе…
- Не трусь, Шиповничек. Сейчас я покажу, как Асдиши договариваются с чужими ящерами.
Огромная пещера открылась как-то сразу: то тащились по узкому проходу, плечами задевая стены, то вдруг вывалились на такой простор. Но не размеры места обитания ящеров удивили беглецов. Они замерли, пораженные странным зрелищем: в центре, расправив крылья, топтались два дракона – красный и черный. Прикоснувшись друг к другу носами, они кружили, подчиняясь какой-то своей, слышной только им, музыке. И все это делалось грациозно и тихо - без топота и шума, который, казалось бы, не могли не издавать две гигантские туши.
- Шезган! Я где приказал ждать? Здесь или на скале? – гаркнул во все горло лорд Асдиш. Красный дракон встрепенулся, моментально сложил крылья и вытянул шею. Будто встал по стойке смирно. – И что за брачные танцы ты здесь устроил?
Черный дракон, хоть и сложил крылья, в отличие от красного, распластался по земле - притворился мертвым. Даже глаза закрыл, хотя за мгновение до того они призывно отливали серебром.
- Так! Всем приготовиться. Скоро взлетаем! Мертвых виверн это тоже касается.
Красный ящер послушно опустил крыло, черный, поняв, что никто его убивать не собирается, поднялся и повторил – тоже расправил крыло, приглашая забраться на спину.
- Зачем мы берем эту с собой? – Софья боязливо покосилась на виверну, притащившую ее в руки врага.
Эрли, помогая старушке подняться по красному крылу, обернулся.
- Мы своих не бросаем.
Шезган радостно заревел.
- Тише, ты разбудишь замок! – шикнул на него хозяин. – Шиповничек, ты в полете за старшую.
- Я? Нет, я ящерами править не умею. Я никогда прежде… Разве что в лапах…
- Шезган знает, куда лететь. Твое дело доставить живой Санару. Запомнила?
- А вы?
- А мы с Лабасем и Велицей полетим на… Кстати, милая, как тебя зовут?
Черная виверна низко опустила голову и прошипела, поднимая в воздух мелкий сор:
- Ш-а-а-а-а.
***
Если Софья не запомнила свой первый полет, то второй отпечатался в ее памяти намертво. Женщин надежно пристегнули и укутали одним покрывалом на двоих, но над горами ветер все равно пробирал до костей. Только над равниной, где дневное светило оказалось более милостиво к беглецам, они немного отогрелись.
Умный ящер нес наездниц осторожно, не позволяя себе никаких выкрутасов в воздухе, и с удивлением поглядывал на черную виверну, то залетающую вперед, то резко разворачивающуюся, чтобы протрубить песнь торжества. Мужчины, несмотря на скорбный груз, тоже не отставали. Улюлюкали и кричали от восторга.
- Мальчишки. В любом возрасте они остаются мальчишками, - прошамкала старуха, не рискующая, в отличие от всадников на драконе с коротким именем Ша, расцепить руки, которыми оплела впереди сидящую девушку. Удивительное дело, в полете Софья ни разу не вспомнила, что у нее совсем недавно болели ребра. Сердце замирало не только от высоты, но и от неведения, куда же держат путь ящеры. Соне бы попросить отвези ее в «Жабье болотце», там, должно быть, все переполошились и не знают куда кинуться, а она мчится совсем в другую сторону.
Осталось за спиной море со скалистой береговой линией, внизу тянулись поля, нет-нет перемежающиеся лесами, мелкими с такой высоты поселками и замками, взятыми в плен кольцами крепостных стен. Серебристой лентой тянулась Вирга. Как помнилось из учебников, река брала начало в западных горах, у подножия которых и располагалась столица Дамарии.
- Неужели мы летим в Элькассию? - София полагала, что после того, как они, не желая того, превратились в преступников, от столицы нужно держаться подальше: спрятаться и не высовывать носа, пока не утихнет буря. Она мысленно проложила маршрут по запомнившейся с уроков краеведения карте Дамарии и вычислила, что вскоре должен показаться первый оборонительный вал главного города королевства. Элькассия надежно защищалась со всех сторон сразу тремя крепостными стенами, между которыми теснились дома и храмы, вились улочки и пестрели торговыми палатками базарные площади. В каждом таком округе жили люди, разделенные по их значимости для королевства.
Первое кольцо называлось Сия. За его стенами нашел кров простой люд, живущий своим трудом: кузнецы, сыровары, швеи, прачки, мелкие лавочники и балаганные актеры. Тут же располагались военные казармы и, что совсем не надо было знать порядочной девушке, но об этом шептались даже в монастыре, дома, где любителям порочных утех продавали свои тела доступные женщины.
В Касе, во втором кольце столицы, обитал более «достойный» народ: чиновники и семьи офицеров, представители мелкого дворянства и служители высокого искусства – все те, кому не посчастливилось перебраться в центральный округ, но кто не скатился до Сии. Здесь же располагалась королевская академия, куда стремились попасть отпрыски как знатных родов, так и семейств попроще. Образование, ценимое и поддерживаемое Талленом Третьим, давало шанс подняться на ступеньку выше. София тоже хотела бы учиться в академии, но, к ее большому сожалению, девушек туда не принимали.
Третий округ Эль – это прежде всего королевская семья и ее окружение. Сильнейшие из сильнейших. Вершители судеб. Жить в центре, где над городом высится белокаменный дворец, особняки поражают роскошью, а улицы простором, где храм Двенадцати богов отделан настоящим золотом, а вместо базарной площади раскинулась Парадная - означало достигнуть пика человеческих возможностей и желаний. Выше жителей Эль только боги.
Соня уже представляла, как увидит глубокий ров, наполненный голубыми водами Вирги, а за ней самую высокую в Дамарии колокольню, вместе с тремя сестрами-близнецами служащую дозорными башнями, как на подлете к первому крепостному кольцу, дракон вдруг лег на крыло и изменил курс.
- Наш путь лежит в горы! – выкрикнула Софья и облегченно выдохнула. Успокоившаяся и приноровившаяся к качке, она позволила себе вздремнуть. Пригревшаяся за спиной старуха давно похрапывала.
***
- Шиповничек, просыпайся!
И как она умудрилась проспать приземление?
Заходящее светило скупо освещало небольшую пещеру.
- А где Ша? – завертела головой Софья в попытке понять, куда делась черная виверна.
- Мы ее спрятали, - шепотом произнес Эрли, поднимая разомлевшую под теплым покрывалом старуху. – Ша угнали за горный хребет. Пусть там побудет до поры до времени.
Прислушивающийся к разговору Шезган печально вздохнул.
Лорд Асдиш передал Санару крепкому воину, чей лоб и щеку пересекал грубый шрам. На бедре мужчины болтался длинный кинжал, а одну из рук украшали шипастые кольца, спаянные в одно, но это не помешало ему взять старуху так бережно, будто он боялся сломать хрупкую вещь.
- Зубай, ее и старика сначала в помывочную, потом накормить и определить в комнаты.
- Под засов? – не меняя выражения лица спросил воин.
- Это гости, - определил статус Лабася и Санары лорд Асдиш.
Один из появившихся точно из-под земли слуг, выслушав распоряжение хозяина, повел за собой уставшего с дороги Лабася, но тот в растерянности обернулся на узел с прахом королевской кормилицы, который у него забрали.
- А с этой что делать? – кивнул Зубай на Софью, переминающуюся с ноги на ногу и кутающуюся в длинный камзол хозяина замка.
- Я думаю, тоже в помывочную.
- А потом в вашу постель?
У Софьи помимо желания брови взлетели вверх.
- Зубай! – рассерженно сверкнул глазами Эрли.
- Я что? Я ничего. В помывочную, так в помывочную. Были времена, когда сразу в постель, и пахли те девы хорошо, а теперь, значится, собираем всякое отребье, отмываем и только потом укладываем в постель.
- Зубай! Еще слово…
- Кости, вон, приволокли с собой, - продолжал ворчать воин, не замечая, или делая вид, что не замечает, гнева хозяина. – Их-то куда определить? Не в помывочную же?
- Прах Велицы пока отнесите в наш семейный склеп. Будьте с ней обходительны. Она заслужила бережного отношения. Придет день, и мы окажем ей погребальные почести.
- Я бы хотела, чтобы кроме родных на церемонии присутствовал король, - идя следом за Зубаем, Софья проводила глазами слугу, уносящего узел. - Она была ему близким человеком.
Лорд Асдиш лишь кивнул в ответ, но Соне этого знака было достаточно. Сейчас она думала о Радуце и Паве. Ей самой придется принести домой печальную весть.
- Ой, а нельзя ли прямо сейчас послать весточку моим друзьям? Ну, тем, с кем я была в Драконьем замке? Как бы они не подняли панику. Не дай боги, новость о том, что меня утащил дракон, дойдет до моих родителей. Мама не переживет. И отец, хоть с виду еще крепкий…
- Не переживай. Я успокоил Ремму и Касю, прежде чем отправиться на твои поиски. И заверил их, что возьму заботу на себя. А им посоветовал вернуться в «Жабье болотце». Я только что распорядился, чтобы к ним отправили голубя.
- А откуда вы знаете об имении бабушки Реммы? – Софья замедлила шаг, чтобы посмотреть в лицо лорда Асдиша. Слишком много совпадений. И о «Болотце» он знает, и имена подруг, и в Драконьем замке появился весьма вовремя.
Он загадочно улыбнулся, но Софья не отстала, дернула за рукав рубашки, понуждая говорить.
- Это мои люди сопровождали вас до «Жабьего болотца». Я не хотел, чтобы три прекрасные леди попали в руки разбойников.
- А откуда вы узнали, что мы туда собираемся? И с чего вдруг такая забота? А в Драконьем замке как оказались?
- Ну как я мог оставить на произвол судьбы девушку, подарившую мне первый поцелуй?
- Да вы издеваетесь! – Соня опять дернула за рукав, поняв, что лорд уходит от ответа.
- Тише, ты оторвешь его, - лорд Асдиш сделал шаг в сторону. – Мало того, что сняла с меня камзол, теперь нацелилась на рубашку?
- Я?! Сняла камзол?! Да вы сами чуть ли не силой всучили мне его! – Софья в отчаянии погрозила кулаком, но лорд вдруг сделал страшные глаза
- Я бы на твоем месте поменьше махал руками. Я уже ничего нового не увижу, а вот Зубаю не следует показывать свою грудь.
Софья вспыхнула и поплотней закуталась в камзол. Она совсем забыла, что под ним ничего нет.
- Шрамом клянусь, - обернулся на пререкающуюся парочку Зубай, - не пройдет и месяца, как вы окажетесь в одной постели.
- С чужим женихом? Никогда!
Лорд Асдиш скривился как от зубной боли.
- Ты же уже знаешь, кто посодействовал моему обручению с леди Грасией?
- Я-то знаю, а вот откуда вам известно, о чем мы разговаривали с… хозяином Ша?
- Я стоял за дверью.
- Как?! Меня грозились… унизить, а вы спокойно слушали разглагольствования этого мерзавца?
- Ну, во-первых, я все-таки не дал свершиться страшному, а во-вторых, я знал, что после моего вмешательства хозяин Ша заткнется навсегда. Признаюсь, милая, убивать нелегко. Я копил ненависть.
- Но пока вы занимались накопительством, я получила душевную травму.
- Я постараюсь загладить свою вину.
- Чем?
- Покажу, как умеют любить настоящие мужчины.
- Показывайте своей леди Грасии… Мне один уже чуть не показал. С меня достаточно.
- Я ошибся, - Зубай опять обернулся. Софья в споре совсем забыла о присутствии третьего человека. – В постели вы окажетесь не через месяц, а через неделю.
- Через три дня, - откликнулась старуха, подняв голову с плеча Зубая. – Я опытная в любовных делах, я так вижу.
- Что? Что она сказала? – забеспокоился Эрли, не понимая велирийского.
- Бабушка не так проста, какой хочет казаться. Она прекрасно понимает наш язык, иначе откуда бы ей знать, о чем мы говорим?
- Но что она сказала? – не унимался лорд Асдиш.
- Я предупредила ее, что она не устоит перед драконом, - без какого-либо акцента произнесла Санара и подмигнула Эрли-Как-Его-Там-Асдишу.
- И причем тут драконы? – проворчала Соня, наблюдая, как перемигиваются уже все трое.