Глава 14. Дознание
- Ваше Величество, Ваше Высочество… - на пороге кабинета принца Дрейга застыл взмокший от волнения управляющий замком Флорж – древней крепости, подаренной королевой своему брату. – Беда!
Улыбка медленно сползла с лица Донны. Вот и кончился тот небольшой отрезок времени, когда она могла без оглядки радоваться жизни.
- Убили лорда Гванера! Собственным ножом зарезали!
Дрейг выронил листки со стихами, и они белыми птицами разлетелись по кабинету.
Донна помнила красивый, велирийской работы нож, у которого имелось даже собственное имя - Оса. Его тонкое лезвие на самом деле можно было сравнить с безжалостным жалом насекомого. Брат с ним никогда не расставался, ловко обращался и хвастался, что Оса его слушается из-за селлара, вправленного в навершие. Именно этот нож он приставил к груди юной принцессы, и Донна захлебнулась в рыданиях, не в силах позвать на помощь. Не понимала тогда: кричи – не кричи, насилие одобрено отцом, а значит, никто не вмешается. Какая ирония, что Гванер принял смерть именно от Осы. Как не поверить в возмездие богов?
Воспоминания о подлом сговоре отца и сына против дочери вихрем пронеслись в голове Донны. Нет, ни за что она не вернется в Велирию. Здесь, под боком у Таллена, пусть и не видящего в ней женщину, ей гораздо спокойнее.
- Кто посмел? – спросила королева резко, чтобы отыграть выбранную роль до конца. Придется даже казнить спасителя, вместо того, чтобы отблагодарить за подаренную свободу.
- Никак разбойный люд нагрянул! Утром проснулись, а там… побоище. Все в крови.
- Украли что-нибудь ценное? – да и пусть бы все украли, за освобождение от брата Донна и большее отдать готова. Но надо держать лицо.
- Да нет, вроде. Наверное, не успели, - управляющий растерялся. Думал королева бросится в рыдания, вызовет советников, а она... Правильно говорят, каменная. И в радости, и в горе. Ни одна жилка на лице не дрогнет. – Только вот старуха Санара да…
Королева побледнела.
Управляющий вытер рукавом пот со лба. «Дождался проявления чувств. Сейчас начнется».
- Что Санара? Тоже убили?
- Убегла.
Донна подалась вперед. Ее тонкие пальцы сжали обивку подлокотников и сделались похожими на когти хищной птицы. Произошло худшее, что могло случиться. Не дай боги, повитуха откроет рот!
- Своими глазами хочу все видеть.
- Мама, я с тобой! Только распоряжусь, чтобы заложили экипаж! – Дрейг бросился к двери.
Королева покачала головой.
- Кто-то должен остаться в столице, сын. Боюсь, известие о смерти Гванера всколыхнет наших противников. На границе и так неспокойно.
- Я пошлю отцу туда весть!
- Жди меня здесь, Дрейг. Я сама справлюсь.
Красивейший из древних замков Флорж-Гар-Ре пугал тишиной, нарушаемой лишь хлопками траурных стягов, тревожимых ветром. Даже высокие стены, выложенные из светло-серого камня, в закатных лучах Лейрены казались мрачными. Тени многочисленных башен, подобно траурным лентам, полосовали пространство крепости.
Слуги, выстроившиеся у парадного входа по причине прибытия королевы, жались друг к другу и не смели поднять голов. Не уберегли своего господина, а потому со страхом ждали расправы. Вдруг предатель, пустивший отряд врага за крепостную стену, среди них. Никому не приходило в голову, что столько трупов после себя может оставить всего лишь один человек.
Донна прошла мимо жителей замка, как мимо пустого места. Черная кружевная накидка не скрыла ни бледности лица, ни презрительно сжатых губ. Что челядь против ее брата? Пыль под ногами. Спали, мерзавцы, не пришли на помощь Гванеру. Носа не высунули, когда стражников у дверей милорда будто бешенных псов в загоне по одному уничтожали. И после этого говорят, ничего не слышали? Да быть того не может!
- Где мой брат?
- В ледник снесли. А остальных вчера похоронили. Все ж таки три дня прошло, - управляющий замком знал, что королева ненавидит путешествовать по воздуху, а потому задержалась в пути дольше ожидаемого. Там, где на виверне достаточно нескольких часов, в карете и трех дней не хватит. Никто не понимал, отчего в Донне жила ненависть к драконам. То ли боялась самих ящеров, хоть и уверяли ее наездники, что те поддаются выучке и весьма разумны, то ли не могла пересилить страх высоты. – Считай, весь отряд стражи полег. Даже Верхир, что в подземелье дежурил, погиб. Этого, правда, придушили. Раздели зачем-то и придушили. Мы сначала думали, спит. А оно вона как.
Донна едва заметно дернула бровью.
- Кого Гванер держал в подземелье?
- Безумную старуху, что на непонятном языке шамкала, да оборванца никчемного. Так, шваль безродная.
- Снимите простыню, - Донна дождалась, когда брата, лежащего на застеленных ковром плоских глыбах льда, осветят факельным огнем. Подошла ближе, всмотрелась в обескровленное лицо. Губы покойника кривились в улыбке. Она помнила эту улыбку. В страшных снах, до самого рождения сына частенько тревожащих ее, Гванер-насильник улыбался так же.
- Что он делал перед смертью?
Управляющий замялся.
- Говорите, ну!
- Ваше Величество, мне неловко… - голос мужчины дрожал. Здоровый, широкий в плечах и красный лицом, он сгибался чуть ли не пополам, чтобы его ясно слышала королева.
- Гванер был не один?
- Никак нет. Ба… девка была. В его в покоях на полу женскую одежду нашли, - управляющий полез в карман, достал скомканный платок, вытер лоб. Изо рта пар валит - в леднике стоят все же, не под солнцем, а этот потеет. – Никак голой убежала.
- Покрывало унесла, сволочь, - экономка громыхнула ключами.
- Мы еще нашли длинный светлый волос, - кто-то за спиной подал голос. – Не такой как у господина, длинней и… другой.
Донна грустно усмехнулась.
- Очередная шлюха?
- Не похоже. Шлюху за грудки таскать не надо, - вновь заговорил управляющий, - а эта, похоже, сопротивлялась. Пуговки с мясом выдраны, хотя ткань на платье добротная. На нижней сорочке капли крови. То ли из носа, то ли из разбитого рта…
- Лорд был одет?
- Почти, - управляющий перешел на шепот. – Он только штаны спустил.
- Оставьте нас с Его Высочеством. Все.
Мужчина торопливо вдел факел в кольцо и, понукая сгрудившихся слуг, покинул погреб.
Донна подошла ближе к покойнику. Поправила роскошные волосы, что падали на лоб брата, провела по ним, будто расчесывая, пальцами. А потом, накрутив на ладонь, потянула вверх, заставляя голову подняться навстречу своим губам. Горячо зашептала в ухо Гванера:
- Ты получил свое, падаль. Нашлась та, что ответила. Жаль, что ограничилась только горлом.
Донна брезгливо вытащила руку из волос. Голова брата откинулась назад, явив страшную рану на шее.
Долго задерживаться в замке Донна не желала. К моменту ее отъезда прибыл Таллен с отрядом егерей. Дружеские объятия супругов, обмен словами, за которыми слишком мало истинных чувств. Никто не любил Гванера. И вряд ли кто-то будет оплакивать.
- Я найду убийц.
- Найди, мой супруг, и покарай.
«Вот и Таллен не выглядит удрученным. Деловит, споро расставил людей, сыплет поручениями. И форма капитана егерей ему идет. Почему он ее носит? Ведь по воинскому званию далеко не капитан».
- Крепись, Донна. Рубдриху я уже написал. Тело Гванера отправлю в столицу сегодня же.
- Отец заберет его на родину. Место Велирийского принца в семейном склепе, - Донна села в карету, грустно улыбнулась провожающему ее мужу. Даже спустя много лет все такой же подтянутый, с едва тронутыми сединой висками. Мазнула по красивому лицу взглядом.
«Жаль, все в прошлом. А ведь могло получиться…»
За поворотом, когда из крепости никто не мог видеть, королевская карета остановилась. В нее нырнул неприметный мужчина.
- Ну что там, Варс?
- Есть! – произнес шепотом мужчина и вытащил из-за пазухи завернутый в тряпицу предмет. Донна задвинула занавески и щелчком запалила светоч. В руках доверенного человека блеснул лезвием кинжал, рукоятку которого украшала голова беркута. – На нем кровь. Я думаю… нет, я уверен, кровь убийцы.
- Откуда это известно?
- Сам проверил, - похлопав по карману, вытащил амулет. Пусть тот был проще и гораздо меньших размеров, чем королевская «Купель», но указывал на родную кровь с большой точностью. – Я у каждого живого и мертвого в замке взял по капле. Ни одного совпадения.
- У мертвых? – королева нахмурилась. Понятно, что живые укололись, порезались, а то и вовсе не заметили, как у них во сне сцедили каплю крови – на то у Варса были всякие способы, вплоть до сонного порошка, но рыть могилы, пусть и свежие?
- Пришлось постараться, - хмыкнул Варс, и Донна невольно посмотрела на ногти своего собеседника, под которыми ожидала увидеть землю. Тот понял, ухмыльнулся. – Я ж не пес, чтобы когтями скрести. Я еще до похорон успел в замок проскочить.
Щелкнул замочек, и круглый амулет распался на две части.
- Здесь кровь, что поможет нам вычислить убийцу. Ну, или приведет к нему, - Варс ласково погладил пальцем одну из половинок. – Я кинжал в соседних с Его Высочеством покоях нашел. У самой стенки. Его, должно быть, чужак обронил. Потом смотрю, а на лезвии засохшая кровь. Дай, думаю, проверю.
- И что нам это дает? – в голосе Донны слышалось разочарование. - Всех в королевстве не проверишь.
- Зачем всех? – Варс светился гордостью. Из другого кармана, коих в его одежде пряталось немало, достал новую тряпицу. С довольным видом развернул и ее.
- Ты меня убить хочешь? - раздосадованная тем, что на ладони сыщика лежала всего лишь небольшая красная чешуйка, Донна откинулась на спинку сиденья. – Ты бы еще рыбью голову мне принес.
- Никак нет, Ваше Величество. То не рыбья чешуя! – мужчина бережно завернул «ценность» и спрятал. – Я сразу задался вопросом, каким способом посторонние смогли проникнуть в охраняемую крепость? А когда узнал, что хозяин содержал черную виверну, которую после той ночи никто не видел, отправился осмотреть ее пещеру. И что я обнаружил?
- Кто-то увел ее. Это я уже знаю.
- Знаете, да не все! Я нашел следы не одного ящера, а двух! Они топтались по кругу, точно танцевали! Но откуда взялся второй ящер? Кто на нем прилетел? И тут меня осенило, что та светловолосая су…, простите, девка, наверняка заодно с убийцей! Почему их дракона никто из живущих в крепости не видел? Черную виверну, однако, над морем заметили, хотя небо тучами затянуло, и ветер высокую волну поднял. По всему выходило, что прилетели враги со стороны гор. В ветреную погоду задача трудная и опасная, но для опытного наездника вполне выполнимая. Полез я осмотреться на скалы и вот тут понял, какое счастье мне привалило: я выколупал меж камней красную чешуйку. И теперь…
Донна вскинулась, как гончая, учуявшая след.
- И теперь мы сможем вычислить всех владельцев красных виверн!
- И проверить их кровь! Нам даже не нужно цедить ее у убийц, чтобы не спугнуть до поры до времени. Достаточно взять у любого родственника, чтобы понять, какое из семейств вступило в заговор. А там уже тайно и до старухи Санары добраться!
Довольная Донна сняла с пальца перстень. Варс прав. Брата убил кто-то из приближенных ко двору: содержание виверн слишком дорогое удовольствие. Такие траты немногим знатным людям по карману. Тем более опасно оставлять повитуху на свободе. Эх, если бы не клятва на крови, данная в минуту слабости! Жди теперь, когда старуха загнется под тяжестью лет.
- Прими мою благодарность, Варс Лузерий.
- Служу Велирии, моя королева!
Как же она была довольна, что отец прислал к ней верного человека, который подчинялся только ей. Гванер знать не знал, что неприметный конюх - один из опытнейших сыщиков Велирии. Вот и пригодился в тяжелый час.
Он приоткрыл занавесочку, выглянул в окно.
- Я здесь сойду.
Донна постучала, чтобы кучер остановился.
- Сегодня же начну сличать кровь. Тут недалеко имение лорда Церзи, а у него аж две виверны. И причина убить вашего брата имеется.
- Он соблазнил Фьюррен? – королева в сомнении приподняла бровь. Переспелая дочь надменного лорда не отличалась ни красотой, ни сколько-нибудь выдающимися данными. Рыхлая, с нездоровым цветом кожи и с вечным недовольством на лице. Совсем не во вкусе брата.
- Хуже. Жену.
Донна не сразу вспомнила улыбчивую леди Алетту Церзи – уже третью или четвертую супругу страдающего хромотой и отдышкой старика. Ожидаемо, та была блондинкой.
- А я навещу главу Тайного ведомства. Он быстрее добудет нужные сведения. Есть у меня к нему ключик.