Глава 24

А я просто застыла, как кролик перед удавом. В голове билась только одна паническая мысль: "Он знает. Они оба знают". Теперь понятно, почему император так снисходительно отнесся к моему корявому приветствию — он прекрасно понимал, что я понятия не имею, как делать реверанс.

Интересно, если сейчас грохнуться в обморок, это хоть немного оттянет неизбежную расправу? Хотя… судя по тому, как потемнело лицо Рэйва, даже потеря сознания меня не спасет.

Ну здравствуй, костер, кажется, мы снова встретимся. И на этот раз никакая принцесса не поможет.

Рэйв еще несколько секунд сверлил меня взглядом, словно видел какое-то диковинное существо. Я почти физически ощущала, как в его голове щелкают шестеренки, складывая воедино все странности моего поведения. Наконец, он медленно повернулся к императору:

— Позвольте поинтересоваться, ваше величество, с чего вы сделали такой вывод? — его голос звучал подчеркнуто вежливо, но я-то уже научилась различать эти интонации. Он не спрашивал — он требовал объяснений, просто в максимально почтительной форме.

Император улыбнулся — той особой улыбкой, от которой у меня мурашки побежали по спине: — Если бы не этот факт, твоя жена никогда не получила бы помилование. На самом деле всё очень просто, — он сделал изящный жест рукой. — Магия сантис не станет помогать убийцам. А именно это и произошло на площади, когда одна из моих любимых принцесс вмешалась в казнь.

Я почувствовала, как земля уходит из-под ног. Магия сантис… она не помогает убийцам? Теперь понятно, почему принцесса смогла спасти меня от костра — потому что в этом теле больше нет той, что совершала убийства. Нет настоящей Ригиды.

— Впрочем, — продолжил император, и в его голосе появились стальные нотки, — мой вопрос всё еще в силе. Как ты умудрился проморгать смерть своей супруги, Рэйв? Той самой супруги, которую я лично доверил тебе?

От его тона мне стало не по себе. Кажется, в этой истории гораздо больше слоев, чем я думала. И судя по тому, как окаменело лицо карателя, эти слои вот-вот начнут разворачиваться — один за другим, как лепестки ядовитого цветка.

Рэйв молчал, напряженно хмуря брови. Он явно пытался понять, когда это случилось, а я и не собиралась помогать. Не после того, что он сотворил со мной.

— Если подумать, — снова заговорил император, задумчиво меня разглядывая. — Ваш брак был тем еще спектаклем. Я никогда в супружеские отношения не вмешиваюсь и мне очень сложно просто наблюдать за тем, как вы губите этих женщин… — он вдруг замолчал, а я насторожилась.

Зачем ему нужно, чтобы нас “губили”? Извращенные развлечения? Стало страшно.

— Ты свою роль в этом отыграл великолепно, Рэйв, но, скажем так, как от карателя я ожидал от тебя большего. Ригида была сущим злом, а эта женщина от нее разительно отличается, не находишь?

— Ригида любила играть роль жертвы, — глухо ответил Рэйв. — И вы не упоминали, что она с кровью Бэстомэ.

Император улыбнулся.

— Побочная ветвь, Рэйв.

Меня этот разговор крайне напрягал. Они будто забыли о моем существовании, а я не знала, что будет дальше.