Глава 41

Я отошла от окна, решив, что хватит стоять столбом и изображать трагическую героиню. Рэйв дал мне несколько часов свободы, и чёрта с два я потрачу их на самобичевание и страдания. Лучше потратить это время с пользой ‒ изучить территорию, разведать обстановку и, возможно, разузнать хоть что-то о своём «дражайшем супруге».

Казалось бы, ещё вчера я мечтала о любой возможности оказаться подальше от этого пугающего типа, а теперь, когда такая возможность появилась, я думаю о нём же. Ирония судьбы и никак иначе.

Покинув столовую, я оказалась в просторном коридоре, отделанном тёмными деревянными панелями. Интересно, Рэйв специально выбирал такой мрачный дизайн или просто доверился дизайнеру-готу со склонностью к депрессии? Хотя, если подумать, что может быть более подходящим для человека, который сжигает людей на кострах, чем тёмные цвета и зловещая атмосфера?

На стенах висели картины ‒ портреты суровых мужчин с такими же чертами, как у Рэйва. Видимо, предки. И, судя по их лицам, чувство юмора в этой семье было утрачено много поколений назад.

В коридоре показалась молодая служанка с корзиной белья. Увидев меня, она заметно напряглась, коротко присела в реверансе и попыталась обойти стороной, прижимаясь к противоположной стене.

‒ Простите, ‒ окликнула я, следя, чтобы голос звучал мягко. ‒ Не могли бы вы подсказать, где находится библиотека?

Девушка замерла, словно испуганный кролик перед удавом. Её глаза расширились, а пальцы нервно сжали ручки корзины.

‒ Б-библиотека на втором этаже, г-госпожа, ‒ пролепетала она. ‒ Западное крыло, третья дверь справа от главной лестницы.

‒ Благодарю, ‒ я попыталась улыбнуться, но это, похоже, только усугубило ситуацию ‒ девушка вздрогнула. ‒ А скажите, лорд Циано часто бывает там?

Вопрос, вроде, безобидный. Любая жена могла бы поинтересоваться, где проводит время её муж. Особенно это подходило моей ситуации, когда место Ригиды занимала любовница.

‒ Д-да, миледи, ‒ служанка нервно кивнула. ‒ Лорд проводит много времени в библиотеке, когда не занят службой.

‒ Он, наверное, много читает? ‒ продолжила я, пытаясь разговорить девушку.

В её глазах мелькнул неприкрытый ужас. Она быстро опустила взгляд, словно боялась, что я прочту в нём недозволенные мысли.

‒ П-простите, миледи, но мне нужно отнести бельё, ‒ пробормотала она и, не дожидаясь моего разрешения, практически побежала по коридору.

Что ж, первый блин комом. Очевидно, слуги боялись меня едва ли не больше, чем самого Рэйва.

Покачав головой, я направилась к лестнице. По пути мне встретился ещё один слуга ‒ пожилой мужчина, протиравший подсвечники. Его реакция на меня была чуть менее паникующей, но тоже далека от дружелюбной. Он коротко поклонился и тут же вернулся к работе, всем своим видом показывая, что не намерен общаться.

На втором этаже я без труда нашла библиотеку. Это оказалось просторное помещение с высокими потолками и огромными окнами, выходящими в сад. Книжные шкафы занимали все стены от пола до потолка, а в центре располагались удобные кресла и массивный стол, заваленный бумагами и книгами.

Я медленно обошла комнату, разглядывая корешки книг. Многие были на незнакомых мне языках, но попадались и понятные названия. Трактаты по магии, история империи, законы и кодексы, несколько томов по архитектуре и искусству… Рэйв оказался разносторонней личностью, кто бы мог подумать.

На столе лежала раскрытая книга, заложенная пером. Я осторожно заглянула, стараясь не сбить закладку. "Магия крови. Том четвертый: практика". Чудесно. Мой «муж» читает книги про магию, хотя сам, вроде как, инквизитор или что-то около того. Вряд ли это кулинарная книга с рецептами кровяной колбасы.

Рядом с книгой стояла пустая чашка из-под чая и лежали какие-то записи, сделанные аккуратным, но резким почерком. Я попыталась разобрать, но большая часть была написана на том же незнакомом языке, что и многие книги. Отдельные слова на понятном языке мало что давали: "узы", "душа", "смерть", "контроль".

Не самый обнадёживающий набор слов, если учесть, что этот человек, похоже, планировал заняться со мной любовью сегодня вечером. Хотя, судя по его манере общения, "любовью" это назвать можно было только с очень большой натяжкой.

Оставив библиотеку, я продолжила исследовать второй этаж. Большинство дверей были закрыты, и я не рискнула их открывать, боясь узнать что-то, чего не должна.

В конце коридора обнаружилась небольшая зимняя оранжерея ‒ светлая комната с застеклённой стеной и крышей, заполненная горшечными растениями и цветами. Странно видеть такое яркое, живое место в этом мрачном доме. Как оазис посреди пустыни.

Я шла между рядами экзотических цветов, наслаждаясь их ароматом, когда заметила немолодую женщину, поливающую растения. Судя по простому платью и фартуку, она была садовницей или помощницей садовника.

‒ Здесь очень красиво, ‒ сказала я, подходя ближе.

Женщина обернулась и, увидев меня, немного напряглась, но не так заметно, как предыдущие слуги.

‒ Благодарю, миледи, ‒ она сдержанно кивнула. ‒ Мы стараемся поддерживать коллекцию лорда в идеальном состоянии.

‒ Значит, эта оранжерея ‒ его идея? ‒ спросила я, изображая лёгкое удивление. ‒ Не думала, что он увлекается растениями.

Женщина осторожно поставила лейку на стол.

‒ Лорд Циано очень ценит редкие растения, особенно те, что обладают… особыми свойствами, ‒ она замялась на мгновение. ‒ Многие из них используются в его работе.

‒ В его работе? ‒ я приподняла бровь, делая вид, что не совсем понимаю. ‒ Ах да, конечно. Он же… каратель.

Женщина кивнула, бросив на меня странный взгляд ‒ словно пыталась понять, шучу я или действительно не в курсе деталей.

‒ Многие растения здесь обладают магическими свойствами, миледи.

‒ Как интересно, ‒ я наклонилась к ближайшему растению с пурпурными цветами. ‒ А этот красавец для чего?

‒ Это ночной аконит, миледи. Лучше не прикасаться, ‒ быстро сказала женщина. ‒ Его пыльца вызывает сильные галлюцинации, а сок может остановить сердце.