Глава 42

Я поспешно отпрянула от цветка. Замечательно. Даже цветочки в этом доме несут смерть и разрушение.

‒ А давно лорд Циано увлекается… ботаникой? ‒ спросила я, отходя подальше от смертоносного растения.

Женщина нахмурилась, словно пытаясь вспомнить.

‒ Сколько я себя помню, миледи. Его матушка, покойная леди Циано, тоже была знатоком трав. Говорят, она могла по запаху определить любой яд.

‒ Полезный навык, ‒ пробормотала я. ‒ А чем ещё увлекается лорд?

Женщина бросила на меня странный взгляд ‒ в нём читалось удивление, смешанное с подозрением.

‒ Простите мою дерзость, миледи, но… вас действительно интересуют привычки лорда? ‒ она замялась на мгновение. ‒ Это… неожиданно.

Я прикусила губу. Конечно, для всех слуг моё внезапное появление в доме, где раньше я никогда не жила, уже должно выглядеть странно. А учитывая, что все знают о фиктивности нашего брака и о любовнице Рэйва, мой интерес к его привычкам кажется ещё подозрительнее.

‒ Ситуация изменилась, ‒ я постаралась говорить небрежно. ‒ Теперь мне придётся… проводить с лордом больше времени. Лучше знать, с чем имею дело, раз уж леди Блаквутер съехала.

‒ Понимаю, ‒ женщина кивнула, но в её глазах читалось сомнение. ‒ Лорд много времени проводит в тренировочном зале. Фехтование, стрельба из лука ‒ он мастер обоих искусств. Ещё он любит верховую езду. Часто уезжает на рассвете и возвращается затемно.

‒ А что насчёт еды? ‒ я решила сменить тему на более безопасную. ‒ Вы, наверное, знаете, какие блюда ему нравятся?

‒ О еде лучше спросить на кухне, миледи, ‒ женщина вернулась к поливу растений. ‒ Хотя все знают, что лорд предпочитает простую пищу. Ничего изысканного.

‒ А его характер… он всегда такой… суровый? ‒ рискнула я задать ещё один вопрос.

Женщина заметно напряглась.

‒ Лорд Циано справедлив, миледи, ‒ произнесла она осторожно. ‒ Строг, но справедлив. Он никогда не наказывает без причины.

Что-то подсказывало мне, что "справедливость" Рэйва ‒ понятие весьма относительное. Особенно если вспомнить, как легко он чуть не сжёг меня на костре.

‒ Конечно, ‒ кивнула я. ‒ Я всегда восхищалась этой его чертой.

Женщина смерила меня странным взглядом, но промолчала. Мне показалось, или в её глазах промелькнуло что-то похожее на презрение? Интересно, настоящая Ригида действительно восхищалась «справедливостью» своего мужа, или я только что сказала какую-то глупость?

‒ Если позволите, миледи, мне нужно закончить с поливом, ‒ женщина снова взялась за лейку, явно намекая, что разговор окончен.

Я кивнула и вышла из оранжереи, чувствуя себя немного неловко. Похоже, разговорить слуг будет сложнее, чем я думала. Они явно боялись меня ‒ или, точнее, настоящую Ригиду ‒ и не спешили делиться информацией.

Вернувшись в коридор, я решила поискать кухню. Идея садовницы узнать больше о вкусовых пристрастиях Рэйва показалась мне разумной. Может, на кухне мне повезёт больше? К тому же, после всех этих волнений я неожиданно проголодалась, ведь за ужином мало что успела съесть.

Спустившись на первый этаж, я некоторое время блуждала по коридорам, пока не учуяла мясной аромат. Следуя за запахом, я вскоре оказалась в просторной кухне, где несколько поваров и помощников готовили ужин.

При моём появлении все замерли, словно я была Медузой Горгоной, готовой обратить их в камень. Повара замолчали на полуслове, помощники застыли с ножами и половниками в руках. В воздухе повисла напряжённая тишина.

‒ Добрый день, ‒ я решила сделать вид, что не замечаю их реакции. ‒ Простите за вторжение, но я немного проголодалась. Можно мне что-нибудь перекусить?

Немолодой мужчина в поварском колпаке ‒ очевидно, главный повар ‒ поспешно вытер дрожащие руки о фартук.