Глава 54

Я замерла, кровь застыла в жилах. Рука так и осталась висеть в воздухе, не дотянувшись до кинжала. Дыхание перехватило. Все чувства обострились до предела — я слышала шелест листвы за окном и собственное сердце, гулко бьющееся о ребра.

Кто это? Снова покушение? В самом доме Рэйва? Неужели его охрана настолько некомпетентна? Или это кто-то из своих? Саена? Маловероятно, чтобы она действовала так открыто и таким способом. Ее методы, я была уверена, будут более изощренными.

«Не двигайся», — приказала я себе мысленно, стараясь сохранить внешнее спокойствие, хотя внутри все кричало от паники. — «Не делай резких движений».

Тишина давила, растягиваясь в вечность. Я не решалась обернуться, боясь спровоцировать нападавшего. Но и стоять так, спиной к неизвестной угрозе, было невыносимо.

— Кто здесь? — мой голос прозвучал на удивление ровно, хотя и немного тише, чем я хотела.

Ответом снова была тишина. Гнетущая, полная невысказанной угрозы. Но я чувствовала его — или ее — присутствие. Чувствовала на себе чужой взгляд, такой же тяжелый и опасный, как взгляд Рэйва.

Я медленно, очень медленно, начала поворачивать голову. Краем глаза я пыталась уловить хоть какое-то движение, хоть какую-то деталь, которая могла бы выдать нападавшего. Но стеллажи были высокими, тени — густыми, скрывающими все.

И тут, из-за того самого стеллажа, откуда донесся щелчок, показалась рука. Мужская рука в темной кожаной перчатке, сжимающая нечто, отдаленно напоминающее компактный арбалет. Он был сделан из темного металла, без излишеств, но с явно смертоносным коротким болтом, уже заряженным и направленным в мою сторону.

Сердце ухнуло вниз. Кажется, это наемник.

Фигура медленно вышла из-за стеллажа, и я смогла рассмотреть нападавшего. Это был мужчина, высокий, атлетического телосложения, одетый во все темное, но не в форму карателей. Его одежда была практичной, не стесняющей движений. Лицо скрывал низко надвинутый капюшон и черная маска, закрывающая нижнюю половину лица, оставляя на виду только глаза. Глаза, которые сейчас внимательно и холодно изучали меня.

Он молчал, продолжая медленно, почти неспешно приближаться. Каждый его шаг по скрипучему паркету библиотеки отдавался в моих ушах громче удара грома. Я отступила на шаг, потом еще на один, пока не уперлась спиной в холодную, твердую поверхность книжного стеллажа. Пути к отступлению не было. Я была загнана в угол.

Он остановился в нескольких шагах от меня, не опуская своего смертоносного оружия. Я чувствовала исходящую от него угрозу ‒ смертельную. Это был не тот импульсивный гнев, что я видела у нападавших на улице. Это была холодная, расчетливая решимость.

Я лихорадочно соображала. Кинжал остался на полке, слишком далеко. Кричать? Кто услышит в этом огромном особняке? И успеет ли прийти на помощь, прежде чем этот болт пронзит меня? Рэйва не было дома, он на службе. Слуги? Они разбегутся от одного вида этого человека.

Его внимательный взгляд скользнул по моему лицу, задержался на глазах, потом снова вернулся к общему облику. Он изучал меня так, словно видел диковинное насекомое под микроскопом, пытаясь понять, что оно такое.

Затем он сделал еще один шаг, почти вплотную. Я почувствовала слабый, едва уловимый запах кожи и металла, исходящий от его одежды. Он поднял свободную руку — ту, что не держала арбалет, — и медленно, почти нежно, коснулся моей щеки кончиками пальцев в перчатке. От этого прикосновения по коже пробежал холодок, не имеющий ничего общего с нежностью. Это было прикосновение исследователя, прикосновение палача, изучающего свою жертву.

— Я не понимаю… — его голос был низким, приглушенным маской, но отчетливым. — Кто ты?

Вопрос застал меня врасплох. Я ожидала угроз, обвинений, чего угодно, но не этого. Что я могла на ответить?

— Я… я жена лорда Циано, — пролепетала я первое, что пришло в голову. Глупость несусветная, учитывая обстоятельства, но мозг отказывался генерировать что-то более осмысленное.

Из-под маски донесся тихий, почти беззвучный смешок — сухой, лишенный всякого веселья. Он явно счел мой ответ верхом идиотизма. Его рука резко метнулась к моей шее, пальцы сомкнулись стальной хваткой, впечатывая меня в стеллаж. Книги за моей спиной посыпались на пол с глухим стуком. Воздух со свистом вырвался из легких.

— Не лги мне, — прошипел он, его лицо оказалось совсем близко. Теперь я могла рассмотреть его глаза — они были темными, почти черными, и в них плескался холодный, нечеловеческий огонь. — Ригида мертва. Я лично придушил ее в камере перед казнью. Чтобы она не мучилась на костре.

Его пальцы на моей шее сжались сильнее, перекрывая доступ кислороду. Я захрипела, отчаянно пытаясь вдохнуть, цепляясь руками за его предплечье, но его хватка была железной.

— Так кто же ты такая? — его голос был тихим, почти интимным, но от этого не менее смертоносным. — Говори.