Глава 64

Вязкая, пульсирующая боль в затылке медленно возвращала меня из небытия. Сознание пробивалось мучительно, словно сквозь толщу воды. Веки были тяжелыми, как свинец, тело ломило, а во рту стоял неприятный металлический привкус. Я еще не шевелилась, не открывала глаз, пытаясь собрать воедино разрозненные осколки памяти: прогулка, блеск стали, крики, удар…

И тут до моего слуха донеслись голоса. Мужские, приглушенные, но достаточно отчетливые. Они говорили обо мне. Я замерла, стараясь дышать как можно тише, напрягая все свое внимание.

— …точно она, — произнес один голос, грубый, с хрипотцой. — Хотя выглядит потасканно.

— Не расслабляйся, — ответил второй, более низкий и ровный. Этот голос показался мне смутно знакомым, но я не могла вспомнить, где его слышала. — В прошлый раз мне удалось прикончить ее только потому, что Каратель лишил ее всей силы перед казнью. Сейчас она может быть опасна. Не подходи близко без нужды.

Сердце пропустило удар. Каратель лишил ее силы… Значит, один из них — тот самый наемник из библиотеки? Тот, кто утверждал, что уже убил Ригиду? От этой мысли по спине пробежал ледяной холодок. Он знает, что я — не та, кем была Ригида до его «вмешательства»? Или он просто предполагает, что магия могла вернуться?

— Думаешь, та девка в карете успела что-то предпринять? — спросил первый голос. — Она визжала, как резаная.

— Управляющая? Сомневаюсь, что она представляет угрозу, — равнодушно ответил второй. — Ее либо убрали наши, либо она сейчас дает показания Карателю. В любом случае, это уже не наша забота. Главное — эта здесь.

Я продолжала лежать неподвижно, внимательно вслушиваясь в каждое слово, пытаясь понять, где я, что со мной будет, и, самое главное, зачем я им понадобилась. Если они хотели меня убить, почему не сделали это сразу, на улице?

— И что теперь? — спросил первый. — Ждем сигнала?

— Ждем, пока подготовят транспорт, — ответил второй, и в его голосе проскользнуло нетерпение. — Лодка будет у причала через час. Как только все будет готово, вывезем ее подальше от города и прикончим. На этот раз — наверняка.

Убить. Они собираются меня убить. Паника снова начала поднимать свою уродливую голову, но я усилием воли подавила ее. Сейчас нужно было слушать, запоминать, искать хоть малейший шанс на спасение.

— А зачем так сложно? — не унимался первый. — Прирезали бы здесь, и дело с концом.

— Ты тупой, Горм, или просто притворяешься? — в голосе второго прозвучало откровенное раздражение. — Нам нужно не просто ее тело. Нам нужно, чтобы ее смерть стала показательной. Чтобы Каратель и его драгоценный император ответили перед народом. Чтобы все увидели, что бывает, когда милуют кровавых ведьм. Ее найдут там, где мы ее оставим. И тогда начнется самое интересное. Бунт, хаос… то, что нужно нашему заказчику.

Заказчик. Значит, за этим стоял кто-то более могущественный, кто-то, кто преследовал свои, куда более масштабные цели.

Дестабилизировать обстановку в Истэ? Спровоцировать восстание? И я — всего лишь пешка в этой грязной игре, орудие, которое используют, чтобы поджечь фитиль.

Мысли лихорадочно метались. Рэйв. Он узнает. Он будет меня искать? Или решит, что я сама сбежала, или что так мне и надо? Нет, после нападения в библиотеке, после его приказа усилить охрану, он не оставит это просто так. Он будет искать. Но успеет ли? Надеюсь, что да.

А император… Какова будет его реакция, когда он узнает, что его «помилованная» ведьма снова причастна к каким-то злодействам и ее смерть используется для подрыва его власти? Он ведь тоже не оставит это без последствий.