Глава 68

Я невольно подчинилась. Его голос, тихий и лишенный всякой ярости, почему-то подействовал на меня сильнее, чем любой крик. Я плотно зажмурилась, отсекая от себя горящую деревню, растерянных жителей и застывшую фигуру моего похитителя.

Я не видела, но я почувствовала.

Сначала — резкий порыв холодного воздуха, словно рядом пронесся невидимый вихрь. Давление ножа на моем животе исчезло в то же мгновение. Хватка на моих волосах ослабла. За моей спиной раздался короткий, удушенный вскрик, полный боли и удивления.

А в следующую секунду меня дернуло назад, впечатывая в твердое, знакомое тело. Сильная рука обвила мою талию, прижимая к себе, а в воздухе отчетливо запахло можжевельником. Я была в его объятиях. Рэйв уткнулся носом в мой висок и сделал глубокий вдох.

— Теперь можешь открыть, — прошептал он мне на ухо.

Я медленно открыла глаза. Картина перед нами изменилась. «Библиотекарь» стоял на коленях в нескольких шагах от нас. Его кинжал валялся в грязи. Рука, в которой он держал оружие, была заломлена под неестественным углом и крепко зажата в стальном кулаке Рэйва. Лицо похитителя под маской было искажено болью, глаза расширены от ужаса.

— Я же обещал начать с пальцев, — с ледяным спокойствием произнес Рэйв.

И прежде чем я успела что-либо сказать, он чуть сильнее сжал руку. Раздался сухой, отвратительный треск. За ним — еще один.

Дикий, пронзительный крик боли разорвал ночную тишину, заставив даже воскрешенных жителей деревни вздрогнуть.

Рэйв не обратил на этот крик никакого внимания. Он отпустил искалеченную руку и свободной ладонью провел в воздухе рядом со мной. Черное пламя снова лизнуло пространство, открывая знакомый, рваный разрыв портала. В нем виднелся полумрак нашей спальни.

— Иди домой, — приказал он, не глядя на меня. Все его внимание было приковано к скулящему на земле человеку.

Я на мгновение замерла, не в силах оторвать взгляд от этой жуткой сцены.

— Я сказал, иди, — повторил он, и в его голосе прозвучали нотки нетерпения.

Я шагнула в портал, чувствуя, как реальность искажается и скручивается вокруг. Последнее, что я увидела, прежде чем разрыв за мной схлопнулся, — это как Рэйв медленно наклоняется к своей жертве.

Пол в спальне показался мне твердым и надежным после кровавой грязи деревни. Я стояла посреди комнаты, меня била крупная дрожь. В ушах все еще стоял крик боли и отвратительный хруст ломаемых пальцев.

Я в безопасности. Он спас меня.

И в то же время, я знала, что он все еще там. Не спасает, не защищает. А хладнокровно, методично и с наслаждением приводит в исполнение свое страшное обещание. Кость за костью.

Я стояла посреди спальни, и тишина, пришедшая на смену крикам, давила на уши. Ноги дрожали, а в голове все еще стояла картина: сломанные пальцы, искаженное болью лицо, холодное обещание в голосе Рэйва.

И тут сквозь этот ужас прорвалась другая, не менее острая мысль. Леди Кларисс. Я вспомнила ее испуганный вскрик в тот момент, когда меня ударили. Что с ней стало? Нападавшие сосредоточились на мне, но что они сделали с ней? Оставили в живых? Убили как ненужного свидетеля?

Паника новой, ледяной волной захлестнула меня. Я бросилась к двери, совершенно не заботясь о своем виде — о растрепанных волосах, об окровавленном и грязном подоле платья. Я выбежала в коридор, оглядываясь по сторонам. Где ее искать?

— Леди Кларисс! — мой голос прозвучал хрипло и неуверенно.

В коридоре было пусто. Я побежала к главной лестнице. Навстречу мне попалась молодая служанка, которая, увидев меня, испуганно вскрикнула и прижалась к стене, закрыв рот рукой. Она смотрела на кровь на моем платье с суеверным ужасом.

— Где леди Кларисс? — потребовала я, стараясь не обращать внимания на ее реакцию.

— В… в малом зале, миледи, — пролепетала девушка, указывая дрожащей рукой направление.

Я не стала благодарить, просто рванулась туда. Дверь малого зала была приоткрыта. Я толкнула ее и замерла на пороге. Там, у камина, стояла леди Кларисс. Живая. Она что-то говорила двум охранникам, и ее голос был напряженным, но властным.

Услышав скрип двери, она обернулась. Ее лицо, до этого строгое и собранное, на мгновение исказилось от облегчения.

— Миледи! — она шагнула мне навстречу, забыв про охранников. — С вами все в порядке? Вы не ранены?

Она взяла мои руки в свои, ее ладони были холодными как лед. Она быстро осмотрела меня с головы до ног, ее взгляд задержался на порезе на шее, который я уже успела забыть, и на крови на платье.

— Это не ваша кровь? — спросила она с надеждой.

— Нет, — я покачала головой, чувствуя, как отпускает напряжение, державшее меня в тисках. Она жива. С ней все в порядке.

— Слава Небесам, — выдохнула она, прикрыв глаза. — Когда они вас увозили… я думала…

‒ Что с вами случилось? — перебила я ее. — Они вас не тронули?

— Меня отшвырнули в сторону, когда вас ударили, — она слегка поморщилась, касаясь плеча. — Но они были сосредоточены только на вас. Как только они скрылись, я нашла способ вернуться в особняк. Я должна была сообщить лорду Циано.

Она сделала шаг к небольшому столику у стены и взяла с него небольшой, гладкий черный камень, который тускло пульсировал изнутри.

— Я немедленно активировала артефакт связи, — ее голос был твердым, в нем уже не было прежнего страха. — Донесение было передано лорду примерно через полтора часа после вашего похищения.

Я слушала ее, и в моей голове, все еще гудящей от пережитого ужаса, что-то щелкнуло. Что-то не сходилось.

Леди Кларисс сообщила Рэйву сразу же, как смоглла. Он, судя по всему, бросил все дела и ринулся на помощь. И все равно прибыл в деревню после императора. А сам Дэонар был недоволен появлением Карателя и явно знал, что тот должен был находится на границе империи.

Это означало только одно.

Император Дэонар узнал о моем похищении и о резне в деревне раньше Рэйва. Гораздо раньше. Возможно, он знал об этом с самого начала, еще до того, как меня схватили.

Откуда он узнал, если Рэйву, главному карателю и моему мужу, сообщили лишь в последний момент? Уверена, знай он раньше, подобного бы не допустил.