Глава 11

Всю ночь мы летели над бесконечной равниной. Запретный лес остался позади, и теперь я чувствовала себя неуютно, глядя вниз на распаханные поля и крошечные домишки селений. Казалось, нас вот-вот заметят и поднимут тревогу. Я заранее напитала энергией духов, и теперь голова слегка кружилась. Видимо, опять переборщила с экспериментами. Яра посоветовала больше отдыхать, но от волнения сон никак не приходил. Ближе к рассвету, когда звезды начали таять, на пути стали попадаться города с крепостными стенами. Но появление Фористы на горизонте все же явилось для меня полной неожиданностью. Столица Дирама как будто выросла из-под земли и предстала во всей красе. Огромный холм сплошь покрывали здания, дороги, площади, и все это по спирали поднималось от подножья вверх, к скрытому в дымке облаков дворцу. Хотелось дунуть на вершину холма, разогнать пелену и увидеть, наконец, пристанище королевской династии воочию. Но над призрачным туманом торчали лишь позолоченные шпили с реющими на ветру темно-фиолетовыми флагами. – Какая красота! – выдохнул Луд, не сводя глаз с города. – Если бы знал, каково здесь, давно бы сюда сбежал. – Если бы ты знал, каково здесь, – буркнул чем-то рассерженный Трикс, – носа бы из своей избы не высунул. Парнишка надулся и засопел, но его синие глаза так и сияли от восторга. – Яра, поднимай щит, – скомандовал ящер. – Дозорные не должны нас заметить. Сверкающий шар сорвался с рога пумы, и нас окутал пузырь, укрытый белесым маревом. – Баг, держи курс на нижний уровень. Окраина восточного квартала. – У тебя здесь есть надежные знакомые? – спросила я у Трикса, явно прекрасно знающего город. Панголион бросил в мою сторону угрюмый взгляд и процедил: – Вроде того. Мне тут же расхотелось лезть к нему с расспросами, и я предпочла заняться изрядно растрепавшимися вовремя полета волосами. Луд тоже готовился к прибытию, перебирая содержимое сумы. – На крепостной стене творится что-то неладное, жжж, – сообщил Баг. – Воинов вдвое больше против обычного. Даже колдуны вылезли из своих башен. – Девонир времени зря не теряет, – хмыкнул Трикс. – Решил вожделенную игрушку на подходе отловить. Не выйдет. Ящер принюхался, жадно втянул затрепетавшими ноздрями воздух и вынес вердикт: – Баг, избегай охранных печатей. Наш щит против них бесполезен. От курса не отклоняйся. – Сделаю, жжж. Жук начал лавировать то вправо, то влево, то вверх, то вниз. Я тут же почувствовала дурноту и вцепилась в лиану, обвивавшую мою талию. Хуже всего мне давались короткие падения, будто мы проваливались в воздушные ямы. Внутри все замирало, и я судорожно сглатывала. Наконец, все закончилось. Баг сбавил скорость и снова полетел ровно. – Куда теперь, жжж? Мы над восточным кварталом. – Найди старый дом с заброшенным садом, – отозвался Трикс. – Там должна быть площадка с ухоженной травой. – Понял, жжж. Баг вильнул в сторону и начал снижаться. Как только его лапы коснулись земли, я тут же выдохнула и принялась разматывать лиану подрагивающими руками. Трикс опять принюхался и повернулся к Яре. – Можешь убрать щит. Здесь – никого. Пума развеяла пузырь, и я смогла осмотреться. Солнце еще не поднялось настолько высоко, чтобы прогреть воздух, и легкая прохлада приятно обдала лицо. Мы оказались перед деревянным одноэтажным домом с покосившимся крыльцом. Краска со стен облупилась, наличники на окнах растрескались, стекла запылились, на крыше местами отлетела черепица. Вокруг стоял стеной заросший бурьяном и плющом сад. Деверья возвышались в строгом порядке, явно распланированном опытным садовником, но из-за отсутствия должного ухода выглядели неопрятно. Кривые ветки торчали в беспорядке, переплетались и не давали разобрать, где спрятан проход к ограде. Зато лужайка, куда опустился Баг, разительно отличалась. Трава не доходила мне даже до щиколотки, мои босые ступни нежились в ее шелковистых ростках, россыпь мелких полевых цветов источала легкий сладковатый аромат. Как такое чудо могло сохраниться на этом островке запустения, оставалось загадкой. – Пошли в дом, – позвал Трикс. Панголион первым дополз до крыльца, вскарабкался по столбу вверх, лапой пошарил в широкой щели под крышей, и к нашим ногам упал ржавый ключ. – Луд, отопри замок. Только подожди, пока я сниму охранную печать. Трикс спустился, дополз до двери, ударил по ней хвостом, и я увидела, как перед входом задрожал воздух, точно кто-то всколыхнул прозрачную пленку. Рябь прокатилась по всей поверхности двери и рассеялась. – Теперь открывай. Луд подобрал ключ и поспешил к замку. Поначалу ему никак не удавалось отпереть дверь, и парнишка долго пыхтел возле скважины, но потом ключ, наконец, провернулся, раздался щелчок, и мы застыли на пороге перед открывшейся прихожей. Если снаружи дом выглядел так, будто в нем несколько лет никто не жил, то внутри все казалось настолько чистым и опрятным, словно хозяева ушли по своим делам всего полчаса назад и вот-вот должны вернуться. На вешалке в углу висели два теплых плаща и выцветший зонт с закругленной ручкой. Потертый коврик в коридоре лежал немного криво, точно кто-то по нему совсем недавно пробежал, и он слегка сдвинулся. На стенах красовались яркие холсты в тонких рамах без единой пылинки или налета паутины. Я подошла ближе и всмотрелась в изображения. Неведомый художник явно любил рисовать сад перед домом в его лучшие времена и посвящал дорогому сердцу пейзажу все свои полотна. Картины завораживали особой живой атмосферой, созданной мастером. Казалось, можно протянуть руку и запросто провалиться в изображенный мир. Поборов соблазн прикоснуться к одному из холстов, я сцепила ладони за спиной. – Чего встали? – бросил с недовольным видом Трикс. – Располагайтесь. Хозяева здесь больше не живут. Нас никто не потревожит. Баг уменьшился до крошечного размера, залетел внутрь и первым делом принялся обследовать дом. Все двери, ведущие из коридора в разные помещения, оказались распахнутыми, и жук преспокойно сновал туда-сюда. – Почему на кухне ни крошки, жжж? – услышали мы его возмущенный голос из дальней от прихожей комнаты. – Тебя тут никто не ждал, – отозвался Трикс и пополз в сторону ближайших к нам открытых двустворчатых дверей. Пройдя вслед за ящером, мы оказались в некоем подобии гостиной. Здесь напротив окна чернел камин, около него в подставке лежало несколько поленьев, и у меня снова возникло ощущение, что хозяева дома где-то поблизости и скоро появятся, чтобы разжечь огонь, если вдруг погода испортится. Положенный в таких комнатах диван замещала широкая деревянная скамья со спинкой, вместо чайного столика в углу притаился сколоченный из неотесанных досок верстак с лежащими на нем кистями и красками. Трикс занял протертое до дыр глубокое кресло возле шкафа и сказал: − Садитесь. Обсудим дальнейший план действий. Мы с Лудом опустились на скамью, Яра устроилась на изрядно полинявшем ковре, на котором при всем желании уже невозможно было разобрать созданный когда-то рисунок. Баг подлетел к окну и опустился на подоконник. Сейчас он как никогда напоминал самого обыкновенного жука, и от этого становилось смешно при взгляде на его полную достоинства персону. − Итак, мы в столице, и нам нужно как можно скорее попасть во дворец. Иначе химуры легко нас отыщут, как только доберутся до города. Никто не проронил ни слова, давно признав лидерство ящера. − Луд, Яра и Баг отправляются на ярмарку, − продолжал Трикс. – Ваша задача выгодно продать травы и на вырученные деньги купить одежду и обувь для Катрин. Заодно разузнаете, что тут слышно по поводу отбора, кандидаток и королевской династии. Только будьте осторожны. Неизвестно, что предпринял Девонир для поимки улизнувшей наложницы. Я покраснела и буркнула: − Не наложница я ему. − Неважно, − отозвался ящер, и я обиженно надулась. Трикс посмотрел на Луда и посоветовал: − Тебе стоит немного изменить внешность. − А моя чем плоха? – с возмущением отозвался парнишка. – Я не кривой и не рябой, чтобы чего скрывать. − Зато твое лицо знакомо Девониру, − наставительным тоном проговорил Трикс. – Накинь плащ и не снимай капюшон. Мало ли что тут творится. Яра поднялась и направилась в коридор. − Не волнуйся, мы пррриглядим за ним. Пошли уже, а то нижний уррровень рррано начинает торррговлю. Нам лучше успеть до столпотворррений. Луд с унылым видом поплелся в прихожую. Баг почистил крылышки, подлетел к парнишке и уселся ему на плечо. − Увидимся, жжж. − Удачи, − кивнул Трикс. Входная дверь хлопнула, на крыльце раздались голоса, но быстро стихли, и мы остались в гостиной вдвоем. − Теперь с тобой, − перевел на меня взгляд Трикс. – Мы сейчас направимся в одно место, там тебя как следует отмоют. Я еще не отошла от его фразы про наложницу, и вот опять. − Зачем это? – не сдержала раздражения я. – Можно вполне и тут умыться. Луд принесет одежду, а Яра поможет мне с волосами. Ящер закатил янтарные глаза, и я почувствовала себя полной дурой. − Ты, конечно, симпатичная, и фигура ничего, − с усмешкой оценил мои прелести Трикс. – Но этого добра во дворце навалом. Нужно хоть постараться сделать из тебя приличную девушку. Все, это последняя капля. − Знаешь, что! – вскочила я со скамьи. – Не много ли ты на себя берешь?! Я вполне приличная. Местами даже слишком. Нечего тут считать меня никчемной. Ты такой же, как Девонир. Вы оба смотрите на людей свысока, а сами ничем не лучше остальных. Шипы на голове и спине ящера вздыбились, и он рявкнул: – Не смей меня сравнивать с этой мразью! – Вот как? – сложила я руки на груди и задрала подбородок. – С чего бы? Ведешь ты себя точь-в-точь, как он. Трикс прикрыл глаза, раздул ноздри и с силой выдохнул. – Ты ничего не понимаешь. Колдун ни перед чем не остановится. Он опасен. Мы должны действовать продуманно и осторожно. Иначе он легко тебя отыщет и заберет. – Тебе-то что? Боишься без меня во дворец не попасть? – Мы заключили договор, – процедил ящер. – Не сдержишь слово – пеняй на себя. Пошли. Некогда болтать. Дел по горло. Он соскочил с кресла на ковер и направился к дверям, а у меня по спине поползли мурашки, точно я только что столкнулась со смертельной опасностью и чудом ее избежала. Передернув плечами, я отогнала непрошеные мысли и прошла за панголионом в соседнюю комнату. С порога я поняла, что здесь когда-то жила девушка. Узкую постель у стены укрывал светлый вязаный плед с цветочным узором, рядом с окном стоял крошечный комод с зеркалом, в углу располагался шкаф, из которого торчала ленточка. – В первом ящике лежит золотой медальон, – проговорил Трикс, и мне показалось, что его голос слегка дрогнул. – Возьми его и пошли. Нам еще добираться через половину квартала. Пройдя вперед, я открыла ящик комода и заметила среди щеток для волос, стеклянных флакончиков и коробочек круглый медальон на толстой золотой цепочке. В таких обычно хранили чьи-нибудь портреты, и я заглянула внутрь, откинув крышку, но там было пусто. – Нашла? – с тревогой уточнил ящер. – Да, – отозвалась я и уже хотела закрыть ящик, как мой взгляд зацепился за маленький круглый портрет, лежащий в глубине за флаконом с прозрачной жидкостью. Взяв его в руки, я увидела миловидное личико девушки с большими наивными глазами и почти кукольным маленьким ротиком. Ее светлые кудряшки выбивались из высокой прически и придавали хозяйке еще больше схожести с магазинной игрушкой времен моего детства. – Это ее медальон? Она здесь жила? – обернулась я к Триксу, показывая портрет. Янтарные глаза панголиона сверкнули яростью, шипы взметнулись вверх. Трикс зарычал и в один прыжок очутился на комоде. – Положи на место! Кто тебя просил копаться в чужих вещах?! Я выронила портрет и отпрянула назад, убрав руки за спину. – Вообще-то, ты сам сказал, найти медальон, – с опаской напомнила я, показав ему зажатую в ладони цепочку с кулоном. – Мог бы один тут копаться, если сюда запрещено заглядывать посторонним. Торчащие шипы опали так же внезапно, как и поднялись. Трикс с трудом задвинул лапой ящик комода и буркнул: – Хватит глупых вопросов. У нас мало времени. Пошли. В прихожей он велел мне надеть оставшийся плащ и широкие деревянные башмаки, напоминавшие обувь Золушки на картинках в старых книжках. Мой внешний вид оставлял желать лучшего, но ходить босой по городу уж точно не стоило, да и лицо показывать тоже. Вдруг Девонир ищет меня даже в столице? Пока мы пробирались через сад к калитке, Трикс ни разу со мной не заговорил. Я понимала, что ни в чем не виновата, но на душе все равно было скверно. Казалось, я зашла в грязных сапогах в чисто прибранную комнату с белоснежным ковром и бесцеремонно наследила, наплевав на мнение хозяев. Но ящер не спешил делиться ни чувствами, ни секретами, поэтому я просто шла следом и надеялась, что остальные скоро вернутся, и мне больше не придется оставаться с ним наедине.