Глава 13

Луд и остальные вернулись в старый дом почти сразу после нас. Вид у них был довольно взбудораженный. – Вы знаете, что творится в городе?! – закричал парнишка, влетев в гостиную. – Нас повсюду ищут! Везде развешаны плакаты с нашими портретами. Я чудом избежал поимки. Я сидела на скамье и, сложив руки на груди, старательно делала вид, что не замечаю одного чешуйчатого негодяя, развалившегося в кресле. Луд плюхнулся рядом со мной и скинул плащ. – Не пррреувеличивай, – зевнула Яра, заходя следом и растягиваясь на потертом ковре. – Всего-то паррра объявлений возле площади. Ничего особенного. Да и нарррисовали вас так себе. Сррразу и не узнать. – Ничего особенного?! – не унимался Луд. – Да меня ни в какую академию не примут! Разве преступники учатся в академиях? Они в тюрьме сидят! – Не вижу повода для паники, жжж, – влетел Баг и расположился на подоконнике. – Ну не поступишь ты в этом году, пройдешь в следующем. Чего суету наводить. Может, твоих знаний и недостаточно для прохождения испытаний. Давай лучше с нами во дворец, там полно книг, как раз подучишься. – Так меня и пустили во дворец, – буркнул хмурый Луд. – Кому я там нужен? – Каждая нареченная может взять с собой на отбор личную служанку, жжж, – не сдавался Баг. – Видел плакат на площади? Там все новости отбора для жителей расписаны. – Я не служанка вовсе. – Ну слугу, жжж. Какая разница? Все равно выбора особого у тебя нет. И хватит об этом. Я обняла парнишку за плечи и шепнула на ухо, что буду очень рада, если он останется со мной и поддержит на отборе. – Травы мы продали, жжж, – продолжал с беззаботным видом Баг. – Одежду купили. Даже еду принесли. Хотите перекусить? Мы с Триксом промолчали, и Яра тут же насторожилась. – Что это с вами? – Ничего! – хором гаркнули мы и тут же принялись мериться гневными взглядами. – Понятно, – усмехнулась пума. – Посорррились. Ничего. Главное, что Катрин свежа, как весенний перррвоцвет. Одевайся, девочка. Нужно собиррраться. До дворррца путь неблизкий. А сегодня последний день сборрра наррреченных. – Как последний? – опешила я. – Так на площади было написано, – отозвалась Яра. – Видимо, рррешили сокррратить сррроки. – Без Девонира тут не обошлось, – проскрежетал Трикс и клацнул зубами. Я подскочила и отправилась для начала перекусить. После выходки ящера с начальником королевской стражи я ни на секунду не задержалась в бассейне, переполненном парочками, и в итоге осталась голодной. Трикс накричал на меня за то, что я отказалась от оплаченного перечня услуг, и мы вдрызг разругались. Наскоро запихав в рот еще теплую выпечку и запив все это великолепие молоком, я помчалась в комнатушку с комодом и принялась разбирать свертки с одеждой. Яра зашла следом и сказала: – Давай помогу магией. Трррикс перрреживает, что ты недостаточно лоска навела. – Плевать! Пусть катится к черту. – Куда? Да ладно тебе. Недомерррок прррав, ты должна выглядеть сногсшибательно. Там же будут и дррругие участницы. Не думала об этом? Я вдруг с оглушающей ясностью осознала, что цель путешествия близка как никогда, и совсем скоро мне придется бороться за какого-то незнакомого Рикмана. Зачем мне избалованный богатей? Почему я вынуждена участвовать во всей этой кутерьме? Как вообще получилось, что именно меня притянула в этот проклятый мир ведьма? Ноги ослабли, и я опустилась на узкую кровать у стены. Слезы сами собой полились по щекам, и я закрыла лицо руками. «Ну что ты», – осознала я ласковый женский голос, звучащий в моей голове. Видимо, Яра опять перешла на иную форму общения, чем несказанно меня порадовала. Все же ее рокочущее бормотание утомляло. «Трикс, конечно, не подарок…» – начала было она. Но я не сдержалась и перебила: – Это мягко сказано. Яра засмеялась, и ее смех показался мне удивительно приятным. Как жаль, что пума не может быть такой всегда. «Трикс по-своему заботится о каждом из нас, – продолжила Яра. – Это ведь он нашел меня и Бага в сердце Запретного леса. Мы даже не помнили, кем являемся, до того ослабли без подпитки. Он передавал нам свои крохи энергии изо дня в день, пока мы не начали оживать. Не сердись на него. Трикс бывает невыносимым, но у него доброе сердце, пусть он это и скрывает». – Ты знаешь, куда он меня затащил?! «Да, – усмехнулась Яра, – слышала. Он немного рассказал о ваших приключениях. Понимаю, что тебе сложно все это принять. Но ты из другого мира. Возможно, более гуманного, чем наш. А здесь все не так, как ты привыкла. Отвести тебя в купальню при борделе действительно было не лучшей идеей. Вот только на нижнем уровне – это единственное место, где можно помыться за деньги и не бояться получить нож под ребра. Тетушка Серан строго следит за своим заведением. Оно лучшее в этой части города. Даже королевские стражники предпочитают ходить именно сюда. Хотя могут позволить себе посещать бордели на среднем уровне». – А как он поступил с Нейсаром?! Ты хоть представляешь, через что я прошла? Мне пришлось шантажировать голого мужика! А от него беременна какая-то малолетка. Уму непостижимо! Это низко! Подло! Бесчеловечно в конце концов. Яра испустила тягостный вздох, запрыгнула на постель и положила голову мне на колени. Я тут же принялась ее поглаживать. «Ты просто плохо представляешь, что творится во дворце, – с сочувствием посмотрела на меня пума. – Повезло, что Трикс знает начальника королевской стражи и смог быстро сориентироваться. Я бы вряд ли такое придумала, а он сумел. Теперь у тебя есть сильный союзник, пусть и вынужденный». – Что творится в этом дворце? Зачем вам так туда нужно? Почему вы решили мне помогать? «Вспомни, что Трикс рассказывал. Вокруг престола Дирама творятся темные дела. Мы сами всего не знаем. Мне и Багу нужно во дворце кое-что провернуть. Это не имеет прямого отношения к отбору. Можно сказать, это наш старый долг, о котором мы забыли. Но без тебя и твоей силы нам не справиться. Только девы из иного мира обладают сверхчистой энергией». – А что с панголионом? Чего он добивается? «У него старые счеты с членами королевской семьи и Девониром, – нехотя проговорила Яра. – Я не вправе разглашать его секреты, но Трикс тебя не предаст. Ему путь во дворец закрыт. Ты нареченная, и тебя туда пропустят. Главное – добраться до нужных ворот. А вместе с тобой и Трикс сможет пройти. Защитные печати его не вычислят. Их снимают на время прохода нового человека». – Вот как, – пробормотала я, слабо представляя, о чем идет речь. – Ладно, – снова зарокотала Яра. – Поррра собираться. Нам действительно нельзя здесь задерррживаться. Луд купил для меня вполне приличное белье – короткую сорочку без рукавов и панталончики длинной чуть выше колен. Еще я нашла среди свертков матерчатые туфли на плоской подошве и легкое платье светло-желтого цвета. Все вещи оказались впору. Я облачилась и придирчиво оглядела себя в зеркале. – Похожа на наивную пастушку из детских фильмов, – поделилась я впечатлениями. – Не знаю, о чем ты, но здесь в таких нарррядах девушки нижнего уррровня выходят замуж. Ничего более дорррого не нашлось. Не могли же мы вырррядить тебя, как служанку в брррюки и рррубашку. Посмотррри, там еще заколки были. Давай помогу с волосами. С ее рога сорвался шар света, коснулся моей головы, и я почувствовала легкое покалывание. Улыбка сама собой появилась на лице. – Тебе нррравится? – удивилась Яра. – Да, очень приятные ощущения. – Стррранно. Обычно люди мою магию с трррудом перрреносят, – смутилась пума. – Но, возможно, на иномирррных дев она действует иначе. – Мне правда понравилось. И волосы теперь такие послушные и шелковистые. Просто чудо! Я собрала светлые пряди в пучок на затылке и закрепила тремя узкими гребнями с длинными зубчиками. – Отлично. Пойдем, – мурлыкнула Яра. В гостиной наше появление вызвало небольшой переполох. Баг одобрительно зажужжал, Луд присвистнул. Трикс в этот момент слезал с кресла и неуклюже шлепнулся на пол. – Теперь выглядишь, как настоящая невеста, жжж! – похвалил Баг. – Можно смело идти во дворец. Ящер подполз ближе и буркнул: – Рано радуетесь. Нужно придумать, как нам преодолеть разделяющие уровни стены. Лететь опасно. Нас могут заметить и сбить. Защитные печати легко распознают наш щит. Яра прошла вперед и сказала: – Пока мы толкались на базаррре, я услышала один ррразговоррр. Здесь есть пррровожатый. Он за деньги перррепррравляет людей на сррредний уррровень. – И где его искать? – заинтересовался Трикс. – В заведении тетушки Серрран. У меня даже зубы заныли при упоминании этого места.