Глава 17

Пока мы шли по коридору первого этажа, служащий представился и начал вводить нас в курс дела. Оказалось, что его зовут лан Горт, и он управляет штатом слуг, задействованных на мероприятии. – Корпус нареченных специально предназначен для проведения отбора. – Он вел нас вперед и указывал на разные двери. – Здесь четыре этажа. Три жилые и один подземный, там расположены купальни. На первом этаже в передней части находятся столовая, бальный зал со сценой и большая гостиная. В задней – кухня, комнаты служащих и различные хозяйственные помещения. – Простите, лан Горт, – вклинилась я, улучив паузу в его рассказе. – Подскажите, а где я могу найти своего слугу. Я прибыла на испытание вместе с ним. Управляющий на мгновение нахмурился, но быстро натянул на лицо учтивое выражение и ответил: – Об этом не волнуйтесь. Его, скорее всего, уже проводили куда нужно. Каждой нареченной положена служанка. Некоторые приезжают вместе с нанятыми девушками. Это не запрещено. Но я не слышал, чтобы кто-то привез с собой слугу. Какие обязанности он при вас исполняет? – Он мой личный лекарь, – весомо обронила я и вздернула подбородок. Брови лан Горта взлетели вверх, и он пробормотал: – Тогда это в корне меняет дело. Но вашему слуге придется подтвердить свои навыки. – Да, конечно, – отозвалась я без особой уверенности. Вдруг я сейчас наобещаю, а Луд не захочет в этом участвовать? – Так вот, – вернулся к объяснениям управляющий, – сейчас мы поднимаемся по центральной лестнице на второй этаж. Здесь находится малая гостиная, библиотека и классная комната для проведения занятий с нареченными. – Каких занятий? – опешила я. Лан Горт на миг сжал губы, но снова ничем не выдал своего недовольства. – Завтра утром сюда прибудет статс-дама ее величества, лиида Ферда. Вы только что ее видели. Она подробно расскажет, чему вас будут обучать. Олия плелась рядом со мной и никак не реагировала на слова управляющего. Мне даже показалось, что она его вообще не слушает. – Кроме того, здесь еще есть несколько жилых покоев. Они уже заняты теми нареченными, кто прошел испытание раньше вас. – Самые удобные комнаты, видимо, разобрали, – шепнула я Олие. Девушка вздрогнула и уставилась на меня непонимающим взглядом. – На третьем этаже располагаются исключительно жилые покои нареченных. В корпусе есть одна особенность. Все комнаты претенденток имеют названия. На втором этаже – красные, синие, фиолетовые и золотистые покои. А на третьем… – Извините, а почему названия даны по цветам? – снова не удержалась я от вопроса. Возможно, с этой градацией что-то связано, и нас сейчас попросят выбрать, а я даже не знаю, о чем идет речь. Лан Горт закатил глаза, но быстро справился с собой. Кажется, он скоро меня возненавидит. – Цвет определяет убранство комнат и преимущественную расцветку подготовленных нарядов. – О! – только и смогла выдать я. Ходить повсюду в золотом или красном – это явный перебор. Кто же заселился в такие комнаты? Или девушки еще не знали, что им предстоит, вот и выбрали наугад? – На третьем этаже – серебристые, голубые, розовые, желтые, зеленые и лавандовые покои. Но сейчас свободными остались только последние двое. – Мда, – протянула я. – Выбор невелик. Олия, ты какие хочешь? Или нас распределят без учета пожеланий? Я бросила испытующий взгляд на лан Горта, но он с честью его выдержал и с учтивым поклоном сказал: – Мы рады исполнить любые пожелания наших гостей. – Я… – начала Олия и замялась. – Я… Мне бы хотелось поселиться в лавандовых. Зеленый не был моим любимым цветом, но Олия выглядела такой зажатой, что мне захотелось ее подбодрить, поэтому я ответила: – Хорошо. Тогда я возьму зеленые. – Отлично! – просиял лан Горт, кажется, не ожидавший, что вопрос решится так быстро. – Тогда давайте я вам покажу ваши комнаты. – А сколько всего нареченных? – задала я вдруг пришедший в голову вопрос. – Пока испытание прошли всего десять претенденток, включая вас. Негусто, но интересоваться, почему девушек так мало я не стала. И без этого утомила управляющего своими расспросами. – Как вы, наверно, обратили внимание всего в корпусе десять жилых покоев. Каждые рассчитаны на размещение двух нареченных. Но поскольку сейчас у нас гостят только десять девушек, каждую поселили отдельно. – То есть возможен вариант с последующим подселением? – уточнила я. Олия впервые осмелилась проявить свои чувства и, тихонько хихикнув, заметила: – Как в дешевом пансионате в Крыму. Лан Горт выпучил на нее глаза, Олия тут же стушевалась и пробормотала: – Извините. А я расхохоталась в голос, вдруг поняв, что моя догадка об этой девушке оказалась верной. Никакая она не «Олия», а самая настоящая Ольга. Осталось выяснить, из какой она страны. – Точно! – улыбнулась я ей. – Даже любопытно, кого подселят. – Вот мы и пришли, – с явным облегчением проговорил лан Горт и указал на две двери в конце левого крыла третьего этажа. – Осматривайтесь, располагайтесь. А я пришлю к вам служанок. Они все расскажут и покажут. Всего доброго. Я и рта не успела раскрыть, как лан Горт уже развернулся и бодрым шагом двинулся к лестнице. Мы, не сговариваясь, прыснули со смеху. – Тебе, видимо, сюда, – указала я на дверь с пустой табличкой лавандового цвета. – А я, значит, здесь буду жить. – Спасибо, – со смущенной улыбкой проговорила Ольга, и мне показалось, что она имеет в виду вовсе не мою последнюю фразу. – Зови меня Оля. – А ты меня – Катя. – Договорились. Можно будет чуть позже к тебе заглянуть? Поболтаем немного. – Конечно, заходи! – обрадовалась я. Она кивнула и скрылась в своих покоях. Я открыла дверь с пустой табличкой светло-зеленого цвета и шагнула через порог. Первой комнатой оказалось нечто среднее между гостиной и кабинетом. В центре на полу лежал темно-зеленый ковер с золотистым ненавязчивым рисунком, с правой и с левой стороны от него стояли напротив друг друга два дивана с полосатой обивкой болотного цвета, между ними – чайный столик. У окна я увидела два письменных стола с многочисленными ящиками и два узких книжных шкафа. Создавалось впечатление, что комната четко поделена на две симметричные зоны. Только пузатый буфет со стеклянными дверцами оказался здесь в гордом одиночестве и явно предназначался для нужд обеих претенденток. По крайней мере, именно так я подумала, когда заметила на полках два одинаковых чайных сервиза. – Так, тут все ясно, – пробормотала я и посмотрела сначала на дверь справа от входа, а затем – слева. Правая находилась чуть дальше и скрывалась за краем буфета, к ней я и направилась. Здесь меня ждала спальня. Я даже прослезилась от умиления. Это действительно была полноценная, по нашим меркам, спальня с широкой кроватью, укрытой бледно-зеленым стеганым покрывалом, с туалетным столиком, зеркалом и крохотной тумбочкой. Еще в углу стояло изящное кресло, а у окна – небольшая скамеечка, предназначенная для того, чтобы сидеть на ней и приводить себя в порядок. Сбросив туфли и плащ, я устремилась к постели, рухнула навзничь и раскинула руки в стороны. Мягко и уютно, будто домой вернулась. В дверь покоев постучали. Я поскорее обулась и поспешила отворить. На пороге стояли сияющий Луд в форменной бежевой куртке и коричневых брюках и девушка в темно-зеленом платье, белоснежном переднике и чепце. – Луд! – воскликнула я и уже готова была задушить парнишку в объятиях, но девушка так внимательно на меня посмотрела, что пришлось сдержаться. – Проходите. – Катрин, ты как? – спросил друг, заходя в гостиную. – Уже освоилась? А мне дали новую одежду. Я буду временно причислен к корпусу врачевателей, если пройду испытание. Представляешь? Скоро подойдет местный лекарь и побеседует со мной. – Я так рада! Уверена, у тебя все получится. – Очень надеюсь. Ну я заскочил на минутку. Побегу обратно. Вдруг лекарь уже пришел. Кстати, это твоя горничная. Наши пообщались с лидом Рашаном. И тот прислал к тебе эту служанку. Увидимся. Выпалив все это на одном дыхании, парнишка умчался прочь, а мы с девушкой переглянулись. – Простите, госпожа, – поклонилась горничная, сжимая в руках толстый альбом. – Луд сбил меня с толку, и я не представилась как положено. Мое имя – Нора. Я буду помогать вам. Лид Рашан лично назначил меня на это место. – Лид Рашан? – пробормотала я, но потом сообразила, что Трикс и духи, скорее всего, заставили Нейсара вспомнить о клятве и прислать сюда надежную служанку. Тогда получается, ко мне могли приставить неизвестно кого. – А лан Горт хотел назначить другую девушку? – Да, – подтвердила мои худшие подозрения Нора. – Лид Кинай настаивал, чтобы вам служила горничная из штата дворцовых слуг. Управляющий охотно согласился. Но лид Рашан все уладил. При упоминании Девонира в груди болезненно защемило. Неужели он и здесь будет меня преследовать? Я ведь уже официальная нареченная принца. Не может же он идти против своего будущего сюзерена. Или может? – Ясно, – выдавила я. – Передай лиду Рашану мою искреннюю благодарность за заботу. – Обязательно, – поклонилась Нора. – А пока давайте я вам все здесь покажу. Она провела меня по всем комнатам, в том числе и по тем, что предназначались для второй претендентки. Оказалось, что за спальнями находятся гардеробные и уборные. Наряды пока не принесли, но Нора обещала после ужина восполнить это упущение. Мы обсудили, какие именно оттенки зеленого мне нравятся, и какие фасоны подходят больше всего. Обычно девушки, делившие одни покои, носили одежду разных фасонов и оттенков, чтобы не сливаться друг с другом. Но пока об этом речь не заходила. Я воспользовалась своим преимуществом и выбрала максимально светлые расцветки и удобные модели из тех, что мне показала Нора в специальном каталоге. К огромному моему сожалению здесь не было ванной. В уборной находился умывальник с рычагом, при повороте которого начинала течь из трубочки холодная вода, она собиралась в подобие раковины и направлялась в слив. До унитазов здесь еще никто не додумался, поэтому пришлось довольствоваться специальным стулом с отверстием над широкой трубой, уходящей в неизвестность. Но это было гораздо лучше всего, чем мне приходилось пользоваться ранее. – Вот, в общем-то, и все, – закончила Нора. – Осталось только заполнить гардеробную. Может быть, вам что-то нужно прямо сейчас? – Спасибо. Все отлично. Где-то в глубине здания раздалось три удара колокола, и я насторожилась. – Что это? – Кухарки зовут к ужину. Хотите спуститься в столовую? Или вам сюда принести еду? Я оглядела себя и только сейчас заметила, насколько непрезентабельно выгляжу. Светло-желтое платье в нескольких местах испачкалось пылью, шов на правом рукаве слегка разошелся, на груди оторвалась и теперь болталась ленточка. – Если можно, то лучше сюда, – сразу же сориентировалась я. – Вы только прибыли, и это вполне допустимо. Но с завтрашнего дня придется ходить в столовую. – Тогда я сегодня предпочту поесть здесь. Нора поклонилась и вышла, а я уселась на диван в гостиной и впервые за долгое время позволила себе немного расслабиться. Знакомство с другими девушками лучше оставить на завтра.