Глава 19

В классной комнате на втором этаже лиида Ферда представила нам преподавателей. Три ланы средних лет производили впечатление вышколенных служащих со стажем, безоговорочно подчиняющихся каждому слову статс-дамы и даже предугадывающих любое ее желание. К счастью, первое впечатление оказалось обманчивым. Как только лиида Ферда покинула корпус нареченных, преподаватели немного расслабились и уже не выглядели такими напряженными. Миловидная русоволосая лана Биниг попросила нас занять места за круглыми столами, а когда мы расселись, объявила, что до полудня у нас будет изучение грамоты. Две другие преподавательницы попрощались с нами и вышли из классной комнаты. По расписанию их предметы стояли во второй половине дня. Лана Биниг оказалась спокойной и терпеливой. Она помогала каждой из нас освоиться с непривычным письмом пером и чернилами, никого не бранила и не подгоняла. Девушки приободрились и с энтузиазмом принялись царапать по бумаге. Мне письмо давалось с трудом: пальцы быстро пропитались черной краской, но, несмотря на все мои старания, ни одна буква не получилась ровной. Ольга справлялась гораздо лучше. Она сидела между мной и Кайли, сосредоточенно водила пером, а потом любовалась идеально выведенной загогулиной. – У тебя явно талант, – буркнула австралийка, у которой получалось еще хуже, чем у меня. Ее буквы больше походили на неряшливые пятна. – Я раньше занималась каллиграфией, – смущенно призналась Ольга. – Мне нравится писать чернилами. Это очень успокаивает. Хочешь, я тебе помогу? – Вот еще, – фыркнула Кайли. – Сама справлюсь. Просто у меня с учебой всегда напряг был. Скука смертная. Мне по душе более активные занятия. То ли дело ловить волну! Она мечтательно зажмурилась, но через мгновение помрачнела. – Как подумаю, что больше никогда не увижу океан, так сразу удавиться хочется. Или кого-нибудь удавить. В серых глазах вспыхнул гнев, тонкие губы сжались в линию. Я положила руку на ее плечо и шепнула: – Может, здесь тоже есть океан. Но уж точно никто еще не додумался смастерить доски для серфинга. Ты сможешь стать кем-то вроде первооткрывателя. Лицо Кайли озарила сияющая улыбка, и она хлопнула меня по спине. – А ты права! Как только вырвусь отсюда, сразу отправлюсь путешествовать. Облазаю все вдоль и поперек. И провалиться мне на этом месте, если я не найду океан! – Нареченные, потише, – сделала нам замечание лана Биниг, и мы тут же уткнулись в свои измалеванные бумажки. Кайли теперь пыхтела над каракулями с сосредоточенным видом, и я решила тоже подойти к письму с большим усердием. В конце занятия лана Биниг с довольным видом сообщила: – Вы все хорошо потрудились. Уверена, скоро каждая из вас сможет сдать промежуточный зачет на высший балл. – Еще и зачеты! – застонала Кайли. – Как в школе, честное слово. Надеюсь, здесь не заставят переписывать, если получил плохую отметку. Лана Биниг подошла к каждому столу и раздала книги. – По этим пособиям вы сможете подготовить задания. Завтра я проведу опрос по всему первому разделу. Пролистав учебник, я поразилась тому, сколько там всего было написано. Придется срочно подтягивать знание языка. Иначе быстро все это не прочитать. – Они что, свихнулись?! – возмутилась Кайли. – Да я еле-еле буквы складываю. Как я столько осилю? – Я могу почитать вам вслух, – робко предложила Ольга. – Я немного училась до отбора. Читаю уже вполне сносно. Но если не хотите… – Давай! – тут же ответила я. – Может, ты и меня поучишь читать? Я некоторые слова знаю, но многое ускользает. – Я тоже не против, – неожиданно согласилась Кайли. – Самой, конечно, удобнее. Но без помощи мне тут явно никаких приличных баллов не светит. – Тогда приходите ко мне вечером, – обрадовалась Ольга. – Вместе подготовимся. За обедом темноволосая Джейн из Техаса поругалась с рыжей Бертой из Германии. Американке показалось, что немка специально пролила на ее платье соус, хотя та уверяла, будто все произошло случайно. Из-за инцидента Джейн опоздала на занятия чопорной ланы Стрикт и получила выговор. Эта тощая дама с идеальной осанкой преподавала этикет, танцы и ведение светской беседы. Своими зализанными в пучок волосами и театральными жестами изящных рук она напоминала мне балерину на пенсии. Лана Стрикт гоняла нас по бальному залу и заставляла выделывать невообразимые фигуры. Вот когда я прокляла все на свете и готова была на что угодно, лишь бы мне позволили вернуться в классную комнату и снова просто сидеть за столом и марать бумагу чернилами. Хрупкая женщина неумолимо следовала расписанию и после танцев заставила нас упражняться в искусстве ведения непринужденного разговора, хотя нам всем уже хотелось просто послать ее подальше. До этикета мы так и не добрались. Лана Стрикт осталась недовольна и пообещала пожаловаться лииде Ферде, если мы и дальше не будем проявлять должного рвения в учебе. Перед ужином мы встретились с немного рассеянной и витающей в облаках ланой Ниман, преподавательницей творчества. Она заметила, что мы не в духе после предыдущего урока, и не стала нас сильно донимать. В ее обязанности входило выявить наши таланты и подготовить к выступлению на творческом конкурсе. Лана Ниман попросила нас подумать к следующему занятию над тем, чтобы мы могли изобразить перед королевской семьей, и отпустила в столовую. За ужином я от усталости даже не почувствовала вкуса еды. Хотелось спать, но впереди еще ждало домашнее задание. – Я сдохну, если сейчас же не завалюсь в кровать, – призналась Кайли, пока мы втроем поднимались на третий этаж. – Давайте позанимаемся чуть позже, – предложила я. – Отдохнем хотя бы полчаса, а потом встретимся у Олии. Все согласились, и мы разошлись по своим комнатам, которые оказались по соседству. Нора уже ждала меня, чтобы помочь привести себя порядок перед сном. Я так устала за день, что до смерти хотела хоть немного побыть одна, поэтому попросила горничную заняться только прической. Разобрать это высокое нагромождение самой было почти невозможно. Когда Нора ушла, я с наслаждением переоделась в халат оливкового оттенка, умылась и легла на постель поверх покрывала. Отдохну совсем чуть-чуть и пойду к Ольге. Как только я задремала, в комнату ввалился Луд, духи и Трикс. – Катрин! Ты представляешь, меня лекарь похвалил! – воскликнул парнишка и уселся в кресло. – Он сказал, что я вполне мог бы поступить в академию. Но на этот год набор уже закончен. Буду пробовать в следующем. Мне дали статус младшего помощника лекаря. Теперь я смогу жить в этом корпусе в течение всего отбора. – Рада за тебя, – улыбнулась я, украдкой зевая. Трикс запрыгнул на скамейку перед туалетным столиком. Баг и здесь облюбовал подоконник, а Яра разлеглась возле меня на кровати, и я тут же принялась ее поглаживать. – Как сегодня все прошло? – спросил ящер. – Думаю, вполне сносно. Моя ладонь скользила по мягкой лиловой шерсти пумы, и говорить мне совсем не хотелось, но все ждали, и я, переборов себя, вкратце обрисовала ситуацию. – А где этот альбом? – заинтересовался Трикс. – В гостиной, на чайном столике. – Луд, ты не мог бы его принести? – попросил он, и парнишка охотно исполнил его просьбу. Ящер, конечно, не смог бы пролистать ни одной страницы, поэтому я сказала парнишке: – Давай альбом мне. Трикс, иди сюда. Покажу, где написано про испытания. Тот нехотя забрался на постель. Я подвинулась, освободив ему место. – Лиида Ферда говорила что-то про озеро, сад и подземелье. – Погоди, – попросил Трикс, положив когтистую лапу на страницу с расписанием мероприятий. – Когда будет знакомство с королевской семьей? – Через три дня. Мне кажется, статс-дама боится, что мы шокируем принца и всех остальных полным отсутствием манер. Вот она и собирается показать нас чуть позже. Надеется, что за пару дней мы хоть самое элементарное усвоим. Трикс продолжал изучать план мероприятий с таким видом, будто всю жизнь только и делал, что читал разные брошюры. Мне показалось, что он гораздо более грамотный, чем я сама. Или это только видимость? – Королева Магда помешана на этикете и всякого рода условностях, – сказал ящер. – Лиида Ферда боится ее гнева, поэтому старается сделать все возможное, чтобы вы не опозорились. Приближенные королевы вынуждены тщательно следить за своими манерами. Думаю, кто-то из них будет на представлении нареченных. Трикс замолчал, явно обдумывая что-то важное, но потом продолжил: – С другой стороны, принц Рикман плевать хотел на всю эту чушь. Он не из тех, кому важны соблюдения внешних приличий. Так что можешь несильно убиваться на занятиях. – С чего ты взял, что я убиваюсь? – Видел тебя мельком. Ты делала реверансы с таким лицом, точно готова была прикончить того, кто их выдумал. Я покраснела и стиснула пальцы. – Чушь! Я просто старалась исполнять так, чтобы лана Стрикт осталась довольна. Ящер захохотал. Казалось, у него что-то застряло в горле, и он старается изо всех сил это выплюнуть. Из его пасти вырывались булькающие звуки, и Луд с испуганным видом вскочил на ноги, явно готовясь оказать помощь. Но я-то знала, что этот паразит просто издевается надо мной. – Ничего смешного! – отрезала я. – Сам бы попробовал так корячиться. А то только хвостом вилять можешь. Я сложила руки на груди и надулась от обиды. – Сомневаюсь, что твои пассажи вызвали одобрение самой строгой преподавательницы этикета во всем Дираме, – все еще давясь смехом, выговорил Трикс. – Но выглядела ты довольно забавно. Уверен, принц Рикман оценил бы твои старания. – Заткнись, – буркнула я. – Не слушай его, – вмешалась Яра. – Он пррросто глаз от тебя оторррвать не может, вот и вррредничает. Жалеет, что ррреверррансы ты будешь делать не перед ним. Трикс зашипел и кинулся на Яру. Та успела отскочить, и ящер шлепнулся прямо на меня. От неожиданности я завизжала и слетела с кровати. Трикс запутался в поясе моего халата, и мы долго возились на полу, тщетно пытаясь отцепиться друг от друга. Наконец нам это удалось, и ящер уполз на скамейку к туалетному столику, костеря нас с Ярой последними словами, а я присела на край кровати, больше не рискуя располагаться полулежа. – Ох, Катрин, жжж! – воскликнул Баг. – Завтра я буду за тобой приглядывать. Этот грубиян больше не станет тебе досаждать. А сегодня ты не могла бы подпитать нас пораньше? Так вымотались, что лапы ломит. – Да, конечно. А как ваши поиски? Нашли то, ради чего прибыли во дворец? – Пока нет, – отозвалась Яра. – Но ты нам очень помогаешь. Благодаррря твоей силе мы можем действовать свободно. Дворррцовая защита нам не стрррашна. Передав часть энергии духам, я попрощалась с Лудом и остальными и отправилась к Ольге готовить домашнее задание. Не хотелось бы завтра на занятиях отвечать хуже других.