Глава 21

Я пылала в собственном огне и никак не могла усмирить пламя. Воздуха не хватало, легкие разрывались, глаза резало, будто в них попали песчинки. У меня в голове не укладывалось, как мой маленький внутренний огонек мог превратиться в прожорливое чудовище. Я искала источник влаги, чтобы затушить пламя, но все было тщетно. Наконец устав бороться, я упала на землю и взмолилась о пощаде: – Не губи! Я ведь ничего тебе не сделала. Мы одно целое. Зачем тогда мучаешь меня? – Ты позволила мне стать таким, – услышала я злой голос. – Ты обратила мою силу против живого существа. Ты призвала меня разрушать. И я готов уничтожить любого по твоему приказу. – Девонир это заслужил! – Правильно! Он заслужил. Он пожалеет, что связался с нами. Я испепелю его, как только колдун снова появится. Я ужаснулась словам огненного монстра, живущего во мне. Да, колдун отвратительно поступил со мной, ему нет оправдания, но я не желаю ему смерти. Никому не желаю. – Нет! – закричала я, срывая голос. – Не смей! Я сама себе хозяйка, а ты часть меня. Уймись! И чтоб не вылезал без моего позволения! Превозмогая себя, я поднялась и представила, как ныряю в ледяную реку, и вода окружает меня со всех сторон. Пламя зашипело, опало и начало медленно уползать под кожу. Я плыла в толще воды, воображая, как огонь превращается из неукротимого зверя сначала в жаркий костер, а потом в крошечный комочек, едва теплящийся внутри и дающий уютное тепло. В теле образовалась легкость, я сделала рывок, всплыла на поверхность и рассмеялась, наслаждаясь ощущением умиротворения. Пусть во мне и живет огненная сущность, но только я решаю, какой она будет. Мстительной и разрушающей или кроткой и согревающей. *** Я открыла глаза и увидела чешуйчатую морду Трикса, с тревогой заглядывающего мне в лицо. От неожиданности я заорала. – Тише ты! – шикнул ящер и прикрыл мой рот лапой. – Всех девиц перебудишь. Ночь на дворе, а ты орешь. – Пвасти, – пробубнила я, приходя в себя. Трикс отполз на край кровати, и я уже нормально проговорила: – Прости. Я не ожидала, что ты здесь. – Ага, – буркнул он. – Лучше скажи, что испугалась моего жуткого вида. – Да нет… Мне… – начала мямлить я, отведя взгляд. – Ладно. Неважно. Сиди здесь. Я сейчас позову остальных, и ты нам подробно расскажешь, что с тобой приключилось. Трикс уполз в гостиную и скоро вернулся вместе с Лудом и духами. – Катрин! – вскричал заспанный парнишка и кинулся щупать мой лоб. – Ты как? Я думал, отправишься к предкам. Три дня жар не спадал. – Три дня?! – опешила я. – Как это? Я что, провела в забытьи столько времени? А как же отбор, учеба, девчонки? – Счастье, что жива осталась, – буркнул Трикс, забираясь на скамейку перед туалетным столиком. Яра прыгнула на постель и пророкотала: – Что пррроизошло? Ты металась в горррячке и излучала такую пррропасть энеррргии, что мы с Багом напитались, наверррно, на целый месяц вперрред. – Скажешь тоже, месяц, жжж, – хмыкнул жук, опускаясь на спинку кресла, где расположился Луд. – Но ты действительно сияла силой, точно дворец огнями во время бала. Я попыталась сосредоточиться и рассказала, что случилось на представлении нареченных. – Вот ублюдок, – процедил Трикс, сверкая потемневшими глазами. – Колдун, конечно, мерррзавец, – протянула Яра, и вид у нее при этом был подозрительно довольный. – Но он спррровоциррровал пррробуждение дррремлющего запаса. Теперррь ты ощутила свою силу в полном объеме. И даже смогла усмирррить. Это неверрроятная удача. – Невероятней некуда, – пробормотала я, откидываясь на подушки и прикрывая глаза. – Три дня провалялась без дела. Девчонки, наверно, кучу всего успели выучить. Как я теперь их нагоню? – Зря терзаешься, – обронил ящер. – Ничего особенного ты не пропустила. Принц Рикман спутал все планы лииды Ферды и три дня водил претенденток по дворцовому комплексу. Знакомился, так сказать. Сердце кольнуло нечто, похожее на зависть, и я разозлилась на себя за неуместные чувства. Трикс неведомым образом понял, что со мной творится, и с усмешкой сказал: – Не переживай. К тебе он тоже заходил. Справлялся о твоем самочувствии. – Да, – встрял Луд. – Мешал мне отпаивать тебя лекарствами. – Сидел у постели, любовался нежным румянцем твоих полыхающих жаром щек, – продолжал ящер. – Перебирал шелковистые белокурые пряди, каких не сыщешь во всем Дираме. Ты была такой беззащитной и милой, пока бормотала всякий вздор в бреду. Думаю, принц проникся к тебе еще большей симпатией, чем ко всем остальным. – Замолчи! – завопила я, багровея от негодования. – Можно хоть раз вести себя нормально? Хватит издеваться! В груди начало печь, по венам быстрее побежала охваченная пламенем кровь. Я нутром ощутила, как заворочался монстр, и тут же испугалась своей вспышки. – Ну-ну, – принялась ластиться ко мне Яра. – Не серррдись. Трррикс так перрреживал за тебя. Он чуть не вцепился его высочеству в лодыжку, когда тот вздумал прррикоснуться к твоим волосам. – Заткнись! – рявкнул ящер. Он подобрался и приготовился к прыжку, явно намереваясь вцепиться в хвост пумы. – Простите меня, – вздохнула я, успокаиваясь. – Не думала, что месть Девониру приведет к таким последствиям. Трикс не стал прыгать, а с хмурым видом проговорил: – Ты ничего не знаешь о магии нашего мира. Неудивительно, что тебе пришлось несладко. Не вини себя. Ты сумела укротить свою силу. Это огромное достижение. – Трикс прав, жжж, – кивнул Баг. – Многие поддаются искушению и потом всю жизнь идут на поводу своих низменных желаний. Меня бросило в дрожь. Я вспомнила, как вел себя колдун, и выдавила: – А Девонир? Он… Договорить я так и не смогла. – Да, – отозвался Трикс. – Он не захотел использовать дарованную природой магию во благо. И теперь черпает мощь там, куда всем остальным лучше не соваться. – Но почему он служит при дворе? – поразилась я. – Разве это не опасно? Ящер с усталым видом опустил морду на передние лапы. – Королева считает, что он приносит пользу. И в каком-то смысле, так и есть. Но Магда не подозревает, на что способен ее прихвостень. Она полагает, что клятвы верности достаточно, чтобы контролировать Девонира. Только сдается мне, что в скором будущем ее ждет очень неприятный сюрприз. – О чем это ты? – спросил Луд, зевая во весь рот. Трикс не ответил и закрыл глаза. – Давайте отдыхать, – предложила я. – Завтра обсудим, что и как. – Ты прррава, – потянулась Яра. – Скоррро перррвое испытание. Ты вовррремя очнулась. Успеешь подготовиться вместе со всеми. Луд напоил меня сладковатым отваром и направился в гостиную, где ночевал на диване. Духи последовали за ним, а Трикс так и остался на скамейке, и я была рада его компании. Пусть он и говорит всякие колкости, но его присутствие дарит мне спокойствие и уверенность в том, что я не одинока в этом чужом и подчас пугающем мире.