Глава 24

После испытания нам дали день отдыха от занятий, и я провела его в своих покоях. Хотелось просто лежать в постели и ничего не делать. Пережитые волнения ужасно утомили. Луд помогал лекарю восстанавливать здоровье нареченных после купания. Никто из девушек не пострадал, но для многих посещение Священного озера стало серьезным потрясением. Все претендентки получили дополнения к меткам от водных духов, но индианка Рани до того переволновалась, что слегла с температурой, хотя лиида Ферда позволила ей всего лишь окунуться в воду рядом с берегом. Меня саму немного знобило, но после успокоительного отвара Луда сразу стало легче. Ольга тоже себя неважно чувствовала. Она заперлась в своих покоях и читала книги о растительном мире Дирама, выданные ланой Биниг. В столовую никто не спускался, еду нам приносили горничные. Единственной, кого все устраивало, была Кайли. Ей настолько понравилось купаться в озере, что она упросила лииду Ферду позволить ей провести целый день у водопада. Статс-дама сначала упиралась и трясла альбомом с правилами перед носом австралийки, но потом передала ее просьбу принцу Рикману, и тот дал свое высочайшее позволение. Счастью Кайли не было предела. Она тут же умчалась к Священному озеру. Нора мне потом рассказала о том, как лакеи ходили к водопаду тайком взглянуть, что там делает необычная нареченная. Оказалось, что австралийка прыгала с обрыва снова и снова, оглашая округу восторженными криками. Видимо, тоска по острым ощущениям не давала Кайли покоя, и она выходила из положения, как могла. Яра и Баг куда-то исчезли еще до моего пробуждения. Они часто так отлучались, и я не придала этому особого значения. Зато Трикс сидел возле меня весь день. – Решил ту проблему, ради которой хотел попасть во дворец? – спросила я, устав молчать. Ящер раздул ноздри и поморщился. По его морде опять ничего нельзя было прочесть, но я чувствовала его досаду и горечь. – Пока нет. Это оказалось не так просто, как я думал. – Я могу тебе чем-нибудь помочь? Мне хотелось отблагодарить Трикса за все, что он для меня сделал. В конце концов, именно благодаря ему я попала на отбор. Панголион посмотрел на меня в упор, и мне стало неловко от его чересчур пристального взгляда, будто он взвешивал мои слова на воображаемых весах и проверял, сколько в них лжи, а сколько искренности. – Мне помогают Яра и Баг. Этого более чем достаточно. Он отвернулся, и его хвост ясно дал понять, что разговор на эту тему закончен и вряд ли когда-нибудь возобновится. Видимо, он все же посчитал, что доверия я не заслуживаю. Я подавила тяжкий вздох разочарования и решила пойти в купальню. Ящеру моя компания без надобности, а мне стоит хоть немного расслабиться и отвлечься. На подземном этаже все пространство огромного бассейна разделяли разноцветные перегородки. За ними девушки, живущие в определенных покоях, могли в уединении насладиться мытьем, парной и массажем банщиц. Я давно не получала такого удовольствия. Честно говоря, я даже не могла вспомнить, позволяла ли себе нечто похожее в прежней жизни. Раньше я никогда не любила баню, но теперь мое мнение кардинально изменилось. В покои я вернулась, благоухая ароматными маслами и поскрипывая от ощущения чистоты. Волосы струились по спине шелковистой волной лучше, чем после любого салона красоты. – Катрррин, ты здесь! – встретил меня радостный возглас Яры в гостиной. – Пррроходи скорррее! Нам нужно кое-что обсудить. Трикс развалился на диване, но при моем появлении поспешно подобрался и отполз к дальнему краю, освободив мне место. Я решила, что стоит воспользоваться его негласным приглашением, и уселась рядом. Ящер прищурил янтарные глаза и, как мне показалось, с удовольствием втянул носом исходящий от меня аромат. Его мордочка сморщилась, и он чихнул. Вид у него был до того растерянный и комичный, что я расхохоталась, схватила его в охапку и, усадив себе на колени, принялась гладить. – Что случилось? – обратилась я к духам. Баг ползал по спинке дивана напротив, но заметив, как я ласкаю Трикса, застыл и вытаращился на нас изумленными фасеточными глазами. Яра издала что-то похожее на смешок, но замаскировала его рыком и запрыгнула на диван около жука. – Мы хотели поделиться с тобой своей рррадостью, – заговорила она. Я поглаживала застывшего панголиона, скользя пальцами вдоль его шипастого позвоночника, и чувствовала, что Триксу невероятно приятно, но он в жизни в этом не признается. От него исходило тепло, и мне захотелось почесать его брюшко. – Баг и я прррибыли сюда с особой миссией. Нам нужно было отыскать духов-хррранителей, подобных нам. – Но у нас ничего не выходило, жжж. Все здесь прочесали вдоль и поперек, а толку чуть. Зато сегодня… – Да! Сегодня нам повезло. Мы нашли Сихара. – Духа Священного озера? – удивилась я. Мои пальцы сместились на шею Трикса и принялись выводить круги под его пастью. Мне почудилось, что ящер издал звук, отдаленно напоминавший урчание, но все быстро стихло. Видимо, показалось. – Вообще-то, он водный дух-хранитель, жжж. И может находиться где угодно, лишь бы источник влаги был поблизости. Он способен перемещаться по всему миру через систему подземных вод. – Мы опррределили, что он находится здесь. Но точное место так и не нашли. Теперррь Сихар с нами! Это великая рррадость. Спасибо, что помогла ему восстановиться. – Да, спасибо, жжж. Это очень важно для нашей миссии. – Не за что. Сихар помог мне на испытании и сказал, что я могу его позвать в любой момент. А что за миссия такая? Трикс совсем разомлел от моих прикосновений, и я, улучив момент, скользнула ладонью на его живот и начала почесывать, сменив подушечки пальцев ноготками. Ящер не смог справиться с собой, завалился набок и действительно шумно заурчал. Он смешно поджал лапки и зажмурил глаза, часто-часто дыша, будто бежал марафон, а не валялся у меня на коленях. Чешуя на его животе оказалась более светлого оттенка и нежная на ощупь. Я почувствовала себя так, будто узнала скрытый ото всех секрет, и принялась путешествовать по чешуйкам в поисках самого чувствительного местечка. Яра посмотрела на нас странным, кажется, смущенным взглядом, и промолчала. На мой вопрос ответил Баг: – Мы хотим собрать всех хранителей и пробудить Прародителя, жжж. – Зачем? – Сейчас в мире нарушен энергетический баланс, жжж. Духи становятся агрессивными. Ритуалы насыщения проводятся все реже и реже. Если так пойдет и дальше – беды не миновать. Нужно, чтобы Прародитель проснулся и все уладил. – Такое под силу только ему, – закончила мысль Яра. Она спрыгнула на ковер и с озабоченным видом выдала: – Мы пошли. Нам еще духа земли искать. – Разве, жжж? – удивился Баг. – Вроде завтра собирались этим заняться. – Пошли! – с нажимом пророкотала Яра. Она дождалась, когда жук поднимется в воздух, и первой исчезла в свободной спальне. Духи использовали эту комнату, как отдельный выход из корпуса. Баг просто вылетал из окна, а Яра спрыгивала на землю, применяя магию. – Что это с ними? – спросила я, но Трикс ничего не ответил. Он нежился в моих руках и явно утратил связь с реальностью. У меня сердце защемило от умиления. Ладони чувствовали жар, исходящий, казалось, от того самого внутреннего мотора, урчащего на всю комнату. Я поглаживала расслабленный длинный хвост, сжимая и проводя от основания к кончику и обратно. Трудно было поверить, что панголион способен кому-то причинить зло, хотя я прекрасно помнила, как он душил начальника королевской стражи. – Ты такой милый! – поделилась я своими переживаниями. – Просто прелесть! Трикс дернулся, как от удара, резко перевернулся, не удержался на моих коленях и шлепнулся на пол. – Эй, ты куда? – Надо проверить кое-что, – проскрипел он, точно ему сдавило горло. Ящер уполз в свободную спальню и больше не появлялся. На глазах выступили слезы необъяснимой обиды. Что я такого сделала? Мне казалось, ему приятно, да и я была в восторге от его теплого нежного животика. Даже не догадывалась, что это особое место у панголиона, способное заставить его урчать от удовольствия. Мне до смерти захотелось, чтобы Трикс вернулся и снова оказался в моих руках. Но ящер так и не вышел в гостиную.