Глава 25

Скоро возобновились занятия, и мне стало не до странностей в поведении духов и Трикса. Лана Биниг нагружала нас так, будто готовила к поступлению в местную академию. Благодаря Ольге я быстро освоилась с чтением и теперь могла самостоятельно учить заданный материал, хотя по вечерам мы все равно собирались у Кайли и втроем обсуждали прочитанные главы пособия. Думаю, эти встречи помогали нам чувствовать поддержку друг друга и не сдаваться. Лана Стрикт все так же беспощадно гоняла нас по бальному залу, заставляла часами вести ничего не значащие разговоры и правильно держать чашки с тистом. Ей явно доставляло эстетическое удовольствие мучить нас и наблюдать, как мы из кожи вон лезем, чтобы соответствовать завышенным требованиям. Преподавательница творчества стала единственной, к кому мы приходили отдыхать, а не вкалывать. Лана Ниман помогала нам раскрыть свой творческий потенциал. Все девушки с ее ненавязчивой подачи выбрали направления для конкурса талантов и приступили к подготовке. Я решила, что буду петь. По крайней мере, мне это давалось легче, чем все остальное. Ольга собиралась составить для принца Рикмана цветочную композицию. Японка Казуки начала писать стихотворение. Испанка, итальянка и бразильянка разучивали совместный танец. Рани из Индии тоже намеревалась танцевать, но планировала сольное выступление. Немка Берта рисовала пейзаж, и мы все тайком завидовали ее таланту. У нее действительно здорово получалось, хотя краски в этом мире ничем не напоминали наши и представляли собой порошки для разведения. Стоило неправильно приготовить состав, как цвет менялся до неузнаваемости. Только Джейн из Техаса и Кайли все еще не знали, что выбрать. Раньше девушки не увлекались ничем творческим и находились в полной растерянности. – Почему бы тебе не показать то, что ты хорошо умеешь делать? – спросила я австралийку после очередного занятия, где лана Ниман помогла мне лучше почувствовать мелодию моей песни в исполнении местных музыкантов. Все же звучание инструментов довольно сильно отличалось от привычного. – Что, например? Не могу же я пригласить всех к Священному озеру и сделать для них сальто. – Зато ты можешь сделать сальто на сцене, – улыбнулась я ей. – Подготовь динамичный номер. Шпагат или еще что-то. Если тебе это ближе, то лучше проявить себя именно таким образом. Это конкурс талантов. Кто сказал, что можно быть талантливым исключительно в музыке, живописи и танцах? Вон Ольга букет составит. Она даже не пытается петь, как некоторые. Мы с Кайли покосились на Джейн, мучащую лану Ниман и музыкантов в тщетной попытке исполнить незнакомую мне композицию. – Ты права, – со вздохом отозвалась австралийка. – Просто меня все детство родители пытались таскать то на одни занятия для девочек, то на другие. Это было пустой тратой времени. Только дед меня понимал. Он подарил мне доску для серфинга, и я навсегда забыла о том, какой неуклюжей казалась среди изящных сверстниц. Я ободряюще сжала ее плечо, любуясь блеском серых глаз. – Пойду подумаю, какие акробатические элементы смогу освоить за отведенное время, – улыбнулась Кайли в ответ. Конкурс талантов по расписанию стоял только после второго испытания, но мы уже вовсю готовились. Репетиции требовали много времени. А пока нас ждал пикник с его высочеством Рикманом. Посещение Священного озера несколько поубавило пыл нареченных в отношении борьбы за внимание принца. Девушки поняли, что без особой милости духов им трудно будет задержаться на отборе, но все же выделенное время для подготовки к пикнику каждая потратила с толком. Ольга выписала из книги о растениях Дирама те травы, которые собиралась найти и изучить. Кайли упросила свою горничную раздобыть ей более удобный наряд, чем легкое платье. Австралийка отчаянно страдала без брюк. А претендентки из противоборствующих группировок потратили уйму времени в купальнях и перед зеркалами в своих покоях. Каждой хотелось сразить принца. Я относилась ко всему этому скептически. Неизвестно, смогу ли я пройти второе испытание. Да и прикидываться очаровательной красоткой для его высочества мне казалось глупой затеей. В своей прошлой жизни я часто старалась походить на девушку мечты каждого заинтересованного во мне парня. Когда молодой человек рассказывал о своих увлечениях, я усиленно поддакивала и делала вид, что тоже обожаю рыбалки, футболы или компьютерные игры, хотя ничего не понимала в подобных занятиях. Просто хотелось, чтобы меня оценили и поняли, какая я хорошая. Наверное, именно поэтому рано или поздно все мои ухажеры перебегали к Лиде. Сестра никогда никого из себя не строила. Она была уверена, что само совершенство без всяких подстроек под чужие предпочтения. Именно поэтому в день пикника я особенно не переживала. Если получится пообщаться с принцем непринужденно – будет замечательно. А если нет, то тут уж даже безупречный макияж не поможет. К назначенному сроку лиида Ферда построила нас перед крыльцом корпуса нареченных и провела последний инструктаж. – Вам предстоит отправиться на воздушных колесницах к королевской части Запретного леса. Туда обычным жителям путь закрыт. Династия Вирмаон долгие годы старается сохранить это место в первозданном виде. Обед пройдет там же. К ужину вы вернетесь сюда. Будьте благоразумны и обходительны. Не подведите меня и ваших преподавателей. В вышине раздалось конское ржание. Девушки в пестрых платьях светлых оттенков задрали головы и, придерживая шляпки, всмотрелись в темные точки на безоблачном небосклоне. К площадке перед корпусом нареченных приближались три открытые колесницы, запряженные четверками белоснежных вингов. Первой правил принц Рикман. Его светлые волосы с рыжеватым отливом растрепались на ветру, в синих глазах искрился восторг, широкая улыбка не сходила с губ. Кажется, он искренне радовался происходящему. Со второй колесницей управлялся принц Лиам. Его движения, в отличие от брата, были более скованными, и все внимание сосредоточено исключительно на вингах. Создавалось впечатление, что он не так уж и часто катается на подобном транспорте и вообще не настроен на прогулку загород. В третьей колеснице я заметила принцессу Карейн в бирюзовом платье. Она занимала одно из пассажирских сидений и придерживала широкополую шляпу. Рядом с ней расположилась служанка в темно-синей форме, вингами правил темноволосый мужчина. Я не сразу узнала его, но когда до меня дошло, кто именно с нами полетит, во рту появился горький привкус, а в груди начало жечь. Неужели Девониру нечем заняться, кроме как таскаться с королевскими отпрысками на пикники? – Приветствую, нареченные! Принц Рикман первым приземлился перед нами. Его огромные винги нетерпеливо перебирали копытами, косясь на нас с таким видом, будто прикидывали, насколько мы достойны поездки на запряженной ими колеснице. Претендентки наперебой начали с ним здороваться. Принц Лиам и Девонир остановили колесницы чуть поодаль. – Прошу, располагайтесь в экипажах, – предложил его высочество Рикман. – Со мной смогут полететь четверо. С Лиамом тоже. Карейн возьмет еще двоих. Я кинулась к ближайшей колеснице и, опередив всех, уселась позади принца Рикмана. Претендентки начали возмущаться, бросать на меня испепеляющие взгляды и суетиться перед подножкой экипажа. Я сделала непроницаемое лицо, совсем, как Трикс, когда старался не выказывать обуревающие его чувства. Пусть говорят что хотят. Это не их преследует Девонир, а меня. Принц обратил внимание на мой маневр, но в его глазах отразилось такое веселье, что я сразу расслабилась. Пусть забавляется. Все же отбор устроен для него, почему бы не получать от этого удовольствие. – Как вы себя чувствуете, Катрин? Простите, что не навестил вас. Но лекарь мне обо всем доложил. – Сейчас уже все в порядке, – улыбнулась я, тронутая его заботой. – Беспокоиться не о чем. – Рад слышать. Я боялся, что выходка лида Кинайя навредит вам. Улыбка сползла с моего лица. – Вы заметили? – Не совсем. Я не обладаю колдовским даром, но могу улавливать энергетические потоки. Мне жаль, что вы стали объектом неудачного розыгрыша. Видите ли, моя сестра может иногда… чудить. Лид Кинай ей во всем потакает. В его глазах появилась печаль, а в приятном низком голосе проскользнули горькие нотки. – Я постараюсь держаться подальше от ее высочества и лида Кинайя. Принц Рикман хотел что-то сказать, но его отвлекли Джейн и Берта, сумевшие занять места позади меня. Разговор зашел о необычайно ясной погоде, и я перестала прислушиваться. Светская болтовня осточертела мне еще на занятиях ланы Стрикт. Последнее свободное сиденье возле меня досталось Кайли, и я с удовольствием перекинулась с ней парой фраз. Ольга села в колесницу к принцу Лиаму вместе с Казуки, Рани и Деборой из Испании. Бразильянке и итальянке пришлось довольствоваться компанией принцессы Карейн. – Отправляемся! – скомандовал принц Рикман, и колесницы одна за другой взмыли в воздух. Меня охватило волнение, я крепче вцепилась в боковую стенку, надеясь, что полет не продлится долго. Ветер бил в лицо и трепал волосы. Я порадовалась, что не стала надевать предложенную Норой шляпку, а предпочла захватить кружевной зонтик от солнца. Сзади раздавались голоса Джейн и Берты. Они спорили о том, кто виноват, что упустил головные уборы, унесенные внезапным порывом ветра. Кайли с упоением закрыла глаза и наслаждалась полетом. Последний раз я видела ее настолько довольной, когда она прыгнула с обрыва в день первого испытания. Видимо, у нее появилось в этом мире еще одно любимое занятие.