Глава 27

В корпус нареченных мы вернулись только ближе к вечеру. Все то время, что наша компания провела на поляне в Запретном лесу, я не отходила от принца Рикмана ни на шаг. Я боялась снова очутиться наедине с Девониром и перейти черту, а в толпе девушек мне ничего не угрожало. Его высочество уделял всем внимание и старался, чтобы никто не скучал. Он позволил обращаться к себе по имени и перешел с нареченными на неформальное общение. Но у меня плохо получалось участвовать в беседе, я все еще чувствовала на себе руки колдуна и с трудом держалась. Девонир появился на поляне только перед самым отлетом и выглядел так, будто ничего не произошло, зато его черные глаза, обращенные в мою сторону, ясно говорили, что его терпение лопнуло. На обратной дороге Рикман позволил Кайли управлять упряжкой вингов, и она с диким восторгом осваивала это новое умение. Мне показалось, что она сильно смутилась, когда принц держал свои ладони поверх ее и показывал, что нужно делать. Впервые с нашего знакомства австралийка напоминала обычную миловидную девушку, а не парня-сорвиголову в женском обличье. – Катрин, как ты? – с тревогой спросил Рикман, помогая мне выбраться из колесницы у крыльца корпуса нареченных. – Ты весь пикник грустила. Ты чем-то расстроена? Тебе не понравилось мероприятие? Мне стало стыдно, что я поглощена своими проблемами в то время как должна познакомиться с принцем поближе и хоть постараться понять, чем он живет и интересуется. Вдруг у нас много общего, и мы сможем проникнуться друг к другу симпатией? – Пикник прошел чудесно, – слукавила я, не желая его разочаровывать. Почему-то мне хотелось увидеть радость в его подернутых печалью синих глазах. Принцесса Карейн преподнесла девушкам небольшие подарки перед расставанием. Претендентки показывали друг другу браслеты из цветов, растущих на берегу лесного озера. Рядом с ее высочеством стоял Девонир и время от времени косился на нас с принцем. – Но тебя явно что-то беспокоит, – настаивал Рикман. – Ты можешь мне все рассказать. Если тебя кто-то обидел, я непременно во всем разберусь. Ольга смотрела на принцессу и на сорванные цветы с выражением священного ужаса, и как только Карейн отвлеклась, убежала в вестибюль. Кайли встретилась со мной взглядом, но почему-то тут же отвернулась и тоже ушла в корпус, даже не забрав подарок. Я уже готова была поделиться одолевавшими меня сомнениями, но тут лиида Ферда позвала нареченных в корпус, и мне пришлось со вздохом сказать: – Большое спасибо за заботу. Не думаю, что моя проблема такая уж важная. Рикман хотел ответить, но я поспешила к крыльцу. Не стоит злить статс-даму и дразнить остальных девушек перешептываниями с его высочеством. Принцесса успела вернуться в колесницу, а Девонир все еще стоял на подъездной дорожке. Я прошла мимо, высоко вздернув подбородок. Между лопатками снова возникло ощущение прожигающего взгляда. Колдун явно пребывал в бешенстве. Ну и пусть. Меня уже тошнит от его притязаний. За ужином претендентки делились впечатлениями о пикнике и не умолкали ни на минуту. Только я, Ольга и Кайли не участвовали в разговоре. Австралийка выглядела подавленной, хотя я не могла понять причину ее состояния, ведь всего полчаса назад она вся светилась рядом с принцем, управляя вингами. Ольга же мечтательно улыбалась и, видимо, пребывала мыслями далеко от столовой. В покоях Нора помогла мне привести себя в порядок и подготовиться ко сну. Она указала на чайный столик в гостиной, где лежала небольшая коробочка, и сказала, что лакей принес подарок от принцессы Карейн. Я вспомнила, с каким лицом Девонир косился на меня с Рикманом, и решила, что безопаснее будет вообще не прикасаться к подарку. Вдруг колдун успел наложить на него какие-нибудь чары? Это вполне в его духе. Нора пообещала, что избавится от коробки, если уж я так настаиваю. Пока горничная находилась поблизости, ни духи, ни Трикс не показывались, но стоило Норе уйти, как они втроем зашли ко мне в спальню. – Ты как? – с беспокойством уточнила пума. – Выглядишь не очень. – Чувствую себя еще хуже, – призналась я и рухнула на постель. – Как вы догадались, что мне нужна помощь? Баг перелетел с подоконника на изголовье кровати и сказал: – Трикс обратил внимание на то, каким взглядом пожирал тебя Девонир перед отъездом на пикник, жжж. Он настоял, чтобы мы проследили за тобой. – Спасибо! – выдохнула я, с бесконечной признательностью глядя на ящера. – Ты меня спас. Твои слова помогли обуздать огонь. Иначе я… я убила бы колдуна. Признание далось мне с трудом, и Трикс это понял. Он запрыгнул на постель и уселся рядом со мной. – Не стоит благодарности. Мы все волновались за тебя. – Чтобы я без вас делала, – пробормотала я, чувствуя, что вот-вот засну от усталости. – Я ваша должница. – Отдыхай, – с теплотой в голосе отозвалась Яра. – Мы покаррраулим. Я повернулась на бок, сгребла опешившего Трикса в охапку и уткнулась носом ему в шею. Глаза сами собой закрылись, и я промямлила: – Ты такой теплый. Можно я немного поглажу тебя? Ящер ничего не ответил, и я уснула с мыслью о том, что он явно был не против, хоть и не хотел в этом признаваться. Ночью меня разбудило шипение ящера, и я с трудом заставила себя разлепить веки и оглядеться. – В чем дело? – пробубнила я, так и не поняв, что происходит. – Тише. В гостиной кто-то есть. Сон мгновенно рассеялся, сердце сжалось, и в голове тут же забилась дикая мысль о том, что Девонир проник в мои покои. Я подскочила на постели и прижала к груди Трикса, будто он мог защитить меня от колдуна. – П-пусти, – сдавленно выговорил он. – Мне нужно пойти и посмотреть, что там происходит. – Нет! – в отчаянии прошептала я. – Мне страшно! Не уходи. Я с ума сойду тут одна. Я принялась наглаживать ящера по спине и хвосту. Трикс задрожал и вырвался из моих рук. – Нужно выяснить, кто там. Я быстро. Он приоткрыл лапой дверь, проскользнул в щелку и исчез. Я вскочила с постели и заметалась по комнате. Если это колдун, мне конец. Недолго думая, я отдернула занавеску и распахнула окно. В лицо ударил порыв прохладного ветра. По коже побежали мурашки. Лунный свет заливал площадку перед корпусом. Казалось, что в округе нет ни души, и ни малейшего намека хоть на какую-то возможность сбежать. – Катрин, ты не спишь? – раздался позади голос принца Рикмана, и я чуть не выпала из окна. – О, прости! Я тебя напугал. Он оказался рядом и придержал меня за плечо. Сердце бешено колотилось, живот крутило спазмами, дыхание вырывалось сиплым хрипом. – Это ты, – выдохнула я. Ноги ослабли, я навалилась на принца, испытав такое облегчение, что голова закружилась. – Извини, я не должен был приходить сюда среди ночи. Но возникло одно обстоятельство. Я… Мне нужно кое-что с тобой обсудить. Он помог мне дойти до кровати, усадил, а сам занял кресло в углу. Я отдышалась и уже более вменяемым тоном спросила: – Что произошло? В правилах нам запрещено принимать в своих покоях мужчин. Если ты здесь, то случилось что-то из ряда вон выходящее. – Мне жаль, что я доставил тебе столько хлопот. Но мне больше не с кем обсудить возникшую ситуацию. Луна освещала комнату бледно-серебристым сиянием, бросая отсвет на мое лицо. Принц мог прекрасно меня видеть, но сам оставался в тени, сидя спиной к окну, и даже мое особое зрение ничем не могло помочь. – Что за ситуация? – Понимаешь… Я… Ладно, давай начистоту. Рикман взъерошил короткие светлые волосы и сложил ладони перед собой. – Мне не понравилось, как лид Кинай смотрел на тебя. И я проследил за ним. Внутри все сжалось при упоминании помощника главного королевского колдуна. – И что ты узнал? – Они с Карейн приготовили какую-то подлость, – выдавил принц и замолчал. Я не стала его торопить. Все же принцесса – его сестра, а отношения с родственниками подчас становятся довольно тяжким бременем. – Рени попросила его что-то сделать с нареченными, – с горечью в голосе продолжал он. – И лид Кинай обещал, что исполнит приказ и не вызовет ни малейшего подозрения со стороны наблюдателей за отбором. – Девушкам грозит опасность? Перед внутренним взором встало наивное доброе лицо Ольги и восторженное сияние глаз Кайли. Если с ними что-то случится, я за себя не отвечаю. – Не могу точно сказать. Но зная Рени, последствия могут быть плачевными. – Неужели ее шалости настолько жестоки? Принц потер ладонями о колени, будто пытался избавиться от выступившего пота. – Понимаешь, Карейн с детства хотела быть во всем первой. Но она самая младшая в семье, при этом девушка. Ей сложно конкурировать со мной и Лиамом. – Поэтому она выбрала другой путь и добивается своей цели хитростью? – высказала я то, что, как мне показалось, не решился произнести принц. – Именно. Мне горько сознавать, что сестра затевает за моей спиной какие-то гнусные вещи. Но я в ответе за нареченных и не могу допустить, чтобы кто-то из девушек пострадал. Я улыбнулась, глядя на этого благородного и честного мужчину. На ком бы он ни остановил свой выбор в будущем, она однозначно станет счастливой рядом с ним. – Чем я могу тебе помочь? – У меня не получится без доказательств обвинить ни лида Кинайя, ни Карейн в преступлении. Даже сместить Девонира с должности мне не под силу. Королева никогда на это не согласится. Она поручает ему особые задания, которые главный колдун из принципа не станет выполнять. – Иными словами, Девонир делает всю грязную работу. Рикман вздрогнул от моих слов и сказал: – Д-да. Так и есть. Чтобы взять ситуацию в свои руки, мне нужно доказать причастность сестры и колдуна к ситуации на отборе. Тебя что-то связывает с лидом Кинайем? Я наблюдал за вами и пришел к выводу, что ты его ненавидишь, но он все равно тебя преследует. Я подумал, что ты согласишься мне помочь. Взамен я обещаю, что избавлю тебя от него, как только разберусь в происходящем. Я не могу появляться в корпусе нареченных без особой причины и вне мероприятий. Вход сюда строго запрещен. Здесь повсюду охранные чары. Таковы правила. Мне нужен свой человек здесь. Ты согласна? Обдумав предложение принца, я все же решилась: – Да. Я сделаю все, что в моих силах. Девонир намерен забрать меня отсюда и мешает проходить испытания. Сегодня он… Он… В общем, он чуть не спровоцировал меня на ужасный поступок. Если есть хоть один шанс навсегда от него избавиться, я готова постараться ради этого. – Катрин, он не… – напрягся принц и сжал кулаки. – Нет, но Девонир вполне на это способен. – Я немедленно займусь им, – процедил Рикман. – В ближайшее время ты его не увидишь, клянусь. Принц вдруг встал на колени перед кроватью, сжал мои дрожащие пальцы в своих горячих ладонях и прошептал: – Ты удивительная девушка. Я это сразу понял, как только увидел тебя на представлении нареченных. Мы непременно вместе во всем разберемся. Я не допущу, чтобы кому-то причинили вред. Я и так слишком долго закрывал на многое глаза. Пора положить всему этому конец. Я не поняла и половины из того, о чем говорил принц, но ощущение его мягких прикосновений к рукам подарило необходимое мне чувство уверенности. Я могу на него положиться, остальное – неважно. Рикман поцеловал мою ладонь и поднялся. – Еще раз извини, что ворвался так неожиданно. Завтра присмотрись, пожалуйста, к нареченным. Если что-то заметишь, дай мне знать через свою горничную. Норе можно доверять. Она все мне передаст. – Хорошо. – Доброй ночи, Катрин. Не успела я отреагировать, как он уже скрылся в гостиной, его шаги стихли в направлении второй спальни. Видимо, он пробрался в мои покои вовсе не через дверь. Я забралась под одеяло и уставилась в потолок, стараясь переосмыслить то, что здесь произошло. На полу послышался шорох, и я заметила Трикса. – Я буду помогать принцу в одном деле. – Ты правильно сделала, что доверилась ему, – отозвался ящер ровным, безжизненным голосом. – Рикман никогда никого не обманывал. Поэтому духи не стали препятствовать вашему разговору. Он не предаст. – Я тоже так думаю. Мне почему-то кажется, что он многое пережил и нуждается в поддержке близкого человека. – Так и есть. Вы с ним отлично подходите друг другу. Я уставилась на ящера в ожидании объяснений, но он уже развернулся и уполз в гостиную. Чувство одиночества сковало душу, будто я потеряла нечто драгоценное, но сама даже не поняла, как и почему это произошло.