Глава 30

Рани не нашли ни в день второго испытания, ни на следующий. Нас это происшествие потрясло до глубины души. Все нареченные то и дело перешептывались и со страхом косились друг на друга. Каждая понимала, что на месте индианки могла быть любая из нас. Даже отважная Кайли и заводила Джейн притихли. Австралийка больше не бегала к озеру и ни словом не обмолвилась о том, что видела в саду. А американка постоянно шушукалась с немкой и перестала замечать всех остальных, кому раньше так любила давать указания, что и как делать. Я себя чувствовала хуже всех, поскольку точно знала, кто должен был пройти тем маршрутом и угодить в ловушку Девонира. Чувство вины грызло душу, и я не находила себе места от переживаний. Духи старались меня приободрить. Они поблагодарили меня за то, что я сумела пробудить Ламию, и заверили в огромном значении духов-хранителей для всего мира. Трикс же сказал, что я должна радоваться, раз избежала похищения в саду, а не ныть, как капризный ребенок. Я вспылила и наговорила ему кучу гадостей о его бесчувственности. Мы поссорились и больше не разговаривали. Все это еще осложнялось тем, что заболевшие после пикника претендентки не получили дополнений к меткам. Из-за этого в отборе продолжили участвовать всего пять девушек: американка, немка, Ольга, Кайли и я. Остальных временно оставили в корпусе нареченных. Рикман куда-то уехал по важному делу, и лиида Ферда решила дождаться его возвращения, чтобы принц сам разобрался с девушками при сложившихся обстоятельствах. Теперь на занятиях мы впятером отдувались за всех, и лана Стрикт этим вовсю пользовалась, заставляя повторять танцевальные па снова и снова и полностью сосредоточив внимание на нас. Нам больше не выпадало ни минутки отдыха, ведь мы были у строгой преподавательницы как на ладони. Лана Ниман тоже активнее взялась за подготовку к творческому конкурсу, раз уж ей больше не приходилось отвлекаться на тех претенденток, что ставили танцевальные номера. Я в жизни столько не пела! Преподавательница просила работать усерднее и давала дельные советы, как тренировать дыхание. К нашей всеобщей радости Джейн передумала исполнять песню и отдельно от всех тренировалась в чем-то секретном. Кажется, она решила поразить принца в самое сердце, ну и нас заодно. Иначе я не могла объяснить такой таинственности. Зато занятия ланы Биниг мы все так же посещали все вместе. Не прошедшие второе испытание нареченные попросили у лииды Ферды продолжить обучение до приезда принца, и статс-дама согласилась. Узнав об этом, я прониклась к ней еще большим уважением. Все же знания для девушек могли сослужить хорошую службу в будущем, а это очень важно, если учесть, что им придется как-то устраиваться за пределами дворцового комплекса. Рикман вернулся неожиданно, и я узнала об этом довольно странным образом. Ночью принц снова пришел в мои покои и разбудил, потрепав за плечо. Спросонья я перепугалась, резко села и чуть не заверещала на весь этаж, но Рикман вовремя прикрыл мой рот ладонью. – Тише, Катрин. Это я. Рикман. Страх тут же отступил, и я схватила принца за руку. – Ты вернулся! – прошептала я, сжимая его широкую ладонь. – Какое счастье! Тут столько всего произошло. От него исходил чарующий аромат свежести и дождя, как в начале лета. Я даже сделала глубокий вдох, чтобы насладиться ароматом. Принц присел на край постели и погладил мои пальцы. Его открытое привлекательное лицо стало мрачным, между бровями залегла вертикальная складка. – Уже слышал. Не понимаю, как это случилось. В Таинственном саду еще ни разу никто не пропадал. Духи, конечно, и раньше могли подшутить, но чтобы так – никогда. Чувство вины снова сдавило душу, и я с трудом проговорила: – Это… Это из-за меня. – Что? – Понимаешь, хоть Девонира и не было рядом, он все равно умудрился приготовить ловушку. Принц с недоумением уставился на меня. Слезы брызнули из глаз, и я принялась рассказывать все, что было в день испытания. В отличие от Трикса Рикман внимательно выслушал меня и сказал: – Ты ни в чем не виновата. Не казни себя. Ты пыталась ее предупредить, но она сама выбрала свою судьбу. Меня затопила искренняя благодарность, и я выдохнула: – Спасибо! Мне так важно было это услышать. Я чувствую себя просто ужасно. Ведь на ее месте должна была быть я. – Нет смысла гадать о том, что могло бы произойти, – улыбнулся Рикман и погладил меня по растрепавшимся ото сна волосам. – Сейчас лучше сосредоточиться на поисках. Я зажмурилась и прижалась к его теплой ладони. – Думаю, в саду нет смысла искать Рани. Если похищение подстроил Девонир, то сегодня он узнает, что в ловушку попалась другая девушка. Мы недавно вернулись в столицу. Я прикажу стражникам прочесать дворцовый комплекс и усилить охрану в городе. Надеюсь, нам удастся обнаружить след нареченной. – Уверена, у тебя все получится! Мягкая улыбка осветила лицо Рикмана, в синих глазах зажегся огонек восхищения. – Ты мне очень помогла. Нора передала мне браслет. Я отдал его одному колдуну. Он постарается найти доказательства причастности Девонира к заболеванию нареченных. Если все сложится удачно, я смогу наконец от него избавиться. – Надеюсь. Девонир зашел уже слишком далеко. – Ты права. Он должен заплатить за то, что сделал, – голос принца прозвучал до того сурово, что мне показалось, будто он имеет в виду не случай с нареченными, а что-то произошедшее гораздо раньше. Рикман выглядел как человек на своей шкуре испытавший коварство колдуна. Сбитая с толку, я промолчала, а принц поцеловал меня в лоб и прошептал: – Отдыхай, Катрин, и ни о чем не волнуйся. Я обязательно разберусь с Девониром. Теперь это вопрос чести. Доброй ночи. Ощущение его горячих мягких губ вызвало волну мурашек, и я смущенно потупилась. – Доброй ночи. Рикман пропустил сквозь пальцы прядь моих волос и покинул спальню. Губы сами собой растянулись в счастливой улыбке, и я рухнула на подушку, мечтательно глядя в потолок. Если все получится, то я смогу спокойно пройти отбор, а потом… Что будет потом, я и сама не знала. Но сладкое предвкушение уже сжимало мое сердце. – Ты такая довольная, будто Рикман тебе полкоролевства пообещал, – услышала я едкий голос Трикса из дальнего угла комнаты и подскочила на постели. От смущения я покраснела и с раздражением бросила: – А если и так, что с того? – Ничего. Просто не понятно, чему ты так радуешься. Девонир будет в ярости, когда увидит вместо тебя другую. Ты бы лучше о себе волновалась и держала ухо востро. Скоро конкурс талантов. Мало ли что взбредет в голову этому ублюдку. Я сжала одеяло и со злостью выпалила: – Сама разберусь, что мне делать! Почему ты вечно все сводишь к плохому? Неужели ты не умеешь радоваться тому, что есть в твоей жизни прямо сейчас? Да, это всего лишь мгновение. Завтра, возможно, все будет иначе, и станет еще хуже. Но сейчас-то у тебя никто не отнимет. Трикс посмотрел на меня янтарными глазами, полными душевной боли и тоски. Я даже сама не поняла, почему так разозлилась на него, а потом вдруг осознала, что обида на ящера за его холодность и отчужденность в последнее время вырвалась, наконец, наружу. – Ты права. Я не умею ценить то, что есть. Наслаждение моментом не по моей части, – выдавил он и повернулся к двери в гостиную. – Трикс, подожди! Сама не знаю, что на меня нашло, но мне вдруг захотелось с ним помириться и снова почувствовать его тепло. На его морде отразилась дикая смесь отчаяния и надежды, и я прошептала: – Пожалуйста, побудь со мной. Мне страшно засыпать одной в пустой комнате. Ящер с шумом выдохнул и поплелся к постели, будто его на казнь обрекли. Но когда он запрыгнул на кровать, а я сгребла его в охапку и уткнулась носом в чешуйчатую шею, Трикс не смог скрыть вырвавшегося из груди довольного урчания. – Я тоже рада, что ты рядом, – пробормотала я, проваливаясь в сон. Пусть ящер никогда и не признается в том, что он в восторге от моих объятий, но я это чувствую всем сердцем, как будто мы знакомы много лет и понимаем друг друга без слов.