Глава 35

Глаза быстро привыкли к темноте. Я увидела, что до подземелья совсем недалеко. Преодолев последние ступеньки, я встала рядом с остальными девушками. «Нам пора, – сказала Яра. – Времени мало, а мы понятия не имеем, сколько понадобится усилий, чтобы разбудить Прародителя». «Удачи вам!» – Береги себя, – шепнул Трикс и снова лизнул меня, но на этот раз в щеку. Я хотела погладить его, но он уже спрыгнул вниз, и моя ладонь коснулась пустоты. Мне вдруг до смерти захотелось, чтобы ящер остался со мной, пока я не выберусь на поверхность. Но я не могла вмешиваться в дела друзей без их просьбы, поэтому постаралась взять себя в руки и прислушалась к словам Джейн. – Давайте держаться вместе. Так мы быстрее найдем алтарь и вернемся. В такой темноте легко потеряться. Голос американки подрагивал, в нем не осталось и следа былой уверенности. Девушки беспомощно озирались, явно ничего не разбирая в сгустившемся мраке. Видимо, особое зрение досталось только мне. Это было как нельзя кстати: я вполне ясно видела, куда ведет утоптанная тропинка. – Здесь есть дорожка, – указала я влево. – Может быть, пойдем по ней? Нареченные принялись всматриваться в том направлении. – Черт! Ничего не видно, – процедила Кайли. Она присела на корточки и поводила сферой у себя под ногами. – Точно! Сюда! – воскликнула австралийка. – Здесь, и правда, тропа. Как ты узнала? Она с подозрением уставилась на меня. – Увидела, и все, – пожала я плечами и пошла вперед. Стоило мне сделать пару шагов, как на стене начали один за другим загораться синие огоньки. Девушки разом заговорили, радуясь, что путь найден. – Если ты все видишь, веди нас, – буркнула Кайли, и мне ничего не оставалось, кроме как пойти первой. Мы шли по тоннелю. Сначала я легко могла коснуться стен, всего лишь раскинув руки в стороны, но постепенно проход расширился настолько, что мы смогли идти гурьбой. Наконец, перед нами открылась пещера с округлым, явно рукотворным, сводом. У дальней стены возвышался плоский камень, где виднелись какие-то слова, а перед ним лежала прямоугольная плита с углублением на горизонтальной поверхности. – Это и есть алтарь? – робко спросила Ольга. – Он самый, – заявила Кайли, подходя к плите и освещая надпись сферой. – С чего ты взяла? – засомневалась Джейн. – Вдруг он дальше, а это просто указатель. Австралийка ткнула пальцем в камень и сказала: – Глаза раскрой. Видишь, что здесь написано? Принесите жертву и получите благословение. Давайте сложим сферы в углубление и пойдем уже отсюда. Она передернула плечами, будто озябла, и мы все потянулись к плите. Никто не горел желанием находиться в подземелье дольше необходимого. Сзади послышались шаги. Ольга испуганно вскрикнула и вцепилась в мою руку. Вздрогнув, я обернулась и посмотрела в сторону прохода, из которого мы совсем недавно вышли. Там стояли Девонир в темном плаще и принцесса Карейн в светло-голубом перепачканном пылью платье. Колдун сжимал плечо ее высочества, а принцесса пыталась вырваться из его цепких пальцев. Изящные запястья стягивала толстая веревка, во рту торчал кляп. Каштановые волосы растрепались, глаза опухли от слез. Неужели Девонир отважился похитить принцессу? – Приветствую, нареченные, – заговорил колдун. – Рад, что успел вовремя. Стойте на месте, и никто не пострадает. В груди начало жечь, и я поняла, что снова готова наброситься на мерзавца. – Что ты здесь делаешь? – вышла я вперед, надеясь потянуть время и дождаться помощи. Должен же хоть кто-нибудь заметить исчезновение принцессы. Да и стражники у дверей должны подать сигнал тревоги. Или Девонир всех нейтрализовал? – О, Катрин! – ухмыльнулся Девонир и прошелся по мне сальным взглядом. – Ты, как всегда, обворожительна. Жаль, сейчас некогда заняться тобой вплотную. – Что происходит? – шепотом спросила Джейн за моей спиной. – Кажется, дружок нашей звезды решил прикончить принцессу и нас заодно, – хмыкнула Кайли. Я не удержалась и закатила глаза. Нашли время для болтовни. – Зачем ты здесь? – Я снова попыталась разговорить колдуна. – Сейчас все объясню, – обронил он и потянул упирающуюся принцессу к алтарю. – Мне нужно провести здесь один ритуал. Ваша помощь будет как раз кстати. – И не надейся, что кто-то будет участвовать в твоих грязных делах, – отрезала я. Девонир одарил меня мрачным многообещающим взглядом и стиснул зубы. – Говори за себя, выскочка, – влезла Берта. – Я не собираюсь подвергать свою жизнь опасности из-за каких-то споров. Немка тряхнула копной рыжих волос и заискивающим голосом протянула: – Лид Кинай, вы обещаете, что отпустите нас, как только мы вам поможем? – Разумеется, – расплылся колдун в самой любезной улыбке. Меня скрутило от отвращения – его ложь чувствовалась за километр. – Тогда мы сделаем все что нужно, – сказала Джейн и встала рядом с Бертой. – А как насчет вас? – уточнил Девонир у Ольги и Кайли. Девушки стояли молча и сверлили колдуна неприязненными взглядами. – Ясно. Ну что ж. У меня нет времени на уговоры. Придется действовать быстро и убедительно. Колдун сбросил плащ, и в воздух взметнулись пять гигантских ос, каждая размером с упитанного воробья. Пещера наполнилась жужжанием, осы ринулись вперед и зависли перед нашими лицами. – Стоит вам не подчиниться, и эти магические создания отправят вас прямиком к предкам. Надеюсь, всем все понятно? Я сглотнула и почувствовала, как на лбу выступила испарина. Никогда не любила насекомых, а имеющих острое жало – особенно. – Лид Кинай, мы и так согласны вам помогать! – возмутилась Берта. – Так надежнее, – отмахнулся он и подтолкнул принцессу к плите. Карейн замычала и попыталась отшатнуться в сторону, но Девонир заставил ее встать на колени и положить связанные руки в углубление. Оса жужжала прямо перед моим носом и гипнотизировала огромными, горящими алым светом глазами. От страха желудок скрутило спазмом, я начала глубоко дышать, чтобы успокоиться. Девонир извлек из висящих на поясе ножен кинжал и сделал надрезы на запястьях Карейн. Принцесса задергалась, заливаясь слезами и подвывая, но колдун крепко держал ее, не позволяя сдвинуться с места. Кровь окропила алтарь. Девонир начал громко выкрикивать непонятные слова, надпись вспыхнула, раздался скрежет. Камень медленно пополз в сторону, обнажая скрытый проход. Рядом со мной ахнула Ольга и тут же зажала себе рот ладонями. Нависшая над ней оса угрожающе зажужжала. – За мной, – скомандовал колдун, и мы засеменили в проход. Страх перед осами не позволял делать необдуманных резких движений. Узкий тоннель уходил под наклоном вниз. Девонир уверенно шел вперед, заставляя принцессу плестись следом. Карейн больше не мычала, а лишь дрожала и всхлипывала. Здесь на стенах тоже светились синие камешки, и я подумала, что это тайный ход, скорее всего, известный лишь избранным. Мы оказались в громадной пещере с высоким, ломаным сводом, откуда свисали бессчетные, сияющие голубоватыми искрами сталактиты. В центре светилось озеро с бирюзовой водой, точно подсвеченный бассейн. Видимо, на дне располагались такие же искрящиеся сталагмиты. Перед озером я заметила выдолбленный в каменном полу узор в форме округлого лабиринта, а за ним – статую чудовища, метров десять в ширину и пять в высоту. Морда зверя точь-в-точь напоминала ту, что мы видели на двери при входе в подземелье. – Прародитель! – потрясенно выдохнула я, скользя взглядом по изгибам длинного, свернутого кольцами чешуйчатого тела. – Именно, – кивнул Девонир и поволок принцессу прямо к лабиринту. Я почувствовала присутствие духов и Трикса. Радостный трепет заставил сердце биться чаще, и я попыталась найти друзей взглядом, но кругом было столько укромных местечек за рассыпанными по пещере камнями, что определить, где именно они скрываются, не получилось. «Яра! – мысленно позвала я. – Вы тут? Что мне делать? Девонир, кажется, окончательно помешался и хочет провести здесь какой-то ритуал». «Мы рядом, – раздался усталый голос пумы. – Нам так и не удалось разбудить Прародителя. Боюсь, что колдун хочет сделать что-то ужасное. Попробуй выяснить, что он затеял». Набрав в грудь побольше воздуха, я стиснула ледяные пальцы и выдохнула: – Что происходит? Зачем ты притащил нас сюда? Девонир на мгновение отвлекся от принцессы, которую усиленно заставлял лечь в центр узора, и посмотрел в мою сторону. – Какая ты нетерпеливая. Подожди еще немного, я все объясню. Он вынул кляп и влил в рот девушке раствор из пузырька с зеленой жидкостью. Карей начала давиться и мотать головой, но колдун схватил ее за волосы, зафиксировал лицо и зажал нос. Принцессе пришлось все проглотить и сделать вожделенный вдох через рот. – Умница, – похвалил он и засунул кляп обратно. Карейн возмущенно замычала, а Девонир отвесил ей хлесткую пощечину и прижал к узору. Я в ужасе смотрела на происходящее, но стоило мне дернуться в сторону лабиринта, как оса тут же подлетела ближе, целясь мне прямо в глаз. Пришлось поумерить свой пыл и ждать подходящего момента. Постепенно принцесса перестала дергаться и затихла. Колдун утер рукавом черного сюртука лицо и обернулся. – Теперь с вами. Мне нужна заключенная внутри вас чистая энергия. Вы должны направить ее к узору и наполнить его силой. – Что? Какая еще чистая энергия? О чем ты вообще? – с раздражением проговорила Кайли и обняла себя за плечи. – Мы – не ведьмы. Понятия не имею, о чем ты. Девонир издал тягостный вздох и посмотрел мне в глаза. – Теперь ты понимаешь, почему я так высоко тебя ценю. Они все не стоят и твоего мизинца. Я побагровела от злости. – Засунь свои похвалы знаешь куда?! – Тише, – поморщился колдун. – Позже обсудим наши с тобой дела. Он сложил ладони лодочкой и зашептал в них что-то неразборчивое, потом дунул в сторону ос и приказал: – Вытяните из нареченных энергию. Девушки в панике завизжали и бросились к проходу. Каждая оса выпустила из своего жала по светящемуся красному лучу и сковала выбранную претендентку. Кайли, Ольга, Джейн и Берта застыли с широко распахнутыми глазами, словно высеченные из мрамора статуи. – Что ты творишь?! – в отчаянии заорала я. Но предназначенная для меня оса не позволила сдвинуться с места, она так и висела перед глазами, жужжа в опасной близости. – Всего лишь получаю от них то, что требуется. Если бы они приложили хоть немного усилий и освоили свои возможности, то все было бы иначе. А так, васпы вытянут из них энергию без остатка. – Не надо! – взмолилась я, готовясь на коленях просить пожалеть девчонок, если потребуется. – Их участь зависит от тебя, – усмехнулся Девонир. Он подошел ближе, провел пальцами по моей щеке, очертил подбородок, дотронулся до губ. – Убери руки, – процедила я, еле сдерживаясь, чтобы не вцепиться ему в лицо. Сейчас не время для вспышек гнева. Надо выручать нареченных. – Будь послушной девочкой, и с ними ничего не случится. Согласна? – Что нужно делать? – выдавила я. До этого момента мне казалось, что ненавидеть Девонира больше уже невозможно, но теперь я точно знала, что предела моей злобе просто не существует. Она, как бездонный колодец, из которого можно черпать энергию бесконечно. В груди разлился знакомый жар, и огонь вспыхнул с неукротимой силой, так и норовя вырваться наружу. – Ты само совершенство! – с восторгом выдохнул Девонир и попытался поцеловать меня, но я вовремя отвернулась. Кривая ухмылка скользнула по его тонким губам, и колдун сказал: – Ты права. Сейчас не время. Встань рядом с принцессой и направь поток своей силы к узору. Если хорошо постараешься, то твои подружки останутся в живых. А если нет… – Заткнись! – выплюнула я и зашагала прямиком к Карейн. – Вот и договорились. Всегда знал, что мы легко поладим. – Зачем тебе все это? – в недоумении спросила я, оглядев то, что устроил в пещере колдун. Девонир посмотрел на меня измученным взглядом, будто долгие годы тянул ненавистную лямку. – Знаешь, что такое родиться одаренным? Это значит, что всю жизнь придется выполнять приказы богачей и служить им, не считаясь с собственным мнением. Мне это надоело. Я хочу сам решать, что и когда делать. – Но ведь ты лид. Разве ты не богат? Неужели тебе чего-то не хватает? – Я родился на нижнем уровне. Мои родители уступили меня одному аристократу, когда узнали, что у меня сильный дар. Всю жизнь я мечтал освободиться. Теперь я близок к цели как никогда и никому не позволю нарушить мои планы. Девонир взмахнул рукой и приказал насекомым перенаправить энергию нареченных к лабиринту. Красные лучи протянулись от претенденток к осам, а дальше к выбитому в полу рисунку. – Начинаем! – объявил колдун и затянул заунывный речитатив на непонятном языке.