Глава 36

Огонь бушевал в груди и требовал немедленного выхода, но я старалась его сдерживать. Не хватало еще, и правда, помочь колдуну. Конечно, я хотела спасти девчонок, но не ценой собственного участия в каком-то безумном ритуале. Когда же подоспеет помощь? «Катрин, осторожно! – закричала Яра у меня в голове. – Не питай узор своей энергией! Я поняла, что он задумал». «О чем ты?! Если я не буду направлять к лабиринту силу, Девонир убьет нареченных!» «Понимаю твои чувства, – попыталась говорить спокойнее пума, – но сейчас речь не о нескольких девушках. Колдун хочет разрушить печать Прародителя. Если это произойдет, духи освободятся от оков магических животных и снова будут беспрепятственно тянуть энергию из людей, когда им вздумается. Мир охватит хаос. Точно такой, какой был в изначальные времена. Этого нельзя допустить». Я вспомнила рассказы Трикса о том, как создавался этот мир, и какой порядок обмена энергией когда-то здесь установил Прародитель. Если Девонир все разрушит, духов больше ничего не будет сдерживать. Колдуны и ведьмы, конечно, освободятся от наложенных на них обязательств по проведению ритуалов, но люди будут умирать сотнями, а то и тысячами. От осознания перспектив меня охватил озноб. Руки затряслись, и я чуть не обрушила поток силы прямиком на узор. «Катрин, соберись! – крикнул Баг. Его голос звучал, как густой бас оперного певца, и я вздрогнула от неожиданности. – Мы понимаем, что тебе очень тяжело сделать выбор. Но сейчас решается вопрос благополучия этого мира. Нужно разбудить Прародителя. Тогда печать уж точно никто не разрушит». «Своими силами мы не справились, – с отчаянием в голосе проговорила Яра. – Нужно больше энергии. Ламия и Сихар не откликнулись на наш зов. Видимо, у них не хватает магии, чтобы пробиться сюда. Катрин, помоги нам притянуть их в подземелье. Вместе мы что-нибудь придумаем». «И как я это сделаю?» «Они поклялись прийти на твой зов. Просто мысленно взывай к ним. Если почувствуешь отклик, то предупреди о том, что здесь происходит». Мысли путались, я никак не могла сосредоточиться, притом смутно представляя, чего от меня хотят духи. Сделав серию глубоких вдохов и медленных выдохов, я чудом успокоилась и принялась вспоминать, как получила дополнение к метке от Сихара. Перед глазами возник образ гигантского морского конька. Я представила его во всех подробностях. Вытянутая морда, высокий гребень, гладкая изогнутая шея, свернутый колечком хвост. «Сихар, мне нужна твоя помощь, – обратилась я к водному духу. – Прошу, приди!» Я мысленно потянулась к нему и тут же почувствовала далекий отклик. «Где ты, иномирная дева?» «В Подземелье предков. Здесь творится форменное безумие». Вкратце обрисовав происходящее, я попросила Сихара помочь, и он тут же проложил путь, ориентируясь на всплеск моей силы. Водный дух появился над озером, но я его не смогла разглядеть, только почувствовала присутствие. Какое счастье, что ему удалось остаться незамеченным. «Катрин, ты такая умница! – обрадовался Баг. – Осталась только Ламия». Я попробовала представить прекрасную девушку с волосами из ростков плюща, но она как будто ускользала от моего внутреннего взора. Мне никак не удавалось ухватить ее образ. «Ламия! – в отчаянии взмолилась я. – Ты нужна меня! Скорее!» «Что случилось? – нехотя отозвалась она. Ее голос казался совсем юным, и я растерялась. – Зачем ты меня так настойчиво ищешь?» Мои слова о подземелье возмутили Ламию, и она тут же явилась в пещеру. Я даже не успела предупредить ее о том, чтобы она не вздумала показываться на глаза колдуну. Повезло, что Девонир был полностью поглощен ритуалом, и Ламия успела стать невидимой. «Спасибо!» – выдохнула пума, и я почувствовала, как все духи-хранители собрались в дальнем конце пещеры за озером. Они явно устроили совет. Хорошо бы им удалось придумать, как остановить колдуна. Я не смогу его долго обманывать. – Энергии недостаточно! – рявкнул Девонир, и я сжалась под его гневным взглядом. – Ты способна на большее. Покажи свою силу, или васпы прикончат этих ни на что не годных девиц. Меня затрясло от страха, я усилила поток пламени, чудом удерживаясь от полной потери контроля. Колдун начал размахивать руками, создавая энергетические завихрения над лабиринтом. «Катрин, у нас есть план! – объявила пума. Я чуть не разрыдалась от облегчения. – Мы вчетвером встанем перед Прародителем, а ты направишь свою силу к нам. Девониру будет казаться, что ты вливаешь энергию в печать, но мы будем аккумулировать ее и перенаправлять. У нас должно получиться!» «Ладно. Надеюсь на вас». Как только духи оказались перед статуей Прародителя, я тут же обрушила ревущий внутренний поток. Ликование пламени затопило с головой, и я едва устояла на ногах. – Еще! – заорал колдун. – Нужно больше силы! Стиснув зубы, я выплескивала энергию, молясь в душе, чтобы духам удалась их затея. Слабость уже давала о себе знать, голова кружилась, живот сжимало спазмом. Я всматривалась в статую, мечтая увидеть, наконец, признаки пробуждения чудовища, и тут заметила Трикса. Он скрывался за кольцами хвоста Прародителя и полз к его голове. Ящер двигался довольно странно, как будто пытался пройти по всем изгибам статуи. За ним тянулся темный след. Что это? Кровь? Когда до меня дошло, что это действительно кровь, крик ужаса застрял в горле, и я начала задыхаться. Трикс же только-только поправился. Он может погибнуть от новой кровопотери! – Не двигайся, колдун! – огласил пещеру властный голос принца Рикмана. – Тебе не выбраться отсюда! Оба принца замерли у прохода, напряженно сжимая кулаки. Из-за их спин, тяжело дыша, появилась королева Магда. – Рени! – закричала ее величество и бросилась к лабиринту. Сыновья не успели ее задержать, и королева оказалась рядом с узором. Девонир развернулся, создал вихрь, и ее величество снесло в сторону. Она ударилась о камни, застонала и не смогла подняться. – Мама! – принц Лиам бросился к королеве, но увидел застывшую фигуру Ольги, прикрывающуюся руками от осы, и в бешенстве ринулся на колдуна. – Ты заплатишь за это! Вихрь подхватил младшего принца и отбросил в другой конец пещеры. Лиам распластался на полу и затих. – Ты что творишь?! – заорал Рикман, но за ним уже появилась толпа стражников, и Нейсар Рашан настойчиво оттеснил наследника престола себе за спину. Его лицо посерело, а левая рука повисла, как плеть. – Не до вас сейчас, – поморщился Девонир и создал прозрачный купол вокруг лабиринта. Магический барьер отрезал нас от долгожданной помощи. Я не выдержала и заплакала. Голова кружилась все сильнее и сильнее, перед глазами плыло, во рту появился горький привкус. Ничего не получается. Совсем ничего. Как же так? Пещера содрогнулась. Узор под ногами пошел трещинами, сквозь них наружу прорвались лучи оранжевого сияния и жар подземного пламени. Я почувствовала себя будто в жерле проснувшегося вулкана и рухнула на пол, не в силах больше бороться с приступом дурноты. Девонир подскочил ко мне и принялся поднимать. – Вставай! Еще немного. Мне нужна твоя энергия. – Не могу. Больше нет сил. Отстань, – бормотала я, пытаясь от него отделаться. Колдун посмотрел на меня с таким отчаянием во взгляде, что мне на мгновение стало его жалко, но помогать я ему уж точно не собиралась. Хватит с меня борьбы, интриг и магической дребедени. Устала. Глаза сами собой начали закрываться, а сознание готовилось вот-вот ускользнуть. – Катрин, пожалуйста, – прошептал Девонир. – Ты нужна мне. Я близок к цели как никогда. Стены затрещали от нового подземного толчка. Послышался шум осыпающихся камней. Я бросила последний взгляд на статую Прародителя и вдруг увидела, что ее больше нет, а на месте каменного изваяния потягивается ожившее буроватое чудовище – настоящий дракон из восточных легенд с крошечными лапками, кожистыми крылышками, длинным змееподобным телом и огромной огнедышащей пастью. – Кто пробудил меня? – заполнил все вокруг его громоподобный голос. Слова чудища проникли в самую душу и заставили содрогнуться от трепета. Перед ним появились духи и Трикс. – Повелитель! – склонив голову, заговорил Сихар. – Мы, духи-хранители, взываем к тебе. Миру грозит опасность. Связующая печать почти сорвана. Яви свою волю и покарай дерзнувшего изменить порядок. Раздался дикий оглушающий рев, поднялся шквальный ветер, разразилась пылевая буря, так и норовя измельчить все в порошок. Созданный колдуном купол начал трещать, грозя в любой момент исчезнуть. Девонир с ужасом смотрел по сторонам и все крепче сжимал меня в руках, точно я была спасательным кругом, за который ему посчастливилось уцепиться во время разразившегося шторма. Сил сопротивляться и даже говорить у меня не осталось, поэтому я лишь молча наблюдала за чудовищем, истово надеясь, что этот кошмар все же закончится. Прародитель зарычал, магический барьер лопнул. Буря тут же обрушилась на нас, ос отнесло в сторону, девчонки освободились от воздействия и без чувств попадали на пол. Девонир закрывал меня собой и все шептал, не переставая: – Все пропало. Все пропало. Ну почему? Как? Прародитель ударил лапой по узору, пол дрогнул, и трещины начали затягиваться. Через мгновение лабиринт уже выглядел так, будто ничего не случилось. Девонир в отчаянии завыл и принялся раскачиваться взад-вперед, все так же стискивая меня в объятиях. Ветер разметал стражу, подхватил принцев с королевой и опустил их перед Прародителем. Теперь мы все оказались внутри лабиринта, вокруг появился темный заслон, отделявший нас от бури. Прародитель по очереди взглянул на каждого из нас. Когда взгляд его алых глаз остановился на мне, я почувствовала, что он копается в моих воспоминаниях. Со скоростью звука Прародитель просматривал все, что я успела пережить от рождения до настоящего момента. Голову пронзила острая боль, и я вскрикнула, но чудовище уже перешло к распластанной на полу принцессе, и мне стало легче. – Вы нарушили мои заветы и заплатите за это! – загрохотал голос Прародителя. Я ощутила давление невидимой силы и застонала. Девонир склонился ближе, стараясь защитить. – Мы ни в чем не виноваты! – закричала королева. – Это все колдун! Он похитил мою дочь и пробудил тебя. Прародитель посмотрел на ее величество и заговорил: – Магда Вирмаон, твой далекий предок обратил дарованную мной силу во зло, сковал духов-хранителей и чуть не уничтожил то, что я так долго создавал. Как ты смеешь кого-то обвинять? – Да! – не сдавалась королева. – Злобный тиран был настоящим зверем! Он хотел только власти. Но мой прадед убил его и восстановил справедливость. Мне нечего стыдиться. Раскаты громоподобного смеха огласили пещеру. – Люди! Какие же вы мелочные, жадные и тщеславные. Вам всегда мало того, что уже есть. Тиран заслужил кару, но твой прадед уничтожил не только его. Он сжег все упоминания обо мне, моем даре избранному правителю из рода Вирмаон и выдал мою милость за проклятие. Вам нет прощения! Пол задрожал, с потолка посыпались мелкие камешки, давление чужой силы многократно возросло. – Проклятому не место среди правителей! – отрезала королева и сложила руки на груди. – У тебя такая же черная душа, как и у твоих предков, – с горечью изрек Прародитель. – Ты заслуживаешь кары не меньше, чем тот, кто осмелился посягнуть на установленный мной порядок. Но сначала каждый в этом мире узнает, на что пошел род Вирмаон.