Глава 13

Пришлось порядком подождать. Ванда воспользовалась оставшимся временем, чтобы окончательно обработать ладони Кристиана. Он позволил это, чувствуя, что целебное действие зелья Аннука ослабляло жжение. Придется помучиться еще пару дней, но нужно заставить девчонку заботиться о его ранах. Отличный повод, что сказать…

Мысли свои Кристиан прервал, поскольку на столе перед Вандой все же поставили огромную дымившуюся кружку молока. Рядом помощник трактирщика опустил глиняную миску с темным медом и свежеиспеченный хлеб. Аромат его заставил Ванду на мгновение забыть о том, что была зла.

– Моя жена сама пекла его, – сказал Ель. – Лучший вкус – это когда отламывать по куску, без ножа, и поливать медом.

– Благодарю, – коротко ответила Ванда, кидая взгляд на Кристиана.

Будто не чувствуя боли, он взялся за свою кружку, пробуя на вкус принесенное вино. Успела заметить и усмешку, которую Рэйван спрятал за кружкой, делая следующий глоток. Потешался над ней? Ну и к хаосу… Она голодна, а хлеб пах восхитительно.

Последний раз такой аромат ощущала дома, когда по ее просьбе Соран привозил из деревни гостинец – испеченный местными женщинами хлеб. Такой не попробуешь ни в Арде, ни в самом дворце. Тут особая магия в каждом прикосновении рук – простых, мозолистых, без всяких заклинаний.

Ванда потянулась к кружке, но тут якобы нечаянно Ель задел ее рукавом, опрокидывая на пол. Кружка разлетелась на осколки, забрызгивая пол горячим молоком. Ванда резко поднялась с места, поворачиваясь к усатому валмирцу.

– Клянусь, что молоко было свежим, госпожа! – громко произнес Ель, склоняя рыжую голову и продолжая извиняться. – Прошу усмирить свой гнев и самой убедиться в правдивости моих слов.

– Что? – растерялась она, замечая, что теперь стала объектом внимания остальных посетителей.

Рэйван неспешно отставил свою кружку, наблюдая за их разговором. Взгляд еще раз остановился на руке Ванды и его лицо помрачнело. Силуэт птицы, расправившей крылья в замысловатом круге, – он действительно видел подобное раньше. И меньше всего ожидал бы видеть этот знак на руке студентки Арда, да и вообще достойной каэли. И, что самое важное, его невесты. Проклятье…

– Следуйте за мной, госпожа, и убедитесь сами, – продолжал уговаривать Ель, жестом указывая на кухню и подсобные помещения трактира.

Щурясь, он поглядел на черный рисунок на ладони Ванды. Она поняла – хотел увести за собой, создавая видимость того, что была возмущена прокисшим молоком. Так уж и быть, подыграет, лишь бы утолить любопытство. Вот только поднявшийся следом за ней некромант явно не одобрял этой затеи.

– Что ж, убедимся, раз так настаиваешь, – сухо прозвучал голос Кристиана.

Он снова накинул капюшон, и только холодный взгляд сверкал из-под него, выдавая настроение некроманта.

– Я сама, – хотела остановить его Ванда, но напрасно.

– Пока советую подумать над объяснениями, каэли.

– О чем вы?

К своему огорчению, Ванда вынужденно последовала за Рэйваном, пытаясь прожечь дыру в его широкой спине. Затем сама испугалась того, что воздух, кажется, уже начал плавиться, грозя осуществить ее намерение. Кристиан в ответ едва повел рукой, даже не оборачиваясь, и Ванду немедленно окутал пронзительный холод, отчего она поежилась. А темные тени принялись клубиться вокруг ног, вынуждая тряхнуть носком ботинка. Неведомое призрачное создание метнулось вверх, прямо к лицу Ванды, оскаливаясь, и явно пыталось цапнуть за нос, но тут же растаяло. Она перевела дыхание, чувствуя, как в висках застучала от волнения кровь. Ну почему они сегодня встретились?

Ель увлек их по слабо освещенному коридору, мимо широкой кухни. Вскоре они оказались у небольшой двери, которая, к удивлению обоих путников, вела во внутренний двор трактира. Куда их вел этот валмирец? Что вообще происходило? Ванда призналась себе, что в этой ситуации была даже рада обществу уверенно шагавшего впереди некроманта. Но об этом Рэйвану знать необязательно.

– Кажется, ты увлекся! – мрачно прозвучал его голос, когда они почти пересекли мощенный камнем двор.

– В самый раз будет, – отозвался Ель.

Кивком он указал на одну из ветхих открытых дверей какого-то небольшого подсобного сооружения, рядом с которым стояла старая телега. Скрипнувший фонарь заставил Ванду вздрогнуть, благо не погас. Шум праздника был отлично слышен, что немного успокаивало. Город не спал, город веселился. А они сейчас стояли на пороге некоего сарая, с одного бока заваленного сеном, с другого – старой мебелью и ржавой кухонной утварью.

Помощник трактирщика первым вошел в душное помещение, где кто-то уже удосужился зажечь канделябр в три свечи. Тот стоял на потертом темном столе, рядом с которым ютилось несколько круглых трехногих табуретов.

– Яр, – приглушенно позвал проводник.

От высокой ограды отделилась тень, неслышно скользнувшая в их направлении. Незнакомец в темных одеждах и глубоко надвинутом капюшоне возник у открытой двери. Лицо прятал за тряпичной маской, а руки под накидкой, явно что-то удерживая в них.

– Входите, – предложил Ель, когда незнакомец поторопился сделать это первым, молчаливо останавливаясь у старого стола.

Недоверчиво глядя на него, Кристиан переступил порог. Противников чуял только двоих, как и некую магию, исходившую из пропахшего сеном помещения. Оба валмирца не обладали и каплей магической силы, не представляя для них угрозы. Но внимания Рэйван не ослаблял. Ванда вошла последней. Воровато озираясь, Ель прикрыл за ними дверь, взволнованно поворачиваясь к собравшимся.

– Говори же, раз привел сюда! – потребовал Кристиан, приближаясь к столу.

– Прошу, – продолжая ухмыляться в свои нелепые усы, пробормотал Ель Ванде.

Некромант едва сдерживался. Что происходило? Он стал невидимой тенью? Ель со скрипом пододвинул трехногий табурет Ванде, смахнув с него пыль. Она рискнула сесть. Молчаливый незнакомец не сводил с нее изучающего взгляда. Он раскрыл накидку, демонстрируя то, что скрывал все это время.

Ванда оглядела старый деревянный ящик, едва понимая, где верх, а где низ. Рэйван же, все более мрачнея, смотрел на руку незнакомца. Он прекрасно заметил показавшийся край черного рисунка на запястье, стоило рукаву куртки натянуться, когда опускал ящик на стол.

И теперь, едва сдерживаясь, чтобы не схватить его за горло, Кристиан желал знать, какого хаоса здесь делает томаринский разбойник. И что еще важнее, как связана с ними Ванда? Додумалась нанести на свою ладонь отличительный знак тех, кого по всему Валмиру разыскивают королевские стражи!

– Что это? – поинтересовалась Ванда, рискнув протянуть руку к ящику.

Тот был невелик, узок, с выдвижной крышкой, как теперь она смогла разглядеть вблизи. Обычно такие использовались для хранения бумаг или неких архивных записей. А возможно, и небольших личных вещей. Она в детстве в подобном ящике прятала свои «драгоценности». Кинжал, подаренный Сораном, и прочие памятные вещицы. Что же находилось в этом ящике? И почему он здесь, перед ней, как и этот странный человек?

– Опусти руку на крышку, – впервые прозвучал голос Яра.

Ванда видела, как он замер и, кажется, даже задержал дыхание, наблюдая за ее действиями. Что за чудаки? Они были знакомы с Лейтоном? Вещи принадлежали ему? Возможно, молчаливый умай хотел получить его в обмен на помощь с ключом. Раз так, то она не останется в долгу. Но к чему вся эта конспирация? Ванда осторожно приложила ладонь к крышке ящика.

– И что дальше?

А дальше ладонь буквально вспыхнула, не давая отнять ее от ящика. На нем, будто выводимые невидимой рукой, стали проявляться тонкие светящиеся линии, складываясь в уже знакомый рисунок. Еще мгновение – и некая птица расправила крылья, заключенная в несколько кругов, заполненных неизвестными Ванде руноскриптами.

– Что это? – Девушка обвела присутствующих горящим золотом взглядом.

– Настоящая! – прошептал Яр, изумленно глядя на сидящую Ванду. – Ты… Ты можешь взять его. И теперь…

Присутствие посторонних Рэйван ощутил раньше, чем разбойник договорил. Некромант схватил Ванду за запястье, снова ощутив жар, исходивший от нее, и потянул на себя, убирая руку со стола. Ванда в свою очередь успела схватить ящик, раз уж так настаивал чудак Яр. Но что происходило?

– Именем короля – открывайте! – раздался резкий голос за ветхой дверью, вынуждая Ванду вздрогнуть.

Только стражей им не хватало!

– За вами следили? – сухо спросил Яр, выхватывая из ножен пару коротких клинков. – Стоило быть осторожнее.

– Да вроде не было причин, – ледяным тоном отозвался Кристиан, кидая возмущенный взгляд на Ванду.

По полу уже клубилась тьма, пронизывающим холодом укрывая ноги стоявших людей.

– Я отвлеку их, пока вы… – торопливо заговорил Яр.

– Прочь с дороги! – перебивая его, велел Рэйван.

Он повернулся к двери, которая с грохотом слетела с петель, развалившись на пыльном полу старыми досками. Вновь послышались требования сдаться и лязг оружия. Несколько вооруженных фигур показались в дверном проеме, скрытые поднятой завесой плотного черного тумана. Не отпуская руки Ванды, Рэйван двинулся на стражей. Сейчас патруль не станет особой помехой. Но он не мог особо навредить им, и в самом деле преступая закон.

Кристиан выставил вперед руку, и тьма сгустилась вокруг нее, послушно образуя некое подобие кнута. Он сделал выпад, и призрачная петля обвилась вокруг руки одного из стражей, вынуждая того выкрикнуть проклятие и уронить меч. Оставляя Ванду за своей спиной и вынуждая схватиться за его куртку, Рэйван поворачивался за следующим противником, продолжая использовать силу.

Схватив следующего подбежавшего воина за шею, Кристиан отбросил его в сторону, в гору старого сена, наконец получив возможность оказаться во дворе трактира. Фонари немедленно были погашены все тем же ударом призрачного кнута, и ночь окутала их, позволяя на время укрыться.

– Туда! – выкрикнул Яр, указывая на невысокие пристройки возле противоположной стены, откуда сам появился недавно. – Там есть лестница.

– Убирайся! Пока я сам не сдал тебя стражам, – велел Рэйван, увлекая за собой Ванду. – Я вошел через главные двери, через них и выйду! Ты же не смей больше показываться мне на глаза. А приблизишься хоть раз к ней, убью без предупреждения. Запомни мои слова, томаринец.

– Я запомню, – сквозь зубы проговорил Яр.

Он наблюдал, как пригнувшись, почти ползком, пытался пробраться к спасительному зданию трактира рыжий Ель.

– Но вот с главного крыльца сойти не получится. За мной хвоста не было, уж я проверял. А вот кто-то имеет слишком длинный язык. Надо бы укоротить…

Нож блеснул в его руке, и Яр метнул оружие в темноту, сгустившуюся перед ним. Лезвие сверкнуло серебром перед самым носом помощника трактирщика, вонзаясь в деревянную ограду, рядом с его лицом.

– Великие боги… – застонал Ель, хватаясь за грудь и сипя молитвы.

– Кто ты такой? – дрожащим от негодования голосом спросила Ванда. – Почему эти люди нападают на нас? Что происходит?

– Это охотники. – Яр угрюмо поглядел на Ванду. – Уходите по лестнице, скройтесь в толпе. Вас не выпустят через трактир. И наверняка уже ожидают те, кто не так яро печется о законе, как стражи. Благородному господину эта встреча не нужна, верно?

– Кто сказал, что я благороден? – холодно отозвался Кристиан, прекрасно чувствуя приближение окружавших их врагов.

Да, среди них были те, кого слушалась магия. И были они достаточно сильны, чтобы иметь возможность задержать их во дворе. Но лишь потому, что он не мог в полной мере использовать свою силу. Никаких смертей сегодня в Валмире не будет. И та, что сейчас стояла у него за спиной, не должна пострадать. Какого хаоса всем понадобилось от них сегодня? Его несказанно злил тот факт, что до сих пор не знал причины. Все дело в проклятой коробке? Но почему-то казалось, что причина в Ванде, которая ее держала, оглядываясь по сторонам.

Раз уж угодили в такую переделку, то лучшим способом скрыть причастие к происходящему, это громче заявить о себе. После всех сплетен в королевстве кто поверит, что пьяный ректор Арда разнес валмирский трактир, да еще в паре со студенткой-первокурсницей? Да еще в день прибытия в город самого короля!

– Что вы собираетесь делать? – Ванда потянула его за рукав, так же прекрасно чуя присутствие враждебной магии. – Ваши руки еще не зажили. Разве не можете переместить нас в замок при помощи своего медальона? Ведь сделали это раньше.

– Я, по-вашему, бог? – Рэйван снова встал перед ней, закрывая собой и отражая первый удар подоспевшего противника. – Этот артефакт создали для большего удобства того, кто на данный момент занимает ректорский кабинет. И действует он только на территории Арда.