102

Время тянулось как густая патока. Каждый шорох, каждый треск ветки снаружи заставлял меня вздрагивать. В этом мире могло водиться что угодно, и запах крови наверняка уже привлек местных хищников. Что-то подсказывало – здешние обитатели будут пострашнее обычных волков и медведей.

– Норд, пожалуйста, приди в себя, – прошептала я, вглядываясь в его бледное лицо.

Его брови чуть дрогнули, ресницы затрепетали, но глаз он так и не открыл. Я медленно выдохнула, пытаясь собраться с мыслями. Надо было что-то делать с телами – запах крови точно приманит хищников. Умом я понимала, что нужно закрыть карету, но мысль остаться в замкнутом пространстве с двумя трупами вызывала дикий ужас.

А вдруг они как в фильмах про зомби внезапно оживут и попытаются меня сожрать? Я ведь понятия не имела, как тут работает смерть. Может, в этом мире мертвецы и правда встают?

Хватит! – мысленно одернула я себя. – Не время для паники. Нужно действовать.

С трудом поднялась на дрожащих ногах, на секунду отпустив рану Норда. Перешагнула через тело стражника и, стиснув зубы, схватила его за ноги. Тащить оказалось неожиданно тяжело – мертвое тело весило будто центнер. Кое-как выволокла его наружу, стараясь не думать о том, что делаю.

С Этьеном вышло проще – его удалось просто вытолкнуть. Когда при падении что-то громко хрустнуло, к горлу подкатила тошнота. Я поспешно захлопнула дверцу кареты и вернулась к Норду, снова зажимая его рану.

В лунном свете, проникавшем через окно, были видны капли пота на его лбу. Жар – плохой знак. Без нормальной помощи он вряд ли доживет до утра. От этой мысли горло сдавило спазмом.

– Давай же, очнись, – пробормотала я, чувствуя, как предательски дрожит голос. – Ты не можешь вот так умереть. Не после всего, что случилось.

Я не хотела думать о том, что буду делать, если он не очнется. Куда идти? Как выбираться из этого леса? Впервые с момента попадания в это тело на меня накатили слезы – горячие, отчаянные. Я плакала, уткнувшись лбом в его колени, и не могла остановиться.

Наверное, сказалось напряжение последних дней – все эти интриги во дворце, покушение, смерти. А может, просто накрыло осознание собственной беспомощности. В прошлой жизни я привыкла полагаться только на себя, но сейчас... сейчас я была в чужом мире, в чужом теле, и единственный человек, способный мне помочь, истекал кровью у меня на руках.

Слезы текли и текли, пока усталость не взяла свое. Я опустила голову на колени Норда, глядя, как луна медленно движется в окне кареты. Мысли путались, веки тяжелели. В какой-то момент я просто провалилась в сон – глубокий и без сновидений.

Проснулась от странного ощущения – чьи-то пальцы мягко перебирали мои волосы. За окном уже светало, первые лучи солнца окрашивали небо в нежно-розовый цвет. Я резко вскинула голову и встретилась с насмешливым синим взглядом.

– Выспалась? – поинтересовался Норд таким будничным тоном, словно мы не провели ночь в карете посреди Черного леса после покушения.

Все тело затекло от неудобной позы. Я поморщилась, выпрямляясь, и машинально опустила взгляд туда, где должна была быть рана. Прореха на рубашке осталась, но под ней... под ней была только чистая кожа без единого следа.

– Кажется, да, – ответила я хрипло и попыталась встать. Ноги подкосились – затекли так, что совсем не держали.

Норд без лишних слов подхватил меня за плечи и усадил рядом с собой.

– Ты выбросила их из кареты? – он кивнул на пятна крови на полу.

– А что, надо было любоваться всю ночь? – огрызнулась я, хотя внутри все еще подрагивало от воспоминаний о том, как пришлось вытаскивать трупы.

– Нет, просто... – он помедлил, разглядывая меня с каким-то новым выражением. – Это впечатляет.

Я выдохнула, не желая знать, что именно его впечатлило, и задала другой вопрос:

– Твоя рана. Она была слишком серьезной и не могла испариться за несколько часов. Но ты не удивлен. Почему?

Норд медленно, но без труда поднялся на ноги, оттянул рубаху в месте, где была рана, и пожал плечами:

– Я не чистокровный истэнец. Моя родная мать была игиранкой.

Я устало потерла лицо ладонями. Понятия не имела, кто такие игиранцы, но из его слов кое-что уловила.

– Родная? Была другая?

Услышав его усмешку, я отняла руки от лица и подняла голову. Норд внимательно рассматривал меня, словно пытался разглядеть что-то, известное только ему.

– Была, – просто ответил он, и в этом коротком слове прозвучало столько всего, что я невольно поежилась.

Мы помолчали. Солнце поднималось все выше, заливая карету золотистым светом. В его лучах кровавые пятна на полу казались почти черными – мрачное напоминание о прошедшей ночи. Я старалась не смотреть на них, вместо этого разглядывая профиль Норда. Он выглядел усталым, но живым. Чертовски живым.

Норд вышел из кареты и тихо присвистнул. Я выглянула наружу, держась за дверцу – после ночи на полу ноги все еще плохо слушались.

То, что я увидела, заставило похолодеть: тел не было. Только темные полосы на траве уходили с дороги в лес, словно кто-то волок их в чащу.

– Кто мог?.. – начала я, но осеклась, заметив, как Норд внимательно осматривает следы.

– Неважно, – он выпрямился и окинул взглядом карету. – На ней возвращаться нельзя. Это прямой путь к новому покушению.

– А как тогда? – я с тревогой огляделась по сторонам. Утренний лес выглядел почти мирным, но после открывшейся картины я ему не доверяла.

– Насколько я понимаю, Иштгольд не так далеко, – Норд усмехнулся, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на азарт. – Как насчет небольшого приключения?

Я настороженно посмотрела на него. Вот только приключений мне и не хватало! После произошедшего хотелось просто вернуться в замок и проспать сутки.

– А может все-таки на карете? – без особой надежды спросила я. – Она же быстрее...

– И заметнее, – отрезал Норд. – Королевская карета на окраине королевства – все равно что маяк для врагов. Уверен, люди и союзники Этьена уже его потеряли и прочесывают окрестности.

Он говорил разумные вещи, но от этого легче не становилось. В конце концов, я понятия не имела, что значит небольшое приключение в его понимании. Учитывая, что этот человек считал рану от кинжала в живот чем-то несущественным, его представления о небольшом могли сильно отличаться от моих.

Я посмотрела на кровавые следы, уходящие в лес. Что бы ни утащило тела, оно явно было достаточно сильным. А значит, бродить по этому лесу – не самая лучшая идея. Но выбора, похоже, у меня не было.

– И что ты предлагаешь? – спросила я, мысленно прощаясь с последними нервными клетками.