110

‒ Кто это? ‒ прошептала я, инстинктивно вжимаясь в Норда.

‒ Не знаю, ‒ его голос был едва слышен. ‒ Но они не спешат нападать.

Я перевела взгляд на костёр ‒ пламя ещё ярко плясало, отбрасывая свет на несколько метров вокруг. Жуткие глаза мерцали прямо за этой границей света.

‒ Может, дело в огне? ‒ предположила я. ‒ Но если так, у нас будут проблемы, когда он погаснет.

Норд прижал меня чуть крепче. Его голос оставался холодным и ровным, когда он сказал:

‒ Всё будет в порядке.

Но я чувствовала его беспокойство ‒ по тому, как напряглись мышцы, как участилось дыхание, как его пальцы сжались на моей талии.

Глаза за пределами круга света не мигал. Они просто... наблюдали. Пристально. И это было жутко. Казалось, что эти существа ждут чего-то. Или кого-то. Меня пробрала дрожь ‒ вдруг они выжидают, когда мы уснём?

‒ Не шевелись, ‒ прошептал Норд, когда я попыталась устроиться поудобнее. ‒ Я не могу понять, кто это. Любое резкое движение может спровоцировать их.

Я застыла, чувствуя, как немеют ноги от неудобной позы. Пары глаз продолжали светиться в темноте, не приближаясь, но и не отступая. Иногда мне чудилось какое-то движение ‒ будто тени сгущались, перетекали с места на место. Но когда я напрягала зрение, то видела лишь жёлтые огоньки.

Странно, но я не чувствовала от них прямой угрозы. Скорее... интерес? Как будто эти существа хотели нас рассмотреть. Или помочь?

Мысль была абсурдной, но я невольно вспомнила о грагуолах и их загадочном эликсире. Могли ли они как-то связаны с этими ночными посетителями?

Мы просидели так несколько часов. Норд регулярно подкидывал в костёр заранее запасённые сухие ветки, поддерживая огонь. Глаза не исчезали ‒ они смещались, когда мы двигались, всегда оставаясь на одинаковом расстоянии.

‒ Попробуй поспать, ‒ шепнул Норд где-то в середине ночи. ‒ Я разбужу, если что-то изменится.

‒ Не могу, ‒ я покачала головой.

‒ Они не нападают, ‒ в его голосе слышалось тяжелое напряжение. ‒ Скорее охраняют периметр.

‒ Охраняют? ‒ я удивлённо посмотрела на него. ‒ От кого?

‒ От всего остального, что бродит в этом лесу, ‒ Норд пожал плечами, слегка потревожив меня этим движением. ‒ Странно, но мне кажется, они действительно защищают нас.

Я снова обратила внимание на жуткие глаза. Теперь, когда Норд озвучил эту теорию, я видела в их расположении нечто осмысленное ‒ они действительно образовывали почти идеальный круг вокруг нашего убежища.

‒ С чего бы им это делать? ‒ прошептала я, больше себе, чем ему.

Норд ничего не ответил, лишь крепче прижал к себе. В этом жесте не было ничего романтического ‒ скорее инстинктивное желание защитить то, что считаешь своим. От этой мысли что-то сладко сжалось внутри, но я отогнала непрошеное чувство.

Время тянулось невыносимо медленно. Мои веки тяжелели, голова то и дело начинала клониться, но я упорно боролась со сном, хоть это и было тяжело, учитывая предыдущую ночь и тяжелый день.

‒ Тебе нужно поспать, ‒ настаивал Норд, видя, как я клюю носом. ‒ Завтра снова идти.

‒ Не могу, ‒ я покачала головой. ‒ Просто физически не могу.

Он тихо вздохнул, но спорить не стал.

К рассвету наши незваные гости начали отступать. Сначала пропала одна пара глаз, потом другая. Когда первые лучи солнца пробились сквозь ветви, последняя пара светящихся огоньков мигнула и исчезла в зарослях.

‒ Они ушли, ‒ выдохнула я с облегчением.

‒ Да, ‒ Норд кивнул, осматривая прояснившийся лес. ‒ Дневные твари не так страшны, как ночные.

Я с трудом выпрямила затёкшие ноги.

‒ Ты когда-нибудь видел что-то подобное раньше? ‒ спросила я, разминая шею.

‒ В этих лесах? ‒ он покачал головой. ‒ Ни разу.

Я покосилась на него.

‒ Ни разу?

‒ В детстве и юности я довольно часто здесь бывал, ‒ он вышел из шалаша и потянулся. На фоне утреннего леса его фигура казалась массивной.

‒ Зачем ребёнку забираться в эти жуткие места? ‒ я тоже выбралась наружу, чувствуя, как ноют все мышцы.

Норд помолчал, словно взвешивая, стоит ли отвечать. Потом пожал плечами:

‒ Моя мать... моя настоящая мать происходила из этих мест. Игиранка, как я уже говорил.

‒ Я не понимаю ‒ я старалась, чтобы голос звучал мягко. ‒ В детстве и юности? Как? Походы?

Норд усмехнулся, потер мочку уха и посмотрел в ту сторону, откуда мы пришли.

‒ Долго рассказывать, ‒ его тон не изменился, но я заметила, как заледенел взгляд. ‒ Кровь игиран даёт некоторые преимущества, но и обязательства накладывает.